罗马天主教的起源
[1] 全世界的罗马天主教的领导者被称作教宗。罗马天主教的总部在罗马。
罗马天主教亦称罗马公教，而“公教”则意指“普世的”或“完全的”教会。罗马天主教自称是上帝的完全的教会，其他教会都是假的。
天主教自称是极度所建立的原始教会。天主教徒声称彼得是第一任主教。在彼得之后，天主教会总有一位继承人来做他们的教宗，从未断过。他们相信他们的领导者群体称作“主教”，而主教都是使徒的继承人，他们和原初的使徒有着同等的权柄。
罗马天主教的信仰和宗教仪式和东正教的相类似。
影响
罗马天主教会是遍布全世界的组织。2021年，全世界共有超过13.7亿天主教徒。[2] 在许多国家，几乎是全民都信仰天主教。在这些国家里，天主教是他们文化的组成部分。有成百上千万人宣称自己是天主教徒，但他们只是偶尔去参加一下宗教活动。
天主教会很有钱，在政治上也很有势力。在早期的几个世纪里，教会曾动用军队来强迫某些国家听命于教会。在那些被天主教控制的国家里，有许多人因不认同天主教的教义而遭受酷刑，甚至被杀害。
► 你看见过天主教有哪些宗教习俗。这个问题引出了接下来这一节的内容。
罗马天主教的信仰
天主教的敬拜风格颇为正式。天主教徒在世界各地留下许多著名的大教堂建筑，堪称建筑史上的瑰宝。大教堂饰有历史上著名圣徒的画像和雕像。神父通常穿特别的袍子。敬拜活动大多由神父来做，会众很少参与。
在许多文化里，百姓在成为天主教徒后依然保持着他们原有宗教的宗教习俗。从前的异教偶像有时被赋予了天主教圣徒的名字。天主教的仪式也混有拜偶像的宗教或自然神教的仪式。
[3] 天主教会在关于上帝的信仰方面与基本的基督教教义相一致，比如在三位一体、基督的神性、受死、埋葬、身体复活、以及圣灵的神性这些方面都是一致的。
天主教会声称教会有权柄解释圣经是什么意思，尽管教会的解释似乎和圣经所说的不一样。天主教徒也把其他经卷纳入到他们的圣经中来，被称作伪经。而其他教会的圣经则没有伪经这部分内容。
► 对教会权柄与圣经之间的关系存怎样的看法才是正确的？
天主教徒相信教宗是基督在地上的代表。他们相信，当教宗做出关于宗教的决定时，他是不可能犯错的。教宗的权柄来源于他们的传统，而不是来自圣经。历史上有许多教宗是大恶之人，甚至犯有杀人罪。
东正教和罗马天主教都从历史上选择一些人物来作他们的圣徒，在教会里，有许多圣徒有着神一般的地位。人们向他们祷告，祈求帮助。大概是因为有些圣徒应该是对人生的某些领域或某些职业感兴趣吧，水手、农夫、教师各自都有特别的圣徒来守护他们，这就是所谓的守护圣徒。他们会向守护圣徒祷告。在有些地方，圣徒取代了异教的神祗。当地人认为上帝乃至耶稣根本不关心他们，他们于是转而向圣徒祷告。
在希伯来书4：16，上帝邀请我们坦然无惧地以祷告来到他面前。我们自己没有任何功德，但因耶稣为我们的罪献上了挽回祭，我们才可以来到上帝面前，见以弗所书2：13.
罗马天主教徒被指责犯有拜偶像的罪，因为他们使用圣徒的图像和雕像来向它们祷告。
为了祷告和敬拜的目的制作图像就是拜偶像。圣经明确禁止拜偶像，见出埃及记20：4 – 5，约翰一书5：21. 罪人悔改并与上帝有了关系之后，他就该离弃偶像，见帖撒罗尼迦前书1：9. 圣经从未说基督徒应该向上帝以外的任何人祷告，也没有说基督徒该敬拜任何图像。
圣徒用过的东西也被保存在教会里，供人尊崇。有时候，他们遗留下来的牙齿或骨头也会被保存在教会里。人们会跪在遗骨面前，向它们所代表的圣徒祷告。
罗马天主教不允许神父结婚。
马利亚（耶稣的母亲）得到了特别的尊崇。无原罪受孕 的教义教导说马利亚一出生就没有罪性，并且从未犯罪。许多天主教徒向马利亚祷告，多过向上帝祷告。他们觉得耶稣会听马利亚的话，并受她的影响。马利亚已然成了敬拜者和基督之间的中保了。
[4] 根据提摩太前书2：5的教导，耶稣是上帝和人之间的唯一中保。耶稣有全备的慈悲来看顾我们，我们有不需要任何人来影响他，见约翰福音11：35.
