Les étudiants doivent remettre au moniteur les paragraphes qu'ils ont écrits sur les “sept déclarations sommaires” de la leçon antérieure.

Le moniteur de la classe devrait demander aux étudiants de partager avec la classe ce qu'ils ont écrit sur l’une des “sept déclarations sommaires.”

Demandez les rapports de l'interview de la leçon antérieure. Les étudiants pourraient discuter de ce qu'ils ont appris de ces interviews.

► Un étudiant devrait lire Matthieu 3:1-12 pour le groupe.

Dans le Nouveau Testament, le baptême nous est introduit par le ministère de Jean Baptiste.

Cependant, Jean n'a pas inventé le baptême. Les Pharisiens baptisaient les païens qui s’étaient complètement converti au Judaïsme. Les Pharisiens ne baptisaient pas de Juifs, parce qu'ils supposaient que tout Juif était déjà membre du peuple de Dieu. Jean Baptiste faisait le contraire, puisqu’il baptisait des Juifs.

► A qui Jean a-t-il refusé le baptême? Pourquoi? Que nous enseigne ce fait au sujet des exigences du baptême?

Des Pharisiens sont allés vers Jean pour qu’il les baptise, mais il les a repoussés parce qu'ils ne s'étaient pas repentis. Jean savait qu'ils pouvaient dire qu'ils n'ont pas eu besoin de baptême parce qu'ils étaient Juifs.

Jean voulait qu'ils comprennent que le vrai peuple de Dieu est celui qui le sert avec amour. Ils prétendaient qu’ils étaient le peuple de Dieu en raison de leur origine juive, mais ils étaient comme des arbres qui ne produisent pas de fruits. Et Dieu les a rejetés en conséquence.

► Un étudiant devrait lire Jean 3:22-23 et 4:1-2 pour le groupe.

Il parait que Jésus a accordé beaucoup d’importance au baptême durant son ministère, même s’il ne baptisait pas des gens lui-même. Car, il avait donné cette responsabilité à ses disciples qui baptisaient beaucoup plus de personnes que Jean Baptiste.

► Un étudiant devrait lire Matthieu 28:18-20 pour le groupe.

Et à la fin du ministère terrestre de Jésus, Il a ordonné à ses disciples d’aller partout dans le monde pour faire des disciples et les baptiser ensuite.

[2]

Cet ordre, nous le savons bien, n'était pas seulement adressé aux apôtres. Puisque cette mission allait prendre des siècles pour être réalisée. De plus Jésus a fait la promesse qu'il serait avec eux jusqu'à «la fin du monde». L’on comprend que l'ordre et la promesse sont adressés aux croyants de toutes les générations.

Les épîtres du Nouveau Testament, de leur coté, nous montrent que l’église primitive au premier siècle a obéi littéralement à cet ordre. (Actes 2:38, 8:38)

► Un étudiant devrait lire 1 Corinthiens 1:12-17 pour le groupe. Pourquoi Paul était-il heureux de n'avoir pas baptisé personnellement beaucoup de gens à Corinthe?

Le baptême était le signe d’admission à l'église. Les chrétiens de l’église de Corinthe étaient foncièrement divisés. Ils suivaient plusieurs chefs. Paul leur a rappelé qu’ils recevaient le baptême pour devenir des partisans du Christ et membre d’un seul corps, mais non pour devenir des sectateurs. Il était heureux de n’avoir pas baptisé personnellement beaucoup d'entre eux, car si tel fut le cas, l’on penserait qu'il voulait avoir son propre clan. Il leur a dit ensuite que sa priorité était de prêcher l'Évangile.

► Qu’est-ce que le passage nous apprend concernant la pratique correcte du baptême au sein de l'église primitive?

Ce passage nous apprend que l'église primitive baptisait des croyants d’origine diverse. En ce faisant, les disciples obéissaient à l'ordre de Jésus. Car le baptême n'était pas l’affaire du peuple d’Israël seulement. Ce n'était pas non plus une coutume temporaire. Les croyants de toute région ayant accepté l'Évangile ont reçu le baptême.

