Lesson 1: Un Dieu et une Église

Le terme grec « ekklesia » était très populaire au premier siècle de notre ère. Quand on faisait une annonce dans une ville dans le but de rassembler les citoyens, ce rassemblement était appelé ekklesia.

Ekklesia est le mot utilisé pour désigner l'Église. Il est utilisé 117 fois dans le Nouveau Testament pour désigner des assemblées, y compris l'église. Quelques-uns font toutefois référence à d’autres genres de réunions (Actes 19:32, 39, et 41).[1]

L'Évangile est accessible à quiconque sans tenir compte de sa race, de sa classe sociale, de son origine et de son occupation. Tout le monde dans une ville pourrait entendre l'annonce d'une réunion, de même, l'Évangile est accessible à tous.

L'église est constituée de l'ensemble des personnes qui ont répondu positivement à l'appel de Dieu. Elles viennent de diverses catégories sociales pour former un peuple spécial, et beaucoup d'entre elles se sont engagées dans le ministère de Christ.

[1] Sauf indication contraire, les références bibliques sont tirées de la Bible Louis Second, 1910

Les personnes de la Trinité, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, établissent une relation spéciale avec les croyants au sein de l'Église.

Dieu sera glorifié pour l’éternité à cause de son œuvre à travers l'Église.

« À lui soit la gloire dans l'Église et en Jésus-Christ, dans toutes les générations, aux siècles des siècles! Amen! (Ephésiens 3:21). »

Puisque l'Église existe pour la gloire de Dieu, elle ne devrait accomplir aucun un acte qui déshonore Dieu, ou qui inspire une mauvaise compréhension de sa propre nature. Elle ne doit pas avoir les yeux fixés sur une autre personne autre que Dieu.

L'Église est la famille de Dieu.

« Ainsi donc, pendant que nous en avons l’occasion, pratiquons le bien envers tous, et surtout envers les frères en la foi (Galates 6:10). »

« Voici donc comment vous devez prier : notre Père qui es aux cieux ! Que ton nom soit sanctifié (Matthieu 6:9). »

Puisque l'Église est la famille de Dieu, il est impossible qu’une personne fasse partie de l'Église à moins qu'elle croie et ait une relation avec Lui. Le seul fait de fréquenter des chrétiens, ne fait pas d'une personne un disciple de Christ. Une personne est devenue membre de l'Église en développant une relation avec Dieu et son peuple.

► Qu'est-ce que cela vous dit d’avoir Dieu pour Père?

Jésus est celui qui a construit l'Église. Il promet et assure la victoire finale de l'Église.

« Et moi je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle (Matthieu 16:18). »

Jésus a promis d'être avec l'Église.

« […] Je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. Amen (Matthieu 28:20). »

« Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, Je suis au milieu d'eux (Matthieu 18:20). »

Le Christ est la tête de l'Église qui représente son corps dans le monde. Le rapport personnel que Christ développe avec l'Église dépasse notre compréhension.

« Et il a tout mis sous ses pieds, et l'a donné pour chef suprême à l'Église qui est son corps la plénitude de celui qui remplit tout en tous (Ephésiens 1:22-23). »

« Car nous sommes membres de son corps (Ephésiens 5:30). »

Une personne est devenue membre de l'Église, membre du corps de Christ, lorsqu'elle met sa foi en Christ, et l'accepte comme Sauveur et Seigneur.

► Quel type de personnes que l'on peut appeler membre du corps de Christ?

Le livre des Actes montre que l'église primitive expérimentait la présence et la puissance du Saint-Esprit. La puissance du Saint-Esprit était à l'œuvre lors de la première prédication (Actes 2:11). C’est l’Esprit qui choisissait des gens pour le ministère (Actes 13:2). Il les a orientés dans la bonne direction dans le ministère (Actes 16:6-10). Et il arésolu des questions doctrinales (Actes 15:28). [1]

Le Saint-Esprit dirige l'Église à accomplir sa mission dans le monde.

Aucune organisation humaine ne peut se permettre d’accomplir seule cette grande tâche. Dieu appelle et envoie des missionnaires en fonction des besoins de chaque région.

