Lesson 6: L’authenticité du Nouveau Testament

• Qu’un test basé sur les questions de révision de la leçon 5 soit proposé.
• Que chaque étudiant résume brièvement la conversation tenue dans le cadre du devoir «l’apologétique et l’action» de la leçon 5.
• Les étudiants auront à mémoriser 2 Timothée 3: 16-17.
• Que la classe réponde aux questions marquées du signe ►.
• Il faut poser les questions de révision pendant la leçon et à la fin du cours.
• La présente leçon est très dense et elle contient beaucoup d'informations pertinentes. Il serait profitable de l’enseigner en deux séances.

Jia était assis dans le parc et lisait le récit de la crucifixion et de la résurrection de Jésus. Après son adhésion à la foi chrétienne, laquelle histoire était son récit préféré du Nouveau Testament. Elle avait l’habitude de lire l'Évangile de Jean si souvent qu'elle était capable de narrer l’histoire de la résurrection de mémoire.

En passant près delà, Li put la voir en train de lire la Bible. Il lui demanda «Jia, pourquoi vous n’arrêtez pas de lire ce livre? Il n'est pas plus instructif que les vieilles légendes de la Chine antique.»

Jia répliqua: «Ce récit n’est pas un légende, c'est la Parole de Dieu. Les faits racontés dans ce livre ont été rédigés par des contemporains de Christ. Ce livre me permet aussi de saisir la dimension de l’enseignement et des miracles de Jésus comme si j’en étais un témoin oculaire. J'aime bien ce livre! »

Li lui dit avec un sourire: «Je suis certain que c'est intéressant ! Mais les Évangiles ont été rédigés des années après la mort de Jésus. Nombreuses sont les histoires de la vie de Jésus qui ont été déformées lors de la rédaction du Nouveau Testament. On ne peut donc en tirer aucune information historique valide. C'est un livre religieux, non un document historique. Vous pouvez y « croire » si vous le souhaitez, mais vous ne pouvez pas savoir si le contenu est vrai. »

« Je ne suis pas d'accord! » répondit Jia. «Mon avenir éternel repose sur ce livre qui n’est rien que la vérité. Me permettez-vous de vous présenter des preuves qui parlent en faveur de l’authenticité de ce livre? Certainement j'ai la foi, mais celle-ci s’enracine dans l’histoire. »

► Que répondriez-vous à Li?  Peut-on se fier aux récits de la Bible? Comment pouvons-nous savoir que ces histoires sont authentiques?

On a tendance à prioriser la sincérité d’un adepte sur l’objet de sa foi. Nous avions abordé le problème posé par cette conception dans la leçon 2. Même si vous croyez sincèrement que le contenu d’un verre de poison soit de l'eau, le poison vous tuera certainement si vous en buvez. La foi n’est pas suffisante. Il faut qu’elle soit fondée sur la vérité.

Dans la leçon 5, nous avons fait une étude sur l’argument général en faveur le christianisme. Vous y avez appris à défendre le christianisme à partir des informations des ‘blocs’ et des prémisses. Il est maintenant nécessaire d’établir la véracité de toutes les prémisses. Si elles sont correctes, correcte aussi sera la conclusion. Mais il faut de prime abord en démontrer l’exactitude, en commençant avec la première prémisse ou le premier ‘bloc’ de construction.

► Quel serait le sort de la foi chrétienne s’il avait été prouvé que le christianisme du Nouveau Testament était historiquement une arnaque?

Les chrétiens adhèrent à une fausse religion si le Nouveau Testament n'est pas historiquement authentique. Le Nouveau Testament est-il historique? Dans cette leçon, on aura à étudier et à réfuter trois objections assez répandues à propos de l’authenticité du Nouveau Testament.

Objection 1: La rédaction du Nouveau Testament se situe entre le deuxième et le troisième siècle après la mort du Christ. Et la plupart des histoires du Nouveau Testament sont des mythes.

Les sceptiques soutiennent que le Nouveau Testament a été écrit entre le deuxième et le troisième siècle après la mort de Jésus. Avant cette période, la transmission des événements de la vie de Jésus se faisait oralement et non à l’écrit. Ce qui n’écarte pas la possibilité d’une quelconque modification des récits. Ceux qui ont de telles objections soutiennent le caractère mythologique de nombreux récits des Évangiles qui furent fabriqués de toute pièce vers la fin du deuxième siècle ap. J.-C.

Réponse à l'objection #1: La rédaction du Nouveau Testament était complètement achevée soixante ans après la mort de Jésus. La brièveté de cette période ne pouvait pas favoriser la déformation de l’histoire de Jésus en récits mythologiques.

Il existe des preuves tangibles montrant que le Nouveau Testament a été rédigé par des témoins oculaires de la vie de Jésus. Et des témoins oculaires des faits racontés dans les Évangiles vivaient encore du temps de la rédaction. Si les faits racontés étaient fausses, ces gens seraient les premiers à le savoir. 

Nous avons des preuves tangibles qui montrent également que le Nouveau Testament était complet soixante ans après la mort de Jésus. En effet, la plupart des livres du Nouveau Testament ont été rédigés environ trente ans après la mort du Christ. Voici quatre éléments de preuve soutenant notre réponse à la première objection.

1. Des manuscrits du deuxième siècle ont été découverts. Le papyrus de Jean Rylands[1] est un fragment de l'Évangile de Jean retrouvé en Égypte. Cette copie de Jean remonte à 125 ap. J.-C. À moins que le texte original fût rédigé des années avant, la possession et l’acheminement d’une copie en Égypte, qui deviendrait le papyrus de Jean Rylands, n’aurait pas été possible en 125 ans ap. J. –C.
2. Les pères de l'église primitive[2] comme Clément et Ignace citaient des livres du Nouveau Testament datant de 100 après J.-C. Preuve justificative montrant que ces livres étaient déjà en circulation à l’époque.
3. De nombreux textes du Nouveau Testament étaient en grande partie complets avant la destruction de Jérusalem par l'armée romaine en l'an 70 de notre ère, car ces textes ne font aucune référence à cet événement historique de l’ère chrétienne, comme si un tel événement ne s’était jamais produit. La destruction de Jérusalem a eu des conséquences majeures sur l’Église. Un auteur qui aurait contribué à la rédaction du Nouveau Testament après l’an 70 sans évoquer la destruction de Jérusalem serait analogue à un historien qui rédige l’histoire de l’Angleterre du XXème siècle sans relater la seconde guerre mondiale.
4. Les épitres de Paul ont été rédigés avant sa mort, au milieu des années soixante, ainsi que le livre Actes des apôtres.[3]  Or, Actes 1: 1-2 montre que la rédaction de l'Évangile de Luc précède celle du livre des Actes. Ainsi, il est aisé de conclure que l'Évangile de Luc fut rédigé bien avant le milieu des années 60.

Conclusion: Les récits du Nouveau Testament ont été rédigés par des témoins oculaires quelques décennies après la mort de Jésus. 

Question de révision

(1) Réfutez l'objection ci-après: « La rédaction du Nouveau Testament se situe entre le deuxième et le troisième siècle après la mort du Christ. Et la plupart des histoires du Nouveau Testament sont des mythes.» Pour justifier votre réponse, fournissez au moins trois éléments de preuve. 

[1] Image: "P52 recto", John Rylands Library, retrieved from https://commons.wikimedia.org/wiki/File:P52_recto.jpg, public domain.

[2] Le terme «père de l’église» désigne les évêques qui ont dirigé l'Église chrétienne au cours des premiers siècles de l’ère chrétienne.

[3] L'empereur romain Néron mourut en 68. Selon l'historien de l'Église, Eusèbe, Paul fut exécuté pendant le règne de Néron.

Nous avons déterminé la date approximative de la rédaction du Nouveau Testament, mais le texte dont nous disposons actuellement, est-il conforme au texte original? Certains sceptiques avancent que le texte actuel du Nouveau Testament est différent des documents originaux. Il est donc imprudent de faire confiance au Nouveau Testament si nous n'avons pas les textes originaux.

Pour déterminer l’authenticité d’un document historique, on le soumet habituellement à trois tests majeurs. Utilisé pour n'importe quel texte littéraire ancien, ce triple test facilite la vérification de l’authenticité historique d’un document. Le test bibliographique en est le premier des trois.

Le test bibliographique examine la méthode de préservation d’un document et permet de déterminer le degré de fidélité du document par rapport à l’original. Ce test se réalise sur trois aspects:

1. Le temps. Cet aspect évalue le nombre d’années existant entre le document original et les copies disponibles au moment du test. Plus la période de temps est courte, plus les copies disponibles sont crédibles.
2. Le nombre. Cette partie du test s’intéresse au recensement des copies manuscrites du document en question. Plus le nombre de copies est élevé, plus il est possible de rapprocher le texte de l’original.
3. La qualité. Cette opération analyse par comparaison les similitudes et les variations pertinentes des manuscrits existants. Si ces variations sont négligeables, le document est plus ou moins conforme au texte original.

Ces analyses réfutent tous les objections des sceptiques qui discréditent la crédibilité des copies du Nouveau Testament. Considérons une autre objection de ces sceptiques.

Objection 2: Les copies du Nouveau Testament ne sont pas crédibles en raison de l’énorme intervalle de temps écoulé entre la date de retranscription de ces copies et celle de la rédaction des manuscrits originaux.  

Cette objection met en évidence un fait indéniable dans le domaine de la retranscription d’un document: plus le temps passe, plus élevé est le risque de commettre des erreurs dans les copies. Toutefois, cette objection a tort d’affirmer qu'il y avait une période considérable entre les manuscrits originaux et les copies, et qu’il est impossible de faire confiance au texte actuel du Nouveau Testament.

Durée

La réfutation d’une telle objection nous oblige à considérer le nombre d’années écoulées entre la date des textes originaux et celle des copies les plus anciens qui sont actuellement disponibles.

Réponse à l'objection #2: L’intervalle de temps entre les manuscrits originaux et les copies du Nouveau Testament est plus court pour toute autre œuvre littéraire de l’antiquité.

La période séparant les textes originaux des copies les plus anciennes de la plupart des œuvres grecques classiques est d'environ 1 000 ans. Par exemple, une période de 950 ans sépare l’original des Annales de Tacite de la copie la plus ancienne (la seconde moitié de l’original). En revanche, cette période est environ 150 ans pour la plupart des livres du Nouveau Testament.

Cette chronologie montre que la plupart du Nouveau Testament était déjà en circulation moins de trente ans après l'ascension de Jésus. Par ailleurs, on dispose des copies pour la plupart des livres du Nouveau Testament qui datent 150 ans environ après les manuscrits originaux. Comparez cette période à celle d'autres textes classiques grecs très célèbres.

Il est à souligner cette période relativement courte qui sépare les documents originaux du Nouveau Testament des copies les plus anciennes. Or, personne ne nous encourage à mettre les œuvres de Platon ou de César en question. Si ces écrits ont survécu pendant 1 000 ans sans être falsifiés, pourquoi donc penser que le Nouveau Testament a été falsifié au cours de ces 150 ans?

Les historiens acceptent l’authenticité des autres documents anciens au bout de 1 000 ans. Pourtant, sans aucune raison valable, les sceptiques rejettent l’authenticité du Nouveau Testament, même si le test d’authentification montre que ce Nouveau Testament est plus fiable que d’autres documents anciens.

Objection 3: Même si la période de temps séparant les textes originaux des plus anciennes copies soit relativement courte, il est impossible de savoir ce qu’aurait été le texte original à cause des nombreuses différences existant entre les manuscrits du Nouveau Testament qui nous sont parvenus. Il y a beaucoup trop de discordances entre ces manuscrits.

Cette objection à l’authenticité du Nouveau Testament est soutenue d’un commun accord. Partant de cette objection, les mormons affirment, d’une part, que nous avons besoin du livre de Mormon, et d’autre part, les musulmans précisent que nous avons besoin du Coran.

► Que répondriez-vous à un mormon qui pense que nous avons besoin du livre de Mormon parce que le Nouveau Testament n'est pas authentique?

Réponse à l'objection 3: Le nombre insignifiant de variations constatées dans tous les manuscrits du Nouveau Testament ayant survécu, est la preuve que le texte du Nouveau Testament est crédible. Les aspects du « nombre » et de la « qualité » du test bibliographique le démontreront.

Le nombre des copies

La question de nombre correspond à la quantité des plus anciens manuscrits disponibles à des fins de comparaison. Plus il existe de manuscrits, plus il est possible de se rapprocher du texte original. Cette illustration montre l'intérêt d’un grand de nombre de manuscrits.

Imaginez que le premier X en haut du triangle soit le texte original, et les autres x des copies ultérieures. Même s'il existe de légères différences entre les derniers x, il est évident que chaque copie est un «x». Si vous lisez la quatrième ligne (les dernières copies) vous n’allez pas lire un groupe de «o».

Cela montre l'importance du nombre de copies. Comme nous n'avons plus les manuscrits originaux, nous comptons sur les copies pour découvrir ce qui a été écrit dans le texte original. La meilleure façon de reconstruire l'original est de comparer autant de manuscrits que possible. Si de nombreux manuscrits sont analysés, nous pouvons déterminer la forme originale de chaque texte.

Combien de copies du Nouveau Testament qui sont disponibles? Les chercheurs ont trouvé environ 25 000 fragments et manuscrits, comprenant plus de 5 800 manuscrits grecs, plus de 10 000 manuscrits latins et des milliers de manuscrits rédigés en d'autres langues.

[2]

Par ailleurs, il y a des milliers de citations du Nouveau Testament dans les écrits des pères de l'église. On pourrait reconstituer pratiquement tout le Nouveau Testament uniquement avec ces citations.

Comparez ces données à la quantité de manuscrits de la littérature grecque et romaine classique. Après le Nouveau Testament, l’Iliade d’Homère est de loin l’œuvre littéraire de l’antiquité ayant le plus grand nombre de copies actuellement disponibles. Par rapport aux 25 000 exemplaires du Nouveau Testament, il y a environ 1 800 copies de l’Iliade. Ainsi, les preuves de fiabilité des manuscrits du Nouveau Testament sont de loin supérieures à celles de la littérature grecque et romaine classique. Une fois de plus, ces preuves montrent qu’on peut se fier à l’authenticité du Nouveau Testament.

La qualité des copies

La question de la qualité examine les différences existantes entre des manuscrits d’un texte ancien. Pour comprendre cette affirmation, considérez l'illustration ci-après.

Illustration 1
Comme l’exemple précédent, imaginez que le premier X soit le texte original, les autres lettres des copies. Dans cette illustration, les différences sont énormes, puisque «x» devient «z» ou «o». Ces copies ne sont pas de bonne qualité.

Maintenant comparez l’illustration 1 à l’exemple 2 suivant:

Illustration 2
On voit que les copies ultérieures ont de légères différences. Évidemment, chacune des lettres est «x». Ces copies sont de meilleure qualité.

L'exemple 2 illustre correctement les différences existantes entre les copies du Nouveau Testament. D'après l'examen de milliers d'anciens exemplaires, il s'avère que moins de 1% du Nouveau Testament est substantiellement affecté par des variations minimes d’ordre sémantique (environ 400 mots sur 138 000 mots du NT).[1] Bien qu’une variation de l’ordre de 1% ne soit pas négligeable, elle n’affecte pour autant aucun enseignement doctrinal majeur ou valeur morale du Nouveau Testament. En outre, si une importante doctrine est influencée par un texte biblique discutable, elle est aussi rectifiée par d’autres versets qui sont clairs et directs.

Si on compare ce fait à d’autre œuvre la littérature antique grecque et romaine, on découvre que le Nouveau Testament est très authentique. En termes de qualité, le livre d’Homère est l’unique texte ancien qui se rapproche des copies du Nouveau Testament.

Même si ces arguments confirment que les copies soient conformes au texte original, ils ne prouvent pas que la Bible soit la Parole de Dieu. Mais les chrétiens sont convaincus que le Nouveau Testament est constitué de textes inspirés par Dieu au premier siècle de notre ère.

Questions de révision

(2) Que montre le test bibliographique dans le cadre de son application à un document ancien?

(3) Dressez une liste des trois aspects du test bibliographique relatif à l’authenticité du Nouveau Testament.

(4) Certains disent: « on ne peut pas se confier aux copies du Nouveau Testament, car il y a trop de différence de temps entre les manuscrits originaux et les premières copies survivantes. » Comment la question de la «durée» du test bibliographique répond-elle à cette objection?

(5) Réfutez l'objection suivante: « Même si la période de temps séparant les textes originaux des plus anciennes copies soit relativement courte, il est impossible de savoir ce qu’aurait été le texte original à cause des nombreuses différences existant entre les manuscrits du Nouveau Testament qui nous sont parvenus. Il y a beaucoup trop de discordances entre les manuscrits.»

[1] Il existe un grand nombre de variantes parmi les copies, mais la grande majorité d'entre elles sont des fautes d'orthographe ou des modifications d’ordre sémantique, qui n'affectent pas le sens du texte.

[2] Le chrétien peut tenir sa Bible et affirmer sans crainte ni hésitation qu'il détient dans sa main la vraie Parole de Dieu transmise dans son intégralité aux générations à travers les siècles.
- Sir Frederick Kenyon, Director of the British Museum

Après avoir examiné le test bibliographique, certains sceptiques répliqueront: «D’accord! On dispose du message rédigé par les auteurs du Nouveau Testament. Mais comment peut-on savoir ce qu'ils ont écrit est objectivement correct? Ils ont probablement inventé un mythe.»

Objection #4: On ne peut pas faire confiance aux récits des auteurs du Nouveau Testament, car ils ne sont pas des témoins crédibles.

Pour répondre à cette objection, on va examiner les preuves internes  et  externes de l’authenticité de la Bible. Le test de la preuve interne examine les Ecritures elles-mêmes. Lequel test analyse le texte afin de déterminer si on peut faire confiance à l'auteur. La preuve interne demande: «Peut-on faire confiance au message de l’auteur? Était-il honnête et compétent?» Le test de la preuve externe par contre cherche des informations externes qui corroborent la vérité du Nouveau Testament.

Réponse à l'objection #4: Le test des preuves internes et externes montrent que le Nouveau Testament est un récit authentique.

Preuve interne: témoignage des témoins oculaires

► Lisez 2 Pierre 1:16; 1 Jean 1: 1; Luc 1: 1-4. Qu’est ce ces versets disent sur le témoignage des auteurs?