[1]

Dès le commencement de l'église, les disciples considéraient le baptême comme étant le témoignage public d’un pécheur repentant qui rejoint la communauté des croyants.

En général, les gens ne deviennent pas chrétiens au moment du baptême. Un pêcheur qui se repent est sauvé au moment où il met sa foi en Christ. Ce n’est qu’après être sauvé qu’il doit obéir à l'ordre de se faire baptiser comme une démonstration de sa nouvelle vie d'obéissance à Jésus comme Seigneur. Il peu y avoir des exceptions à cette réalité, comme des gens qui se convertissent sincèrement au moment de leur baptême. Mais ordinairement le baptême est le témoignage indiquant que le salut a déjà eu lieu.

► Que diriez-vous à quelqu’un affirmant qu'il est devenu Chrétien après avoir été baptisé?

[1] «La grâce dont nous avons besoin n'est pas dans l'eau, mais dans l’œuvre du Saint-Esprit que la pratique baptismale représente; elle n’est pas non plus dans le pain et le vin, mais dans l'expiation que leur usage sacramental symbolise »
- (John Miley, Systematic Theology).

[2]«Le baptême chrétien est un sacrement solennel signifiant l'acceptation des avantages de l'expiation de Jésus Christ, et c'est une promesse avec un but plein d'obéissance dans la sainteté et la droiture»
- (Wiley & Culbertson, Introduction to Christian Theology).

Il y a des gens qui mésinterprètent certains versets de la Bible pour dire que le baptême est nécessaire au salut. Ils argumentent qu'une personne n'est pas vraiment sauvée jusqu'à ce qu'elle soit baptisée. Actes 22:16 est l’un de ces versets. L’on y voit Ananias qui dit à Saul : « Lève-toi, sois baptisé, et lavé de tes péchés.» Or, chaque chrétien sait parfaitement que nos péchés sont lavés par le sang du Christ (1 Jean 1:7). Le lavage de l'eau ne peut représenter qu’une réalité spirituelle. Dans ce contexte, Ananias demandait à Saul de démontrer physiquement sa foi. Le baptême était le témoignage attestant que ses péchés ont été enlevés.

Dans Hébreux 10:22 il est dit que nous, les croyants, devrions nous approcher de Dieu «avec nos cours purifiés d'une mauvaise conscience, et le corps lavé d'une eau pure». Il se peut que cette eau se réfère au baptême. Cela n'est pas absolument certain. Cependant, même si elle fait référence au baptême, le verset n’affirme pas que le baptême nous sauve. Il dit simplement que nous devrions le faire, et nous savons déjà que se faire baptiser est un commandement de Dieu.

Jésus a dit à Nicodème qu'une personne doit naître “d'eau et d'Esprit” dans Jean 3:5. Cette déclaration vient juste après celle affirmant qu'une personne doit être née de nouveau pour être sauvée. Et Nicodème était confus, car il pensait à une naissance physique. Mais Jésus lui disait qu'une personne doit naître non seulement physiquement, mais aussi spirituellement, pour pouvoir entrer dans le royaume des cieux. “Naître d'eau”, enfin, est un symbole de la naissance physique.

Le baptême n'est pas une œuvre qui qualifie une personne pour le salut ou qui la porte à le gagner. Certains enseignent que nous ne devrions pas pratiquer le baptême, car il n'est pas nécessaire pour obtenir le salut. Ces gens s’inquiètent à ce qu’il y ait des croyants qui placent leur foi dans le baptême et non dans la grâce pour être sauvés. Cependant nous devrions obéir à toutes les ordonnances du Christ, sans pour autant croire que cette obéissance aux ordonnances divines est la cause de notre salut.

On peut considérer le baptême comme un moyen de grâce. Cela ne veut pas dire qu'il nous sauve, ou qu’il nous accorde automatiquement la grâce. Si quelqu’un se fait baptiser sans avoir la foi, son acte est absolument nul. Le baptême est un moyen de grâce parce que c'est une action conçue par Dieu pour nous, et quand nous le faisons dans l’obéissance et la foi, l'Esprit de Dieu travaille dans nos cœurs en vue de nous établir dans la vie chrétienne.