Au sein de l'église primitive, l'adoration a été guidée par le Saint-Esprit. Il communiquait par le biais de plusieurs membres (Actes 14:30-31). Il modifiait le programme des cultes d'adoration quand il le voulait.

Le Saint-Esprit distribue des dons spirituels aux membres de l'Église pour l'édification commune (1 Corinthiens 12:4-7).

La vie de l'Église est fondamentalement spirituelle.

Par conséquent, l'Église est différente des organisations humaines. Les membres de l'Église vivent en communion les uns avec les autres en raison de leur relation avec Dieu et de leur vie spirituelle. L’inconverti ne participe pas à cette communion fraternelle même s'il fréquente et possède des amis à l'église.

Une personne qui entre à l'église fait l'expérience de la régénération par le moyen du Saint-Esprit. Puisque la régénération est une expérience surnaturelle, l'évangélisation ne peut être faite que par la puissance surnaturelle du Saint-Esprit. Ainsi, on ne peut pas expliquer les résultats de l'évangélisation par des causes naturelles.

Le début de l'église primitive de Jérusalem était caractérisé par l'engagement, ainsi qu'une forte unité inimaginable pour les chrétiens de notre ère. Des gens ont vendu leur propriété et ont donné l'argent aux membres de l'église qui ont fait la répartition entre tous. Quand Ananias et Saphira ont menti, ils ont été tués parce que leur péché déshonorait le travail merveilleux que le Saint-Esprit opérait au sein de l'église (Actes 4:32-35, 5:1-4).

L'unité de l'église primitive était le résultat de l'œuvre du Saint-Esprit.

L'église (non le bâtiment, mais le groupe de croyants) est appelée le “temple de Dieu” parce que l'Esprit habite en elle d’une manière spéciale (2 Corinthiens 6:16). Un jugement sérieux sera prononcé sur toute personne qui s'oppose au temple spirituel où l'unité chrétienne existe (1 Corinthiens 3:16-17).

► Quels sont vos conseils pour celui qui prétend avoir le Saint-Esprit puis en même temps attaque et divise l'église?

[1] « L’expression ‘mon Église’ exprimant une possession  indique que Jésus, selon le livre de Matthieu, avait délibérément l’intention de former une communauté de prière, de prédication et de discipline évoluant en permanence. Il a appelé et formé ses disciples et leur a promis la venue du Saint-Esprit pour les guider après son ascension. »
- (Thomas Oden, Life in the Spirit).

L'église oriente les hommes vers Dieu, en les aidant à avoir les yeux fixés sur lui et à expérimenter les transformations spirituelles.

Dieu est l'auteur de l'Église. C'est au sein de l'Église que l'homme se soumet délibérément et par amour à la volonté de Dieu. Par conséquent, le monde peut voir la nature de Dieu à travers l'Église.

► Quelles sont les caractéristiques de Dieu que les gens peuvent observer au sein de l'Église?

En regardant l'Église, l'amour et la miséricorde de Dieu doivent être visibles. Car, elle a du soucie pour tous, supporte la vérité, reste fidèle à ses engagements et déteste le péché sans haïr les pécheurs.

► Quelles sont les erreurs que les gens éviteraient en se rappelant que Dieu est le père de l'Église?

Puisque l'Église existe pour Dieu, l'adoration de l'Église devrait être centrée sur Lui. Lorsque l'adoration est centrée sur des leaders humains ou des artistes, elle devient anthropocentrique, idolâtrique. Une mauvaise adoration est charnelle, dans le sens qu’elle exalte certaines gens et s’affectionne des désirs naturels. Une mauvaise adoration peut même devenir démoniaque si les adorateurs s’adonnent aux sensations et aux spiritismes, car ces choses ne sont pas de Dieu.

► Un étudiant devrait lire Ephésiens 4:1-6. Quelle est votre principale remarque sur ce passage au sujet de l'église?

Paul exhorte les croyants à former un seul corps. La raison de l’unité est qu'il existe une seule Église. Tous les vrais chrétiens font partie d’un même corps, car il y a un seul Dieu et un seul Évangile. Et l’Église chrétienne a pour père ce Dieu unique.

L'Église universelle est mentionnée dans 1 Corinthiens 12:13, où Paul a dit que les croyants non juifs sont tous entrés dans ce corps.