Le récit des Évangiles est basé sur des témoignages oculaires et auriculaires des gens qui entretenaient des rapports étroits avec Jésus. Donc, ils ont rapporté ce qu'ils ont vu et entendu personnellement.

On peut faire confiance à leurs récits pour deux raisons:

  1. L’expérience des disciples avec Christ était la plus sublime de leurs vies. Ce temps vécu avec Christ était si cruciale ; ce pourrait être la raison pour laquelle ils se sont souvenus des détails.

► Pouvez-vous vous rappeler où vous étiez un mardi matin six mois avant d'étudier cette leçon? Probablement non. Mais pouvez-vous vous rappeler où vous étiez lorsque vous avez donné votre vie à Christ et êtes devenu l'enfant de Dieu? Probablement oui ! On se souvient des détails des événements importants plus que ceux de la vie quotidienne.

  2. Jésus dit à ses disciples que le Saint-Esprit leur rappellerait tout ce qu'il leur avait dit (Jean 14: 25-26).

Preuve interne: la présence de témoins vivants

De nombreux témoins étaient vivants lors de la rédaction des Évangiles. Ces gens connaissaient Jésus, et le sauraient si les Évangiles contenaient des histoires imaginaires.

Certains de ces témoins étaient des incroyants. Ces critiques auraient pour but de discréditer les apôtres. Si les auteurs avaient commis une erreur, les opposants le signaleraient. Par exemple, si les dépouilles mortelles de Jésus étaient toujours dans la tombe, il serait simple pour les dirigeants juifs de dire: « Voici le corps! »

Les Évangiles racontent l'histoire de Jésus nourrissant 5 000 hommes, ainsi que des femmes et des enfants. Si ce récit était faux, une personne aurait dit: «J'étais présent ce jour-là. Cela ne s'est pas déroulé ainsi. Nous avions tous apporté nos propres déjeuners. »

Preuve interne: les auteurs sont morts pour leur foi

Les apôtres furent tous tués pour leur foi. Certains d'entre eux subirent la torture et la persécution, et d’autres furent martyrisés. S’il arrive que des gens acceptent de mourir pour ce qu'ils croient être la vérité, ils ne mourront jamais pour une fable.

D’ailleurs, si la résurrection n'avait pas eu lieu, les disciples seraient les premiers à le savoir. Des disciples qui disparaissaient dans la clandestinité après l'arrestation de Jésus sous l’impulsion de la peur n’accepteraient pas de mourir pour une fourberie. La volonté de sacrifier leur vie pour leur foi confirme donc le bien fondé de leur conviction.

La crédibilité et la compétence des auteurs des Évangiles constituent une preuve interne témoignant en faveur de l’authenticité du Nouveau Testament.

Randall McElwain enseignait dans un séminaire en Afrique. L'un des étudiants avait été instruit par des théologiens libéraux qui rejettent la véracité de la Bible. Ces libéraux avaient convaincu le jeune étudiant que la Bible est truffée de contradictions. Toni disait à Randall presque tous les jours: «J'ai trouvé une contradiction dans la Bible. Pouvez-vous me l’expliquer? »

Au début, Randall était contrarié et même inquiet de son incapacité à fournir des réponses satisfaisantes aux questions posées par Toni. Mais, au fur et à mesure qu’ils étudiaient, Randall réalisait que ces «contradictions» étaient dues à une mauvaise compréhension de la Bible. À la fin du cours, Toni admettait avec joie que «la Bible est beaucoup plus authentique que je ne le pensais».

Pour aborder les hypothèses de contradiction, on doit appréhender la loi de la non-contradiction. Selon laquelle loi: « Une déclaration ne peut être à la fois vraie et fausse en même temps et dans le même sens. » Ainsi, si une déclaration contredit absolument une autre, au moins l’une de ces déclarations ne peut être vraie.

Pour qu'une déclaration puisse radicalement en contredire une autre, il ne doit y avoir aucun moyen de justification des deux affirmations de manière simultanée. Ce n'est pas une contradiction réelle s'il y a une explication logique possible. Les exemples relevés par Toni étaient des contradictions apparentes et fictives. Considérons maintenant quelques exemples de contradictions apparentes et réelles:

Une contradiction apparente :

Jeni a dit: «En allant à l’école ce matin, j’ai vu une voiture bleue impliquée dans un accident. »

Robert a dit: «En allant à l’école ce matin, j’ai vu une voiture rouge impliquée dans un accident. »

Toutefois, quelqu’un pourrait prétendre que ces deux histoires se contredisent.

Mais ce n'est qu'une contradiction apparente. Il est possible que Jeni et Robert n’aient pas vu le même accident. Il est aussi possible que les deux voitures se soient trouvées impliquer dans le même accident; Jeni a vu la voiture bleue et Robert celle qui était rouge. Les deux histoires peuvent être vraies. Donc, ce n'est pas une contradiction réelle.