► Pourquoi devrions-nous recevoir le baptême?

► Un étudiant devrait lire Romains 6:3-11 pour le groupe. Que symbolise le baptême d'après ce passage de la Bible?

La Bible nous dit que le baptême symbolise la mort, l’ensevelissement et la résurrection du Christ. Lorsqu’un croyant se fait baptiser, il témoigne par cet acte qu'il est connecté à l'œuvre expiatoire du Christ. L'apôtre a même déclaré que nous sommes «  baptisés en Jésus Christ. »

Le salut nous permet de jouir les avantages de la mort du Christ, mais dans un sens spécial nous sommes participés aussi à sa mort. Jésus est mort à cause du péché, pas son péché, mais les péchés du monde. De même, en recevant le salut nous mourons au péché, car nous nous en repentons et nous l’abandonnons.

Le sujet de Romains 6 est la victoire sur le péché. Ce passage ne se réfère pas uniquement au pardon obtenu. L’on y voit clairement que le croyant est supposé d’être libre du contrôle du péché (12-14), et ne doit pas continuer à vivre dans le péché (1).

Nous qui sommes sauvés, nous partageons la résurrection de Jésus. De même qu'il est ressuscité des morts, nous commençons une nouvelle vie au moment où nous mourons au péché. Nous entamons une vie de victoire et de liberté à l’égard du péché.

La question de la forme est la suivante: est-ce qu'un croyant devrait être baptisé par immersion, aspersion, ou effusion?

Partout dans le monde la majorité des croyants qui pratiquent le baptême des chrétiens adoptent le baptême par immersion.

Plusieurs raisons amènent des Chrétiens à croire que l'immersion est la bonne façon de baptiser.

1. Le mot baptiser vient d'un mot grec qui signifie immerger ou plonger.
2. Le baptême symbolise la mort du Christ, son ensevelissement, et sa résurrection. Donc, l’immersion est le meilleur procédé illustrant cette vérité (Romains 6:3-5).
3. La Bible rapporte au sujet du baptême que des gens rentrèrent dans l'eau pour être baptisés (Marc 1:10, Actes 8:38).
4. L'église primitive pratiquait le baptême par immersion sauf si c’était impossible en raison d’un obstacle, comme une mauvaise santé ou un manque d'eau. Le Didache, un résumé de l'enseignement des apôtres écrit aux environs de 70 après J.C., affirme qu'un croyant peut être baptisé en déversant sur lui de l'eau (effusion d’eau) s’il n’y avait pas assez d'eau disponible.

À cause de ces raisons, beaucoup de Chrétiens croient que l'immersion est la mode biblique et historique du baptême.

D’autres chrétiens croient qu'une autre mode de baptême est scripturaire. L’Ancien Testament décrit des cérémonies d’aspersion représentant l'expiation. Le Nouveau Testament fait référence aussi à l'aspersion de sang. Du fait que l’aspersion de sang pourrait symboliser l'expiation, il est possible que le baptême par aspersion puisse la symboliser également. (Pour des références bibliques sur l’aspersion, voyez Exode 24:8, Hébreux 9:19-20 et 10:22 et 12:22-24, Nombres 8:6-7, Esaïe 52:15, Ezra 36:25, et 1 Pierre 1:2.)

Enfin, puisque la Bible ne définie jamais clairement quelle mode de baptême est exigée, nous devrions être tolérants vis-à-vis des Chrétiens qui ont une opinion différente sur cette question.

On rencontre souvent des gens qui se disent chrétiens, mais qui veulent retarder leur baptême. Ils confessent qu'ils ont cru à l'Évangile et qu’ils se sont repentis, mais ils refusent de se faire baptiser. Parfois, ils attendent des années. Certains peuvent même attendre jusqu'à ce qu'ils soient sur leur lit de mort.

Généralement, lorsqu’une personne ne veut pas se faire baptiser, il y a sans doute des engagements liés au baptême qu'elle n'est pas disposée à prendre. Peut-être qu’elle ne veut pas s’engager à l'église, ou qu’elle ait dans sa vie des péchés qu'elle n'est pas vraiment prête à laisser. Peut-être qu’elle ne veut pas témoigner publiquement sa foi chrétienne.

Si l’on est vraiment converti, l’on est chrétien avant même d’être baptisé. On n'a pas besoin du baptême pour devenir chrétien. Cependant, si l’on n'est pas encore disposé à se repentir complètement du péché et à témoigner pour Christ, on n'est pas encore chrétien.

► Que diriez-vous à une personne qui se dit chrétienne mais qui ne veut pas se faire baptiser?

L'église est une communauté de foi qui vit dans une alliance avec Dieu. Au moment où un pécheur se repent et entre dans cette communauté de foi, le baptême est le témoignage public de sa conversion.

Mais qu'en est-il d'un bébé qui naît des parents chrétiens qui sont à l'église? L'enfant fait partie de la communauté de foi. Un enfant qui est trop jeune pour expérimenter la conversion est accepté par Dieu jusqu'à ce qu'il soit assez mature pour faire un choix contre Dieu.

Il y a des églises qui croient qu'un bébé devrait être baptisé comme un signe qu'il fait partie de la communauté de foi. Si à l’avenir l'enfant accepte les doctrines de l'église, ces églises font une cérémonie appelée “confirmation.” Certaines églises ne considèrent pas la conversion comme étant nécessaire, car l'enfant est né dans l'église et a accepté ce qui lui a été enseigné (Exemples l'Église catholique, l'Église luthérienne, et l'Église d'Angleterre). Les autres églises qui pratiquent le baptême des enfants croient que la conversion est importante. Par exemple, les premiers Méthodistes dirigés par John Wesley croyaient que la conversion est nécessaire même pour une personne qui a été baptisée dans son enfance. Beaucoup de Méthodistes modernes, toutefois, ne croient pas que la conversion soit nécessaire.

Certaines personnes croient que la circoncision avait un but similaire dans l’Ancien Testament. On circoncisait les enfants pour montrer qu'ils étaient dans l’Alliance. On n’avait pas à attendre jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour comprendre ce que signifiait la convention.

L'église primitive semble avoir pratiqué le baptême des enfants. Hippolyte, écrivant au sujet de la tradition apostolique en 212 ap. J.-C., a dit que les enfants doivent être baptisés, et s’ils sont trop jeunes pour s’exprimer, leurs parents peuvent parler pour eux. Origène a écrit en 248 après J.-C que les apôtres pratiquaient le baptême des enfants. Augustin a écrit en 400 ap. J.-C. que le baptême des enfants avait été pratiqué par toute les églises depuis le temps des apôtres, et il a ajouté qu'il n'avait jamais entendu quelqu’un nié le baptême des enfants.

Dans le livre d'Actes, on voit à plusieurs reprises que des apôtres ont baptisé une famille entière (11:14, 16:15, 33). On peut en déduire qu'ils ont aussi baptisé des enfants.

Objections au baptême des enfants

1. Dans le Nouveau Testament, les croyants ont été baptisés après avoir témoigné leur foi. Ils étaient des gens qui s'étaient repentis et qui avaient crus à l'Évangile. En plus, il n'y a aucun ordre formel exigeant le baptême des bébés.
2. Le baptême des enfants perd son symbolisme originel qui consiste à témoigner que le croyant est mort au péché et vit désormais pour Dieu.
3. Le baptême des enfants a eu pour résultat à travers l’histoire la création des congrégations de gens non-convertis qui pensent qu’ils sont des chrétiens.

Les églises qui ne baptisent pas les enfants ont, par contre, une cérémonie spéciale pour les bébés appelée «Dédicace». Au cours de cette cérémonie, les parents consacrent l'enfant à Dieu et promettent de lui donner une éducation conforme à la foi chrétienne. Ces églises ne baptisent pas l'enfant jusqu'à ce qu’il ait la maturité pour comprendre le vrai sens de la repentance et de la foi.

