Les étudiants qui ont pu présenter le message de l’évangile à un adepte du groupe religieux étudié dans le chapitre précédent doivent brièvement rapporter leur expérience à la classe.

Le moniteur aura à poser les questions de révision aux étudiants qui lui soumettront ensuite leurs réponses.

Pour entamer l’étude de la présente leçon, qu’un membre de la classe lise la section intitulée « Première rencontre.»

Pierre allait visiter une église, lorsqu’il vit en chemin une énorme pancarte annonçant:« Le jugement dernier est pour le 21 mai 2011. La Bible le confirme!» Pierre se mit à réfléchir à ce qu'il devrait faire si le message était vrai. Il ne serait plus nécessaire, pensa-t-il, d’envoyer ses enfants à l’école, d’achever sa maison ou de rembourser ses dettes. Il se demanda s’il devait alors donner tout son argent pour la diffusion du message de la fin du monde.

Que la classe lise à haute voix Marc 13. Cette lecture peut être faite de façon alternée par différents étudiants. Puis, le tuteur leur accordera quelques minutes pour rédiger et présenter le travail suivant. Résumer en un paragraphe ce texte biblique. Qu’enseigne-t-il à propos de Jésus ? Présenter la réponse sous la forme d’une liste de déclarations.

Introduction aux sectes apocalyptiques

Les sectes apocalyptiques se comptent par centaines et existent sous des formes et désignations diverses. Elles sont généralement l’initiative d’un individu croyant avoir reçu une révélation eschatologique. Certaines d’entre elles n’ont pas pu faire long feu, ni réunir une grande foule de disciples. Mais d’autres deviennent très puissantes. Certaines organisations religieuses traitées dans d'autres sections de ce cours ont des caractéristiques propres à des sectes apocalyptiques. Les Témoins de Jéhovah ont, par exemple, prédit des événements à plusieurs reprises dans le but de motiver leurs membres, mais ces prophéties ne se sont jamais réalisées.

Pourquoi existe-t-il des sectes apocalyptiques?

[8]

D’aucuns estiment que l’humanité se dirige tout droit vers une crise sans précédent qui bouleversera l’ordre actuel des choses. Cette crise pourrait bien être  le résultat d’un effondrement de l’économie mondiale, de la guerre, des dégâts d’ordre écologique, des conflits politiques ou d’une révolution culturelle.

De nombreux romans et films de fiction récents présentent une situation apocalyptique résultant d'une épidémie mondiale, d'une guerre nucléaire ou d'une collision d’un astéroïde géant avec la terre. Dans toutes ces histoires, la majeure partie de la population mondiale périt, et les survivants de l’apocalypse entrent dans une ère nouvelle et différente de tout ce qu'ils ont connu jusqu’alors.

[7]

Cet avenir sombre et effrayant pousse les gens à rechercher des réponses susceptibles de les préparer au pire. Ils veulent savoir à quoi s'attendre et comment s’y préparer.

Certaines personnes se tournent vers la religion pour trouver des réponses. Dans ce cas, les messages des sectes apocalyptiques attirent tout naturellement ces personnes. Ces sectes apocalyptiques sont généralement lancées par des soi-disant prophètes qui auraient reçu des révélations leur permettant de prédire l’avenir et de prescrire le comportement à suivre.

Les cultes apocalyptiques existent depuis toujours. Au deuxième siècle de notre ère, un prophète nommé Montanus fit des prédictions concernant la venue prochaine du royaume de Dieu et la fin du système mondial. L’histoire de l'église regorge d’exemples de gens prétendant savoir la date de la venue de Christ, de l’établissement de son royaume et du jugement dernier. Mais ils ont trompé des millions de personnes par leurs fausses prophéties.

► Quelles sont les sectes apocalyptiques que vous connaissez ou vous avez entendu parler?

Les leaders des sectes apocalyptiques n’abor-dent pas les crises de l’humanité selon une perspective biblique, bien qu'ils prétendent être chrétiens et faire usage de la Bible.

Caractéristiques des sectes apocalyptiques

Les sectes apocalyptiques possèdent les caractéristiques suivantes.

(1) Elles fixent la date des événements de leurs prédictions.

Que la prédiction concerne la venue du Seigneur, la fin des gouvernements du monde ou un désastre qui anéantira les méchants de la terre, les sectateurs y attacheront une date précise pour son accomplissement. Lorsque la prédiction ne se réalise pas, ils peuvent prétendre que la prédiction signifiait quelque chose de différent ou fixer une nouvelle date.[1] Les sectateurs font généralement de nombreuses prédictions d’importance secondaire qui ne se sont pas réalisées non plus. La Bible dit qu’il ne faut considérer comme  prophète de Dieu aucun homme dont la prophétie ne s’est pas réalisée (Deutéronome 18:22).

