À la fin de la leçon, l’étudiant découvrira et devrait pouvoir expliquer:
(1) L’origine de l’Église.
(2) L’Église, comme une institution vivante.
(3) L’Église locale, comme un corps vivant.
(4) Le fondement de l’unité de l’Église universelle.
(5) Le fondement de l’unité de l’église locale.
(6) Les sacrements de l’Église.
(7) Les buts de l’Église.
(8) Une confession de foi chrétienne sur l’Église.
L’un des buts pratiques de ce cours est d’amener l’étudiant à prendre sa responsabilité et à s’engager à une église locale.
Après avoir pris le test de la leçon antérieure, utilisez les objectifs de la leçon en question pour une révision. Puis, commencez l’étude de cette leçon.
► Lisez Éphésiens 3 :3-10, ensemble. Que nous dit ce passage sur l’église ?
Avant la période néotestamentaire, l’Église avait été un mystère partiellement révélé.[1] Il y avait des hommes et des femmes qui expérimentaient la grâce de Dieu et avaient une relation avec Lui,[2] mais Dieu n’avait pas encore établi l’Église qu’il avait dans son plan.
► Quand l’Église a-t-elle commencé?
La vie et le ministère de Jésus introduisait l’Église qui sera édifiée sur la base du salut qu’il a accompli.[3]
L’ère de l’Église a débuté au jour de la Pentecôte. À partir de ce jour, l’Eglise fonctionne par la puissance du Saint-Esprit, sans la présence physique du leadership de Christ sur la terre.[4]
Jésus a donné à ses disciples l’autorité d’étendre et d’établir ses doctrines partout dans le monde[5] et a promis que le Saint-Esprit les guiderait en toute vérité.[6] L’Église, en ce sens, peut être appelée ‘’apostolique’’ parce que les enseignements des apôtres sont les doctrines inauguratrices de l’Église. Aucune croyance contraire à ces doctrines fondamentales ne devrait être considérée comme un dogme chrétien.
L’Église est comparée à une famille dans laquelle Dieu est le Père, et les membres sont les frères et sœurs.[1] L’Église est assimilée à une nation, composée d’une multitude de races et de gens d’origine diverse.[2] L’Église est comparable à un corps physique, duquel le Christ est la tête, et les membres travaillent ensemble et prennent soin l’un de l’autre.[3]
Le chrétien est un membre de l’Église. La Bible appelle l’Église le corps du Christ, les chrétiens en sont les membres de sa chair et de ses os.[4] Etre séparé de l’Église, c’est être séparé de ce que le Christ accomplit en ce moment sur la terre. Celui qui ne respecte et n’aime pas l’Église, ne respecte et n’aime pas le Christ.
En tant que membre du corps, le chrétien ne doit pas avoir une attitude autonome vis-à-vis de l’Église. Il a besoin des autres membres, aussi bien que ceux-ci ont besoin de lui.[5] Il est mauvais pour un chrétien de vivre comme s’il était auto-suffisant spirituellement en dehors de l’église.
Malgré l’existence d’une Église universelle, celle-ci doit exister à l’échelle locale. Les membres du cette église locales ne peuvent évoluer correctement à moins qu’ils soient ensemble dans un même lieu. Paul écrivait aux croyants de Corinthe qu’ils étaient le corps du Christ,[1] lequel signifie que l’église locale est le corps du Christ dans ce lieu spécifique.
Dieu a choisi l’église locale pour qu’elle soit une famille de foi, possédant des dons spirituels, qui fonctionne comme un corps, qui mobilise les ressources humaines et divines adaptées aux divers besoins des membres de l’assemblée et qui démontre au monde la sagesse de Dieu dans tous les aspects de la vie, en invitant les non sauvés à se convertir et à entrer dans la famille.
Une véritable fraternité exige l’implication de l’économie, car les gens qui partage cette vie commune se soucient des besoins de l’autre.[2] Le besoin d’un frère ou d’une sœur en Christ doit être pris en charge par l’église si ce membre participe activement dans les activités de l’église, et prend ses responsabilités autant qu’il le peut.
