Pedro se dirigía a visitar una iglesia cuando vio el enorme letrero: "Día del Juicio, 21 de mayo de 2011. ¡La Biblia lo garantiza!". Pedro se preguntaba qué debía hacer si el mensaje era verdadero. Parecía que no habría razón para enviar a sus hijos a la escuela, o terminar de construir su casa, o devolver el dinero que había pedido prestado. Se preguntó si debería donar todo su dinero para ayudar a difundir el mensaje.

► Lean juntos Marcos 13 en voz alta. Cada alumno debe escribir un párrafo que resuma este pasaje de las Escrituras. ¿Cuáles son las advertencias que Jesús dio en este pasaje? Cada estudiante debe escribir una lista de declaraciones. Como grupo, analicen lo que han escrito.

Introducción a las sectas apocalípticas

Hay cientos de sectas apocalípticas. Tienen una gran variedad y muchos nombres diferentes. A menudo las inicia una persona que afirma tener una nueva revelación sobre el futuro. Algunas duran poco tiempo, con unos pocos miembros, y otras llegan a ser grandes. Algunas de las organizaciones tratadas en otras secciones de este curso tienen características de sectas apocalípticas. Por ejemplo, los Testigos de Jehová han hecho profecías varias veces para motivar a sus miembros, pero las profecías no se hicieron realidad.

¿Por qué existen las sectas apocalípticas?

[1]Mucha gente tiene la sensación de que el mundo está llegando a un momento de crisis que cambiará todo lo que hemos sabido que es normal. La crisis puede describirse en términos de economía, ecología, guerra, política o cambio cultural.

Muchas novelas y películas nuevas describen un apocalipsis ficticio que ocurre a través de una plaga mundial, o una guerra nuclear, o un meteorito gigante que golpea la tierra. En estas historias, la mayoría de las personas en la tierra son asesinadas, y las personas que sobreviven entran en una era en la que la vida es completamente diferente a todo lo que han conocido.

Debido a este miedo y expectativa, las personas buscan respuestas sobre cómo enfrentar el futuro. Algunas personas buscan explicaciones religiosas. Se interesan por el mensaje de una secta apocalíptica. Una secta apocalíptica es iniciada por una persona que afirma ser un profeta con una nueva revelación. Las sectas apocalípticas tratan de satisfacer las necesidades emocionales y espirituales de las personas explicando la condición del mundo y lo que debemos hacer para prepararnos.

Las sectas apocalípticas han existido en todas las épocas. Un profeta profeso llamado Montano vivió en el siglo II de la iglesia e hizo predicciones sobre la pronta venida del reino de Dios y el fin del sistema del mundo. A lo largo de la historia de la iglesia ha habido personas que afirmaban conocer el tiempo en que Cristo regresaría para establecer su reino y juzgar a los malvados. Millones de personas han sido engañadas y decepcionadas.

► ¿Qué ejemplos de sectas apocalípticas has visto o de los que has oído hablar?

Los líderes de las sectas apocalípticas no responden a las crisis de la época de una manera bíblica, aunque afirman ser cristianos y usan la Biblia. A continuación, se presentan algunas características de la mayoría de las sectas apocalípticas.

Características de las sectas apocalípticas

(1) Fijan fechas para predicciones específicas.

Pueden predecir la segunda venida del Señor.

Jesús dijo que nadie sabe el momento de su regreso, véase Mateo 24:36.

Pueden predecir el fin de los gobiernos del mundo. Es posible que predigan un desastre que destruirá a los malvados del mundo. Pueden dar un tiempo específico en el que se supone que esto debe suceder. Cuando no sucede, dicen que su predicción significaba algo diferente. Es posible que establezcan una nueva fecha. Por lo general, hacen muchas predicciones más pequeñas que tampoco se cumplen.

La Biblia dice que, si la profecía de una persona no se cumple, no se debe confiar en ella como profeta, ver Deuteronomio 18:22.

(2) Tienen nuevas interpretaciones de las Escrituras.

Le dan un nuevo significado a ciertas frases de las Escrituras en las que nadie había pensado antes. El significado es algo que no puede ser probado por la Escritura misma. El profeta profeso afirma que la interpretación le fue dada por revelación, lo que la convierte en una nueva revelación y no en una interpretación. Esto es un mal uso de la Biblia porque dicen que la Biblia enseña sus ideas, pero en realidad están dependiendo de una nueva revelación para agregar significado a la Biblia que no estaba allí. Las personas que creen en el mensaje son las que ya han decidido confiar en el profeta. No están siguiendo la autoridad de la Biblia, sino la autoridad del líder de la secta.

La Biblia dice que las Escrituras no son para que los individuos les den su propio significado. Dios inspiró y controló el proceso de escritura para que significara lo que Dios quería decir, ver 2 Pedro 1:20-21.

(3) Exigen acciones no cristianas.

Exigen un comportamiento de sus miembros que nunca ha sido típico del cristianismo. Pueden requerir una separación de la sociedad y de la vida normal. Tienen una actitud hostil contra los enemigos e incluso pueden fomentar la violencia. Pueden usar la fuerza contra sus miembros y sus familias. Cuando se meten en problemas por sus acciones, lo llaman persecución. Creen que Dios intervendrá milagrosamente en respuesta a su fe radical. Algunas sectas apocalípticas han terminado en suicidio.

Tito 3:1-5 contrasta el comportamiento que debería ser típico de un cristiano con el comportamiento de los pecadores.

(4) Separan a sus miembros de otras relaciones.

Algunas sectas apocalípticas exigen a sus miembros que den todo lo que tienen a la organización. Los miembros viven juntos en un recinto y separados de amigos y familiares que no pertenezcan a la secta. Puede que se les enseñe a considerar enemigos a todos los extraños. En última instancia, los seguidores se sienten decepcionados porque el compañerismo no se basa en la verdad y no puede ser un verdadero compañerismo cristiano.