Un crédo est une déclaration de doctrines chrétiennes fondamentales. L’un des crédos primitifs du Christianisme est appelé “Credo des Apôtres” ; il contient la déclaration “je crois en l'église catholique.” Le mot catholique dans ce crédo ne se réfère pas à l'Église Catholique Romaine. Il désigne le concept “universel” ou “complet.” Selon ce crédo, l'Église est représentée partout par les Chrétiens.

► Un étudiant devrait lire Ephésiens 2:20.

L'Église est construite sur une fondation, le ministère et la vérité révélés par les apôtres et les prophètes. Cette fondation repose sur le ministère, le message évangélique, l’expiation et la vie continuelle en Jésus Christ. Il y a une seule fondation et une seule Église.

Il y a une religion en Chine appelée Éclair de l'Orient qui croie que l’œuvre de Jésus est terminée et que Dieu a envoyé un nouveau messie pour les temps modernes. Ce nouveau messie est une chinoise qui enseigne de nouvelles doctrines.

► Que conseilleriez-vous à un croyant de la religion Éclair de l'Orient?

L'unité de l'Église universelle ne veut pas dire qu'une organisation est l'Église entière. Aucune organisation ne peut accomplir à elle seule le dessein de Dieu dans le monde entier. Pendant le ministère de Jésus, il a dit à ses apôtres de ne pas s’attendre à ce que tous les chrétiens soient dans la même organisation (Marc 9:38-39).

L'Église Catholique Romaine prétend être l’Église universelle. Les Mormons et les Témoins de Jéhovah disent la même chose.

► Que diriez-vous à une personne qui déclare que son organisation représente l'Église universelle?

Une église locale ne peut pas développer sa propre doctrine. C’est pour cela que Paul, en donnant des directives, a déclaré qu’il a été fait ainsi “dans toutes les églises de Dieu” (1 Corinthiens 11:16). Il a demandé à une église de recevoir des frères en tant que représentants des autres congrégations de Christ (2 Corinthiens 8:23-24). Cela implique que, c'est mauvais pour une église de croire en des valeurs qui ne découlent pas de l'Église universelle.

L'église de Corinthe a été bénie par toutes sortes de dons spirituels. Puis, elle s’est mise à penser qu’elle était une église autonome qui pouvait se passer de l’avis des autres. Paul a corrigé la pensée et la pratique de ces chrétiens, et leur a rappelé qu'ils n'étaient pas à l'origine de la parole de Dieu; ils l’ont reçue de quelqu’un d'autre (1 Corinthiens 14:36). Il continue de dire que ceux dans leur église qui étaient spirituellement perspicaces reconnaîtraient que les directives de Paul comme étant inspirées de Dieu.

L'église locale devrait être autonome et indépendante, mais elle a besoin d'être en harmonie avec l'Église universelle du point de vue doctrinal en formant des disciples dans une perspective missionnaire.

Aujourd'hui, il y a beaucoup de dénominations, et une grande variété de doctrines, bien qu'elles prétendent de suivre la Bible. Pour qu’une église fasse partie de l'Eglise universelle, elle ne doit pas nécessairement être comme toutes les autres églises du milieu environnant. Elle devrait garder les doctrines du christianisme qui étaient essentielles dès la fondation de l’Église de Christ. Elle devrait aussi faire partie d'une association d'églises qui assument une responsabilité doctrinale réciproque.

Pour que l’église locale puisse jouir d’une stabilité doctrinale, il lui faut trois choses. Elle doit:

1. Avoir la conviction que la Bible est l'autorité absolue,
2. Accepter les doctrines essentielles au Christianisme historique
3. Se fraterniser avec une association d'églises ayant une théologie biblique

Maintenant considérons le deuxième point. Nous parlerons des associations d'églises dans une autre leçon.

Une église locale ne devrait pas se sentir libre d'accepter des doctrines contraires aux principes chrétiens et essentiels de l'église primitive. Ces doctrines sont déclarées dans certains crédos primitifs. Le Crédo des Apôtres, le Crédo Nicée et le Crédo Chalcédonien déclarent que les doctrines étaient essentielles pour l'Église chrétienne dès le début. Elles concernent les doctrines de la trinité, de la divinité du Christ et du Saint-Esprit. Si une église rejette les doctrines de ces crédos, elle ne devrait pas s'appeler église chrétienne, parce que c'est une autre religion.

