Lesson 3: L'église locale

► C’est quoi l'église locale? Comment est-ce qu’elle se différencie de toutes les autres types d’associations?

Une définition de l'église locale

L'église locale est un groupe de croyants fonctionnant comme une famille spirituelle et une communauté de foi. Elle a pour but d’offrir l'Évangile et la fraternité de l'église à tous ceux qui se repentent; de pratiquer le baptême et la Communion; de participer à l’adoration, la communion fraternelle, l’évangélisation, et le discipulat; d’accomplir le travail du corps de Christ par les dons du Saint-Esprit; d’être soumise à la parole de Dieu, dans une unité basée sur la vérité biblique, l'expérience de la grâce et la vie de l'Esprit.

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Cette définition de l'église locale est divisée en sept éléments essentiels. Ces éléments sont présentés dans diverses parties de ce cours.

Les différentes parties de cette définition et des explications insérées entre parenthèses seront l’objet des paragraphes suivants.

► Dans les sections contenant une définition, le moniteur de la classe pourrait poser cette question : « Qu'elle est l'importance d'une telle caractéristique de l'église? Quelles en seraient les conséquences si une église n'a pas cette caractéristique? »

L'église locale est constituée d'un groupe de croyants fonctionnant comme une famille spirituelle et une communauté de foi (l'église est formée d'un groupe de personnes ayant la foi chrétienne; lequel groupe a une forte relation qu'on ne trouve en aucun autre groupe dans le monde.);

… offrir l'Évangile et l'amitié de l'église à tous ceux qui croient (une église ne peut pas exclure les groupes ethniques ou d'autres classes sociales, et encore ceux qui sont fidèles à l'Évangile. L'appartenance ethnique ou la classe sociale n’est pas nécessaire. Une église ne peut pas refuser de pardonner certains péchés si le pécheur croit en Christ.) ;

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... pratiquer le baptême et la communion (Jésus a donné des directives à l'Église dans le cadre de l'organisation de ces cérémonies. Le baptême représente l'initiation à l'Église après la conversion. La communion représente la grâce révélée dans l'Évangile.);

... coopérer dans l’adoration, la fraternité, l’évangélisation, et le discipulat (Ce sont les buts essentiels de l’église. La coopération est nécessaire pour que l'église puisse accomplir ces buts importants.);

... faire le travail du corps de Christ grâce aux dons du Saint-Esprit (les tâches spirituelles de l'église ne peuvent jamais être accomplies avec les capacités humaines);

... se soumettre à la parole de Dieu (l'église tire de la Bible son évangile, sa doctrine et son autorité. Si une église refuse d’obéir à la Bible, elle perd automatiquement son autorité pour l’enseigner.);

... une unité basée sur la doctrine biblique, une expérience de la grâce et une vie dirigée par l'Esprit. (Les membres de l'église peuvent collaborer mutuellement parce qu'ils partagent ces trois choses. La fraternité chrétienne n'existe pas en dehors de ces éléments.)

[1] “L'Église visible du Christ est un rassemblement d'hommes fidèles parmi lesquels la parole pure de Dieu est prêchée et les sacrements dûment administrés d'après l'ordonnance du Christ…”
- (Articles of Religion of the Methodist Church).

[2] «Les croyants ne sont pas appelés séparément pour développer une relation individuelle uniquement avec Dieu mais ils sont appelés à vivre et à marcher ensemble comme un seul peuple.»
- (Thomas Oden, Life in the Spirit).

► Un étudiant devrait lire Ephésiens 3:1-10 pour la classe. Qu’est-ce que Paul a dit au sujet de son ministère?

Paul a dit qu'une partie importante de son ministère était de présenter la nature de l'Église, donc nous savons qu'expliquer la nature de l'Église devrait être un élément important de son ministère. Dieu a planifié l’intégration des croyants non juifs dans l’Église pour démontrer au monde sa sagesse.

Rappelons que l'église n'est pas un bâtiment. Les chrétiens de l'église primitive n'avaient pas de temples construits, et cette situation dura plusieurs générations. En ce sens, quand le Nouveau Testament parle de l'Église, il se réfère aux croyants.

L’Épitre aux Ephésiens explique l'importance de l'église dans le plan de Dieu.

Il a tout mis sous ses pieds, et il l'a donné pour chef suprême à l'Église, qui est son corps, la plénitude de celui qui remplit tout en tous. (Ephésiens 1:22-23).

Selon ce verset, Jésus est la tête de l'Église, et l'Église est son corps. Ce verset affirme clairement aussi que l'Église possède la plénitude de Dieu.

Imaginez une rivière qui fournit de l'eau à une grande ville. Des millions de personnes utilisent cette eau, cependant la quantité d’eau qu’elles en prennent reste faible par rapport à celle qui y coule. Il est difficile de mesurer la quantité d’eau disponible dans cette rivière. (Pour une autre illustration consultez la note de bas de page.)[1]

Mais qu'en est-il de la plénitude de Dieu? Si Dieu voulait forger un récipient ou un canal pour déverser ses bénédictions, sa grâce et sa puissance dans le monde, quel type de récipient pourrait contenir la plénitude de Dieu? Ce verset certifie que l'Église est ce récipient. C’est elle qui a reçu les bénédictions de Dieu pour le monde.

Et rappelez-vous, cette Église qui a reçu les bénédictions de Dieu n'est pas le bâtiment, mais le groupe de croyants de la communauté chrétienne.

Le plan de Dieu pour l'Église existe dès le commencement. Mais, quel était le plan de Dieu pour l'Église?

Lisez encore Ephésiens 3:10-11.

« Afin que les dominations et les autorités dans les lieux célestes connaissent aujourd'hui par l'Église la sagesse infiniment variée de Dieu, selon le dessein éternel qu'il a mis à exécution par Jésus-Christ notre Seigneur. »

L’expression infiniment varié signifie «diversité». Dieu a une réponse à chaque situation et à chaque aspect de la vie. La sagesse de Dieu sera révélée à l'humanité, y compris au monde spirituel via l'accomplissement de son œuvre à travers l'Église. Une personne trouve sa compréhension de Dieu à travers ce qu'elle voit à l'Église. Et cette vision de l’Église devrait l'inciter à adorer Dieu. Elle devrait être étonnée pour avoir vu la manifestation de la sagesse de Dieu à travers l'Église. Le monde ne verra pas ces choses seulement dans les cultes d’adoration du dimanche. Par contre, il observe les actions quotidiennes de l'Église dans chaque situation durant le parcourt de cette dernière.

► Pouvez-vous citez quelques exemples de situations de la vie dans lesquelles la sagesse de Dieu est nécessaire?

Est-ce que la sagesse « infinie » de Dieu inclut celle qui est nécessaire pour résoudre les problèmes de la famille, de la pauvreté, du chômage, de logement inadéquat, de l’éducation, de la délinquance juvénile, de la négligence et violence sur des enfants, des besoins médicaux et des autres difficultés de la vie de l'homme? Bien sûr que oui. Comment le monde peut-il voir en effet la sagesse de Dieu? Il revient à l'Église de lui montrer la sagesse divine dans la manière qu’elle vit et pratique cette sagesse pour résoudre les difficultés de la communauté de foi.

► Un étudiant devrait lire Ephésiens 3:20-21 pour la classe.

Dieu a tout fait pour sa gloire. Le rôle de l'Église est de glorifier Dieu. Car c’est par elle que Dieu démontre son amour et sa rédemption à son peuple ; c’est l’endroit où des hommes et des femmes adorent et obéissent à Dieu volontairement. Elle est la famille de foi qui démontre la bénédiction de la vie en Christ et elle participe à la délivrance des autres par le moyen de l'évangélisation.

Dieu sera glorifié éternellement à travers les œuvres de l'Église. Le travail de votre église locale restera comme un monument éternel à la gloire de Dieu.

[1] Il y a une compagnie du nom de Carbonite qui protège les données des ordinateurs. Au cas où quelque chose se produirait, cette compagnie peut sauvegarder tout ce que le client a conservé sur son ordinateur. Imaginez la capacité de mémoire dont cette compagnie dispose pour pouvoir stocker les données de millions d’ordinateurs !

La Bible parle d’une Église, mais elle parle aussi d'églises locales. Par exemple, l'Apôtre Jean a écrit aux sept églises d’Asie (Révélation 1:4). Et Paul a mentionné “toutes les églises de Dieu” (1 Corinthiens 11:16).

Une congrégation locale fait partie de l'Église, mais cette congrégation est aussi appelée église. Des épîtres du Nouveau Testament ont été adressées à des églises situées dans des villes réelles.

► Qu'est ce qu'on peut appeler le temple de Dieu, l’Église universelle ou une église locale?

