Lesson 9: L'unicité du christianisme dans un monde de religions

• Avant de commencer la leçon 9, faites le débat recommandé à la leçon 8. Selon la taille de la classe, ce débat peut se dérouler pendant une séance complète. Veuillez ne pas précipiter cette activité. C’est le moment de vous assurer que les étudiants peuvent appliquer les informations de la leçon 8.
• Que chaque étudiant résume brièvement la conversation tenue dans le cadre du devoir «l’apologétique et l’action» de la leçon 8.
• Les étudiants auront à mémoriser Actes 4: 11-12.
• Que la classe réfléchisse sur les questions marquées du signe ►.
• Il faut poser les questions de révision pendant la leçon et à la fin du cours.

À l'Exposition universelle de 1893 à Chicago, un Parlement des religions donnait la parole aux représentants de chacune des grandes religions du monde. Des orateurs de différente religion tentèrent de convaincre l'auditoire que leur religion était la meilleure.

Le dernier intervenant était Joseph Cook, un pasteur représentant la foi chrétienne. Juste avant l’intervention de Cook, l’orateur hindou attaqua le christianisme comme «la pire des religions» parce qu’elle qualifie l’homme de «pécheur».

Au lieu de s’attaquer à une autre religion, Joseph Cook commença par raconter l’histoire de Lady Macbeth de la superbe pièce de Shakespeare. Il raconta comment Lady Macbeth, motivée par la jalousie et l’ambition, persuada son mari d'assassiner dans leur château le roi Duncan, alors que ce dernier était leur hôte.

Bientôt, Lady Macbeth fut tourmentée par la culpabilité. Le jour, Lady Macbeth était pleine d’ambition et d’audace. Mais la nuit, toute somnambule, elle se déambulerait dans le palais, se lavant plusieurs fois les mains et criant: «Souillées ! Elles sont souillées! Ces mains seront-elles jamais propres?»

Joseph Cook demanda aux représentants de chaque religion: «Y a-t-il quelque chose dans votre religion qui peut effacer la culpabilité et purifier les mains de Lady Macbeth?» Personne ne dit mot. « Aucune religion ne peut ôter le sang sur les mains de Lady Macbeth.» Le révérend Cook se tourna ensuite vers l'auditoire et conclut: «mais le sang de Jésus-Christ, le Fils de Dieu, nous purifie de tout péché! »

Dans cette leçon, on verra que le christianisme est différent de toutes les autres religions. La différence entre l'Évangile et les autres religions est la suivante: les chrétiens croient que Dieu est venu dans notre monde en la personne de son Fils, Jésus-Christ, afin de pardonner nos péchés et de rétablir son image en nous.  

Une question souvent adressée aux chrétiens est la suivante: «Toutes les religions ne sont-elles pas les mêmes? Ne sont-elles pas des voies différentes qui mènent au même objectif? Tant que vous trouvez la voie qui vous convient, c’est suffisant!  

► Comment réagiriez-vous à un hindou qui déclare que: «Le christianisme et l'hindouisme sont deux chemin conduisant vers le même objectif»?

La discussion ci-après aidera à mieux saisir ce qui distingue le christianisme de toutes les autres visions du monde.

Il existe cinq grandes croyances relatives à l'existence et à la nature de Dieu: l'athéisme, le panthéisme, le panenthéisme, le polythéisme et le monothéisme.

L'athéisme professe que Dieu n’existe pas. Il rejette tout ce qui relève du surnaturel.

Le panthéisme soutient qu'il existe un être divin, mais lequel être n'est pas distinct du monde. Le dieu des panthéistes n'est pas un être personnel qui a conçu l'univers. Il est un esprit identique à l'univers. L'hindouisme est un exemple de religion panthéiste.

Le panenthéisme enseigne que Dieu est distinct du monde mais qu'il dépend du monde pour son existence. Il existe une interdépendance entre Dieu et le monde.

Le polythéisme professe qu'il y a beaucoup de dieux. Le mormonisme est un exemple de religion polythéiste. En revanche, la Bible enseigne qu'il n'y a qu'un seul être divin.

« Ainsi parle l'Éternel, roi d'Israël et son rédempteur, l'Éternel des armées: Je suis le premier et je suis le dernier, et hors moi il n'y a point de Dieu. »[1]

« Avant moi il n'a point été formé de Dieu, Et après moi il n'y en aura point. »[2]

Aucune des conceptions mondaines qu’on vient de mentionner ne permet pas de rétablir la communion entre l'homme et Dieu. Ces croyances sont contredites par la Bible et par des preuves philosophiques et scientifiques. Les preuves étudiées dans ce cours révèlent un Dieu intelligent, transcendant, souverain, immuable, spirituel, qui a créé l'univers et qui interagit avec l'humanité.

Le monothéisme professe qu'il y a un être transcendant, immuable, personnel et divin.

Le déisme est une variante du monothéisme qui croie en l’existence d’un Dieu transcendant, immuable et intelligent qui a conçu l'univers. Toutefois, le dieu du déisme n'est plus impliqué dans les activités humaines après avoir conçu l'univers; il n'est pas venu dans le monde pour expier nos péchés ; il ne s'est pas révélé à l’humanité de manière personnelle. Le déisme ne peut fournir le salut puisqu’il ne présente aucune voie pour le pardon ou la réconciliation avec Dieu.

Les trois plus grandes religions monothéistes sont le judaïsme, l'islam et le christianisme. Ces religions soutiennent que Dieu intervient dans le monde pour y apporter le salut.

Le judaïsme fut fondé par Dieu, Abraham et Moïse et accompli en Christ. À l'exception des juifs messianiques (chrétiens), le judaïsme moderne rejette Jésus comme l'accomplissement des prophéties messianiques. Le système sacrificiel juif était l’hombre d’un sacrifice ultime pour le péché : la personne de Jésus. C’est pourquoi, les Juifs modernes n'ont aucune base pour le pardon s'ils rejettent Jésus. D’ailleurs, ils ne font même pas de sacrifices pour l’instant.

L'islam prit naissance au VIIème siècle à La Mecque et à Médine. Mahomet créa une fausse religion qui est une perversion du judaïsme et du christianisme. Il existe plusieurs points de jonction dans les doctrines de ces religions puisqu’elles ont la même origine. Cependant, depuis ses débuts, l'islam a détourné beaucoup gens de la vérité relative à la divinité du Christ, de sa mort et de sa résurrection.

L'islam n'a aucune base suffisante pour le pardon parce qu'il ne reconnait pas la notion d'expiation substitutive.

En Islam, on ne peut être pardonné que si ses bonnes actions soient supérieures aux mauvaises. Cependant, on sait qu'aucune bonne œuvre, même si on en fait beaucoup, ne pourrait jamais compenser le péché contre un Dieu infiniment saint. 

Seul le christianisme dispose d’un moyen d’expiation des péchés. On a besoin d'un médiateur pour combler le fossé entre l'homme et Dieu. Le péché nous a éloignés de Dieu, toutefois un médiateur qui était à la fois Dieu et homme a assuré l'expiation et apporté la réconciliation.[3] En tant que Dieu, Jésus était le représentant de Dieu auprès de l'homme. Et en tant qu’homme, il représentait l’humanité devant Dieu. Il était le médiateur divin-humain qui, par sa mort et sa résurrection, a uni Dieu et l'homme.

Jésus devait être à la fois Dieu et homme pour accomplir ses œuvres. Pour l’expiation du péché, un sacrifice mortel était incontournable. Jésus ne pouvait pas mourir s’il n’était pas humain. Et seulement en tant que Dieu, Jésus pourrait être une expiation adéquate pour nos péchés contre un Dieu infini. Par ailleurs, Jésus devait être divin pour détruire la mort et le péché par la puissance de sa résurrection.

La mort expiatoire et la résurrection de Jésus, le Dieu-homme différencie le christianisme de toute autre religion. Le christianisme est la seule religion qui offre à l'homme un moyen de pardon et de réconciliation à Dieu par la foi. Le christianisme est la seule religion qui offre un moyen de restauration de l'homme à l'image de Dieu. C'est pourquoi Jésus a dit qu'il est le chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par lui.[4]

Questions de révision

(1) Quelles sont les cinq principales croyances relatives à l'existence et à la nature de Dieu? Définissez-les.

(2) Quelle est la différence entre le christianisme et les autres grandes religions ?

[1] Esa 44: 6.

[2] Esa 43:10.

[3] 1 Tim 2: 5; 2 Cor 5: 18-21.

[4] Jean 14: 6.

Si Jésus est Dieu, est ce que cela implique qu'il existe plus qu’un seul Dieu? Non. La doctrine de la Trinité enseigne qu'il y a trois personnes dans le même être divin appelé Dieu. Ces trois personnes sont le Père, le Fils (Jésus) et le Saint-Esprit. Il y a plusieurs raisons qui motivent les chrétiens à défendre la doctrine de la Trinité contre ceux qui s'y opposent.

La doctrine de la Trinité (un Dieu qui se révèle en trois personnes) est une caractéristique distinctive du christianisme. Cette doctrine différencie le christianisme du judaïsme et de l'islam, les deux autres principales religions monothéistes.

L'islam rejette la doctrine de la Trinité, même si les musulmans croient en un Dieu unique et transcendant. Les musulmans soutiennent que Dieu ne peut pas avoir de fils, c’est-à-dire, ils rejettent Jésus en tant que Fils de Dieu ou Dieu le Fils. Une partie du problème est que les musulmans pensent que la filiation implique une paternité physique naturelle. Ce n'est pas la doctrine chrétienne de la filiation de Jésus. Il n'y a jamais eu un moment où le Fils n’était pas. Cette filiation n'est pas physique; elle fait plutôt référence à une relation privilégiée que Jésus développe avec le Père durant toute l’éternité. Jésus était le Fils avant d'avoir été conçu par le Saint-Esprit et né de la vierge Marie pour vivre sur la planète terre en tant qu'être humain.

Certains non-croyants pensent que les chrétiens sont tri-théistes.[1] Tel n'est pas le cas. Les chrétiens sont monothéistes. Ils croient dans l’existence d’un seul Dieu, mais en trois personnes qui partagent exactement la même nature. Elles ne sont pas des dieux distincts.  

La justification biblique de la Trinité

Voici un exemple biblique de la doctrine chrétienne selon laquelle un seul Dieu s’est révélé être trois personnes: le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Les principes ci-après sont tous enseignés dans la Bible. Ceci constitue la base de la doctrine de la Trinité.

Principes 1 : Il existe un seul Dieu.

« Écoute, Israël! L'Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel. »[2]  

«Car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre, Je suis Dieu, et nul n'est semblable à moi. »[3]

Principe 2 : Le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont tous appelés Dieu dans la Bible.

« … Dieu le Père… »[4]  

« … La Parole était Dieu… La parole a été faite chair».[5]  

« … Pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur, au point que tu mentes au Saint Esprit?... Ce n'est pas à des hommes que tu as menti, mais à Dieu ».[6]   

Principe 3 : Ces trois personnes entretiennent des relations entre elles et avec le monde en tant que personnes distinctes.

Au baptême de Jésus[7]:

• Le fils a été baptisé.
• Le Saint-Esprit est descendu comme une colombe.
• Le Dieu Père a parlé du ciel en disant: « Tu es mon Fils bien-aimé, en toi j'ai mis toute mon affection. »

Le Père, le Fils et le Saint-Esprit ne pourraient pas être la même personne, car ils agissent chacun dans des situations différentes en même temps.

Vers la fin de son ministère, Jésus a dit qu'il demanderait au Père de nous envoyer «un autre Consolateur», le Saint-Esprit.[8] Trois personnes distinctes sont impliquées dans cette demande.

Conclusion : le seul vrai Dieu de la Bible s'est révélé et manifesté en trois personnes distinctes: le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Dieu est un dans sa nature, mais trois dans la personne.

Même si le concept Trinité n’est pas mentionné pas dans la Bible, la doctrine de la Trinité est basée sur des affirmations bibliques claires. L’existence de trois personnes distinctes est évidente dans la Bible. Chacune de ces personnes est désignée comme le Dieu unique de l'univers.

Ce n'est pas une contradiction, car les chrétiens n’affirment pas que Dieu soit en même temps une personne et trois personnes. Ils ne soutiennent pas non plus que Dieu soit à la fois un et trois dieux. Mais les chrétiens affirment que Dieu est un en essence et trois en personne.

Une illustration de la trinité

L'univers est l'une des meilleures illustrations de la Trinité. L’ensemble de l’univers physique (= uni d'un) se compose de trois aspects essentiels - espace, temps et matière. Si vous supprimiez l'un de ces trois, vous n'auriez plus un univers.

L’espace est faite de longueur, de largeur et de hauteur - trois en un. Si vous supprimiez l'une de ces dimensions, vous n'auriez plus d'espace.

Le temps est composé du passé, du présent et du futur - trois en un. Si vous supprimiez l'un de ces aspects, vous n'auriez plus le temps.

La matière est de l'énergie en mouvement produisant des phénomènes - trois en un. S'il n'y avait pas d'énergie, il ne pourrait y avoir aucun mouvement ou phénomène. S'il n'y avait pas de mouvement, il n'y aurait pas non plus d'énergie ou de phénomènes.[9]

L'idée de «trois en un» fait partie intégrante de la nature même de l'univers. Se pourrait-il que Dieu ait créé son univers pour refléter sa nature trinitaire ? Je crois que Dieu a mis ses empreintes digitales sur la création. De même que l'univers est espace, temps et matière, Dieu existe en tant que Père, Fils et Saint-Esprit.

Diagramme traditionnel de la Trinité

La doctrine biblique de la Trinité fut enseignée par l’Église depuis le temps des apôtres. L’Église s’est servie de ce diagramme pour illustrer la Trinité. 

La doctrine de la Trinité est importante pour la doctrine chrétienne.

Certains pensent qu'il n'est pas nécessaire de croire en la doctrine de la Trinité, mais ils ont tort. La doctrine de la Trinité est le fondement des principaux enseignements de l’Évangile. Par exemple, ceux qui rejettent la doctrine de la Trinité nient généralement la divinité de Jésus. Mais si le Jésus en qui vous croyez n'est pas Dieu, ce Jésus que vous avez est incapable de vous sauver!

Si on rejette que le Père, le Fils et le Saint-Esprit soient distincts, on rejette les caractéristiques personnelles ou relationnelles de Dieu. Par exemple, Dieu ne serait pas un Dieu d’amour de toute éternité s'il devait attendre jusqu'à ce qu'il ait créé le monde pour aimer quelqu'un. Mais si Dieu est plus qu’une seule personne, ces personnes pourraient s'aimer de toute éternité.

Le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont des personnes vivant en relation les unes les autres.

Le Père, le Fils et le Saint-Esprit ne sont pas des entités impersonnelles. Ils possèdent chacun une personnalité et ont des relations personnelles les uns avec les autres. On les appelle des personnes parce qu'elles vivent en relation les unes les autres. Chaque personne de la Trinité peut se désigner comme «je» et désigner l’autre membre de la Trinité comme «vous». Même si le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont un seul Dieu, ils sont des personnes distinctes qui s'aiment, se partagent, se parlent et vivent les uns pour les autres. Ce fait prouve donc qu'ils sont effectivement des personnes.

La doctrine de la Trinité affecte la personnalité et les relations humaines.

La Trinité est la source de notre personnalité. Dieu nous a créés à son image. À l'instar de la Trinité, nous pouvons nous unir aux autres et à Dieu. L’esprit, la volonté et les émotions que nous possédons nous en rendent donc capables.

La Trinité influe sur nos relations avec les autres et avec Dieu. Étant donné que les personnages de la Trinité vivent dans un amour réciproque, nous devons aussi vivre dans un cadre d’amour avec les autres. C’est ainsi que Dieu nous a créés. Nous sommes créés à l’image de Dieu. Nous avons été faits pour aimer les autres à l’instar des membres de la Trinité.

► Pouvez-vous expliquer la doctrine de la Trinité à un musulman qui croit que les chrétiens croient en trois dieux?

Questions de révision

(3) Quels sont les trois principes et conclusions qui présentent les preuves bibliques de la doctrine de la Trinité?

(4) Quels sont les trois aspects de l'univers qui illustrent la doctrine de la Trinité?

[1] Un tri-théiste croit en trois dieux distincts.

[2] Deut 6: 4.

[3] Esa 46: 9.

[4] Gal 1: 1.

[5] Jean 1: 1, 14.

[6] Actes 5: 3-4

[7] Marc 1:10-11.

[8] Jean 15:26.

[9] Pour plus d'informations, veuillez consulter Trinity in the Universe de Nathan Wood. Michigan: Kregel Publications, 1984.

De nombreux non-croyants d’Afrique manifestent une révérence, parfois mêlée de crainte à l’endroit des esprits. Ces gens demandent souvent au chrétien: «Pourquoi devrais-je faire confiance à un Dieu invisible quand ma famille a rencontré l'esprit de nos ancêtres? La puissance et l’existence de ces dieux sont manifestes. Pourquoi devrait-on adorer un Dieu invisible? »

La vision des « Animismes (religion tribale) » ou encore « religion traditionnelle » représente un défi majeur pour l'apologétique chrétienne. Lorsqu’on essaie d'évangéliser en milieu animiste, il est peu probable de trouver des questions comme «Quels sont les preuves authentifiant le texte de la Bible?» Ou «Quel est l'argument cosmologique de l'existence de Dieu?

Randall McElwain a interrogé un groupe de pasteurs africains un jour: «Comment prouvezvous l'existence de Dieu aux incroyants?» Ils ont répondu en riant. « En Afrique, tout le monde est assez intelligent pour savoir qu’il existe un Dieu! Seuls les américains et les occidentaux sont assez stupides pour douter de l'existence de Dieu. Notre peuple ne demande pas « Existe-t-il un Dieu? » Ils demandent: « Quel est le dieu le plus puissant? »

Comment un apologiste chrétien devrait-il réagir face à l'animisme? On va examiner quatre questions:

1. Qu'est ce que l'animisme?
2. Quelle est la différence entre l'animisme et le christianisme?
3. L'animisme et le christianisme peuvent-ils être mélangés?
4. Quelle est la meilleure façon de communiquer l’Évangile aux animistes?

Qu'est ce que l'animisme?

L'animisme présente les forces naturelles et les ancêtres comme des êtres vivants aux identités distinctes. Les «esprits de la nature» habitent des objets comme des animaux, des plantes et des pierres. Les «esprits des ancêtres» sont des membres de la famille décédés. Ils sont souvent traités avec respect en tant que membres honorés du groupe.

La plupart de ces religions tribales soutiennent que ces esprits sont limités. Leur puissance découle de leur spiritualité. Ils sont souvent imprévisibles et peuvent causer de grands dommages aux humains. Ils fonctionnent de façon invisible, car ils n'ont pas de corps, mais ils ne sont pas tout-puissants. Pour cette raison, ils peuvent être contrôlés par un sorcier ou une autre figure religieuse. Ils peuvent parfois être contrôlés par des phrases «magiques» ou des talismans.

De nombreuses pratiques animistes sont axées sur la satisfaction du monde des esprits. Que ce soit de l'argent brulé en offrande aux ancêtres ou des sacrifices aux esprits de la nature, les animistes tentent de satisfaire le monde des esprits.

Quelle différence qui existe entre l'animisme et le christianisme?

On vit dans la peur en guise dans l’amour.

Probablement la plus grande différence qui existe entre l'animisme et le christianisme réside dans la relation entre la divinité et l'homme. Au sein de l'animisme, le rapport entre l'homme et les esprits de la nature ou les ancêtres est une relation de peur. Les animistes vivent souvent dans une peur constante de la méchanceté des ancêtres. Il n'y a pas de place pour une relation basée sur l’amour. Le but de la plupart des animistes consiste à honorer suffisamment les esprits afin d’éviter des ennuis. L’usage des offrandes et les prières est de satisfaire les exigences des esprits. Les sorciers ou les chamans sont payés pour contrôler le monde des esprits.

En revanche, les chrétiens adorent un Dieu qui entretient une relation d'amour avec son peuple. Adam et Eve marchèrent dans le jardin avec Dieu. Dieu envoya son Fils vivre parmi les hommes et mourir pour payer la dette du péché. Christ a déjà satisfait la juste colère de Dieu. Le péché des hommes provoqua la colère de Dieu, mais Dieu fournit une expiation par le don de son Fils unique.[1]

Puisque Jésus a déjà payé le prix de notre péché, notre relation avec Dieu ne peut pas être une relation de crainte, mais d'amour. Si nous répondons à son offre de salut gratuit, Dieu a promis que nous passerions l'éternité en sa présence. On n'a pas à vivre dans la crainte. On peut vivre dans une relation d'amour.

Fatalité au lieu d'espoir.

Les animistes voient la mort comme une source de terreur. Il n'y a aucune promesse de vie après la mort. Il n'y a aucune promesse de réunion avec la famille. Il n'y a pas d'espoir d'un Dieu de grâce. En revanche, les chrétiens s’attendent à une éternité dans la présence d’un Dieu d’amour. Pour le chrétien, la vie avance vers un avenir de joie sans fin.

Esprits lointains au lieu d'un Dieu personnel.

Une autre différence entre l'animisme et le christianisme réside dans l'accent qui est mis par l'animisme sur les esprits au lieu sur Dieu. Même les animistes qui croient dans l’existence d’un Dieu suprême accordent plus d'attention aux esprits qu'à Dieu.

En revanche, les chrétiens devraient accorder leur attention à Dieu et non au monde des esprits. La Bible parle de la réalité du monde des esprits. Toutefois, elle ne donne pas de détails sur ce monde. La Bible ne donne aucune indication sur la manière d’invoquer les esprits (bons ou mauvais). Il n’y a aucune information sur la façon dont on peut utiliser le pouvoir des esprits comme aide. Pourquoi? Parce que Dieu est l’unique source du pouvoir et du savoir.

L'animisme et le christianisme peuvent-ils être mélangés?

Des chrétiens croient qu’il est possible d’associer la foi chrétienne aux religions traditionnelles des peuples animistes, même si le christianisme est la véritable religion. Le mélange du vrai christianisme et d'autres religions s'appelle le syncrétisme.

Des «églises indépendantes» africaines ont mélangé le message chrétien avec la croyance religieuse tribale africaine. Souvent, ce syncrétisme a débuté par une tentative sincère de contextualisation de l'Évangile pour les Africains. Des pasteurs africains ont reconnu l'échec des missionnaires occidentaux à communiquer l'Evangile en Afrique sans le «bagage» culturel de l’occident. Ces pasteurs souhaitent que les chrétiens africains louent avec des quantiques africains, portent des habits africains et adorent véritablement à l’instar des africains.

Bien que ces efforts aient amorcé avec de bonnes intentions, des églises ont adopté des pratiques contraires à l'Évangile. Dans ce «christianisme syncrétiste», Dieu se trouve très loin à l’instar des dieux païens. Les ancêtres sont considérés comme des médiateurs entre les fidèles et Dieu. Les pasteurs mettent peu d'accent sur la mort expiatoire du Christ, mais insistent sur le pouvoir du monde des esprits, sur les guérisons miraculeuses et sur l'interprétation des rêves.[2]

Le syncrétisme serait acceptable si toutes les religions étaient équivalentes. Cependant, comme on l’a déjà vu, il existe qu'un seul chemin menant à Dieu. L'humanité ne peut venir à Dieu que par Jésus-Christ. Tous les autres chemins sont faux, car ils ne mènent pas à Dieu. On ne peut pas suivre simultanément un faux et le vrai chemin.

Imaginez que je vous offre une tasse de liquide, et je vous dit que: «Cette tasse contient deux boissons mélangées. L’une des boissons est très saine, mais elle est mélangée à un poison mortel qui vous tuera. Je les ai mélangées en vue d’obtenir une nouvelle boisson. « Allez-vous la boire? » Certainement non! Car, le poison a détruit la pureté de la boisson.

De même, il est impossible d'adorer Dieu et d’aimer les fausses religions en même temps. Paul a dit: «Vous ne pouvez boire la coupe du Seigneur, et la coupe des démons; vous ne pouvez participer à la table du Seigneur, et à la table des démons.»[3]  

Dans l'Ancien Testament, des gens en Israël voulurent adorer l’Eternel parallèlement à Baal, un faux dieu. Élie leur demanda: «Jusqu'à quand clocherez-vous des deux côtés? Si l'Éternel est Dieu, allez après lui; si c'est Baal, allez après lui! »[4]

Dans les doctrines, dans l’organisation des cultes et dans le mode de vie, soit on suit Christ, soit on suit des faux dieux. On ne peut pas faire les deux.

Quelle est la meilleure façon de communiquer l'Évangile aux animistes?

Puisque la peur est l’élément clé de l’animisme, les chrétiens doivent présenter aux animismes le pouvoir de Dieu sur la peur. Un chrétien peut aider un animiste à surmonter la peur des esprits dans la manifestation de l'amour du Christ et dans la transmission avec sagesse de la bonne nouvelle de l'Évangile. Tant que cette crainte ne sera pas surmontée, des animistes auront du mal à répondre à l'Evangile. Par leur amour pour leurs voisins animistes et leur assurance certaine dans le vrai Dieu, les chrétiens doivent les orienter vers l'amour de Dieu qui chasse la crainte. Jean a écrit: «La crainte n'est pas dans l'amour, mais l'amour parfait bannit la crainte; car la crainte suppose un châtiment, et celui qui craint n'est pas parfait dans l'amour. »[5]

Jésus-Christ délivre de la peur

Jean Seamands a raconté l'histoire de la tribu Iban en Malaisie. Cette tribu animiste vivait constamment dans la peur des rêves, des rongeurs et même de certains oiseaux. Lorsqu'un groupe de chrétiens chinois est arrivé en Malaisie après la rébellion des boxeurs, les Ibans ont été étonnés de les voir se promener sans crainte dans la forêt. Ils ont demandé: «N'avez-vous pas peur des mauvais esprits?» Les chrétiens chinois ont répondu: «Non! Notre Dieu est vivant. Il nous aime et il est plus puissant que toute autre force.» Actuellement, il y a des milliers de chrétiens Ibans. Leur premier témoignage est généralement le suivant: «Jésus-Christ m'a délivré de la peur. »[6]

Puisque l’Évangile ne se limite pas aux modes de vie occidentaux, les chrétiens ne doivent pas confondre l'Évangile avec la culture occidentale. Au début du XXème siècle, des missionnaires ont essayé d’établir une «petite Bretagne» dans d’autres pays. Des gens en costumes et cravates occidentaux chantaient des hymnes occidentaux alors qu'ils étaient assis sur des bancs dans une église de style occidental surmonté d’un clocher. On doit apporter l'Évangile en faisant usage d’une communication efficace avec ceux qu’on essaie d'atteindre.

Enfin, puisque le syncrétisme affaiblit souvent l’Évangile, les chrétiens doivent communiquer clairement le message de la foi. Nous devons présenter aux animistes un Dieu personnel qui les aime et qui désire une relation. Les chrétiens doivent présenter aux animistes la mort expiatoire de Christ pour le péché ainsi que sa victoire sur la mort lors de sa résurrection.

On ne doit pas remplacer le message ultime de la vie du Christ, à savoir, sa mort expiatoire et sa résurrection, par des efforts visant à impressionner les animistes, par des miracles et des prodiges, ou par des techniques de prière pour «forcer» Dieu à répondre aux requêtes. Le Dieu créateur n'est pas un esprit tribal à manipuler; il est le souverain de l'univers. Lorsqu’on enseigne que Dieu peut être manipulé à l'aide des techniques de prière et de «rites religieux», on le met au même au niveau qu’un dieu tribal. Celui qui fait l’œuvre d’un évangéliste auprès des animistes ne doit jamais affaiblir l'Évangile pour impressionner un public.

Jésus-Christ est plus puissant que les démons

Les animistes qui entendent l'Évangile pour la première fois comparent généralement la puissance du Dieu chrétien à celle de leurs esprits tribaux. Pour les animistes, la démonstration de la puissance de Dieu est source de témoignage. Bien que le chrétien ne doive pas essayer de manipuler Dieu pour qu’il travaille conformément à notre plan, on doit être réceptif pour permettre à son Esprit d’œuvrer à travers notre vie pour la manifestation de sa puissance.

Un missionnaire aux Philippines rendit visite à une petite fille qui avait attrapé une maladie mystérieuse. Cette fille fit partie d’une tribu qui avait récemment entendu l'Évangile pour la première fois. Dans le village, tout le monde savait que la fille souffrait d’une maladie démoniaque. Satan attaqua le village parce que des gens avaient répondu à la prédication de l'Évangile.  

Le missionnaire déclara: «Je pouvait sentir la puissance du mal.» Les pasteurs missionnaires et philippins intercédèrent pour la fille au nom de Jésus-Christ. Ils chantèrent des cantiques louant la puissance du nom de Jésus et son sang versé. La fille fut délivrée sur-le-champ. Sa guérison fut un grand témoignage pour cette tribu animiste. Ils virent que Dieu était plus puissant que leurs esprits tribaux. Ils ne craignirent plus les esprits après cette délivrance.

Questions de révision

(5) Définir animisme. Quelle est la plus grande différence entre l’animisme et le christianisme?

(6) Définir syncrétisme. Pourquoi les chrétiens rejettent-ils le syncrétisme?

[1] Jean 3:16.

[2] Winfried Corduan. Neighboring Faiths. (IL: Intervarsity Press, 1998), pg. 156.

[3] 1 Cor 10:21.

[4] 1 Rois 18:21

[5] 1 Jean 4:18.

[6] Une grande partie du contenu de cette section est une adaptation John T. Seamands, Tell It Well, (Kansas City: Beacon Hill Press, 1981).

La Bible enseigne que Jésus est le seul moyen d'accéder au ciel. Cela suscite une interrogation très difficile. Qu'en est-il de la personne qui meurt sans entendre l'Évangile? Y a-t-il un espoir pour cette personne? Peut-elle être sauvée?

Je répondrais volontiers par l’affirmatif. Certes, ma réponse ne repose pas sur un enseignement biblique direct, mais sur un ensemble de vérités bibliques qui ont un rapport indirect avec la question. L’Eternel est un Dieu juste et d’amour qui ne veut pas que personne périsse. Il a fourni à chacun dans le monde un moyen de salut, et le Saint-Esprit est dans le monde appelant tous à Christ par divers moyens. Je crois que si une personne qui n’a pas accès à la Bible répond à la révélation générale de la création et de la conscience en cherchant Dieu de tout cœur, Dieu lui révélera suffisamment d'informations pour le salut. Cette information peut provenir d'un missionnaire, d'un ange, de rêves ou d'une révélation directe de Dieu.

Cette révélation spéciale peut être limitée. Il n'y a pas d'enseignement biblique selon lequel tout le contenu historique de l'Évangile soit nécessaire pour parvenir au salut en Christ. La foi qui sauve peut être basée sur une compréhension limitée du contenu de la Bible.

L'objet de la foi de cette personne est toujours Christ, bien qu'elle puisse ne pas connaître le nom de Jésus ou la doctrine de la Trinité. Ce croyant peut simplement comprendre que le Dieu créateur a d'une manière ou d'une autre fourni un moyen de combler le fossé entre l'homme et Dieu. Sans une révélation complète de l'Évangile, ce chercheur peut mettre sa foi en celui qui est envoyé pour combler cette lacune.

Cela ne signifie pas que les gens peuvent croire tout ce qu'ils veulent. Par la grâce de Dieu, le chercheur doit abandonner les faux dieux qui l'entourent, reconnaître son impuissance et tendre la main au vrai Dieu créateur. Lorsque ce pécheur apprend plus sur le Christ, il doit embrasser les vérités de l'Évangile. Il ne peut pas rejeter les doctrines chrétiennes de base.

La doctrine de la grâce prévenante est importante pour cette question. La grâce prévenante est définie comme «la grâce qui précède le salut». La Bible enseigne que cette grâce est offerte à tous dans le monde. Paul a écrit: « Car la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée. »[1] La grâce prévenante est universelle, mais elle est également résistible.

Si la grâce de Dieu, la source du salut, est accessible à «tous les hommes», cela implique que Dieu fournira le moyen de répondre à la grâce. Si quelqu'un réagit à la grâce prévenante, peu importe à quel point il est éloigné des influences missionnaires, Dieu lui donnera tôt ou tard une lumière et une grâce spéciale.

Cette grâce peut permettre au chercheur d'exercer sa foi en Jésus. Cette grâce est efficace même si le chercheur n'a pas entendu tout le message de l'Évangile ou si Dieu le révèle la vérité par l'intermédiaire d'un ange ou des rêves. L’Éternel, le Dieu créateur, sauvera quiconque le cherche de tout son cœur.[2]

Personne ne se tiendra devant Dieu et dira honnêtement qu'il lui était impossible de trouver le vrai Dieu et de faire confiance à Jésus. Si nous ne cherchons pas Dieu, nous réaliserons au jugement que nous avons eu l'occasion de rechercher le vrai Dieu. Si on cherche réellement Dieu de tout son cœur, on aurait suffisamment de vérité pour se confier en Christ pour le salut.

L'évangélisation est toujours importante. Bien qu'il soit possible pour une personne non évangélisée d’invoquer la miséricorde de Dieu, mais il est toujours important pour les chrétiens de prêcher la parole de Dieu activement. En écoutant l'Évangile, il est beaucoup plus probable que quelqu'un réponde à la vérité. Les chrétiens qui partagent l'Évangile ne font pas que transmettre un message; ils parlent à la conscience des pécheurs et essaient de motiver les pécheurs à donner leur cœur à Dieu.

Puisque Dieu attire quiconque vers lui, chacun aura la possibilité de le chercher et le trouver. La prière des chrétiens pour les incroyants et la prédication de l’Évangile facilite la réponse à Dieu. La doctrine de la grâce prévenante devrait inciter les chrétiens à évangéliser d’avantage, car on sait que Dieu est à l'œuvre dans tous les cœurs. Si Dieu sauve des gens en dehors du travail d’évangélisation, ne fera-t-il pas plus si nous intercédons et évangélisons les âmes perdues?

Les missionnaires eurent trouvé de nombreux cas dans lesquels Dieu a préparé des gens non évangélisées à l'Évangile. Les missionnaires furent capables de mettre en relation l'Évangile à des éléments de culture d’un peuple. Cela a permis aux gens de saisir et de répondre à l'Évangile plus facilement. Pour en savoir plus à ce sujet, veuillez lire les livres de Don Richardson, Eternity in Their Hearts et Peace Child.

► Existe-t-il des éléments dans votre culture montrant que la grâce de Dieu travaillait à la préparation de la voie pour l'Evangile?

Question de révision

(7) Qu’est ce que la doctrine de la grâce prévenante?

[1] Tite 2:11.

[2] Jer 29:13.

Le Dr. Lamin Sanneh[1] est professeur de missiologie et d'histoire à Yale University. Dans le cadre de ses études, le professeur Sanneh avait étudié l’arabe et la culture islamique en Angleterre et à Beyrouth au Liban. Il était professeur et à Harvard et à Yale.  

Originaire de Gambie, le Dr Sanneh a été élevé dans la foi musulmane la plus stricte. Il appréciait l’atmosphère joyeuse du Ramadan qui était pour lui une occasion de montrer sa dévotion pendant cette période de jeûne. Jeune homme, Lamin, était un musulman très engagé qui appréciait la discipline de sa foi islamique.

En lisant le Coran, Sanneh était souvent attiré par ce que le Coran enseignait sur Jésus. Il enseigne que Jésus était un prophète et un messager de Dieu, mais qu’il n'était pas mort à la croix. Sanneh s'est intéressé à la vie de Jésus. Cependant, il avait peur que cet intérêt ne l'éloigne de l'islam. Il a demandé à Dieu de le protéger de son intérêt pour Jésus.

Mais, l'intérêt de Sanneh pour Jésus augmente de plus en plus. Il ne pouvait pas contourner cette question, « Qui est mort à la croix? » Le Coran enseigne que Jésus n'était pas mort, mais Dieu avait mis quelqu'un d'autre à la place de Jésus. Sanneh voulait savoir l’identité de ce substitut de Jésus. Dans ses réflexions, il se dit: « il se peut que Jésus fût réellement mort à la croix par la permission de Dieu. Si oui, pourquoi Dieu a-t-il permis à Jésus de mourir? »

Le Dr Sanneh s’est mis à réfléchir à sa propre vie, car il avait vécu une tragédie dans sa famille. Il a demandé: «Et si Dieu permettait à Jésus de souffrir en tant qu’un homme? Et si Jésus mourait à la croix pour vaincre la mort?» Mais en fin de compte, il a compris que la croix était la voie nécessaire pour que Dieu puisse venir dans notre monde.

C'est par la suite que le Dr Sanneh a reçu un exemplaire de la Bible. Mais l'esprit de Dieu avait ouvert les yeux de Sanneh à la nécessité d'un Sauveur. Quand Sanneh a reçu une copie de la Bible et il se mettait à lire Actes et Romains. Il a appris que Dieu a fourni un moyen de justification qui n’est pas l’ascétisme, mais la grâce et la foi. Il a donc compris que ce n'est que par la grâce qu’on peut être libéré de son incapacité à plaire à un Dieu parfait.

Le professeur Sanneh est devenu croyant parce que Dieu lui avait ouvert les yeux sur le besoin d'un Sauveur. Dieu a ensuite utilisé sa Parole pour montrer à Lamin Sanneh le chemin qui mène à lui.

[1] Adaptation de Lamin Sanneh, “Jesus, More Than a Prophet” in Kelly Monroe, Finding God at Harvard: Spiritual Journeys of Christian Thinkers, (MI: Zondervan, 1996).

(1) L’apologétique et l’intelligence. Faites un test sur les questions de révision de la leçon 9. Etudiez attentivement ces questions en vue de la préparation du test.

(2) L'apologétique et l’émotion. Une grande partie du contenu de cette leçon traite des questions animistes ou musulmanes. Connaissez-vous des gens qui font partie de l'une de ces religions? Si c'est le cas, leur partager l'Évangile est plus complexe que préparer une liste de questions et de réponses. Pour être efficace, le témoignage doit être découlé de la puissance du Saint-Esprit. Commencez à prier pour que Dieu :

• Vous donne l'occasion de partager l'Évangile avec votre ami animiste ou musulman
• Vous donne l'onction pour partager l'Évangile avec la puissance du Saint-Esprit et de la clarté.

(3) Apologétique et l’action. Partagez l’Évangile à un animiste ou à un musulman. Si vous prêchez un animiste, l’amour parfait de Dieu dissipera toute crainte. Si vous partagez l’Évangile à un musulman, montrez le que Dieu est trinitaire.

(1) Quelles sont les cinq principales croyances relatives à l'existence et à la nature de Dieu? Définissez-les.

(2) Quelle est la différence entre le christianisme et les autres grandes religions ?

(3) Quels sont les trois principes et conclusions qui présentent les preuves bibliques de la doctrine de la Trinité?

(4) Quels sont les trois aspects de l'univers qui illustrent la doctrine de la Trinité?

(5) Définir animisme. Quelle est la plus grande différence entre l’animisme et le christianisme?

(6) Définir syncrétisme. Pourquoi les chrétiens rejettent-ils le syncrétisme?

(7) Qu’est ce que la doctrine de la grâce prévenante?

(8) Écrivez Actes 4: 11-12.