Lesson 7: Le livre de Daniel (Suite)

L’enseignant devrait prendre quelques minutes pour réviser l’importance du livre de Daniel et pour évaluer oralement les notions étudiées durant les séances précédentes.

Ce chapitre du livre de Daniel est une vision mettant en scène quatre bêtes mytiques représentant quatre grandes puissances mondiales. Il décrit différemment les mêmes empires évoqués dans le deuxième chapitre.

Première bête: Le lion ailé

Les ailes de ce lion lui furent arrachées. Puis, le lion se tint debout comme un homme et il fut donné un cœur d’homme. Si ce lion représente l’Empire  babylonien, cette mutation pourrait symboliser la transformation survenue dans la personnalité de Nébucadnetsar.

Deuxième bête: L’ours

Les Mèdes et les Perses conquirent l’empire de Babylone en 538 av. J.-C. Darius le mède  gouvernait la Chaldée, une province des territoires dirigés par le roi perse Cyrus, le véritable souverain de l’empire. Cyrus était considéré comme un libérateur par de nombreux babyloniens mécontents de l’attitude insouciante de Nabonide vis-à-vis de la religion nationale qui vénérait le dieu Marduk. C’est ce Cyrus qui décréta le retour des Juifs dans leur pays (Esdras 1), accomplissant ainsi la prophétie d’Ésaïe (41:2, 25, 46:11, 48:15) prononcée 150 ans auparavant.

Troisième bête: Le léopard à quatre têtes et quatre ailes

L’Empire grec devint superpuissance mondiale sous le règne d’Alexandre le Grand, lorsqu’il renversa l’Empire médo-perse en 330 av. J.-C. Après la mort d’Alexandre en 323, son empire fut divisé entre quatre de ses généraux.

Quatrième bête: Un monstre à dix cornes

Cette bête avait des dents de fer, une allusion aux jambes de fer de la statue. Elle avait aussi des ongles d’airain(19), ce qui porte à croire que le nouvel empire conserverait quelques traits de l’Empire grec. Rome devint la superpuissance mondiale après la Grèce en 196 av. J.-C., après la défaite de la Macédoine, le dernier bastion de l’influence grecque.

Il n’avait pas de cinquième bête comme la cinquième section de la statue, mais une corne surgit parmi les dix cornes de la quatrième bête et devint très puissante. En rapprochant ces dix cornes à l’interprétation du livre de l’Apocalypse (17:12), il semble que ce roi puissant sortira de l’ancien Empire romain.

L’Antichrist

« Ce terme se rencontre pour la première fois dans 1 Jean 2:18 qui évoque des prophéties annonçant la venue d’un Antichrist. Jean soutint que le monde regorge d’opposants de Christ mais un Antichrist particulier se manifeste-dans le monde à l’avenir. Des théologiens croient que ce personnage est l’homme de 2 Thessaloniciens 2 :3-4 qui se proclamera lui-même Dieu et qui placera dans le temple l’abomination de la désolation dont a parlé Jésus en Matthieu 24 :15. Ce personnage est prédit en Daniel 8 : 25 comme l’opposant principal du Messie et présenté en Apocalypse 13 :4-8 comme la bête qui dominera le monde pendant trois ans et demi.

► Un étudiant doit lire Daniel 8 : 9-14, 22, et 27 pour la classe. Ne manquez pas de souligner comment le thème principal du livre de Daniel est manifeste dans ces versets.

Quelques observations:

• Verset 9. Cette vision de Dieu est similaire à la vision que Jean a eue sur le Christ dans l’Apocalypse (chapitre 1). Les deux contiennent des références à des cheveux blancs et aux flammes de feu.
• Verset 10. Le nombre élevé de ceux qui servaient l’Ancien des jours   souligne sa majesté et sa puissance.
• Verset 12. Les anciens empires ne cessent d’exister mais ils n’ont plus d’autorité.
• Verset 13. Il est possible que Jésus tire son nom « le Fils de l’homme » à partir de ce verset.
• Verset 14. Répétition du thème du livre de Daniel: le royaume de Dieu est universel, définitif et éternel.
• Verset 25. Un roi s’efforcera de s’élever au-dessus de toute forme d’autorité. Il maudira Dieu comme l’affirme le livre de l’Apocalypse, et sa domination durera trois ans et demi (Dans Daniel, un temps équivaut à une « année » ref. Da. 4:16).

Ce chapitre décrit une vision qui concerne deux empires particuliers. Cette vision prédit minutieusement le transfert de pouvoir entre ces deux empires et les actions d’un roi dont le règne est significatif dans l’histoire juive.

Dans la vision, Daniel vit un bélier à deux cornes qui se fait piétiner par un bouc possédant une seule grande corne. Une fois que le bouc devint puissant, sa grande corne se brisa, et quatre autres cornes la remplacèrent.

Le bélier représente l’Empire médo-perse (20), et le bouc l’Empire grec (21). Les quatre nouvelles cornes sont les quatre généraux qui partagèrent l’empire à la mort d’Alexandre. (22).

De l’une de ces cornes, sortit une autre, plus petite (9). Cette petite corne s’éleva jusqu’à l’armée des cieux et fit cesser le sacrifice et l’offrande dans le temple pour une période de trois ans et demi.

L’une des dynasties des quatre généraux d’Alexandre allait être gouvernée par le roi Antiochus Épiphane. Ce dernier se prenait pour un dieu et se faisait adorer comme tel. Il attaqua les juifs, profana le temple en sacrifiant un porc sur l’autel et fit cesser le sacrifice et l’offrande. En 168 av. J.-C., les Juifs se révoltèrent et livrèrent bataille contre Antiochus qui périt dans cette guerre qui dura trois ans et demi. Puis, ils proclamèrent leur indépendance, purifièrent le temple et reprirent les sacrifices. 

Principe pour interpréter la Bible: Une prophétie peut s’accomplir plus d’une fois. Le second accomplissement est souvent plus complet et plus spectaculaire que le premier. De nombreuses prophéties de Daniel 7 ont été accomplies en la personne d’Antiochus, mais cela n’empêche pas que Jésus prévoit un autre accomplissement de ces mêmes prophéties (Matthieu 24:15).

La prophétie de Daniel fut accomplie aux jours d’Antiochus, mais partiellement. Elle doit s’accomplir une fois de plus selon Jésus (Matthieu 24:15). Il parait que l’apôtre Paul se réfère à cette même prophétie en 2 Thessaloniciens 2:3-4. En outre, cet homme s’opposera au Messie selon les dires du prophète Daniel (8:25). Cette prophétie fut accomplie partiellement dans la personne d’Antiochus, mais elle sera accomplie complètement à l’avenir.

Daniel découvrit dans ses études des Saintes Écritures que la captivité des Juifs en Babylone devait durer soixante-dix années. