Lesson 18: L’Église catholique romaine

Les étudiants qui ont pu présenter le message de l’évangile à un adepte du groupe religieux étudié dans le chapitre précédent doivent brièvement rapporter leur expérience à la classe.

L’enseignant aura à poser les questions de révision aux étudiants qui lui soumettront ensuite leur réponse.

Pour entamer l’étude de la présente leçon, qu’un membre de la classe lise la section intitulée « Première rencontre.»

Le but de prière d’Anna depuis son enfance était de trouver une église où elle se sentirait dans sa peau. Elle assista pour la première fois à une messe catholique lorsqu’elle avait atteint l’âge de la raison. La plupart des pratiques catholiques lui étaient étranges, mais elle appréciait le fait que ces pratiques étaient le même partout dans le monde. Elle pensait que la messe qui incarne le sacrifice du corps et du sang de Christ était un miracle formidable qui rapprochait les fidèles de Jésus.

Que la classe lise à haute voix Tite 2. Cette lecture peut être faite de façon alternée par les étudiants. Puis, le professeur leur accordera quelques minutes pour rédiger et présenter le travail suivant.

Que la classe lise à haute voix Tite 2. Résumez en un paragraphe ce texte biblique. Qu’est-ce que ce passage enseigne sur la vie chrétienne? Présentez la réponse sous la forme d’une liste de déclarations.

Origine du catholicisme romain

Le pape est le chef de l’Église catholique romaine qui est une organisation mondiale dont le siège se trouve à Rome.

Le terme catholique signifie «universel» ou «complet». L'Église catholique romaine se conçoit comme la seule véritable église de Dieu et considère les autres églises comme des apostâtes.

Le catholicisme prétend être l'Église originelle fondée par Jésus-Christ. À en croire les catholiques, le premier pape de l’église aurait été Pierre et depuis lors, l’église a toujours eu un successeur de Pierre occupant le siège papal. Ils croient que les «cardinaux » sont les successeurs des apôtres investis de la même autorité apostolique. Mais la plupart des églises évangéliques sont d’avis que la mission des Douze se limitait à l’ère de l'Église primitive, et que l’autorité de ces apôtres n’existe nulle autre part que dans les Écritures.

Le catholicisme romain se rapproche de l’Église orthodoxe orientale de par ses croyances et ses pratiques religieuses.

Situation actuelle du catholicisme dans le monde

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L’Église catholique romaine est une organisation qui s’étend sur toute la surface du globe. Elle compte plus d'un milliard de fidèles. Dans certains pays où la religion catholique constitue un élément culturel déterminant, la majeure partie de la population se réclame du catholicisme. Il existe aussi des millions de gens qui se disent catholiques, mais qui participent rarement aux activités religieuses.

L’église catholique est extrêmement riche et très puissante politiquement. Au Moyen-âge, elle avait coutume de lancer des assauts militaires contre des nations pour les contraindre à accepter son autorité, pendant qu’elle torturait et massacrait dans les territoires qu’elle contrôlait tous ceux qui osaient remettre en question son autorité.

► Cette question introduit la section suivante. Que savez-vous des pratiques religieuses du catholicisme romain?

Les croyances de l’Église catholique

La liturgie catholique est très formalisée. Cette religion dispose dans le monde entier de nombreuses cathédrales connues pour leur architecture. Ces cathédrales sont richement décorées avec des images et des statues de saints du passé. Les prêtres catholiques portent des vêtements spéciaux et sont en charge de l’organisation du culte qui accorde peu de place à la participation des fidèles de la congrégation.

Il va de soi que de nombreux convertis catholiques dans beaucoup de cultu-res conservent les pratiques religieuses de leur religion antérieure. Ils ont changé le nom de leurs idoles auxquels ils attribuent des noms de saints catholiques. Dans ces cultures, les pratiques catholiques se mêlent aux rituels des religions animistes.

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L'Église catholique croit aux doctrines chrétiennes fondamentales telles que la Trinité et la divinité du Christ.

L’Église catholique s’attribue le pouvoir d’interpréter la Bible, même si ses interprétations contredisent généralement le message biblique. De plus, les catholiques ont insérés dans la Bible des livres non canoniques qui sont rejetés par d’autres églises.

► Quelle est la vision juste de l'autorité de l'église par rapport à la Bible?

Pour les catholiques, le pape est le vicaire de Christ sur la terre. Ils croient que les décisions officielles du pape concernant la religion sont infaillibles. Cette autorité repose plutôt sur la tradition que sur la Bible. Toutefois, il est un fait avéré que la plupart des papes catholiques du passé étaient des êtres féroces et des assassins.

