Les étudiants doivent remettre au moniteur les paragraphes qu'ils ont écrits sur les “sept déclarations sommaires” de la leçon antérieure.

Le moniteur de la classe devrait demander aux étudiants de partager avec la classe ce qu'ils ont écrit sur l’une des “sept déclarations sommaires.”

Épreuve: chaque étudiant doit écrire de mémoire au moins sept des huit principes de Paul sur les dons spirituels.

Cette leçon présente des caractéristiques d'une église mature sous la forme d’un questionnaire. Une église devrait considérer ces questions si elle est motivée à se développer.

Le groupe d'étudiants de cette classe peuvent fréquenter des congrégations différentes et ne pas être les seuls à prendre des décisions pouvant changer leur église. Mais ils peuvent utiliser les questions pour évaluer le niveau de maturité d'une église et fixer des objectifs pour leur propre ministère.

Pour chacune des questions ci-dessous, discutez de sa signification en utilisant les explications fournies. Puis, considérez ce qu'une église pourrait faire pour développer ce critère dont elle a besoin.

(1) Y a-t-il des petits groupes qui alimentent la vie spirituelle de l'église?

Une église en santé possède généralement des petits groupes qui alimentent la vie spirituelle des membres. Ces groupes peuvent être des cellules de maison, des classes de l’école dominicale ou d’autres catégories de groupes. Ceux-ci peuvent être organisés de manière formelle ou non. Le réveil spirituel commence habituellement dans les petits groupes. La vie spirituelle de l'église n'est pas alimentée ou ranimée uniquement dans les services d'adoration. La prise de responsabilité spirituelle et le changement des vies se produisent habituellement dans les petits groupes. Les leaders de l'église devraient s'assurer que ces petits groupes existent en vue d’accomplir ces buts. Si les structures existantes à l'église ne sont pas propices à la vie spirituelle, cette église a besoin de changements.

(2) A qui appartient l'église locale?

Une église locale mature se dispose d’un groupe de membres engagés qui la soutiennent financièrement et assument les charges ministérielles.

Si le ministère fonctionne comme l’affaire personnelle du pasteur, cette église n’attendra jamais la maturité. Si le local de l'église est une espace louée qui est payée par un individu ou une organisation étrangère, cette l'église n'est pas encore mature.

C’est beaucoup mieux si le local appartient aux membres de l’église. Si le bâtiment est loué, l’ensemble des membres devrait prendre la responsabilité de payer le loyer.

L’église locale devrait être implantée de manière à ce qu’elle perdure comme une institution jusqu’au retour du Christ.

(3) Comment peut-on soutenir financièrement le ministère local?

Le soutien apporté par les dîmes des membres crée la meilleure situation financière pour une église. Si le soutien de l'église vient d’une organisation extérieure, cette église n’est pas mature et elle est vulnérable. Si elle est supportée par le pasteur ou quelques donateurs et non par la congrégation en général, elle n'est pas une famille progressant vers la maturité.

La dîme est la méthode instaurée par Dieu pour supporter l'église locale. Les leaders de l'église doivent enseigner la dîme et développer progressivement un soutien local pour le ministère de l'église. L'église ne doit pas dépendre du soutien externe pour ses opérations. L’aide extérieur devrait être utilisé pour des projets servant à la fortification de l'église.

(4) Est-ce que l'église peut supporter un pasteur à plein temps?

Le pasteur doit, selon la Bible, consacrer l’intégralité de son temps au ministère. S’il ne s’agit pas d’une jeune église, cette assemblée devrait mettre en place un système de financement qui permettra au pasteur de se concentrer sur son ministère sans être distrait par les besoins financiers.

(5) Comment faire une gestion efficace des finances de l’église?

Les offrandes doivent être recueillies et comptabilisées par plus d’une personnes. Il faut la participation de plusieurs membres dignes de confiance lors des prises de décision concernant les priorités et les stratégies financières de l'église. Enfin, les membres de la congrégation ont le droit de savoir le mode de fonctionnement du système financier de l'église.

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(6) Quelles sont les stratégies d'évangélisation de l'église pour atteindre les inconvertis?

La première responsabilité de l'église est de prendre soin des membres engagés de la congrégation. Mais, c’est aussi le devoir de l'église d’essayer de ramener les gens du voisinage à la repentance. L'église doit tenir des activités à partir desquelles ceux qui ne sont pas chrétiens puissent voir l’œuvre de l'église et entendre l'Évangile. Ces activités peuvent être même de courte durée. Tandis que les leaders se prépareront à organiser d’autres et à former ou inviter des membres compétents en vue de réaliser ces activités.

 (7) Comment l'église se réagit-elle face aux besoins de son entourage?

Il faut que l'église trouve des moyens pour répondre aux besoins de ceux qui constituent son entourage, tout en priorisant constamment l'amour de Dieu et l’application des principes bibliques.

(8) Y a-t-il des catégories ethniques ou économiques qui sont négligés par l'église?