« Je crois en un seul Dieu, le Père Tout-puissant, Créateur du ciel et de la terre, et de toutes choses visibles et invisibles. »

« Et en un seul Seigneur, Jésus-Christ, le seul Fils engendré de Dieu, engendré de son Père avant tous les temps, Dieu des dieux, Lumière des lumières, le Dieu véritable, engendré, sans être créé, consubstantiel au Père ; par lui toutes les choses ont été faites. Qui, pour nous autres hommes et pour notre salut, est descendu des cieux, s'est incarné par le Saint-Esprit de la Vierge-Marie et s'est fait homme. Il a aussi été crucifié pour nous sous Ponce Pilate, il a souffert, est ressuscité le troisième jour, est monté aux cieux et viendra juger les vivants et les morts et établir son royaume qui n'aura aucune fin. »

« Je crois au Saint-Esprit, le Seigneur et celui qui donne la vie, qui provient du Père et du Fils, qui est adoré et glorifié avec le Père et le Fils, qui a parlé par les prophètes. Et je crois dans une Église Catholique et Apostolique. Je reconnais un baptême pour la rémission des péchés. J’attends la résurrection des morts et la vie du monde à venir. Amen. »

Et si une personne choisie d’être en désaccord avec l’une des déclarations du Crédo de Nicée? Puisque ces déclarations sont tirées de l'Évangile, si cette personne rejette une déclaration du crédo, elle est contre l'Évangile. Puisque ces crédos constituent la base doctrinale de l'Église dès le début, en nier l’un d’entre eux est une prétention de compréhension de la vérité que l'Église n'avait pas eue depuis environ 2000 ans. Si une église ou un individu rejette les doctrines du Crédo des apôtres, le Crédo de Nicée et le Crédo de Chalcédoine, sa doctrine ne devrait pas être acceptée. Puisque les doctrines du crédo sont bibliques, celui qui en nie un crédo est contre l'Évangile, il pourra même contredire l’Évangile.

► Que diriez-vous à une personne qui se dit chrétienne et qui soit en désaccord avec l’une des déclarations du Credo de Nicée?

Les sept déclarations ci-dessous sont les idées principales de cette leçon. Le but de la leçon est que l'étudiant maîtrise ces idées.

(1) Une église locale est la réunion d'un groupe de croyants en vue d'adorer Dieu dans un lieu spécifique.

(2) L'Église témoigne la nature de Dieu dans le monde.

(3) La présence du Saint-Esprit est la source de l’unité de l'Église.

(4) Faire partie de l'Église dépend de notre relation avec Dieu et de notre engagement dans la communauté des croyants.

(5) L'Église universelle suit Christ parce qu'elle est de Dieu.

(6) Aucune organisation humaine ne représente l'Église universelle.

(7) Une église locale doit maintenir les doctrines historiques et essentielles de l'Église universelle.

1. Avant la prochaine séance d’étude, l'étudiant doit écrire un paragraphe sur les “sept déclarations sommaires” (un total de sept paragraphes). Le paragraphe doit expliquer le sens et l’importance de la déclaration. L'étudiant doit rédiger ses paragraphes comme s’ils étaient destinés à quelqu'un qui n'est pas dans la classe. Puis il les remettra au moniteur.
2. Pendant le cours, l'étudiant devrait maîtriser une leçon ou une partie d'une leçon qu'il enseignera à un individu ou à un groupe ailleurs. L'étudiant peut choisir sa leçon à enseigner. L'intervention devrait être faite pendant trois fois avec des sujets différents. L'étudiant devrait donner un rapport au moniteur après chaque session d'enseignement.

Au début de la prochaine session, le moniteur devrait demander aux étudiants de partager avec la classe ce qu'ils ont écrit en vue de faire le point.

Chacune des autres leçons (sauf la dernière) s’accompagnera d’un devoir supplémentaire, exceptés les paragraphes relatifs au sujet des “Sept Déclarations Sommaires.” Le devoir peut être un examen, un exposé, une étude d'un passage biblique ou un devoir à rédiger.