► 基督徒对马利亚持有怎样的看法才是正确的？
天主教和东正教都教导圣餐化质说 ，即饼和酒在圣餐礼上实际化成耶稣的身体和血，以至于敬拜者领受它们以获得救恩。因而，他们相信饼和酒是神圣的。
罗马天主教徒相信得救并不仅仅依赖基督的赎罪。一个人还要属于一个天主教会、参加圣体圣事、并且行善才能得救。
天主教并不宣讲罪人当悔改、离弃罪、信靠基督、并领受得救确据的福音信息。相反，一个人必须忠心遵从神父的指引，并且盼望得救。
许多天主教徒继续活在众人皆知的罪中。他们期望他们一直到死都是天主教徒，然后到炼狱里过一阵子，就进天国了。
圣经说，一个人过公义的生活才能证明他是基督徒，见约翰一书3：7 – 8.
炼狱和赎罪券
罗马天主教徒相信人死后会为他犯过的罪受惩罚，然后才能进天国。这就是炼狱的教义。他们相信罪必须要得到惩罚，尽管它已得赦免。因而，粗心大意的罪人必须在死后在炼狱度过一段时间，然后被允许进入天国。忠信的天主教徒也必须因他曾犯过的罪在炼狱度过一段时间。他们相信，炼狱的火所造成的痛苦要比人所能经历到的任何痛苦都强烈。
耶稣为我们的罪受苦了，这样我们就不必为罪受惩罚。见以赛亚书53：5. 天主教徒不肯相信基督所献的祭足以让我们得赦免而不必为罪受惩罚。
他们相信基督徒应该为死去的人祷告，并且为他们向教会奉献财物，这样上帝才能更快赦免死人生前犯过的罪，把他们从炼狱里放出来。
在圣经中，没有任何一处经文告诉我们要为死人祷告。然而，的确有一处经文暗示说，对于那些未得救就死去的罪人，做什么也无济于事了，见路加福音16：23 – 26.
天主教徒相信，基督和众圣徒还有多余的功德被存放在教会里，教宗可以把功德赐予信徒以帮助他们得到赦免。他可以赐给活着的人，也可以赐予已死去并在炼狱中的人。
众圣徒的功德居然可以加到基督的功德上，而且这种功德居然可以帮助到罪人，这真是可怕的教义。人的善行不可能带来任何功德，使罪得赦免，见以弗所书2：8 – 9. 信徒被赦免，完全是基于恩典，而不是凭任何人的任何善行，见罗马书4：5 – 8.
► 炼狱的教义对相信它的人的生活方式带来了怎样的影响？
天主教的独特教义不是根据圣经得出的。他们的教义主要是以教会传统为基础。.
► 现在回头读一读用粗斜体字
[1]
“教会是由使徒传承的，就是如今，教会也是由使徒权柄所统辖，而使徒权柄存在于使徒留下的文字中，成为教会的规范。”
[3]
“基督代替我们受苦，满足上帝对圣洁的根本要求，挪去了上帝饶恕有罪之人并与他们和好的障碍。上帝之圣洁所要求的一切，上帝之爱在十字架上都已经预备了。”
[4]
“真正的更正教信徒相信上帝，对他的慈爱有完全的把握，对他有着儿子对父亲那样的敬畏，以全部灵魂爱他，用心灵和诚实敬拜他，在每件事上向他感恩；随时随地心口一致求告他；尊崇他的圣名和圣道，一生一世真心服侍他。”
“我不承认所有常常咒骂人、不守安息日、酗酒、嫖妓、说谎、欺骗、敲诈勒索的人是基督徒，一句话，活在众人皆知的罪中的所有人。这些人不是更正教信徒；他们根本就不是基督徒。”
——摘自约翰·卫斯理所著的“写给罗马天主教徒的一封信”
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