Est-ce que les pauvres se sentent-ils les bienvenus à église même s’ils sont habillés modestement? Est-ce que les enfants de la communauté se sentent-ils les bienvenus même si leurs parents ne les accompagnent pas? Y a-t-il un groupe ethnique qui croit que l'église ne le concerne pas?

(9) Comment l’église accueille-t-elle les visiteurs?

Il faut que l'église enseigne aux membres l’art d’accueillir les visiteurs. Le principal but de cet accueil est de les rendre confortable. Plusieurs personnes doivent essayer de faire la connaissance des visiteurs. En outre, il ne suffit pas seulement de les inviter à assister à un autre culte d’adoration, il faut les inviter à participer à une réunion de groupe ou de maison où ils pourront apprendre et poser des questions.

(10) Quelle est la méthode immédiate de l'église pour faire des nouveaux convertis des disciples?

Lorsqu’une personne se repent, soit à l'église ou ailleurs, on ne devrait pas l’inviter seulement à un service d’adoration. Elle a besoin d'être insérée immédiatement dans un programme de discipulat. Un tel programme pourrait être des visites personnelles avec un pasteur. On peut aussi l’inviter dans une réunion hebdomadaire avec un petit groupe. L'église a besoin de se préparer pour développer un ministère auprès des nouveaux convertis.

(11) Comment l'église décrit-elle la maturité spirituelle?

Que signifie la maturité spirituelle pour les membres? Les caractéristiques de la maturité spirituelle devraient être enseignées à la congrégation. Ces caractéristiques ne vont pas toujours de pair avec la capacité de diriger ou les dons, mais ceux qui les possèdent devraient être respectés comme des modèles.

(12) Comment l’église participe-t-elle au développement spirituel des membres?

L’une des tâches importantes de l'église est de contribuer au développement spirituel de ses membres (Ephésiens 4:11-13). Les leaders de l'église ne peuvent pas s’attendre à ce que le développement spirituel se produit par lui-même. Ils ne doivent pas se contenter simplement à prêcher en laissant ensuite à la congrégation l’initiative individuelle de se développer spirituellement. Les pasteurs doivent mettre en place un système pour encourager les gens à se discipliner spirituellement. Ils doivent accompagner aussi tous ceux qui acceptent de suivre cette voie. Ce système peut s’établir autour des conversations personnelles, des petits groupes, des classes, etc.

(13) Y a-t-il une structure permettant aux membres affiliés de s'engager dans l'église?

Ceux qui désirent de s'engager dans l'église ont besoin de savoir spécifiquement ce que signifie cet engagement. Certaines églises prétendent ne pas avoir un processus d'affiliation, mais chaque église dispose d’un système lui permettant de reconnaitre ses membres. Il faut que l’on soit capable d’identifier les gens qui sont membres de l'église.

(14) Est-ce que les exigences d’affiliation sont claires et connues?

Il faut que les membres soient au courant de l’ensemble des engagements à prendre pour intégrer l’église. Les exigences et une description du processus pour devenir membre de l’église doivent être disponibles à l’écrit.

(15) Est-ce que les exigences pour en devenir membre permettent à un nouveau converti de s’intégrer rapidement?

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Le nouveau croyant qui se dispose à s'engager dans l'église devrait être orienté vers un ministère. Cela ne veut pas dire que l’on doit lui confier un poste de leadership immédiatement. Mais il est important pour lui de savoir qu'il fait partie de l'église.

(16) L’église a-t-elle un groupe qui s’encharge de garder les valeurs et les standard de l'assemblée?

Il faut qu’il y ait un groupe de membres engagés au sein de la congrégation qui contrôle la température de l'église. Ce groupe peut être un comité de diacres ou un groupe de membres élus constituant un comité de direction. Il faut que les leaders accordent une attention spéciale au développement de ce groupe, car les changements survenus dans ce groupe déterminent l’avenir de l'église. Le pasteur doit informer et être redevable envers ce groupe. Pour une meilleure coordination, les leaders et le comité de direction doivent avoir les mêmes priorités pour l'église.

(17) Est-ce que l'église entière partage une vision claire?

Le pasteur, l’équipe de direction et l’ensemble des membres engagés doivent passer beaucoup de temps à discuter le but et les objectifs de l'église. Ils devraient développer une vision de l'église qu'ils peuvent réaliser. La congrégation a besoin aussi d'être familière avec la vision d'église.

(18) Est-ce que les membres connaissent les doctrines de l'église?

En plus de porter ses membres à adorer et à avoir des expériences spirituelles, l'église doit en faire davantage. Lorsqu’un étranger questionne un membre sur les croyances de son église, le membre devrait pouvoir lui répondre correctement. Il faut que les membres soient capables d'expliquer les doctrines fondamentales du christianisme et les doctrines spécifiques de leur église.

(19) Est-ce que les membres comprennent la relation entre l'église et sa dénomination?

L'église doit tenir son engagement envers la dénomination à laquelle elle appartient. La communion au sein de la dénomination peut supporter la doctrine de l'église. On doit encourager les membres de l'église à participer aux activités organisées par les églises d’une même dénomination.

