A medida que Jonathan se familiarizó con la ortodoxia oriental, quedó impresionado por la forma en que habían soportado la persecución de musulmanes y comunistas en muchos países. Sus héroes no son pastores de grandes iglesias ni líderes musicales. Sus héroes son mártires. Jonathan piensa que, si la persecución empeora en todas partes, los creyentes ortodoxos orientales son los que resistirán.

► Lean juntos 1 Tesalonicenses 1 en voz alta. Cada alumno debe escribir un párrafo que resuma este pasaje de las Escrituras. ¿Qué sucedió en el momento en que estas personas se convirtieron al cristianismo? Cada estudiante debe escribir una lista de declaraciones. Como grupo, analicen lo que han escrito.

Introducción a la Ortodoxia Oriental

La palabra ortodoxo proviene de palabras griegas que significan "adoración correcta". La Iglesia Ortodoxa Oriental cree que es la verdadera iglesia con las doctrinas y prácticas que proporcionan la adoración correcta de Dios.

La ortodoxia oriental y el catolicismo romano se separaron oficialmente en el año 1054 d.C. Cada uno afirma ser la iglesia original fundada por Jesús y los apóstoles. Cada uno afirma ser la iglesia de Dios en la tierra y la que tiene la doctrina verdadera, basada en la tradición de los primeros cristianos. Creen en muchas de las mismas doctrinas. Su culto sería muy parecido para alguien que no estuviera familiarizado con ellos.

La Ortodoxia Oriental tiene 15 organizaciones eclesiásticas autónomas. Están divididos geográficamente. En algunas naciones, la iglesia usa el nombre de la nación para formar un nombre de iglesia, como Iglesia Ortodoxa Rusa o Iglesia Ortodoxa Serbia. Otras de las 15 son la Iglesia Ortodoxa Griega de Antioquía, la Iglesia Ortodoxa Rumana y la Iglesia de Chipre.

Cada organización eclesiástica está gobernada por un patriarca o arzobispo. El Patriarca de Constantinopla es considerado el cargo más alto de los 15 líderes. La antigua ciudad de Constantinopla es ahora Estambul, Turquía. El Patriarca de Constantinopla no tiene autoridad sobre las otras organizaciones eclesiásticas, pero todas ellas lo honran como el más alto.

Las estimaciones del número de creyentes ortodoxos orientales oscilan entre 225 millones y 300 millones. Es la segunda organización cristiana más grande del mundo, después del catolicismo romano.

En muchas naciones de Europa del Este, la mayoría de la población se considera ortodoxa oriental, y también hay un gran número de creyentes ortodoxos orientales en varios países de Oriente Medio.

► ¿Con qué iglesias ortodoxas orientales está familiarizado?

[1]Creencias de la Ortodoxia Oriental

La Iglesia Ortodoxa Oriental cree en las doctrinas cristianas básicas sobre Dios, como la Trinidad y la deidad de Cristo y el Espíritu Santo.

La ortodoxia oriental se basa en gran medida en la tradición de la Iglesia. Para probar una doctrina, sus líderes suelen citar tanto a los primeros líderes de la Iglesia como a la Biblia. Enseñan que la Biblia es la autoridad para su doctrina, pero que la Biblia debe ser interpretada por la Iglesia.

La ortodoxia ha desarrollado un complejo sistema de creencias y prácticas que se basan en la tradición. La iglesia afirma que tiene la autoridad para enseñar lo que es necesario para la salvación, incluso si está más allá de lo que se enseña en las Escrituras. Los seguidores ortodoxos orientales creen que sus tradiciones no contradicen la Biblia.

El estilo de adoración de las iglesias ortodoxas es muy formal. Tienen muchas catedrales grandes en todo el mundo que son conocidas por su gran arquitectura. Las catedrales están decoradas con imágenes y estatuas de santos de la historia. Los sacerdotes a menudo tienen túnicas especiales. Las actividades de adoración son realizadas en su mayoría por los sacerdotes, con poca participación de la congregación.[2]

Las personas de muchas culturas se convirtieron en ortodoxas mientras mantenían las prácticas religiosas de su religión anterior. Antiguamente, los ídolos paganos recibieron los nombres de santos cristianos. Las ceremonias de la iglesia se mezclaban con las ceremonias de una religión idólatra o una religión de la naturaleza, o incluso la brujería.

Muchos seguidores ortodoxos consideran a Dios, e incluso a Jesús, distante y despreocupado por ellos, por lo que oran a los santos.

El Espíritu Santo nos ayuda a orar de una manera que sea aceptada por Dios, ver Romanos 8:26-27. Debemos tener confianza en que Dios escucha y responde a nuestras oraciones. Una persona que ora debe creer que Dios responde a la oración, o esa persona no tiene la fe que agrada a Dios, ver Hebreos 11:6.

En las iglesias se proporcionan imágenes y estatuas de santos para que la gente pueda orarles. Los objetos que fueron utilizados por los santos se guardan en las iglesias para honrarlos. A veces, en la iglesia se guardan restos corporales, como dientes o huesos. La gente se acerca a arrodillarse y orar a los santos representados por los huesos.

► ¿Qué es la idolatría? ¿Son idolatría algunas de las prácticas de la ortodoxia oriental?

María es especialmente honrada en la Ortodoxia Oriental. Muchos seguidores de la ortodoxia oran a María más que a Dios. Sienten que Jesús escuchará a María y será influenciado por ella. María se ha convertido en una mediadora entre el adorador y Cristo. A diferencia del catolicismo, la ortodoxia oriental no cree que María haya nacido con una naturaleza humana diferente a todas las demás y siempre libre de pecado.

La oración a Jesús es una marca de los cristianos en todas partes, ver 1 Corintios 1:2. Los cristianos también oran a Dios el Padre, ver 1 Pedro 1:17. La Biblia también habla de la comunicación con el Espíritu Santo, véase 2 Corintios 13:14. La Biblia nunca nos dice que debemos orar a María o a cualquier otra persona excepto a Dios.

Tanto el catolicismo como la ortodoxia oriental enseñan la transubstanciación, la creencia de que, durante la comunión, el pan y el vino se transforman en el cuerpo y la sangre literales de Jesús, para que el adorador pueda recibirlos para la salvación.

Cuando Jesús mostró a los discípulos cómo hacer la comunión, todavía estaba vivo y presente con ellos, ver 1 Corintios 11:23-25. Por lo tanto, cuando dijo: "Este es mi cuerpo", quiso decir que el pan era un símbolo de su cuerpo. Hoy en día, la comunión debe considerarse igual que cuando Jesús la instituyó.

A diferencia de los católicos romanos, los de la Iglesia Ortodoxa Oriental no creen en el purgatorio. Tampoco creen en un papa que tiene la autoridad de Cristo sobre la iglesia mundial. Rechazan al papa católico romano y no tienen un líder propio a quien le otorguen una autoridad similar.

Los sacerdotes ortodoxos pueden casarse, pero solo un sacerdote soltero puede convertirse en obispo.

La ortodoxia oriental enseña la doctrina de la theosis como el proceso de la salvación. En la theosis, un creyente se transforma gradualmente para llegar a ser como Dios, teniendo su misma naturaleza de santa perfección. Esto se logra por gracia y la obra del Espíritu Santo. El proceso no se completa hasta después de la muerte. Los de la Iglesia Ortodoxa [3]Oriental dicen que, al recibir esta santa perfección, nos convertimos en dioses, pero no quieren decir que seamos infinitos como Dios.

La Biblia dice que cada creyente comparte la naturaleza de Dios, ver 2 Pedro 1:3-4. No tenemos que esperar hasta después de la muerte para tener su naturaleza.

Ellos creen que Cristo ha derrotado el pecado por nosotros, pero cada cristiano debe recibir el poder del Espíritu Santo para progresar en su victoria personal sobre el pecado y la impureza.

La Iglesia Ortodoxa Oriental enseña que un cristiano está justificado en Cristo, lo que significa que el creyente es perdonado de los pecados que ya ha cometido y que ha hecho realmente justos en su vida. No significa que una persona sea considerada inocente mientras continúa pecando, y no significa que si una persona regresa a la vida anterior, todavía está justificada. El creyente depende del poder del Espíritu Santo para vivir con justicia todos los días. Esta también es buena teología si una persona recuerda que Dios la acepta por Jesús y no porque sus obras sean buenas.

Muchos seguidores de la ortodoxia oriental creen en el evangelio y experimentan la gracia de Dios. Sin embargo, la iglesia no predica claramente el mensaje del evangelio de que un pecador debe arrepentirse de sus pecados y poner su fe en Cristo para recibir la seguridad inmediata de la salvación. Por lo tanto, de los millones de miembros ortodoxos, la mayoría continúa viviendo en pecado abierto mientras practican las costumbres religiosas. La mayoría de ellos no entienden cómo ser salvos.

► ¿Cuáles son algunas cosas buenas de la teología ortodoxa oriental?

► Ahora regrese y lea el texto en negrita y cursiva y cada pasaje de las Escrituras.

La Iglesia Ortodoxa Oriental enseña las verdades cristianas fundamentales de la Trinidad y la deidad de Cristo y el Espíritu Santo.

Hay algunos adoradores ortodoxos que han puesto su fe en Cristo para la salvación, pero el mensaje del evangelio no está claro en la enseñanza de la iglesia. La mayoría no ha experimentado el arrepentimiento, el perdón y la seguridad de la salvación, y no vive en relación con Dios. Por lo tanto, es importante que un cristiano comparta el evangelio. Los elementos esenciales del evangelio que se descuidan en la Ortodoxia se pueden probar con las siguientes secciones del Manual de Doctrina:

(9) La salvación es solo por la expiación de Cristo.

(10) Solo Dios debe ser adorado.

(11) Recibimos la salvación por fe.

(12) Podemos tener seguridad personal de la salvación.

Debido a que la Ortodoxia Oriental ha agregado tradiciones que consideran esenciales para el cristianismo, un cristiano debe mostrarles las escrituras citadas en el Manual de Doctrina en la sección

(1) La Biblia es suficiente para la doctrina.

Juan se crió en el seno de una familia ortodoxa en Rumanía. Sus abuelos eran líderes de la iglesia. Fue bautizado y se casó por la iglesia, pero no asistía a los servicios con frecuencia. El sacerdote nunca le habló de sus pecados. Juan no tenía una Biblia, y el sacerdote nunca le dijo que debía leer una Biblia. De joven se afilió al Partido Comunista. Fue enviado por los comunistas para ver los servicios de adoración bautistas. Se suponía que debía preguntarles por qué eran bautistas en lugar de ortodoxos. En los servicios, se dio cuenta de que nunca se había arrepentido de sus pecados. Tomó la decisión de arrepentirse y convertirse en un verdadero seguidor de Jesús. Fue presionado por su familia y por el Partido Comunista para que renunciara a su nueva fe. Le animaba pasar tiempo leyendo la Biblia. Después de que su familia vio el cambio en su vida, muchos de ellos también se convirtieron en creyentes. Juan dice que la mayor diferencia entre la ortodoxia oriental y el cristianismo evangélico es que los evangélicos enfatizan el nuevo nacimiento.

► Ahora lea 1 Tesalonicenses 1 otra vez. Cada estudiante debe escribir un párrafo explicando el mensaje que este pasaje tiene para un seguidor de la Ortodoxia Oriental. Varios alumnos pueden compartir lo que escribieron.

Las Iglesias Ortodoxas Orientales son distintas de la Iglesia Ortodoxa Oriental.

Las Iglesias Ortodoxas Orientales tienen seis organizaciones eclesiásticas: copta, etíope, eritrea, malankara, siria, siríaca y armenia apostólica. Cada organización está dirigida por un patriarca. Cada organización se gobierna independientemente de las demás. El patriarca de la Iglesia copta es el papa de toda la ortodoxia oriental, pero no tiene autoridad sobre los demás, excepto para dirigir las reuniones de representantes de las seis organizaciones.

En los países de Armenia, Etiopía y Eritrea, las Iglesias Ortodoxas Orientales son el grupo religioso más grande. En ciertos países musulmanes donde los cristianos son un pequeño porcentaje de la población, como Egipto, Sudán, Siria y Líbano, las Iglesias Ortodoxas Orientales son un alto porcentaje de los cristianos. Han sido severamente perseguidos durante siglos en los países musulmanes.

Las iglesias ortodoxas orientales se diferenciaron de otras iglesias cristianas debido a un desacuerdo doctrinal en el año 451 d.C.

Se separaron debido a un desacuerdo teológico sobre la naturaleza de Cristo. En ese tiempo había una sola organización eclesiástica principal que representaba al cristianismo. La iglesia aún no se había dividido en la Iglesia Ortodoxa Oriental y la Iglesia Católica Romana. Pocas iglesias habían abandonado la iglesia principal en este momento.

El Concilio de Calcedonia, destinado a representar a toda la cristiandad, tomó la decisión de que es justo creer que Cristo tenía dos naturalezas, la humana y la divina. Algunas iglesias rechazaron esta decisión porque parecía decir que Cristo era dos personas en una. Creían que su naturaleza provenía tanto de la naturaleza humana como de la divina, pero era una sola naturaleza. Creían que sostenían las creencias originales del cristianismo. Había otras cuestiones involucradas, incluidas las cuestiones políticas, pero la cuestión teológica era la más importante.

Pocos años después del concilio, los obispos que no estaban de acuerdo con la decisión del concilio fueron expulsados de la iglesia. Las Iglesias Ortodoxas Orientales se formaron después de esa época.

Recuerde encontrar una oportunidad para presentar el Evangelio a alguien de este grupo religioso. Prepárate para compartir con tus compañeros de clase la conversación que has tenido. Escriba su informe de 2 páginas y entrégueselo a su líder de clase.