L’Église orthodoxe et le catholicisme romain ont canonisé un grand nombre de personnages historiques comme saints de l’église. Le statut de beaucoup de ces saints dans l’église se rapproche de celui du Dieu véritable, car ils sont sollicités dans la prière pour venir en aide aux croyants. Les catholiques croient que chaque saint s’occupe d’un domaine de la vie ou exerce certaines professions. Les marins, les fermiers et les enseignants ont tous leur propre saint à qui ils adressent des prières. Des fidèles catholiques considèrent Dieu et même Jésus comme trop éloignés et peu soucieux de l’humanité. C’est pourquoi ils prient les saints.[1] Tous les temples catholiques contiennent des images et des statues de saints qui sont l’objet de dévotion des fidèles.[2]

Chaque église catholique conserve un objet qui appartenait à la personne canonisée en vue de l’honorer. Parfois, ces objets sont des restes cadavériques tels que des dents ou des os de la personne et des fidèles viennent s'agenouiller et prier ces os qui représentent le saint.

Les prêtres catholiques ne sont pas autorisés à se marier.

Marie (la mère de Jésus) est l’objet d’une dévotion spéciale. La théologie catholique enseigne que Marie fut conçue sans le péché originel et vécut toute sa vie sans commettre de péché. Marie reçoit plus de prière que Dieu dans le catholicisme. Les catholiques croient qu’elle exerce une influence majeure sur Jésus qui est plus enclin à écouter les supplications de sa mère. Sur ce, Marie joue le rôle de médiatrice entre le croyant et Jésus-Christ.[3]

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► Quelle est la vision chrétienne correcte de Marie?

Selon la croyance catholique, le salut en dehors de l'Église catholique est impossible  et personne ne peut avoir l'assurance du salut. Celui qui veut être sauvé doit suivre fidèlement les instructions de son prêtre.

Le catholicisme et l’Église orthodoxe enseignent que le pain et le vin de la sainte cène sont transformés littéralement en corps et en sang de Jésus, assurant ainsi le salut des participants. Ils croient, par conséquent, que le pain et le vin doivent être adorés.

Les catholiques ne croient pas à la réception de la justification par la foi sans les sacrements de l'église.

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Les catholiques ne prêchent pas le message de l'évangile selon lequel un pécheur peut se repentir de ses péchés, mettre sa foi en Christ et recevoir l’assurance immédiate du salut.

La plupart des catholiques vivent ouvertement dans le péché tout en pratiquant les rituels de leur église.[4] Ils veulent rester catholiques jusqu'à la mort afin de pouvoir transiter au purgatoire avant d’aller au paradis.

Le purgatoire et les indulgences

Les catholiques croient qu'après la mort, la plupart des gens vont au purgatoire. Ce dernier serait un lieu d’expiation des péchés de l’âme avant de faire sa rentrée au paradis. Ils croient que le péché doit être puni même s'il a été pardonné sur terre.[5] Qu’il s’agisse d’un croyant catholique dévoué ou d’un croyant libertin, les deux croient qu’ils seront envoyés au purgatoire pour être purifiés de leurs péchés afin de pouvoir accéder au paradis. La souffrance provoquée par le feu du purgatoire, croit-on, excède toutes les souffrances que l’on pourrait endurer sur terre.

L’Église catholique encourage la prière et le don d’offrandes en faveur les morts en vue d’abréger leur souffrance dans le purgatoire et leur permettre d’accéder au paradis le plus tôt que possible.[6]

Les catholiques croient que l’église possède un trésor de mérites découlant du Christ et des saints.[7] Le pape a l’autorité de distribuer ces mérites sous forme d’indulgences pour la rémission des péchés des vivants et des morts du purgatoire.

► Comment la doctrine du purgatoire affecte-t-elle le mode de vie de ceux qui la croient?

En somme, toutes les doctrines distinctives du catholicisme ne se basent pas sur l’enseignement des Écritures, mais uniquement sur la tradition de l’Église catholique.

Que la classe survole rapidement ce chapitre pour identifier les passages marqués du signe. Ces notes de bas de pages sont des informations et des références bibliques. Que les étudiants consultent et lisent à tour de rôle ces références pour la classe.

[1] Dieu nous invite à nous approcher de lui avec assurance dans la prière (Hébreux 4:16). Nous n'en sommes pas dignes, mais nous avons accès à la présence de Dieu par l'expiation de Jésus.

[2] La Bible interdit l'idolâtrie (Exode 20: 4-5).  Le fait de prier ou d’adorer une image est de l’idolâtrie. Lorsqu'un pécheur se repent et se réconcilie avec Dieu, il doit se débarrasser de toute idole (1 Thessaloniciens 1: 9). Nulle part dans la Bible, est-il permis d’adorer ou prier quelqu'un d'autre que Dieu ou d’utiliser une image pour l'adorer.

[3] Jésus est le seul médiateur entre Dieu et les hommes (1 Timothée 2: 5). Jésus est miséricordieux. Nous n'avons besoin de personne pour l'influencer pour qu'il nous prenne en charge (Jean 11:35).