Jesús oró para que estuviéramos en el mundo, pero fuéramos diferentes de él como él es, cf. Juan 17:14-16.

► Esta pregunta introduce la siguiente sección: ¿Qué daño hacen las sectas apocalípticas?

Efectos de las sectas apocalípticas

Las sectas apocalípticas son destructivas en varios sentidos.

1. Atraen a personas de iglesias cristianas a la falsa doctrina.

2. Decepcionan a sus seguidores y les hacen perder su fe por completo.

3. Afirman ser cristianos, pero tienen un comportamiento no cristiano que mancha la reputación de Cristo.

4. Hacen que la gente dude de las Escrituras sobre el reino de Dios y el regreso de Cristo.

La respuesta cristiana a la crisis mundial

[2]La Biblia habla de tiempos como estos. Escrituras como el libro de Daniel y el libro de Apocalipsis fueron escritas en tiempos de un futuro incierto, caos en la sociedad, guerra internacional y persecución. Eran tiempos que ponían a prueba la fe de las personas que creían en Dios. Parecía que todo estaba fuera de control y que todo lo bueno podía ser destruido.

El gran tema de las escrituras proféticas es que Dios tiene el control y eventualmente establecerá su reino y recompensará a los justos.[3] La Biblia afirma que los tiempos serán difíciles y que puede parecer que el mal gobierna por un tiempo. Los creyentes están llamados a mantener su fe en Dios y vivir fielmente a pesar de las condiciones del mundo. Así como esas Escrituras se aplicaron a esos tiempos, se aplican a cualquier otro momento en que la fe sea probada de manera similar.

El libro de 2 Tesalonicenses fue escrito a los cristianos que esperaban el regreso de Jesús y que el día del juicio de Dios ocurriera pronto. Estaban escuchando a personas que afirmaban saber que los acontecimientos ya habían sucedido (2 Tesalonicenses 2:2). Estaban confundidos acerca de lo que debían hacer.

El apóstol Pablo describió algunos acontecimientos que tendrían lugar poco antes del regreso de Cristo, incluyendo el gobierno de una persona llamada "el hombre de pecado" y "el hijo de perdición" (2 Tesalonicenses 2:3).

Lo que es especialmente importante para nosotros es ver las instrucciones finales de Pablo a los creyentes en 2 Tesalonicenses 2:15-17. Les dijo que se establecieran y que siguieran lo que se les había enseñado. No debían abandonar los principios básicos de la vida cristiana debido a cualquier acontecimiento que pudiera venir. En el versículo 17 ora para que Dios los establezca en toda buena palabra y obra.

Aunque el fin del mundo esté cerca, no es el momento de abandonar los principios de la vida cristiana. Las cosas que siempre han sido las más importantes serán las más importantes hasta el final. Debemos evangelizar a los perdidos, aferrarnos a la doctrina verdadera, vivir vidas santas, tener comunión con los creyentes, hacer el bien a los demás y mostrar amor a todas las personas.

► ¿Cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar si vivimos en tiempos apocalípticos?

► Ahora regrese y lea el texto en negrita y cursiva y cada pasaje de las Escrituras.

La primera prioridad al hablar con un miembro de una secta apocalíptica es asegurarse de que realmente entiende el evangelio. Usted puede suponer que un miembro de la secta cree en las doctrinas del cristianismo y solo ha agregado algunas profecías distintivas, pero la secta en realidad puede contradecir doctrinas esenciales.

A continuación, es importante señalar cómo la secta se ha separado del cristianismo histórico. Señale las acciones y enseñanzas que nunca habrían sido aceptadas por el pueblo piadoso de la iglesia a través de los siglos.

Señale el hecho de que Mateo 24:36 nos dice que el tiempo del regreso de Cristo no ha sido revelado.

Señale que su interpretación de las Escrituras proféticas se basa únicamente en su confianza en el líder y no en los principios normales de interpretación.

Señale que Deuteronomio 18:22 nos dice que no se debe confiar en una persona como profeta si incluso una de sus profecías es falsa.

Dorcas se crió en una familia de Testigos de Jehová. Cuando era niña, creía que las enseñanzas del Salón del Reino venían directamente de Dios. Una noche, los líderes convocaron a una reunión especial. Anunciaron que el Armagedón ocurriría en 1975. Faltaban siete años para eso. Dorcas lloró esa noche por miedo de lo que le pasaría a su familia cuando llegara el Armagedón. Durante los años siguientes, su familia y otras personas trabajaron duro para la secta. Creían que no quedaba mucho tiempo. Las revistas de la secta publicaron imágenes de niños, adultos y ancianos siendo destruidos en el Armagedón. El último día de 1975, muchas personas se fueron a la cama esperando que el final llegara esa noche. Dorcas se despertó a la mañana siguiente asombrada de que todo siguiera igual. Sus padres no volvieron a hablar de la profecía. Dorcas finalmente dejó de ir a las reuniones de la secta, pero no sabía dónde encontrar la verdad. Años más tarde, Dorcas conoció a un hombre que le explicó la salvación y fue salva.

► Ahora lea Marcos 13 de nuevo. Cada estudiante debe escribir un párrafo explicando el mensaje que este pasaje tiene para un seguidor de una secta apocalíptica. Varios alumnos pueden compartir lo que escribieron.

Recuerde encontrar una oportunidad para presentar el Evangelio a alguien de este grupo religioso. Prepárate para compartir con tus compañeros de clase la conversación que has tenido. Escriba su informe de 2 páginas y entrégueselo a su líder de clase.