(2) Ces sectes proposent de nouvelles interprétations de la Bible.

Les sectateurs expliquent certains passages de l’Écriture d’une manière tout à fait différente de tout ce que l’on pourrait imaginer. Leurs interprétations ne peuvent être justifiées même par les Écritures. Parfois, le prophète prétend avoir reçu l’interprétation de façon surnaturelle, ce qui en fait une nouvelle révélation et non une interprétation. Le fait de déformer la pensée biblique pour soutenir ces enseignements constitue une mauvaise utilisation de la Bible. Ceux qui commettent de telles malversations dépendent en réalité, des prétendues nouvelles révélations pour qu’ils puissent ajouter à la Bible une idée qu’elle ne soutient pas. Les personnes qui croient au message de ce prophète ont délibérément choisi de lui faire confiance. Elles ne suivent pas l'autorité de la Bible, mais celle du dirigeant de la secte.[2]

(3) Ces sectes prônent des actions non chrétiennes.

Certaines sectes exigent de leurs membres des comportements qui n’ont rien à voir avec le christianisme.[3] Les leaders peuvent imposer comme exigence la séparation de la société et de la vie normale, adopter une attitude hostile ou faire usage de la violence à l’endroit de leurs opposants, en utilisant la force contre les membres de la secte et les membres de leurs familles. Mais, dès que la société veut qu’elles répondent de leurs actes, elles qualifient cette demande de persécution. Elles croient que Dieu interviendra miraculeusement en réponse à leur foi radicale. Certaines sectes apocalyptiques se sont même terminées par un suicide collectif de leurs adeptes.

(4) Ces sectes isolent leurs membres du reste du monde.

Certaines sectes apocalyptiques s’emparent de toutes les possessions de leurs membres. Ces derniers vivent dans un seul endroit et sont complétement séparés de leurs amis et parents qui ne sont pas affiliés à la secte. On peut même faire prendre pour ennemi quiconque n’est pas membre du mouvement. Mais toujours est-il que les adeptes finissent par être déçus parce que la communion forcée ne se base pas sur la vérité ni sur les éléments de la fraternité chrétienne véritable.[4]

► La présente question introduit la section suivante. Quels sont les effets néfastes des sectes apocalyptiques?

Les effets néfastes des sectes apocalyptiques

Les sectes apocalyptiques sont destructives à bien des égards.

(1) Elles attirent les membres des églises évangéliques dans le piège des fausses doctrines.

(2) Elles déçoivent leurs adeptes et les font renier complètement la foi.

(3) Elles adoptent un comportement païen tout en se réclamant du christianisme.

(4) Elles inspirent le doute dans le cœur des gens à propos du message des Écritures sur le royaume de Dieu et le retour de Christ.

La réponse chrétienne à la crise mondiale

La Bible parle clairement des périodes de troubles. Le livre de Daniel et celui  d'Apocalypse ont été écrits durant des périodes d'incertitude, de désordre généralisé, de guerres et de persécutions. La foi des croyants était durement éprouvée durant ces périodes. La situation leur paraissait incontrôlable et les fondements étaient renversés.

Mais le thème majeur des Écritures prophétiques est la souveraineté absolue de Dieu, l’établissement de son royaume et la récompense des saints.[5] La Bible prédit des temps difficiles ainsi que la victoire temporaire et apparente du mal. Toutefois, elle encourage les croyants à garder la foi en Dieu et à vivre fidèlement malgré les conditions difficiles. Comme dans le passé, le message de ces livres reste pertinent pour toute période de l’histoire durant laquelle la foi des croyants est mise à l’épreuve.

Le livre de 2 Thessaloniciens était destiné à des chrétiens qui croyaient en l’imminence du jugement dernier et le retour immédiat de Jésus. Puisque certaines personnes proclamaient l’imminence de ces événements (2 Thessaloniciens 2:2), ces croyants étaient confus à propos de ce qu'il fallait faire entre-temps.

Mais l’apôtre Paul les fit savoir que certains événements devraient se produire avant le retour du Christ, notamment l’établissement du règne de l’individu appelé «l'homme du péché» et «le fils de la perdition» (2:3).

Ce qui est à retenir dans cette épître est la conclusion de Paul dans les versets 15-17. Il exhorta les chrétiens de Thessalonique à se raffermir et à demeurer dans les choses qu’ils avaient apprises. Il ne fallait pas qu’ils abandonnassent les principes de base de la vie chrétienne en raison d’un quelconque événement futur. Au verset 17, il prie pour que Dieu les affermisse en toute bonne œuvre et en toute bonne parole.

