Lesson 2: L’Unité Chrétienne

► Un étudiant pourra lire l'illustration qui se trouve dans le bloc pour la classe.

Il y avait une ville qui risquait d’être inondée par une rivière. Les habitants de la ville se sont organisés en équipes en vue de remplir des sacs avec du sable et pour les placer sur les berges de la rivière. Le travail marchait bien, et l'esprit d'équipe se développait. Les équipes se sont bientôt attribué des noms. Il y avait les Secouristes, les Pelleteurs de sable et les Protecteurs des berges. À ce point, l'identité de l'équipe était devenue importante. Les membres de chaque équipe portaient des chemises assorties. Ils se sont mis à parler de la performance de leur équipe et à critiquer le travail des autres.

Lorsqu’un protecteur des berges a voulu emprunter une brouette des Secouristes, ils ne lui ont pas permis de la prendre, parce qu'ils pensaient qu'ils pouvaient en avoir besoin plus tard. Lorsque les pelleteurs de sable n’avaient plus de sacs, ils devaient attendre près d’une heure pour recevoir d’autres, tandis que les autres équipes avaient des sacs supplémentaires. Les équipes avaient oublié qu'elles avaient toutes une seule et même mission. Mais la réussite de l'équipe devenait plus importante que le succès de la mission.

► Dans quel sens des églises réagissent-elles parfois à la manière des équipes mentionnées dans cette histoire?

La Bible met l’accent sur les valeurs de l'unité chrétienne. Paul n’a-t-il pas blâmé les diviseurs de l'église de Corinthe en leur demandant si Christ est divisé? (1 Corinthiens 1:13). Il a demandé aux Ephésiens de maintenir l'unité de l'Esprit, en soulignant qu’il y a un seul corps [. . .] un seul Seigneur, une seule foi et un seul baptême (Ephésiens 4:4-5). Jésus a prié sérieusement pour que les croyants soient un, afin que le monde crût qu'il est venu du Père (Jean 17:21).

Au commencement, l'église s'était considérée comme une seule entité. Le Crédo des apôtres contient cette déclaration: « Je crois en [. . .] l'Église catholique sacrée et la communion des saints. » Le Credo de Nicée déclare: « Je crois dans une Église Catholique et Apostolique. » Le mot catholique signifie complet et universel. Le terme apostolique signifie que l'Église a été établie par les apôtres et persévère dans leur enseignement.

Les premiers crédos ont présenté les principales doctrines du christianisme. L'Église considérait tous ceux qui acceptent ces crédos comme des chrétiens, car ils résumaient l'essentiel du christianisme. Par conséquent, une personne était considérée comme hérétique en pensant qu'une congrégation pouvait-être vraie en dehors de l'Église universelle.

Pendant plusieurs siècles, l'Église n'était pas organisée sur la terre comme une institution. Au contraire, elle était formée de plusieurs groupes distincts. Des églises qui forment une organisation constituent une dénomination.

En 451 après J.C., l'Orthodoxie Orientale était divisée du catholicisme romain à cause d’un désaccord doctrinal. Aujourd'hui, font partie des organisations d'églises de l'Orthodoxie Orientale des régions Copte, Éthiopien, Erythréen, Syrien Malankar, Syriaque et Arménien Apostolique.

En 1054 après J.C., l'Église de l’Orient s’était séparée du catholicisme romain. Aujourd’hui il y a 15 organisations régionales d’églises dans l’Orthodoxie orientale, incluant l’église orthodoxe russe, l’église orthodoxe serbe, l’église de Chypres et autres. En plus de ces grandes divisions, d’autres églises se sont séparées de l'église romaine pendant ces siècles.

La Réforme protestante s'est produite vers les années 1500. Des églises s'étaient séparées du catholicisme romain parce qu'il ne prêchait plus le vrai Évangile. Il y avait aussi des problématiques liées à la politique, mais la question doctrinale était la plus importante.

La Réforme protestante a débouché sur la formation d'autres dénominations. L'Église d'Angleterre a été formée par des congrégations du pays. Elles ont établi des églises dans d’autres pays sous le nom d'Église Épiscopale.

Les églises presbytériennes ont fait leur apparition sous l'influence des réformateurs Jean Calvin en Suisse, John Knox en Écosse et autres. Aujourd'hui, il existe plusieurs dénominations presbytériennes.

L'Église luthérienne a commencé en Allemagne sous le ministère de Martin Luther. Il y a aussi des églises luthériennes dans d'autres pays.

Les Anabaptistes croyaient que la Réforme protestante n'avait pas complétement restauré l'Évangile de Jésus-Christ. Ils croyaient que l'adoration devrait être affranchie des cérémonies non scripturaires et que le baptême était seulement pour les convertis et non pour les bébés. Beaucoup d’autres dénominations baptistes à travers le monde sont issus des Anabaptistes.