Dieu accorde des dons spirituels et appelle des gens à le servir d’une manière spéciale dans le ministère afin de consolider et d’édifier l’église locale.[3]
L’église locale est au service de sa communauté. Sa priorité est d’ordre spirituel, elle doit annoncer l’Évangile et défendre la vérité dans toutes les situations. Il faut qu’elle s’occupe aussi des besoins physiques de la communauté, mais elle doit prioriser ceux qui font partie de l’assemblée spirituelle de l’église.
Jésus s’est sacrifié pour l’Église, afin de la rendre sainte et sans tâche.[1] L’église ne doit jamais fermer les yeux sur le péché, quoiqu’elle doive être prête à pardonner. Les leaders doivent être des exemples d’une vie saine.[2] Si un membre de l’église pèche, on doit l’affronter et l’écarter de l’assemblée s’il ne se repent pas.[3]
► Pourquoi l’église n’est-elle pas parfaite?
Ceux qui fréquentent l’église ne seront pas parfaits en tout. Quoique l’église évangélise, on y trouve des gens qui ne sont pas repentis du péché. Même certains d’entre les sauvés auront des faiblesses dans leur vie parce qu’ils ne comprennent pas encore comment appliquer la vérité à tous les détails de leurs vies. Même dans la vie des chrétiens matures, il peut y avoir des inconsistances et de mauvaises attitudes, parce que, même celui qui est mature est encore dans le processus de la croissance spirituelle. Pour cela, il incombe à l’église d’enseigner continuellement la parole de Dieu et de l’appliquer, afin de conduire les gens à la maturité spirituelle.[4]
Une brève définition de l’église universelle dirait que celle-ci est l’institution qui englobe les chrétiens de toutes les époques et en tout lieu. Elle est dénommée parfois « l’église invisible » parce qu’il n’y a pas aucune organisation terrestre qui dirige cette église dans son ensemble ou qui détient une liste de ses membres.
Une brève définition de l’église locale affirmerait qu’elle est un groupe de chrétiens qui se réunissent dans un lieu donné pour accomplir tous les aspects du but de l’Église. Si le groupe est formé dans un but beaucoup plus restreint, il n’est pas une église.
Voici une définition plus large de l’église locale qui permet de la distinguer des autres groupes: « L’église locale est un groupe de croyants baptisés, qui se réunissent dans le but d’adorer, de s’édifier, de servir, de se fraterniser et d’assister la communauté; qui accepte un même leadership spirituel ; qui dispose à militer dans tous les segments de la société par les divers dons du corps, et qui pratique régulièrement les ordonnances. »[1]
[1] David Dockery, Southern Baptist Consensus and Renewal: A Biblical, Historical, and Theological Proposal (Nashville: B&H Publishing Group, 2008), 127
L’unité de l’Église universelle
Il y a une seule église qui transcende le temps et l’espace. Jésus a dit : « Je bâtirai mon Église,» et non « mes églises ». C’est en ce sens que l’apôtre Paul a écrit qu’il y un seul corps, un seul Esprit, et une seule espérance, tout comme il y a un seul Seigneur, une seule foi et un seul baptême.[1]
Les premiers crédos chrétiens se referaient à l’Église comme l’«Église catholique». Le mot « catholique» ne faisait pas allusion à l’Église Catholique Romaine, mais plutôt à l’église universelle qui inclut tous les véritables chrétiens.
L’unité de l’église universelle ne peut se réduire à une seule organisation, ou une administration centralisée. Cela n’arrivera jamais avant le retour du Christ. Certains souhaiteraient que cela arrive, mais il parait que ce n’était pas la volonté de Dieu, parce que Jésus a corrigé les disciples quand ces derniers estimaient qu’il fallait interdire à une personne d’œuvrer en dehors de leur cercle.[2] Si Jésus avait voulu avoir une administration centrale au sein de l’Église universelle, il aurait pu rester sur terre pour la diriger physiquement. Toutefois, Jésus a vu que les œuvres variées du Saint-Esprit dans le monde ne se réaliseraient pas comme prévenu, s’il y avait un siège social universel.
► Sur quoi est basée l’unité de l’église universelle?