Lorsqu’il faut prêcher à ceux qui ont été baptisés quand ils étaient bébés, il n'est pas nécessaire de discréditer leur baptême. Cependant, il y a lieu de prêcher la vérité selon laquelle qu'une personne n'est pas sauvée sans la repentance et la foi salvatrice. Si quelqu’un vit dans le péché, son baptême ne peut lui permettre de croire qu’il est un chrétien.

► Après combien de temps doit-on baptiser un nouveau converti?

Le Nouveau Testament rapporte que les convertis étaient baptisés immédiatement. Le baptême ne dépendait pas d’un certain niveau de maturité ou de connaissance.

Certaines églises exigent que les convertis reçoivent une formation durant une période de temps et aient une croissance spirituelle avant qu'ils puissent être baptisés. Ces églises veulent s'assurer que les convertis sont de bons exemples de chrétien. Elles veulent les observer durant un certains temps pour voir s’ils ont une vie chrétienne afin de s’assurer qu’ils ne s’égareront pas après le baptême.

Le baptême est un témoignage que la personne est convertie. Ce n'est pas une preuve de maturité spirituelle ou de connaissance. Par conséquent, le baptême doit être administré peu de temps après la conversion. Le fait d’attendre semble insinuer que nous ne savons pas si la personne est vraiment convertie. La personne peut douter de son témoignage et devenir faible dans sa propre foi.

Le baptême est aussi un moyen de grâce. De même qu’une personne ayant la foi obéit et démontre cette foi publiquement, Dieu lui donne une grâce certaine. Si nous faisons attendre un converti qui veut se faire baptiser, nous l’empêchons d’obtenir cette grâce au moment où il en a le plus besoin. En revanche, si une personne semble ne pas comprendre l'Évangile et ne démontre aucun signe de transformation par grâce, elle ne devrait pas être baptisée. Si elle a toute ces qualifications, elle doit être baptisée au plus vite afin que sa foi soit affermie.

► Qu'est-ce qu'un pasteur devrait dire quand il baptise le converti?

Quand Jésus a donné la Grande Commission aux apôtres, Il leur a ordonné de baptiser « au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit » (Matthieu 28:19).

Être baptisé « au nom » de la Trinité a voulu dire être baptisé sous leur autorité. Jésus a utilisé le terme « nom » de la même façon qu’il a dit qu'il n'est pas venu en son propre nom (Jean 5:43).

Des églises croient que lorsqu’un pasteur fait un baptême, il devrait dire : « je vous baptise dans le nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit.» D’autres croient que le moyen approprié pour baptiser sous l’autorité des trois personnes de la trinité est de dire : « Je te baptise dans le nom de Jésus. »

Dans les rapports du Nouveau Testament sur le ministère de l'église nous trouvons plusieurs exemples d’administration du baptême. Et la formule baptismale se diffère généralement des paroles de Jésus. Le jour de la Pentecôte, Pierre a dit aux convertis : « soyez baptisés dans le nom de Jésus Christ » (Actes 2:38). Paul a baptisé les croyants d’Ephèse dans le nom de Jésus (Actes 19:5). Pierre a recommandé aux convertis à la maison de Corneille d’être « baptisé dans le nom du Seigneur » (Actes 10:48). Enfin, Paul a impliqué que les chrétiens de Corinthe ont été baptisés dans le nom de Jésus (1 Corinthiens 1:12-13).

Il faut noter que dans le livre des Actes, la formule “dans le nom de Jésus” a distingué le baptême chrétien du baptême de Jean (lequel est mentionné sept fois dans le livre des Actes) et le baptême des autres religions.

Il paraît que la façon dont l'Église a accompli l'ordre de Christ était de mettre l’emphase sur le nom de Jésus. Ainsi, lorsqu'un pasteur baptisait quelqu’un au premier siècle, il disait : « je vous baptise au nom de Jésus.» Au début de l’histoire de l'Église, c’était la foi en Jésus qui était l’élément vital. Si une personne croyait en Jésus, il était effectivement chrétien.