L’église pentecôtiste a pris naissance lors d’un réveil à Los Angeles en 1906. Une grande variété de dénominations pentecôtistes et charismatiques existe dans plusieurs pays à travers le monde. Elles croient en diverses doctrines et certaines d'entre elles nient la doctrine de la Trinité.

Maintenant, il y a des milliers de dénominations qui se déclarent chrétiennes à travers le monde. Il existe aussi des milliers d'églises indépendantes qui ne font pas partie d'aucune dénomination.

Généralement, des croyants ont fondés des dénominations parce qu'ils pensent que certaines vérités étaient négligées par la congrégation dont ils étaient membres. Ils ont fondé une nouvelle dénomination dans l'intention d'apporter des corrections sur le plan doctrinal. Avec le temps, ils continuent de développer leurs doctrines et deviennent différents des autres dénominations. Ils développent aussi des traditions différentes relatives à l'adoration et à la vie chrétienne.

Certaines dénominations ont pris naissance après une évangélisation. S'il y eu beaucoup de convertis dans une région qui n’avait aucune dénomination pouvant prendre soin de ces convertis, une nouvelle dénomination peut se former subitement. Une dénomination peut aussi se démarrer à partir du travail réalisé par une organisation missionnaire dans un pays particulier.

La plupart des dénominations chrétiennes ne revendiquent pas d’être les seules vraies églises chrétiennes. Si une organisation prétend qu’elle soit l'Église universelle de Dieu dans le monde elle est dans l’erreur.

► Pouvez-vous citer des noms des églises et des dénominations que vous connaissez?

Certains protestent contre le Christianisme à cause de ses divisions et de sa variété. Plus d’un pensent que les différentes sectes du Christianisme sont en compétitions. Des inconvertis pensent qu’il n'y a pas d'unité au milieu des chrétiens.

► Quels sont des comportements affichés par des églises qui paraissent nier toute unité parmi les églises chrétiennes?

Des congrégations ont tendance à accentuer ce qui les différencie des autres églises, même si ces éléments de différence ne font pas partie de la doctrine fondamentale de la foi chrétienne.

Des croyants arrivent parfois à accuser d'autres églises de commettre des péchés ou d'être hypocrites et compromettantes, sans chercher à avoir une compréhension réelle des choses.

Des églises affirment que d'autres ne sont pas chrétiennes, même si cette dernière catégorie croient dans la doctrine fondamentale de la foi chrétienne.

Apparemment, les églises ne s’unissent pas pour accomplir la grande commission; et elles sont en compétition comme des entreprises. Certains leaders pensent que la main-d’œuvre et les ressources ne servent à rien si elles supportent un ministère qui ne porte pas le nom de leur organisation.

Tous les chrétiens accepteraient qu'ils doivent marcher dans l’unité, mais beaucoup d’entres-eux ignorent la nature de cette unité.

Nous aurons à aborder l'unité de l'Église universelle et de l'église locale.

Plus d’un pensent que les églises devraient s’unir autour d’une organisation. Ils pensent que l'existence des différentes organisations montre que l'Église n'est pas unie. Ils ne font aucune distinction entre l'essence de l'Église et les institutions de l'Église; à leur avis, l'unité est synonyme de corporation d'institutions.

► Que diriez-vous à une personne qui pense que toutes les organisations chrétiennes y compris les églises devraient s’unir en une seule organisation?

Avant de travailler ensemble, les institutions doivent mettre leur différence doctrinale de côté. Afin de pouvoir s’unir, elles doivent se mettre d’accord sur les principaux points doctrinaux et écarter ceux qui ne s’avèrent pas importants.

Un tel point de vue est basé entièrement sur l'idée que l'unité chrétienne équivaut à une unité institutionnelle.

Lors son ministère terrestre, Jésus n'a pas demandé à ses disciples de s'unir autour d'une même institution d'après l’incident qui suit:

« Jean prit la parole, et dit: Maître, nous avons vu un homme qui chasse des démons en ton nom; et nous l'en avons empêché, parce qu'il ne nous suit pas. Ne l'en empêchez pas, lui répondit Jésus; car qui n'est pas contre vous est pour vous. (Luc 9:49-50). »

Les déclarations de Jésus montrent qu'une personne peut “ne pas être avec nous”, dans le sens qu’elle ne fait partie de notre organisation, et soit notre alliée. Évidemment l'existence d'une unité chrétienne ne dépend pas d'une institution.

À travers les âges, et lors du ministère terrestre de Jésus, certaines organisations ont prétendu d'être l'Église universelle, soutenant que les organisations distinctes n'étaient pas chrétiennes. Jésus ne présentait pas ses disciples comme l'Église universelle tandis qu'il était physiquement présent pour les diriger.