L’unité de l’église universelle est basée sur (1) les doctrines apostoliques et sur (2) une relation renouvelée avec Christ.
L’unité doctrinale n’implique pas que les chrétiens doivent être en accord sur toutes les doctrines importantes, et même sur celles les plus importantes. Cette unité traduit le fait qu’ils partagent les doctrines essentielles portant sur la nature de Dieu et du Christ, et sur l’Évangile. Sans quoi, ils n’adoreraient pas le même Dieu, voir expérimenter sa grâce.
La doctrine n’est pas la seule chose nécessaire à l’unité chrétienne. Puisque les chrétiens entretiennent une relation renouvelée avec Christ, ils partagent entre eux de bonne relation. Le fait qu’ils sont repentis du péché, ont mis leur foi en Christ, et possèdent le Saint-Esprit, une relation spéciale les unis. Les chrétiens se reconnaissent partout dans le monde, même s’ils se différencient dans tous les autres domaines.
[3] « Je crois que Christ, par ses apôtres, a réuni en lui une Église, à laquelle il ajoute continuellement ceux qui sont sauvés; c’est cette Église catholique, ou universelle, répandue dans toutes les nations et à toutes âges ; elle est sainte de par tous ses membres qui marchent avec Dieu le Père, le Fils, et le Saint-Esprit »
- John Wesley, extrait de “Une lettre au catholique romain”
L’unité de l’église locale
Nous pouvons admettre que toute personne qui accepte les doctrines chrétiennes fondamentales, et qui semble entretenir une relation intime avec Christ est un chrétien. Mais pour qu’il y ait un tel accord lorsqu’il s’agit de l’église locale, le nombre de détails doctrinaux sur lesquels on doit se statuer est beaucoup plus élevé.
Une église locale est un groupe de personnes qui s’entendent à adorer ensemble, évangéliser, convertir les jeunes disciples, et enseigner tous les aspects de la vie chrétienne pratique. Pour accomplir conjointement ce but, les gens doivent se mettre d’accord sur beaucoup de détails doctrinaux.
Il se peut qu’un membre d’une église locale, par exemple, raconte aux jeunes et aux nouveaux convertis qu’il faut prier pour recevoir le don des langues, tandis que les autres leaders de cette l’église, ne croient pas que le don des langues soit quelque chose que Dieu promet à chaque croyant. Ces leaders seront inquiets pour que les membres ne tombent pas dans une confusion spirituelle, s’ils essaient d’expérimenter quelque chose qui n’est pas la volonté de Dieu pour eux. Evidemment, ces gens ne seront pas capables de travailler ensemble dans une église locale. Même si les leaders considèrent la personne comme étant chrétienne, ils ne devraient pas lui permettre d’enseigner des doctrines dérangeantes.
Une église locale a besoin de se mettre d’accord sur les doctrines qui affectent la manière dont ils partagent la vie commune, et pratiquent le ministère. Toutefois, il n’est pas mauvais pour l’église de disposer d’une charte contenant les doctrines que les leaders acceptent. Le but d’une telle charte serait de montrer que les doctrines sont nécessaires pour un groupe de croyants travaillant ensemble.
[1] « Si vous avez un cœur juste comme le mien, alors aimez-moi avec une affection très tendre, aimez-moi comme un ami qui est plus proche qu'un frère; comme un frère en Christ, un concitoyen de la nouvelle Jérusalem, un compagnon soldat qui participe à la même guerre, sous le même capitaine de notre salut. Aimez-moi avec la patience de Jésus comme un compagnon dans son royaume et un cohéritier de sa gloire»
- John Wesley, extrait du sermon “L’esprit catholique”
Les sacrements de l’Eglise
Jésus a donné deux sacrements à l’Église. Ils pourraient aussi être appelés des rituels ou des cérémonies.