Cependant, en parlant de l’église primitive, il faut souligner que l'Église a mis l’accent sur la Trinité lors du baptême. Au début de l’ère chrétienne, il y avait des gens qui se disaient croire en Jésus, mais ils ne croyaient pas vraiment aux autres membres de la Trinité. Le Didache, un résumé des enseignements des apôtres écrit approximativement en l’an 70 ap. J.-C., rapporte que les convertis étaient immergés trois fois, en déclarant leur foi dans le nom de chaque personne de la Trinité. D’autres écrivains (248 ap. J.-C. ou avant) ont fait valoir que la pratique normale de l'Église était de mentionner le Père, le Fils, et le Saint-Esprit au baptême (Hippolyte, Origène, Tertullien, etc.).

De nos jours, le vrai problème vient des groupes religieux qui nient la Trinité. Ils affirment qu'ils croient en Jésus, mais ils ne croient pas que Jésus est une personne distincte du Père et du Saint-Esprit. Ils baptisent dans le nom de Jésus parce qu'ils croient que Jésus est le nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit, et qu'ils sont tous une seule et même personne. L'Église Pentecôtiste Unie en est un exemple.

La plupart des églises modernes qui croient dans la Trinité baptisent avec la formule suivante : « je vous baptise au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit. » Elles affirment leur foi en Jésus et encore leur croyance dans la Trinité.

Les candidats au baptême doivent être présentés à l’assemblée. Au cours de la cérémonie, l’assemblée peut entonner des cantiques pendant quelques minutes.

Quelqu'un peut lire ensuite Matthieu 28:18-20.

Alors, le pasteur s’adressant à la foule, dira : « Ces frères et sœurs qui vont se faire baptiser aujourd'hui ont fait preuve de repentance et ont témoigné leur foi en Christ. Puisque le baptême représente la mort et la résurrection de Jésus, ces croyants sont sur le point de témoigner qu'ils sont morts au péché et qu’ils vivent désormais pour Dieu. Et ils vont continuer cette nouvelle vie dans l’obéissance à Dieu qu’ils ont déjà commencé. »

Puis le pasteur devrait porter l'église à prier pour les convertis. Sa prière devrait inclure des déclarations similaires à celle-ci: « Seigneur, nous te remercions pour ta grâce qui a conduit ces gens au salut et à la vie spirituelle. Nous te remercions parce que tu les délivres du pouvoir du péché. Nous prions pour que le pouvoir du Saint-Esprit les remplisse et leur donne la victoire tous les jours. Fais d’eux des témoins pour leur communauté et une bénédiction pour l'Église.»

Chaque candidat ira ensuite vers le pasteur dans l’eau. Avant de le baptiser, le pasteur doit dire: « je te baptise au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. »

Après le baptême, la congrégation pourra entonner ensemble un cantique. Et quelqu'un pourra terminer avec une courte prière.

(1) Les disciples de Jésus ont baptisé des gens pendant leur ministère.

(2) L'église primitive baptisait des gens partout où l'Évangile était accepté.

(3) Le baptême symbolise la mort, l’ensevelissement et la résurrection de Jésus.

(4) Le baptême est un témoignage du salut et d’une nouvelle vie en Christ.

(5) Un converti devrait être baptisé peu de temps après sa conversion.

(6) Personne ne doit pas prétendre d’être chrétien en se basant sur son baptême.

(7) L'église doit affirmer la doctrine de la Trinité lors du baptême.

1. Avant la prochaine séance d’étude, l'étudiant doit écrire un paragraphe sur les “sept déclarations sommaires” (un total de sept paragraphes). Le paragraphe doit expliquer le sens et l’importance de la déclaration. L'étudiant doit rédiger ses paragraphes comme s’ils étaient destinés à quelqu'un qui n'est pas dans la classe. Puis il les remettra au moniteur.
2. Devoir d’interview: L'étudiant devrait parler à trois croyants baptisés et leur demander ce que le baptême signifie pour eux. Il devrait écrire un bref résumé de leur réponse.
3. Important: En se basant sur ce cours, l'étudiant doit projeter d’organiser trois séances d'enseignement pour des gens qui ne sont pas dans la classe.