(20) Comment organise-t-on les services d’adoration? Comment sont-ils évalués?

Il faut que les leaders organisent les services d’adoration dans un esprit de prière. À moins que ce soit le Saint-Esprit qui oriente le service d’une manière inattendue et merveilleuse, les leaders doivent avoir un programme à suivre. Plusieurs leaders doivent se réunir pour travailler sur les détails des services.

Une assemblée impliquée et intéressée adore mieux. Il faut que l’église engage différentes personnes dans les différentes parties du service en vue d’encourager plus de gens à être intéressés et à s’impliquer.

(21) Est-ce que la pratique du baptême et de la communion est biblique et significative?

Il faut que chaque vrai croyant soit déjà baptisé ou en train d’assister à un programme pour les candidats au baptême. Il faut que l’on donne la communion à ceux dont le témoignage est digne. La célébration de la communion doit conduire les participants à adorer.

(22) Est-ce que l'église pratique la discipline biblique?

L'église devrait prendre position contre le péché. Si un membre est coupable de péché, on doit le censurer dans le but de le ramener à se repentir et le restaurer dans la victoire spirituelle.

(23) Y a-t-il une équipe qui partage les responsabilités du ministère?

Il n’y a pas de développement ministériel si l’église ne se munit pas d’une équipe de leaders. Car, chaque personne est limitée par le nombre de gens qu’elle peut influencer et les responsabilités qu'elle peut assumer. Donc, le ministère de l'église ne devrait pas être l’affaire d’une seule personne.

(24) Qu’en est-il du système de sélection, de formation et de l’intégration des membres à l'équipe ministérielle?

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Aucun ministère ne peut pas grandir si de nouveaux membres ne sont pas former pour devenir des leaders. Les leaders potentiels doivent être sélectionnés soigneusement, mais il faut que l'église travaille constamment à trouver et à développer des membres pour assumer dans le futur des responsabilités. La croissance du ministère dépend du développement d’autres leaders.

 (25) Comment l'église affronte-t-elle les conflits et les problèmes?

Des conflits non résolus handicapent l'église. Les membres de l’assemblée doit savoir résoudre des conflits personnels avec les autres. Il ne faut pas que les leaders de l'église ignorent les conflits, mais ils doivent être disposés à apporter la réconciliation.

(26) Est-ce que l'église supporte des activités missionnaires en association avec d’autres églises?

Si une église veut vraiment faire avancer le royaume de Dieu, elle ne travaillera pas seulement pour étendre son influence locale. Une église démontre qu’elle existe pour la gloire de Dieu en donnant pour un ministère duquel elle n’aura aucun bénéfice.

(27) Est-ce que l'église aide à implanter une nouvelle église?

Une église mature doit implanter une nouvelle église dans une région proche. La nouvelle église atteindra des gens qui n’ont pas été touchés par l'ancienne église.

(28) Est-ce que les membres de tout âge et de tout catégorie bénéficient-ils le ministère de l'église?

L’église doit s’intéresser aux besoins des enfants, des personnes âgées, des jeunes, des nouveaux mariés, des hommes, des célibataires, etc. Elle devrait aussi penser aux besoins des gens ayant différents niveaux de maturité spirituelle.

(29) Les membres de l’assemblée travaillent-ils de concert pour répondre aux besoins des membres?

L'église doit se soucier des besoins financiers des membres de l'assemblée. La plupart des besoins doivent être satisfaits par des gens qui aident les uns les autres sans l’intervention des leaders de l'église. Si la plupart des membres ne sont pas conscients de la responsabilité d’aider les autres, ils ne forment pas encore une église mature.

(30) Comment l'église peut-elle s'assurer que les besoins financiers de gens de l’assemblée sont satisfaits?

L'église devrait avoir des diacres dont le rôle est d’identifier les besoins. L'église du livre des Actes a nommé les premiers diacres dans un tel objectif.

[1] « La seule et même entité corporelle qui lutte contre les principautés et les autorités, et espère encore des difficultés plus sévères à l’avenir, est en même temps victorieuse en raison de son union présente avec sa tête dans la cité céleste, et anticipe déjà sa joie complète dans le Seigneur où tout les fidèles loueront Dieu ensemble à la fin des jours »
- (William Pope, A Compendium of Christian Theology).

[2] « De toutes les stratégies données par Dieu pour réaliser la mission du Christianisme, la principale est la prédication de l'Évangile. »
- (John Miley, Christian Theology).

[3]« Pour fonder son Église, Jésus a personnellement appelé et rassemblé autour de Lui un groupe d’apôtres pour les former, les discipliner et les commissionner d’un ministère de proclamation et de sacrement. Par cet acte, il a démontré formellement Son intention irrévocable d’édifier une communauté permanente qui aurait le pouvoir et l’autorisation pour baptiser, prêcher, discipliner et célébrer le repas pascal avec le Seigneur ressuscité »
- (Thomas Oden, Life in the Spirit).