Le matériel nécessaire dans la préparation de cette leçon: Cette leçon discute de la relation entre les églises et les associations. Si les étudiants viennent des églises qui sont membres d’une association, le moniteur devrait recevoir une copie des exigences de ces associations en vue d’une discussion en classe.

Les étudiants doivent remettre au moniteur les paragraphes qu'ils ont écrits sur les “sept déclarations sommaires” de la leçon antérieure.

Le moniteur de la classe devrait demander aux étudiants de partager avec la classe ce qu'ils ont écrit sur l’une des “sept déclarations sommaires.”

Les étudiants devraient donner au moniteur de la classe les phrases qu’ils ont écrites sur le texte biblique de la leçon antérieure.

► Quel est le nom de l'association d'églises ou de la dénomination dont vous faites partie?

Lorsqu'un chrétien rencontre d'autres croyants d'églises locales différentes, certaines questions peuvent surgir dans son esprit. Il peut se demander pourquoi leurs croyances et leurs formations sont différentes. Il constate des différences doctrinales entre ces églises et de grandes différences dans leurs styles d’adoration.

Un membre d'une église peut chercher une identité religieuse qui est plus générale que celle de son église locale. S’il souhaite que son église se regroupe avec des églises qui ont les mêmes doctrines, qui coopèrent et qui vivent ensemble, c’est qu’il ne veut pas que sa congrégation soit la seule église au monde ayant des croyances et des pratiques particulières.

► Un ou deux étudiants pourraient expliquer ce qu’ils bénéficient du contact avec les autres églises.

Au chapitre premier, nous avons étudié la déclaration suivante:

Pour que l’église locale puisse jouir d’une stabilité doctrinale, il lui faut trois choses.

1. Avoir la conviction que la Bible est l'autorité absolue,
2. Accepter les doctrines essentielles au Christianisme historique
3. Se fraterniser dans une association d'églises ayant une théologie biblique.

Dans cette leçon, on abordera le troisième élément de la liste.

Une définition d'une association d'église

Une association d'églises est un ensemble de congrégations qui partagent un leadership commun, possèdent des croyances similaires, s'engagent à atteindre un ensemble d’objectifs et se fraternisent sous une forme ou une autre.

Une association pourrait être considérée comme étant «faible» ou «solide», dépendamment de la force de cohésion de ses constituants.

Dans les associations faibles, le comité central exerce très peu d’influence sur l'église locale. La liste des principales doctrines acceptées peut être à la fois simple et brève. Et les objectifs d’une telle association n'exigent pas l’implication de toutes les congrégations. La communion fraternelle peut être réduite à quelques rares rencontres des représentants de ces églises. Dans ces associations, les biens immobiliers de chaque église appartiennent à la congrégation locale, laquelle peut ainsi quitter l'organisation à tout moment. Des églises peuvent se séparer facilement de l'association si elles estiment que l’association ne répond plus à leur attente.

Généralement, les églises et les membres d'une association faible mettent l'accent sur l'autonomie des congrégations. Puisqu’ils ne veulent pas que l'église locale soit dirigée par l'association, ils limitent soigneusement son autorité. Le fait de qualifier une association de «faible» ne signifie pas qu'elle a failli à sa mission. Ce sont les membres d'une telle association qui désirent que son autorité soit réduite au minimum. Dans ce cas, l'autorité est décentralisée et est assurée par les églises locales.

► Quel est le bon côté des associations «faibles»? Quel est en le mauvais côté?

[1]

Dans les associations solides, le comité exécutif de l’association est capable de révoquer des leaders locaux. La charte de ses associations tient compte d’un grand nombre de problèmes. On s’attend à ce que les congrégations contribuent à la réalisation des buts communs que l’on a fixés, et elles entretiennent des rapports directs et fréquents entre elles. Les propriétés de l'église peuvent être l’apanage de l'association, ainsi donc, des églises individuelles ne peuvent pas se séparer de l'association.

Les membres de ces types d’associations ont tendance à chercher la solution de certains problèmes auprès du comité exécutif. Ils associent leur engagement à l'association à celui de l'église locale.

Il existe différentes catégories d’associations d’églises. Une association ne peut pas avoir toutes les caractéristiques d'une association solide ou d'une association faible, mais elle peut être classée plus ou moins faible ou solide selon ses caractéristiques. Les associations solides sont souvent appelées « dénominations ».