Une véritable contradiction :

Jeni a déclaré: «j'ai vu ce matin une vache se faire renverser par une voiture bleue sur le chemin de l'école. »

Robert dit: «J'ai vu le même accident. Mais il ne s’agissait pas d’une voiture bleue qui a renversé une vache, mais d’une voiture rouge heurtant un cheval. »

Cette histoire est une véritable contradiction. Les deux récits ne peuvent pas être vrais. L’un des récits au moins est incorrect.

Une prétendue contradiction dans les évangiles

Voici un exemple tiré des Évangiles. Selon Matthieu, il y avait un ange près du tombeau de Jésus, tandis que Luc parle de deux anges.

► Est-ce une contradiction apparente ou une contradiction réelle? Expliquez votre réponse.

Est-ce absolument une contradiction? Non, car, Matthieu n’affirme pas de manière absolue qu’il y avait «un seul ange» sur la tombe. Il en mentionne juste un seul. On ne peut le condamner d’avoir mentionné qu'un seul ange. Mais Luc, un historien qui avait le gout des détails, a rapporté la présence de deux anges.[1] 

Après 2000 ans d’études, aucun sceptique n’a pu trouver des contradictions réelles dans la Bible. En fait, au fur à mesure que l’on acquiert de nouvelles connaissances sur la science, l’histoire et la Bible, les prétendues contradictions de la Bible se résolvent elles-mêmes. Et la liste des contradictions apparentes donc devient de plus en plus courte.

Questions de révision

(6) Réfutez l'objection suivante: « On ne peut pas faire confiance aux récits des auteurs du Nouveau Testament, car ils ne sont pas des témoins crédibles.»

(7) Précisez trois raisons qui prouvent que le Nouveau Testament réussit le «test de la preuve interne».

(8) Que dit la loi de la non-contradiction?

(9) Quelqu'un peut-il démontrer une violation réelle de la loi de la non-contradiction dans les Écritures?

[1] Pour un autre exemple, revenez à la leçon 1 et lisez le récit de la conversation de Jia et Li au moment de la crucifixion de Jésus. Ceci est un autre exemple d'une contradiction apparente et fictive.

Le test de la preuve interne examine la Bible elle-même afin de déterminer le degré d’honnêteté et d’efficacité de l'auteur. Le test de la preuve externe cherche des informations externes qui rendent témoignage du document. Dans le cas du Nouveau Testament, ce test demande: «Quelles sont les preuves externes à la Bible qui témoigne en faveur de la véracité du Nouveau Testament? »

Des preuves fournies par des auteurs chrétiens de l’époque.

La foi des premiers leaders chrétiens était basée sur la vérité des Évangiles. Ces premiers chrétiens ont risqué leur vie pour leur foi à l’instar des apôtres.

Papias connaissait personnellement l'apôtre Jean. C’est lui qui laissait croire que Jean avait témoigné que l'Évangile de Marc était basé sur les souvenirs de Simon Pierre de la vie et du ministère de Jésus. Ceci est une preuve externe montrant que l'Evangile de Marc est une compilation des récits venant des témoins oculaires du ministère de Jésus.

Irénée est né vers l'an 125 de notre ère, moins de quarante ans après la rédaction de l’Évangile de Jean. Irénée a écrit:

« Le fondement sur lequel reposent ces Évangiles est si solide que les hérétiques eux-mêmes en témoignent. De plus, chacun d'eux s'efforce, à partir de ces documents, d'établir sa propre doctrine. »

À en croire Irénée, même les hérétiques de son époque manifestaient un profond respect à l’endroit des Évangiles. L’authenticité de ces documents était sans doute indiscutable.

Des preuves fournies par des documents non chrétiens

Qu’est ce qu’on saurait sur Jésus et sur le début du christianisme si on ne disposait pas la Bible ? Les preuves externes analysent des documents d’origine laïque confirmant les récits du Nouveau Testament.

Les confirmations tirées des documents historiques non chrétiens ayant rapport à la Bible concernent principalement le Nouveau Testament. Parmi ces écrits, on a:

• La lettre de Pline le Jeune, gouverneur de la Bithynie, à l'empereur Trajan en l'an 112 de notre ère.
• Les œuvres littéraires de Josèphe, un historien juif.
• Les écrits de Tacite, sénateur et historien romain
• Les écrits de Lucian, un écrivain grec du deuxième siècle
• Les écrits de Suétone, un historien romain
• Le Talmud, un commentaire juif sur la loi de Moïse

Ces sources non chrétiennes confirment plusieurs récits du Nouveau Testament:

• Jésus a été crucifié sous Ponce Pilate à la Pâque (Tacite, Josèphe, Talmud).
• Ses disciples ont cru qu'il était ressuscité des morts trois jours plus tard (Josèphe).
• Les dirigeants juifs ont accusé Jésus de magicien et ont cru qu'il était un batard (Talmud).[1]
• Le christianisme se répandit à Rome (Tacite, Suétone).
• Néron et d'autres dirigeants romains ont persécuté et martyrisé les premiers chrétiens (Tacite).
• Les chrétiens rejetait le polythéisme, adorait le Christ et vivait selon son enseignement (Pline, Lucien).