Dans Ephésiens 2:20, 21 Paul a dit que la seule église qui est édifiée sur la fondation originale, est le temple de Dieu. Au verset 22, il a dit aussi que les croyants Ephésiens étaient un édifice de Dieu. Dans un autre verset, il a affirmé que les croyants corinthiens étaient le temple de Dieu (1 Corinthiens 3:16). Par conséquent, nous voyons que l'Eglise universelle est le temple de Dieu et l'église locale en est un également.

► Laquelle peut être appelée le corps de Christ, l’église universelle ou une église locale?

Paul a présenté l’Église comme le corps de Christ (Ephésiens 1:23). Dans sa lettre à l'église de Corinthe, Paul a déclaré : «Vous êtes le corps de Christ » (1 Corinthiens 12:27). Il n'a pas dit que les croyants corinthiens étaient une partie du corps de Christ. Ils étaient le corps de Christ dans cette région.

Dieu veut que chaque congrégation fonctionne comme une église complète avec tout ce dont elle a besoin comme corps de Christ dans une localité donnée.

Paul a comparé les membres de l'église locale aux diverses parties du corps, comme l'œil, le pied et la main. Les diverses parties du corps doivent être ensembles dans un même lieu de fonctionnement. Il ne disait pas qu'elles faisaient partie du corps et que les autres parties du corps ont été éparpillées à travers le monde. Ils étaient le corps complet dans un lieu donné.

Paul a dit aux Corinthiens que certaines choses devaient être faites “lorsque l'église est réunie dans une localité.” Évidemment, il était en train de parler de l'église locale, mais non de l'Église universelle. La congrégation locale a une autorité spéciale quand elle fonctionne correctement.

Dieu donne des dons spirituels selon les besoins de l'église locale. Les membres travaillent avec des différents dons pour satisfaire aux besoins de la congrégation.

Puisque l'église locale est le corps de Christ, le temple de Dieu, elle est suffisante là où elle se trouve.

La suffisance de l'église locale signifie qu'elle est dotée de dons et de ressources adaptés au besoin du ministère de sa région. L'église locale peut fonctionner comme une église à part entière même si elle ne reçoit aucune aide de l’extérieur. Les leaders de l'église locale aident la congrégation à développer une vision pour atteindre le but du ministère local. La congrégation travaille en collaboration en vue de supporter financièrement le ministère et de prendre soin de ses membres.

C'est difficile de préserver les nouveaux convertis à moins qu'ils soient intégrés dans la vie de l'église. Un croyant ne peut pas être un disciple s'il ne participe pas à la formation donnée à l'église locale. Une personne ne peut pas être préparée pour le ministère sans avoir fait des expériences à l'église.

L'Évangile ne peut pas se manifester dans une communauté qui n’a pas une église. La forme visible n'est pas un bâtiment, mais le fonctionnement d’une famille de foi qui démontre la vie en Christ dans leur relation avec Dieu. Autant que l'Église est absente, autant qu’il sera difficile pour le monde de comprendre ce que cela signifie d’être un chrétien. Une communauté ne peut pas être considérée comme évangélisée si elle n'est pas dotée d'une église.

(1) Une personne convertie ne devrait pas être exclue de l’église en raison de son origine ethnique, de son niveau social ou pour les péchés qu’elle a commis dans le passé.

(2) Les responsabilités de l'église peuvent être accomplies seulement par le moyen du Saint-Esprit.

(3) L'unité de l'église est basée sur la doctrine biblique, l'expérience de la grâce et la vie dirigée par l'Esprit.

(4) La sagesse de Dieu est révélée au monde à travers son œuvre au sein de l'Église.

(5) La suffisance de l'église locale signifie qu'elle est dotée de dons et de ressources nécessaires pour le ministère.

(6) L'église est nécessaire pour garder les convertis, pour faire des disciples et pour former des ministres.

(7) Une communauté n'est pas évangélisée à moins qu'une église y soit présente.

1. Avant la prochaine séance d’étude, l'étudiant doit écrire un paragraphe sur les “sept déclarations sommaires” (un total de sept paragraphes). Le paragraphe doit expliquer le sens et l’importance de la déclaration. L'étudiant doit rédiger ses paragraphes comme s’ils étaient destinés à quelqu'un qui n'est pas dans la classe. Puis il les remettra au moniteur.
2. Devoir: Après avoir étudié Ephésiens 5:25-32, écrivez quelques phrases expliquant la relation entre Christ avec l'Église.
3. Important: En se basant sur ce cours, l'étudiant doit projeter d’organiser trois séances d'enseignement pour des gens qui ne sont pas dans la classe.