Par ailleurs, même si la fin du monde était imminente, ce ne serait pas le moment de se défaire des principes de la vie chrétienne. Les choses qui ont toujours été les plus importantes le seront jusqu'à la fin. Nous devons continuer à évangéliser les perdus, à nous accrocher à la vraie doctrine, à vivre dans la sanctification, à pratiquer la communion fraternelle, à faire du bien aux autres et à témoigner de l'amour envers tous.

► Quelles sont les choses les plus importantes à retenir si nous vivons à une époque apocalyptique?

À ce point que la classe survole rapidement ce chapitre pour identifier les notes de bas de pages marquées du signe. Ces notes de bas de pages sont des informations bibliques soutenues par des références. Que les étudiants consultent et lisent à tour de rôle ces références pour la classe.

[1] Jésus a dit que personne ne sait l'heure de son retour (Matthieu 24:36).

[2] La Bible soutient qu’elle ne peut être l’objet d’une interprétation quelconque. Elle est inspirée par Dieu qui a contrôlé le processus de rédaction afin que le message de Dieu ne subisse aucune altération (2 Pierre 1: 20-21).

[3] Tite 3: 1-5 décrit le comportement obligatoire que devrait adopter un chrétien.

[4] Jésus pria pour que nous ne soyons pas du monde comme lui même si nous sommes dans le monde (Jean 17:14-16).

[5] Daniel 2:44, 4:34, 6:26, 7:27, Apocalypse 1:7, 6:15-17, 11:15, 17:14, 19:11-21.

[7] Au-delà de l’image épouvantable d’un avenir de plus en plus menaçant à mesure que l’on s’en approche, nous voyons le Dieu qui règne sur tous l’univers et dont la volonté sera finalement accomplie.
- W.T. Purkiser, God, Man, and Salvation, 198

[8] « Il est dans l'intérêt de Satan d'introduire des hypocrites et des impies dans les églises afin de discréditer l'œuvre de Dieu et promouvoir ses propres plans. »
- Adam Clarke, Christian Theology, 345

[1]

S’assurer que le sectateur comprend l’évangile est la toute première chose à prendre en compte lors d’une conversation. Il ne faut pas toujours assumer que telle secte ne fait que greffer des prédictions au message de l’évangile, car certaines sectes contredisent des doctrines essentielles du christianisme.

Ensuite, il est important de faire ressortir comment la secte s'est séparée du christianisme historique, en soulignant les comportements et les enseignements qui n'auraient jamais reçu l’approbation des chrétiens fidèles depuis la fondation de l’Église.

Il est nécessaire de préciser le fait que Matthieu 24:36 nous dit que ni le jour ni l'heure du retour de Christ n'est connu.

Il faut mettre aussi en évidence que la façon dont la secte interprète les passages prophétiques de la Bible ne respecte pas les normes d’interprétation, mais repose uniquement sur la confiance de la secte en son leader.

Enfin, il convient de préciser que Deutéronome 18:22 affirme qu’il ne faut pas considérer comme prophète de Dieu une personne dont la prophétie s’est révélée fausse.

Qu’un membre de la classe lise le témoignage suivant pour le groupe.

[1] Il [Jésus] reviendra dans la gloire, pour juger les vivants et les morts et son règne n’aura pas de fin.
- Credo de Nicée

Cindy grandit dans une famille Témoins de Jéhovah. Elle croyait étant enfant que les enseignements de la Salle du royaume venaient directement de Dieu. Lors d’une réunion tenue au cours d’une soirée, les dirigeants de la Salle annoncèrent que l’Armageddon aurait eu lieu en 1975. Cette prédiction survint sept ans à l’avance. Cindy pleura amèrement ce soir-là, craignant pour ce qui pourrait arriver à sa famille le jour de l’Armageddon. Durant ces sept années, ses parents et d’autres membres du mouvement ont travaillé dur pour le compte de la secte. Ils pensaient qu'il ne leur restait pas beaucoup de temps. La secte publiait dans ses magazines des images d'enfants, d'adultes et des vieillards victimes de l’Armageddon. Le dernier jour de l’an 1975, nombreuses étaient les personnes qui se mettaient au lit dans l’attente de la fin du monde. Mais Cindy se réveilla le lendemain matin, émerveillée par le fait que tout était toujours pareil. Ses parents refusaient de parler de la prophétie. Finalement, Cindy cessa de fréquenter les réunions de la secte, mais elle ne savait pas où trouver la vérité. Des années plus tard, elle rencontra un croyant qui lui présenta l’évangile du salut et elle a été sauvée.

Maintenant, que les étudiants lisent de nouveau Marc 13 et rédigent un paragraphe expliquant le message de ce texte pour un adepte d’une secte apocalyptique.