Touts ces faits historiques sont connus à partir de l’histoire juive et laïque. C’est une confirmation externe de l’authenticité historique du Nouveau Testament.

Des preuves à l'appui fournies par l'archéologie

L'archéologie constitue une source importante de preuves externes. Dès le XIXème siècle, les archéologues ont pu découvrir plusieurs régions mentionnées dans le Nouveau Testament. À maintes reprises, le résultat de leur étude correspondait exactement au récit du Nouveau Testament.

[1] Même les opposants de Jésus savaient qu'il faisait des miracles (ils l'appelaient le magicien) et qu'il était né de façon inhabituelle.

Monsieur William Ramsay était compté parmi les archéologues les plus respectés au début du XXème siècle.[1] Il eut pour tuteurs les plus grands érudits de l’époque lorsqu’il étudiait à Aberdeen et à Oxford. Puisque ses professeurs rejetaient la Bible, Ramsay estimait que la Bible n’avait aucune importance en tant que document historique.

Quelque temps après, Ramsay se rendit en Grèce et en Asie mineure en vue d’étudier le monde antique. Au début, il ne s’intéressait pas à lire le rapport biblique sur cette partie du monde, car il supposait que la Bible n'était pas authentique. En revanche, lorsqu’il entama une étude des textes de Luc, l'exactitude du récit l’étonna grandement.

Ramsay passa le reste de sa vie à étudier le livre Actes des apôtres et les épitres pauliniennes. Lorsqu’il entama ces études, beaucoup de villes mentionnées dans les Actes étaient jusqu’alors inconnues. Mais, Ramsay fut convaincu par la suite que Actes des apôtres est un récit objectif du monde antique. William Ramsay écrivit par la suite des livres d’histoire et de géographie sur l'Asie mineure, sur les voyages de l’apôtre Paul, et sur beaucoup d’autres sujets. Ce brillant archéologue a pu donc accepter la crédibilité du Nouveau Testament.

Pièce 1: L’authenticité des textes de Luc

Monsieur William Ramsay utilisa les textes de Luc dans l’étude de la géographie de l'Asie mineure. Il découvrit que la connaissance de Luc en matière d'histoire et de géographie était de loin insurpassable comparativement aux autres auteurs de l’antiquité. Par exemple, Luc mentionne dans ses œuvres environ trente-deux pays, cinquante-quatre villes et neuf îles. Pour chaque cas étudié, Ramsay découvrit que le récit de Luc est complètement exact.

Pièce 2: Le siège du juge Pilate

Jean 19:13 fait référence à un tribunal où siégeait Pilate pour le jugement de Jésus.

« Pilate, ayant entendu ces paroles, amena Jésus dehors; et il s'assit sur le tribunal, au lieu appelé le Pavé, et en hébreu Gabbatha. »

Les critiques libéraux ont qualifié cette histoire de mythe pendant de nombreuses années. Ils affirmaient que l’on ne peut pas faire confiance à cette histoire, car il n’existe aucune référence à un «pavé en pierre» dans l'histoire juive ou laïque.

Mais les archéologues ont découvert ce pavé, et tous ceux qui visitent Jérusalem peuvent le voir. Lorsque le général romain Titus détruisit Jérusalem, il fit construire des casernes au-dessus du Pavé. Lors de l’effondrement de ces casernes, d'autres bâtiments furent construits au sommet. Puis, le pavé disparut complétement au fil du temps. Les premiers archéologues effectuèrent des fouilles dans les casernes sans en toucher la base. Mais au cours des années 70 du XXème siècle, d’autres archéologues creusèrent sous les casernes et en découvrirent le Pavé. Il a été prouvé que cet espace mentionné dans le Nouveau Testament existait réellement.

Pièce 3: La piscine de Bethesda

Jean 5 parle de la piscine de Bethesda, laquelle avait cinq portiques. Une fois de plus, comme cette piscine n’apparaissait dans aucun document juif ou laïc, les sceptiques le considéraient comme un mythe. En 1888, des archéologues découvrirent la piscine après avoir creusé à une profondeur de quatre mètres au-dessous du sol, près de l'église Sainte-Anne. Et la piscine avait cinq portiques comme elle est décrite par l’apôtre Jean.