Certaines fois les gens utilisent le terme église invisible. Le terme église invisible fait référence à l'ensemble des vrais chrétiens qui sont éparpillés à travers diverses organisations. Ainsi, les organisations ont des membres qui ne sont pas des vrais chrétiens. En ce sens, nous ne pouvons pas sélectionner une organisation particulière comme étant l'Église universelle.

L'Église universelle n'est pas une organisation visible. Mais l'union de tous les chrétiens devrait être visible. Jésus a prié pour que ses disciplines marchent dans l’unité, afin que le monde croie en lui (Jean 17:21). Cela signifie que l'unité chrétienne doit être visible pour les croyants et pour le monde.

► Quand vous rencontrez une personne qui se dit chrétienne, est-il nécessaire pour vous de partager l’unité chrétienne avec elle?

Des croyants qui étudient la Bible et discutent de leur foi pour s'assurer d’être sur la bonne voie, se rendent compte qu'ils sont en désaccord avec des doctrines de certains groupuscules chrétiens.

Les doctrines de l'unité au sein de l'église locale, de l'expérience de la grâce et de la vie dirigée par l'Esprit sont bibliques. Au delà de l'église locale, l'unité chrétienne a une base moins concrète.

Voici une autre façon de prouver la base de l'unité: si quelqu’un témoigne qu'il est sauvé, apparemment, il a une vie spirituelle et une foi basée sur la vérité biblique, dans ce cas, la fraternité est possible. L'unité dépend de la persévérance dans notre relation avec Dieu et de l'obéissance à sa parole.

[1]

Est nécessaire de savoir que unité chrétienne ne dépend pas de notre accord sur chaque détail doctrinal. Il n'est pas possible que les églises soient en accord avec tous les détails d’une doctrine. Même les apôtres avaient des désaccords (Galates 2:11-14).

Il y a des doctrines fondamentales et essentielles à la foi chrétienne. Si une personne ne croit pas à ces doctrines, elle ne peut ni comprendre ni croire à l'Évangile.

Ensuite, il existe une liste de doctrines beaucoup plus longue adoptée par une église particulière, mais la plupart des églises acceptent que des chrétiens soient en désaccord avec certaines doctrines. Même si une doctrine est biblique, tout le monde ne la comprendra pas de la même manière.

► Citez quelques doctrines fondamentales. Donnez des exemples de doctrines qui ne sont pas fondamentales.

La divinité du Christ et du Saint-Esprit, l'expiation du Christ et le salut par grâce au moyen de la foi sont des doctrines relatives à la nature de Dieu. Elles sont donc fondamentales.

Les doctrines qui ne sont pas fondamentales sont des croyances se portant sur des formes d'adoration et des détails relatifs à la vie chrétienne. C'est important pour nous de prendre la Bible en considération dans tout ce que nous faisons, mais nous devons nous rendre compte que les vrais chrétiens ne s’accorderont pas sur ces détails.

[1] « Si vous avez un cœur juste comme le mien, alors aimez-moi avec une affection très tendre, aimez-moi comme un ami qui est plus proche qu'un frère; comme un frère en Christ, un concitoyen de la nouvelle Jérusalem, un compagnon soldat qui participe à la même guerre, sous le même capitaine de notre salut. Aimez-moi avec la patience de Jésus comme un compagnon dans son royaume et un cohéritier de sa gloire »
- (John Wesley, « The Spirit of Unity »).

Une ancienne conception des signes de la vraie église a été tenue par l'Église Catholique et les réformateurs. Depuis des siècles, les chrétiens ont cru que les quatre signes de la vraie église étaient l’unité, la sainteté, l’universalité, et l’apostolat. Ces termes ont été définis de façon différente. Voici quelques définitions simples. L’unité signifie que l'église regroupe tous les vrais chrétiens, qui ne sont pas nécessairement sur une liste formelle. La sainteté signifie que l'église est contre le péché et croit dans le salut. L’universalité traduit le fait que l'Église peut se développer dans toute culture. L’apostolat signifie que l'église garde la foi originale établie par les apôtres.

Dans une région où les églises sont rapprochées, les gens choisissent facilement l'assemblée dont ils veulent faire partie. Des membres d’une église peuvent essayer de montrer aux citoyens de la communauté que leur église est meilleure que les autres. Ils rivalisent avec les autres églises, en essayant de rendre leur assemblée plus attirante. Ils pensent que le succès de leur assemblée dépend d'un grand effectif.

La compétition est basée sur une mauvaise compréhension de la nature de l'Église. Ces personnes voient l'église comme une entreprise qui attire des clients ou comme une scène de théâtre qui captive des spectateurs. Ces deux conceptions de l'église sont mauvaises.