Le baptême est le symbolisme de la mort et de la résurrection du Christ.[1] Il est le témoignage du croyant qui s’identifie à Christ et fait l’expérience de la mort du péché et d’une nouvelle vie en Christ. Le baptême n’est pas le moment au cours duquel quelqu’un devient chrétien. Il est un témoignage public confirmant que la conversion a eu lieu.[2]
Le repas du Seigneur était institué par Jésus lors de son dernier repas avec les disciples avant sa crucifixion.[3] Le pain et le vin représentent son corps et son sang, donnés en sacrifice pour notre salut.[4] Même si nous nous nourrissons pour vivre physiquement, nous dépendons de son sacrifice pour notre vie spirituelle.[5]
Tous les deux sacrements peuvent être appelés «moyens de la grâce.» Ils n’accordent pas automatiquement la grâce en dehors de la foi et de l’obéissance. Ce sont les exercices que Dieu nous a donnés, et s’ils sont faits avec foi, ils constituent un moyen de recevoir la grâce de Dieu.
Quelques buts de l’église locale trouvés dans le Nouveau Testament
Évangéliser (Mathieu 28 :18-20).
Adorer en assemblée (1 Corinthiens 3 :16).
Maintenir la doctrine (1 Timothée 3 :15, Jude 3).
Supporter financièrement les pasteurs (1 Timothée 5 : 17-18).
Envoyer et supporter des missionnaires (Actes 13 : 2-4, Romains 15 :24).
Aider les membres en difficulté (1 Timothée 5 : 3)
Discipliner les membres qui succombent dans le péché (1 Corinthiens 5 :9-13).
Pratiquer le baptême et la sainte cène (Mathieu 28 :19, 1 Corinthiens 11 :23-26)
Conduire les croyants à la maturité (Éphésiens 4 :12-13).
La plupart de ces ministères ne peuvent pas être accomplis par une personne agissant seule. La réalisation de ces buts dépend de la coopération du groupe de croyants et de la structure du leadership.
Dieu appelle chaque croyant à militer dans une église locale, et aider à ce qu’elle accomplisse son but dans le monde. Si un membre n’offre pas son service à une église, il ne joue pas son rôle en tant que membre du corps du Christ.
Erreur à Eviter: L’individualisme spirituel
Un membre de la classe pourrait être sélectionné pour présenter l’information dans le casier ci-dessus.
Certaines personnes ne s’engagent jamais à une église locale. Elles veulent être libres pour fréquenter n’importe quelle église, n’importe quel Dimanche. Elles refusent de participer à la réalisation des buts de l’église susmentionnés dans la leçon, et l’église ne peut compter sur eux. Personne n’est en mesure de leur faire confiance spirituellement ; elles ne peuvent non plus assurer la redevabilité spirituelle pour personne d’autre. Si tous les chrétiens faisaient le même, il n’y aurait pas d’église.
► Que la classe entière lise la « confession de foi » au moins deux fois.
Confession de foi
Christ a bâti une seule et sainte Église universelle, manifestée comme son corps dans des congrégations locales. L’église détient les doctrines des apôtres et les défend en toute vérité. L’église est la famille de Dieu, avec ces missionnaires qui œuvrent pour tous les besoins. L’église adore Dieu, évangélise le monde, et fait des disciples.
Devoir
Que chaque étudiant choisisse l'un des textes bibliques ci-dessous. Avant le prochain cours, il devrait lire le passage et écrire un paragraphe au sujet de ce que le texte dit au sujet de cette leçon.
1 Corinthiens 12:14-31
Jacques 2:1-9
Ephésiens 4:11-16
1 Corinthiens 6:1-8
1 Corinthiens 5:1-13
Il faut rappeler aux étudiants qu'ils ont à enseigner une leçon ou une partie d'une leçon à des personnes qui ne sont pas dans la classe au moins sept fois pendant ce cours. Les étudiants devraient faire un rapport au moniteur après chaque séance d’enseignement.
Questions à étudier
1. Quand a commencé l’ère de l’Église?
2. Pourquoi l’Église peut-elle être appelée «apostolique»?
3. Quels sont les quatre aspects concernant l’origine de l’Église?
4. Donner une brève définition de l’Église universelle.
5. Donner une brève définition de l’église locale.
6. Quel est le sens originel de l’expression «église catholique»?
7. Quels sont les deux éléments qui constituent la base de l’Église universelle?
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Même si nous nous nourrissons pour vivre physiquement, nous dépendons de son sacrifice pour notre vie spirituelle.