Le Nouveau Testament est authentique du point de vue historique. On n'a pas besoin de craindre que les archéologues réfutent la Bible. Au fur et à mesure que les archéologues creusent des sites, ils trouvent d’autres preuves pouvant soutenir la vérité de la Bible.

 Questions de révision

(10) Citez trois sources qui ont permis au Nouveau Testament de réussir le «test des preuves externe.

(11) Citez deux découvertes archéologiques qui confirment l’exactitude du Nouveau Testament du point de vu historique.

[1] Image: "Portrait of Sir William Ramsay", retrieved from the Wellcome Collection,  https://wellcomecollection.org/works/fwfdpnry, licensed under CC BY 4.0, desaturated from the original.

Jia fit pour Li un exposé des deux tests majeurs qui soutiennent la validité du Nouveau Testament. Elle lui montra que le test bibliographique confirme que le Nouveau Testament que l’on a actuellement contient la même doctrine que celle enseignée par les manuscrits originaux, et que les tests de la preuve interne et externe appuient l’authenticité du Nouveau Testament.

Jia conclut en disant à Li, « on peut choisir de croire aux revendications du Nouveau Testament ou de les rejeter. Toutefois, il est indéniable que le Nouveau Testament est un document historiquement authentique. La preuve de la véracité du Nouveau Testament est beaucoup plus évidente que pour tout autre document de l’antiquité, qu'il soit d’origine occidentale ou chinoise. Le Nouveau Testament est un document historique digne de confiance. »

(1) L’apologétique et l’intelligence. Vous commencerez le prochain cours par un test sur les questions de révision de la leçon 6. Etudiez attentivement ces questions en vue de la préparation du test.

(2) L’apologétique et l’émotion. L’authenticité de la Bible n’a pas seulement une dimension académique. Les chrétiens se réjouissent de pouvoir compter sur la Parole de Dieu pour la révélation de la volonté de Dieu. Dans 2 Timothée 3:16, Paul nous dit que la Parole de Dieu est «utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice». Après avoir étudié l’authenticité de la Bible, demandez à Dieu de vous enseigner sa parole. Dans les jours à venir, permettez à Dieu de vous:

• Enseigner, pour mieux comprendre la vérité ;
• Convaincre et de guider votre marche chrétienne ;
• Corriger, en vue de devenir plus semblable au Christ ;
• Former, afin de vivre selon sa volonté.

(3) L’apologétique et l’action. À la fin de la leçon 5, vous avez demandé à un incroyant la permission de partager avec lui les blocs d’information qui soutiennent la foi chrétienne. Parlez de nouveau avec cette personne et partagez les informations que vous avez apprises dans cette leçon. Si elle a déjà entendu parler des contradictions dans la Bible, demandez-lui de vous présenter ces contradictions, puis présentez-lui un exemple de contradiction apparente qui a été résolue. Produisez un rapport sur cette conversation pour le prochain cours.

(1) Réfutez l'objection ci-après: « La rédaction du Nouveau Testament se situe entre le deuxième et le troisième siècle après la mort du Christ. Et la plupart des histoires du Nouveau Testament sont des mythes.» Pour justifier votre réponse, donnez au moins trois éléments de preuve. 

(2) Que montre le test bibliographique dans le cadre de son application à un document ancien?

(3) Dressez une liste des trois aspects du test bibliographique relatif à l’authenticité du Nouveau Testament.

(4) Certains disent: « on ne peut pas se confier aux copies du Nouveau Testament, car il y a trop de différence de temps entre les manuscrits originaux et les premières copies survivantes. » Comment la question de la «durée» du test bibliographique répond-elle à cette objection?

(5) Réfutez l'objection suivante: « Même si la période de temps séparant les textes originaux des plus anciennes copies soit relativement courte, il est impossible de savoir ce qu’aurait été le texte original à cause des nombreuses différences existant entre les manuscrits du Nouveau Testament qui nous sont parvenus. Il y a beaucoup trop de discordances entre les manuscrits.»

(6) Réfutez l'objection suivante: « On ne peut pas faire confiance aux récits des auteurs du Nouveau Testament, car ils ne sont pas des témoins crédibles.»

(7) Précisez trois raisons qui prouvent que le Nouveau Testament réussit le «test de la preuve interne».

(8) Que dit la loi de la non-contradiction?

(9) Quelqu'un peut-il démontrer une violation réelle de la loi de la non-contradiction dans les Écritures?

(10) Citez trois sources qui ont permis au Nouveau Testament de réussir le «test des preuves externe.

(11) Citez deux découvertes archéologiques qui confirment l’exactitude du Nouveau Testament du point de vu historique.

(12) Citez 2 Timothée 3:16-17.