L'Église est une famille spirituelle. Les membres d'une vraie famille s'occupent mutuellement. Ils travaillent en vue de satisfaire les besoins de la famille. Ils passent du temps ensemble à cause de leur relation.

L'église est une famille de foi, basée sur notre relation avec Dieu et sur la fraternité. Elle cherche de nouveaux membres; mais c’est l’Évangile et les membres de l’église qui doivent attirer ces nouveaux membres. L'église devrait, en ce sens, prioriser la prédication de l'Évangile et la vie chrétienne pratique. Ainsi, elle pourra attirer ceux qui sont vraiment intéressés à faire partie de la famille de Dieu.

► Si une église est en compétition avec d’autres dans sa communauté, une telle compétition pourra-t-elle l’affecter?

► Pourquoi l'unité de l'église locale doit s'assoir sur un plus grand nombre de doctrines contrairement à l'Église universelle?

Un chrétien peut accepter le témoignage d'autres croyants qui ne croient pas dans toutes les doctrines, s'ils croient dans la doctrine fondamentale de l'Église et la vie chrétienne pratique.

Cependant, puisque le chrétien doit pratiquer personnellement ce qu’il croit, il ne peut s’associer dans un ministère avec des chrétiens d’horizon divers. Par exemple, si un pasteur croit qu’il doit baptiser les convertis conformément à la Bible, il peut ne pas diriger un groupe de croyants qui ne croient pas dans le baptême d'eau.

Un autre exemple: si une personne croit que le don de parler en langues n'est pas une évidence de la réception du baptême du Saint-Esprit, ce serait difficile pour elle d’être partenaire dans un ministère avec des chrétiens qui croient qu'une personne n'a pas le Saint-Esprit si elle ne parle pas en langues. Il y aura des problèmes de collaboration parce que son témoignage sera rejeté. Il y aura des problèmes de coopération ministérielle parce qu'elle enseignera aux nouveaux convertis de faire l'expérience de parler en langues.

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Une personne viole sa conscience si elle pratique des principes qu'elle croit contraire à la Bible. Elle est sous la condamnation de Dieu en faisant des choses qu’elle sache contraire à la Bible.

Un chrétien peut croire que les gens qui adoptent plusieurs doctrines sont de vrais chrétiens, mais il doit exercer son ministère dans un groupe qui adopte un certains nombre de doctrines. Cela veut dire qu'une église locale doit avoir une déclaration doctrinale qui correspond aux doctrines fondamentales de l'Église universelle.

► Pourquoi serait-il une erreur qu’une personne essaie d'être en accord avec les doctrines de chaque église?

[1] Soyez aussi vrai à vos principes touchant les opinions et les extranéités de la religion.  Obéissez chaque ordonnance que vous croyez venir de Dieu; mais méfiez-vous de l'étroitesse d'esprit de ceux qui ne les suivent pas. Conformez-vous aux modes d'adoration que vous approuvez. Mais continuez à aimer fraternellement ceux qui ne peuvent pas s’y conformer... Ne condamnez personne qui ne pense pas comme vous.
- (John Wesley, dans « Advice to the People Called Methodists »)

(1) La Bible met l’accent sur l'unité chrétienne.

(2) L'unité était perçue comme une doctrine importante au sein de l'église primitive.

(3) l'Église n'atteindra pas l’unité en réunissant tous les chrétiens dans une seule organisation.

(4) L'unité chrétienne est basée sur la vérité doctrinale biblique, l'expérience de la grâce et la vie de l'Esprit.

(5) Les chrétiens acceptent les doctrines fondamentales du Christianisme.

(6) Les chrétiens d’églises différentes ne se mettront pas d’accord sur les détails doctrinaux.

(7) Une église locale doit s’engager à suivre un ensemble de doctrines précises.

1. Avant la prochaine séance d’étude, l'étudiant doit écrire un paragraphe sur les “sept déclarations sommaires” (un total de sept paragraphes). Le paragraphe doit expliquer le sens et l’importance de la déclaration. L'étudiant doit rédiger ses paragraphes comme s’ils étaient destinés à quelqu'un qui n'est pas dans la classe. Puis il les remettra au moniteur.
2. Devoir d’interview: L'étudiant devrait parler à des membres de trois églises différentes pour leur demander leur avis sur les autres églises. Il doit découvrir quel genre d’unité qu’ils pensent exister entre les chrétiens. Il écrira un paragraphe sur chacune des trois conversations.
3. Important: En se basant sur ce cours, l'étudiant doit projeter d’organiser trois séances d'enseignement pour des gens qui ne sont pas dans la classe.