บทนำ
► ให้นักศึกษาคนหนึ่งอ่านเรื่องสมมติต่อไปนี้ให้ทุกคนในชั้นเรียนฟัง
ครั้งหนึ่งมีเมือง ๆ หนึ่งซึ่งตกอยู่ในอันตรายเนื่องจากน้ำจากแม่น้ำท่วม ผู้คนในเมืองจัดทีมเพื่อบรรจุกระสอบทรายวางไว้ริมแม่น้ำ ผู้คนทำงานด้วยความกระตือรือร้นและมีน้ำใจแห่งความเป็นทีม ไม่ช้านานทีมต่าง ๆ นั้นก็ตั้งชื่อทีมตัวเอง ได้แก่ ทีมผู้ช่วยกู้เมือง ทีมขุดทราย และทีมด่านกั้นน้ำ เอกลักษณ์ของทีมกลายเป็นสิ่งที่สำคัญ สมาชิกของแต่ละทีมใส่เสื้อที่เข้าชุดกัน พวกเขาพูดถึงว่าทีมของตนดีที่สุดอย่างไร พวกเขาตำหนิวิจารณ์ทีมอื่น ๆ
เมื่อทีมด่านกั้นน้ำขอยืมรถเข็นจากทีมผู้ช่วยกู้เมือง พวกเขาไม่ยอมให้ยืมเพราะคิดว่าตัวเองอาจจำเป็นต้องใช้ เมื่อทีมขุดทรายขาดถุงใส่ทราย พวกเขารอเป็นชั่วโมงเพื่อจะมีคนเอาถุงมาให้ ถึงแม้ว่าทีมอื่นจะมีถุงเหลือ ทุกทีมลืมไปว่าพวกเขาทำภารกิจอย่างเดียวกัน ความสำเร็จของแต่ละทีมดูเหมือนสำคัญกว่าความสำเร็จทั้งหมดภารกิจนั้น
► บางครั้งคริสตจักรกระทำเหมือนทีมต่าง ๆ ในเรื่องนี้อย่างไร?
พระคัมภีร์ย้ำอย่างหนักแน่นเกี่ยวกับค่านิยมความเป็นหนึ่งเดียวกันของคริสเตียน เปาโลตำหนิว่ากล่าวคริสตจักรที่เมืองโครินธ์เรื่องความแตกแยกด้วยการถามว่า “พระคริสต์แบ่งออกเป็นหลายองค์แล้วหรือ?” ( 1 โครินธ์ 1:13) เขาบอกชาวเมืองเอเฟซัสให้คงอยู่ในความเป็นหนึ่งเดียวกันโดยพระวิญญาณโดยชี้ประเด็นว่า “มีกายเดียว...องค์พระผู้เป็นเจ้าองค์เดียว ความเชื่อเดียว บัพติศมาเดียว” (เอเฟซัส 4:4-5) พระเยซูอธิษฐานด้วยความจริงจังให้ผู้เชื่อเป็นหนึ่งเดียวกันเพื่อโลกนี้จะเชื่อว่าพระองค์มาจากพระบิดา (ยอห์น 17:21)
ตั้งแต่เริ่มต้น คริสตจักรถือว่าตนเองเป็นหนึ่งเดียว หลักข้อเชื่อของอัครทูตมีคำกล่าวนี้ด้วย “ข้าพเจ้าเชื่อใน...คริสตจักรสากลอันบริสุทธิ์ คือการเข้าร่วมกันของธรรมิกชน” หลักข้อเชื่อไนซีนมีคำกล่าวนี้เช่นกัน “ข้าพเจ้าเชื่อในคริสตจักรคาธอลิกหนึ่งเดียวซึ่งสืบเนื่องมาจากอัครทูต” คำว่า คาธอลิก หมายถึงสมบูรณ์และเป็นสากล คำว่า อัครทูต หมายความว่าคริสตจักรได้รับการสถาปนาโดยพวกอัครทูตและยังคงทำตามคำสอนของอัครทูตต่อไป
หลักข้อเชื่อในยุคแรกแสดงออกถึงหลักคำสอนที่เป็นหัวใจสำคัญของคริสต์ศาสนา คริสตจักรไม่ได้ถือว่าคนใดที่ไม่ยอมรับหลักข้อเชื่อว่าเป็นคริสเตียน เนื่องจากหลักข้อเชื่อมีเป้าหมายเพื่อให้คำนิยามที่เป็นหัวใจสำคัญของคริสต์ศาสนา ด้วยเหตุนี้คน ๆ หนึ่งจะเป็นคนนอกรีตถ้าหากเขาคิดว่ามีคริสตจักรแท้จริงที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของคริสตจักรสากล