(1) L'élève sera capable d'expliquer :

• L'activité principale du ciel.

• Caractéristiques du ciel révélées dans les Écritures.

• Caractéristiques du châtiment éternel révélées dans les Écritures.

• Quelques exemples de religions qui nient le fait de la punition éternelle.

• La justice du châtiment éternel.

• Un énoncé des croyances chrétiennes sur la destinée éternelle.

(2) L'élève se souviendra que certaines actions ont des conséquences éternelles qui ne seront jamais changées.

► Lisez ensemble Apocalypse 21. Que nous dit ce passage sur l'avenir des croyants ?

Toute la création existe pour la gloire de Dieu, mais le ciel est la scène centrale de l'univers, où Dieu est adoré au plus haut niveau par les créatures qu'il a créées à son image. (Lire Apocalypse 5:11-14.) La gloire de Dieu sera révélée dans le ciel dans une telle plénitude qu'elle sera la lumière de la ville (Apocalypse 21:23). C'est l'endroit où nous connaîtrons Dieu au point de voir son visage (Apocalypse 22:4).

Au ciel, les croyants trouvent un épanouissement et une joie complets en adorant Dieu. Psaumes 16:11 dit : « Il y a d'abondantes joies devant ta face, Des délices éternelles à ta droite.» Il est approprié que la joie et l'adoration soient liées. Dieu nous a créés à son image, afin que nous puissions comprendre sa nature suffisamment pour l'adorer pour ce qu'il est. Nos émotions, notre capacité d'aimer et notre intelligence sont données pour que nous puissions adorer Dieu.

Jésus a fait ces déclarations à ses disciples :

Que votre cœur ne se trouble point. Croyez en Dieu, et croyez en moi. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n’était pas, je vous l’aurais dit. Je vais vous préparer une place. Et, lorsque je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi (Jean 14:1-3).

Les paroles de Jésus nous disent certaines choses sur le ciel. La chose la plus importante est que le paradis est la maison de Dieu. Jésus l'appelait la maison de son Père. Un autre fait important est que nous pourrons un jour y vivre avec Dieu.

La promesse du ciel devrait guider notre façon de vivre sur terre. La personne qui vit selon les valeurs éternelles fera le plus de bien sur terre. La personne qui attend une récompense céleste est incitée à endurer les épreuves et à s'efforcer d'accomplir la volonté de Dieu. Jésus dit à celui qui est persécuté : « Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux » (Matthieu 5:12).

Caractéristiques du ciel

► Quels sont les détails que nous connaissons sur le ciel ?

[1]Parfois, les gens sur terre ne peuvent pas acheter la maison qu'ils veulent, ou ils ne peuvent pas faire de leur maison ce qu'ils veulent qu'elle soit. Mais Dieu a un pouvoir et des ressources infinis, nous savons donc que sa maison est exactement ce qu'il veut qu'elle soit. Par conséquent, le ciel est parfaitement cohérent avec la nature de Dieu.

Il n'y aura pas de péché au ciel. Tous les êtres du ciel, qu'il s'agisse d'anges, d'humains ou d'autres créatures, seront complètement saints. (Lire Apocalypse 21:8, 27.)

Le ciel sera libre de tous les résultats du péché, y compris la douleur, le chagrin, le conflit et le danger. (Lire Apocalypse 21:4.) Il n'y aura plus de malédiction sur la création, y compris la maladie, le vieillissement et la mort. (Lire Apocalypse 22:3.)

La beauté du paradis est indescriptible. Les détails qui nous ont été donnés comprennent des murs de jaspe, des portes de perles, des fondations de pierres précieuses rares et des rues d'or. (Lire Apocalypse 21:18-21.)

Qui et quand ?

Le ciel est préparé pour ceux qui se repentent du péché et croient en Jésus-Christ comme Sauveur et Seigneur (Jean 3:16). La Bible nous dit que si nous vivons selon des valeurs éternelles, nous pouvons investir dans un trésor éternel et sûr au ciel. (Lire Matthieu 6:20.) Le ciel est peuplé de millions de personnes rachetées et d'anges (Apocalypse 5:8-11).

Quand va-t-on au paradis ? Jésus a dit au voleur mourant sur la croix qu'ils seraient ensemble au paradis ce jour-là (Luc 23:43). Paul a dit qu'être absent du corps, c'est être présent avec le Seigneur (2 Corinthiens 5:8). Par conséquent, nous savons que le croyant va au ciel au moment de la mort. Les croyants qui sont encore en vie au retour de Jésus iront au ciel sans passer par la mort. (Lisez 1 Corinthiens 15:51-52; 1 Thessaloniciens 4:13-18.)

Les châtiments sur terre se terminent toujours à un moment donné, même si c'est à la mort de celui qui est puni. Mais Jésus a décrit un châtiment éternel. Il a dit :

Retirez-vous de moi, maudits ; allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges.… Et ceux-ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle (Matthieu 25:41, 46).

Jésus et les apôtres ont affirmé que l'enfer, le lac de feu et le châtiment éternel existent. Jésus nous a avertis d'éviter cet endroit horrible. Voici des déclarations de Jésus et des apôtres.

Il en sera de même à la fin du monde. Les anges viendront séparer les méchants d’avec les justes, et ils les jetteront dans la fournaise ardente, où il y aura des pleurs et des grincements de dents (Matthieu 13:49-50).

S'adressant aux pharisiens, Jésus dit : « Serpents, race de vipères ! Comment échapperez-vous au châtiment de l’enfer ? (Matthieu 23:33)

Une autre fois, alors que Jésus parlait aux pharisiens, il a décrit le tourment d'un homme qui est mort et est allé dans l'enfer :

Dans le séjour des morts, il leva les yeux ; et, tandis qu’il était en proie aux tourments, il vit de loin Abraham, et Lazare dans son sein. Il s’écria : Père Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare, pour qu’il trempe le bout de son doigt dans l’eau et me rafraîchisse la langue ; car je souffre cruellement dans cette flamme (Luc 16:23-24).

L’apôtre Paul écrit que Jésus sera

Apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa force (2 Thessaloniciens 1:7-9).

Pierre a écrit

…Dieu n’a pas épargné les anges qui ont péché, mais s’il les a précipités dans les abîmes de ténèbres et les réserve pour le jugement (2 Pierre 2:4).

Jean a écrit

Le diable, qui les séduisait, fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, où sont la bête et le faux prophète. Et ils seront tourmentés jour et nuit, aux siècles des siècles… Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l’étang de feu (Apocalypse 20:10, 15).

Remarquez le genre de mots utilisés pour décrire cet endroit : feu, tourments, pour punir, ruine, ténèbres, jugement, pleurs et grincements de dents.

Jésus a dit

Si ton œil droit est pour toi une occasion de chute , arrache-le et jette-le loin de toi ; car il est avantageux pour toi qu’un seul de tes membres périsse, et que ton corps entier ne soit pas jeté dans la géhenne. Et si ta main droite est pour toi une occasion de chute , coupe-la et jette-la loin de toi ; car il est avantageux pour toi qu’un seul de tes membres périsse, et que ton corps entier n’aille pas dans la géhenne (Matthieu 5:29-30).

Jésus a dit qu'il vaudrait mieux vous arracher l'œil droit et vous couper la main droite que d'être jeté en enfer avec l'œil et la main. Jésus n'encourageait pas la mutilation du corps, mais l'arrêt de toute activité qui nous conduirait au péché et à l'enfer, aussi précieux soit-il sur terre.

► Quelles sont certaines religions qui se trompent dans leur doctrine sur l’enfer ?

La Bible nous dit que la mort met fin à la probation de l'homme et que l'enfer est (1) éternel, (2) irréversible et (3) angoissant. Cette vérité biblique est rejetée par les athées qui disent qu'il n'y a rien après la mort, et par les Témoins de Jéhovah, les mormons et les universalistes qui disent qu'il n'y a pas d'enfer. Le fait que la mort mette fin à la probation de l'homme est nié par les catholiques romains qui croient que l'état de l'homme peut être corrigé après la mort.

Il y a ceux qui nient l'existence de l'enfer parce qu'ils le considèrent injuste. Ils disent que si le péché a eu lieu dans un espace de temps fini, il ne pourrait pas être juste que le châtiment soit éternel. Saint Augustin a répondu à cette objection par l'exemple du droit criminel. Si un vol a lieu en quelques minutes, ne devrait-on avoir que quelques minutes de punition ? Un meurtre qui ne prend qu'un instant cause des dommages irréparables. Dans les Écritures, nous voyons que le péché contre un Dieu éternel et infini entraîne un châtiment éternel, même s'il a été commis dans une vie limitée.

► Pourquoi l'enfer est-il éternel ?

L'enfer est éternel parce que

1. Le péché est une offense contre un Dieu infini.

2. Les pécheurs impénitents refusent à Dieu le service éternel qu'ils lui doivent.

3. Nous sommes des êtres éternels sans autre endroit où aller si nous choisissons de nous séparer de Dieu.

Sur terre, nous aimons pouvoir changer nos décisions. Il semble trop sévère qu'un choix puisse avoir des conséquences éternelles. Nous aimons penser qu'il y aura une deuxième chance à l'avenir, même si nous faisons un choix délibéré maintenant. Mais il n'est pas déraisonnable que Dieu limite notre période d'épreuve à toute une vie.

[1]Certains refusent de croire en l'enfer parce qu'ils se demandent comment un Dieu aimant a pu envoyer quelqu'un dans un endroit aussi horrible que ces versets décrivent. Nous devons garder à l'esprit que Dieu ne veut pas que quelqu'un soit perdu, mais veut que tout le monde vienne à la repentance et au salut. La Bible l'affirme à plusieurs endroits. (Lire 2 Pierre 3:9; 1 Timothée 2:4; Actes 17:30.) Ceux qui vont en enfer ont fait des choix qui les placent dans cet endroit horrible. Personne ne trébuche accidentellement en enfer. Ceux qui y vont ont choisi l'endroit en rejetant Dieu, la justice et le salut.

Puisque tout ce qui est bon vient de Dieu, le rejet de Dieu est finalement un rejet de tout ce qui est bon. Le calme, la sécurité contre la peur et la douleur et un endroit confortable sont de bonnes choses que seul Dieu peut fournir. La séparation complète de Dieu signifie l'absence de tout ce qui est bon, et c'est l'enfer.

Merci à Dieu que par l'œuvre expiatoire de Jésus-Christ, son amour nous a permis d'échapper à la colère à venir (1 Thessaloniciens 1:10). Au lieu des angoisses de l'enfer, nous pouvons partager la joie du salut et les merveilles du ciel. Nous choisissons le ciel pour notre destinée lorsque nous choisissons la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ (Philippiens 3:20, Actes 20:21).

Dans la vie terrestre, de nombreuses décisions ne semblent pas définitives. Avec suffisamment de temps, de nombreuses erreurs peuvent être corrigées. Nous devons nous rappeler que de nombreuses décisions entraînent des conséquences éternelles. Nous ne savons pas quand nous mourrons et notre période de probation sera terminée. Après la mort, nous ne pourrons pas changer les actions qui ont affecté notre propre destinée éternelle ou les actions qui ont influencé les autres dans leurs décisions.

► Lisez l'énoncé de croyances ensemble au moins deux fois.

Chaque personne existera éternellement au paradis ou en enfer. Le ciel est la maison de Dieu où les croyants vivront avec Dieu, l'adorant avec joie. Au ciel il n'y a pas de péché, ni aucune des souffrances qui en résultent. L'enfer est le lieu éternel, irrévocable et angoissant du châtiment pour tous ceux qui n'ont pas été sauvés de leurs péchés par le Christ. L'enfer est la juste punition pour le péché volontaire contre un Dieu infini.

(1) Devoir de passage : Chaque élève se verra attribuer l'un des passages énumérés ci-dessous. Avant la prochaine séance de cours, vous devriez lire le passage et écrire un paragraphe sur ce qu'il dit sur le sujet de cette leçon.

• Ésaïe 5:11-16

• Matthieu 5:27-30

• Luc 16:19-31

• Apocalypse 22:1-5

• Apocalypse 22:10-17

(2) Test : Vous commencerez le cours suivant par un test sur la leçon 13. Étudiez attentivement les questions du test en préparation.

(3) Devoir d'enseignement : N'oubliez pas de planifier et de signaler vos heures d'enseignement en dehors des cours.

(1) Quelle est l'activité principale du ciel ?

(2) Énumérer quatre choses qui ne seront pas au paradis.

(3) Qui ira au paradis ?

(4) Quand les croyants vont-ils au paradis ?

(5) Quelles sont les trois choses que la Bible nous dit sur l’enfer ?

(6) Que voulait dire Jésus en disant qu'une personne devait se couper la main ? (Matthieu 5:30).

(7) Énumérer trois raisons pour lesquelles l'enfer est éternel.