[4] Vivre dans la sanctification est selon la Bible, la preuve que l’on est réellement chrétien (1 Jean 3: 7).

[5] Jésus a souffert pour que nous n'ayons pas à subir la punition de nos péchés (Esaïe 53: 5). Les catholiques nient la toute suffisance du sacrifice de Christ pour assurer le pardon et le salut de l’homme.

[6] La Bible n’a jamais prescrit de prier pour les morts. Au contraire, elle insinue que l’on ne peut rien faire pour les pécheurs qui sont morts sans avoir reçu la délivrance (Luc 16: 23-26).

[7] L'idée selon laquelle le mérite des saints s'ajoute à celui de Christ pour aider les pécheurs est une terrible doctrine. Les œuvres humaines n'apportent aucun mérite pour le pardon (Ephésiens 2: 8-9). Un croyant est complètement pardonné sur la base de la grâce et non par les œuvres de qui que ce soit (Romains 4: 5-8).

[8] «L'Église est apostolique: c’est comme si elle se trouvait encore sous l’autorité des apôtres. Cette autorité qui est donc la norme vit au travers des écrits des apôtres.» 
- William Pope, Compendium of Christian Theology, III, 285

[9] « Christ a souffert à notre place pour satisfaire l’exigence radicale de la sainteté de Dieu, afin d’éliminer l’obstacle au pardon et à la réconciliation des coupables. Ce que la sainteté de Dieu exigeait, l’amour de Dieu l’a satisfait sur la croix. »
- Thomas Oden, The Word of Life, 349

[10]Un vrai protestant croit en Dieu, place toute sa confiance en sa miséricorde, le craint avec la révérence d’un fils et l’aime de toute son âme. Il vénère Dieu en esprit et en vérité, le remercie en toutes choses, l’invoque avec son cœur et sa bouche, en tout temps et en tout lieu. Il honore son saint nom et sa parole et le sert en toute sincérité tous les jours de sa vie.
- John Wesley, Lettre à un catholique romain

[11]Je dénonce tous les blasphémateurs, les violateurs du jour du repos, les ivrognes, les fraudeurs, les menteurs, les tricheurs, les cleptomanes, enfin, tous ceux qui vivent dans le péché. Ces gens-là ne sont pas des protestants, ils ne sont pas chrétiens du tout.
- John Wesley, Lettre à un catholique romain

Les catholiques croient aux vérités chrétiennes fondamentales telles que la Trinité et la divinité du Christ et du Saint-Esprit.

Il y a des croyants catholiques qui ont mis leur foi en Christ pour le salut, mais le message de l'Évangile n'est pas clair dans le catholicisme. La plupart des catholiques n'ont pas fait l’expérience de la repentance, du pardon, de  l'assurance du salut et de la réconciliation avec Dieu. Par conséquent, il est important pour un chrétien de partager l'évangile. L'essentiel de l'évangile négligé par le catholicisme peut être prouvé à l'aide des sections suivantes du manuel.

#9 Le salut de l’homme est assuré par l’œuvre expiatoire de Christ seule.

#10 Seul Dieu est digne d’adoration.

#11 Nous recevons le salut par la foi.

#12 Nous pouvons avoir personnellement l’assurance du salut.

On peut réfuter la croyance catholique selon laquelle l’Église a besoin de la tradition pour la doctrine en se servant des textes bibliques de la section du manuel intitulée «La Bible est suffisante pour la doctrine».

Qu’un membre de la classe lise le témoignage suivant pour le groupe.

Bartholomé devint prêtre catholique après plusieurs années d’études pastorales. Il fut curé de paroisse en Californie, puis aumônier dans la marine. Entre-temps, sa mère se convertit à la foi évangélique. Il réalisa qu’un changement extraordinaire s’était produit dans la vie de sa mère. Après plusieurs conversations avec sa mère à propos de sa conversion, elle le convainquit de la nécessité de fonder ses convictions religieuses uniquement sur la Bible comme ultime autorité en matière de foi. Dès lors, Bartholomé commença à comprendre que de nombreuses doctrines majeures du catholicisme étaient contraires à la Bible. Il finit par quitter l'Église catholique romaine après avoir réalisé que le salut s’obtient par la foi en l'œuvre de Christ et non par les œuvres ou les sacrements de l'église.

Maintenant, que les étudiants lisent de nouveau Tite 2 et rédigent un paragraphe expliquant le message de ce texte à un croyant catholique.

Il faut rappeler aux étudiants qu’ils ont le devoir de présenter le message de l’évangile à un croyant catholique. Ils doivent préparer un rapport sur cette conversation pour la classe.

Il faut rappeler aux étudiants qu’ils ont le devoir de présenter le message de l’évangile à un adepte du groupe religieux étudié dans ce chapitre. Ils devront préparer un rapport sur leur entretien pour la classe.