► Quel est le bon et le mauvais côté des associations solides?

► Quelles sont les associations d'églises que vous connaissez? Comment les décririez-vous?

[1]«L'Église a le pouvoir de décréter des rites ou des cérémonies et l’autorité de résoudre les controverses doctrinales, cependant elle ne peut s’arroger le droit d’ordonner une action qui soit contraire à la parole écrite de Dieu…»
- (Articles de foi de l’Église d’Angleterre).

Une association d'églises solide peut être appelée dénomination. Cela ne sous-entend pas qu'elle possède toutes les caractéristiques d'une association solide, mais qu’elle pourrait être décrite comme une association solide en guise d’une association faible.

Une bonne dénomination existe pour servir les églises locales. La dénomination aide les églises à réaliser ensemble des activités que des églises locales ne pourraient faire toutes seules.

1. Elle procure une identité distinctive. Les membres d'une église locale savent qu'ils sont différents de ceux des autres églises de la région. Ils sont heureux de savoir qu'ils font partie d'une association d'églises qui partagent leurs doctrines.
2. Elle établit la doctrine. Une église locale ne devrait pas changer et développer délibérément sa doctrine sans consulter d'autres à ce sujet. La dénomination devrait maintenir les doctrines historiques et essentielles du Christianisme, ainsi que d’autres doctrines beaucoup plus détaillées qu’elle croit être bibliques.
3. Elle définie les critères pour être pasteur et membre de l'église. La dénomination devrait fixer des standards afin que les pasteurs et les membres d'églises donnent l'exemple de chrétiens cohérents. Les critères doivent être basés sur ceux qui sont mentionnés dans 1 Timothée 3 et Tite 1, et ils doivent être clarifiés en tenant compte de la culture.
4. Elle développe un système d'administration pour l'église. La dénomination devrait doter l'église locale d’un système qui détermine le processus à suivre pour occuper des fonctions à l'église et pour assurer la redevabilité des leaders.
5. Elle développe une méthode pour former les pasteurs. La plupart des églises n'ont pas les ressources et les matériels nécessaires pour former de futurs pasteurs. La dénomination devrait développer un programme de formation accessible et pratique.
6. Elle s’assure de la répartition des pasteurs dans les églises. Les pasteurs sans églises et les églises sans pasteurs peuvent être aidés par les leaders de la dénomination. Les bons leaders de comité central respecteront les leaders fidèles de l'église locale dans toutes les décisions.
7. Elle donne des conseils à l'église locale lorsqu'elle est en crise. Si l'église locale est divisée à cause des problèmes de confiance au niveau du leadership, les responsables de la dénomination devraient lui apporter leur soutien.
8. Elle coordonne et supporte les efforts missionnaires et d’implantation de nouvelles églises. L'association d'églises devrait partager une même vision en ce qui concerne l’œuvre missionnaire. Elle rassemble des ressources et des dons en vue d'accomplir le but de l’œuvre missionnaire.
9. Elle développe une fraternité à une plus grande échelle que l'église locale. On encourage les membres à se fraterniser avec d'autres membres d'églises de la dénomination en passant du temps ensemble.
10. Elle organise des activités qui réunissent toutes les églises. La dénomination devrait organiser des conventions et des conférences en vue de développer leur communion fraternelle et de fixer des buts communs.
11. Elle envoie des responsables aux églises dans but de donner des conseils et des encouragements. L’un des responsables du comité de l'association devrait visiter au moins une fois par an une église, mais des visites régulières seraient meilleures.
12. Elle donne des conseils relatifs au développement économique local. L'association devrait accentuer sur la potentialité des églises locales et les orienter vers la maturité financière.

Si une dénomination poursuit ses buts, cela pourrait aider l'église locale à atteindre les siens. Il est impossible pour certaines églises locales d'assumer toutes seules leur responsabilité. Les leaders des dénominations doivent se rappeler que cette entité existe pour servir les églises locales.

► Maintenant, après avoir vu les contributions que les dénominations peuvent apporter aux églises, considérons cette question: dans quels sens une association d'église peut bénéficier des avantages d’une association faible tout en évitant les problèmes qui affectent ces associations?

► Comment une association peut bénéficier des avantages d'une solide association en évitant les problèmes auxquels font face ces associations ?

Cette liste ne sera pas exactement la même pour chaque dénomination, mais c'est une description générale de ce que les dénominations exigent de leurs églises.

L'église locale doit s'engager à:

1. Accepter la déclaration doctrinale de la dénomination, enseigner les bonnes doctrines et combattre l'enseignement des fausses doctrines à l'église.
2. Apprendre et exhorter les membres à mener une vie chrétienne constante.
3. Participer aux conventions et aux autres activités et supporter financièrement ces activités si toutefois c'est possible.
4. Présenter un rapport annuel exact sur le revenu, le nombre des assistants, des conversions et du personnel.
5. Maintenir l’unité avec les autres congrégations de l'association et les leaders, et résoudre les conflits d’une manière biblique.
6. Ne pas être membre d’une autre organisation exigeant un engagement similaire.

Si les étudiants proviennent d'une église d’une même association, prenez quelques minutes pour consulter les exigences de leur association.

► Est-ce que votre association d’églises a pris naissance avec une mission internationale. Si tel est le cas, décrivez la relation existant entre les églises et l’organisation de la mission.

Certaines fois les églises entretiennent des relations avec une mission internationale. La mission peut commencer avec des églises qu’elle a implantées, ou des églises existantes peuvent affilier avec elle. Les églises qui se sont connectées avec une mission forment une association.

Au début, les missionnaires étrangers peuvent habiter dans le pays et être les leaders de l'association. Avec le temps, le leadership de l'association est assuré par des pasteurs nationaux. Une mission devrait avoir pour but de former des leaders afin que les missionnaires étrangers ne continuent pas de diriger l'association directement.

Une fois que les leaders nationaux de l'association ont été développés, on distingue trois niveaux de leadership dans l'organisation: le leadership missionnaire, le comité de l'association et les pasteurs des églises locales. Les leaders de l'association travaillent directement avec les pasteurs. Les leaders de la mission travaillent principalement avec ceux de l'association.

Certaines missions disposent d’un comité central agissant qui façonne une solide association d'églises. D’autres missions accordent leur soutien sous une forme ou un autre à une association d'églises faible sans exercer sur elle une autorité.

Si les relations entre les trois niveaux ne sont pas clairement expliquées, il y aura beaucoup de suppositions et de malentendus. Certains membres d'églises contactent des chefs de mission au sujet de leurs besoins au lieu des chefs de l'association parce qu'ils pensent que la mission est plus généreuse avec les ressources. Les chefs de mission travaillent parfois directement avec les églises, en mettant hors circuit le comité de l'association. Ce fait confond les leaders de l'association, car il rend leur rôle ambigu.

Dans une section antérieure, nous avons mentionné les responsabilités d'une dénomination. Dans une association d'églises fondée par une mission, les responsabilités sont accomplies par les leaders de l'association et de la mission qui travaillent ensemble. Pendant un certain temps, les chefs de l'association devraient prendre progressivement plus de responsabilités. Normalement, une association mûre pourrait bien fonctionner même si elle ne reçoit aucune aide d'une mission.

(1) Une association d'églises contribue à stabiliser l'église locale.

(2) Les associations peuvent être « faibles » ou « solides » en fonction de l’ascendance de la direction centrale.

(3) Les membres d'une association « faible » accentuent sur l'autonomie des églises locales.

(4) Les membres d'une association « solide » insistent sur l'engagement envers l'association et envers l'église locale.

(5) Une église ne peut pas être à la fois membre d'une dénomination et aussi membre d'une autre association qui exige un engagement profond.

(6) Une dénomination existe dans le but d'aider des églises à atteindre leur objectif à travers une coopération.

(7) Une mission internationale devrait léguer progressivement les responsabilités à la direction de l'association.

1. Avant la prochaine séance d’étude, l'étudiant doit écrire un paragraphe sur les “sept déclarations sommaires” (un total de sept paragraphes). Le paragraphe doit expliquer le sens et l’importance de la déclaration. L'étudiant doit rédiger ses paragraphes comme s’ils étaient destinés à quelqu'un qui n'est pas dans la classe. Puis il les remettra au moniteur.
2. Épreuve: Au début de la prochaine session, les étudiants devront écrire de mémoire au moins 10 des responsabilités d'une dénomination et au moins 5 des engagements d'une église locale envers sa dénomination.
3. Important: En se basant sur ce cours, l'étudiant doit projeter d’organiser trois séances d'enseignement pour des gens qui ne sont pas dans la classe.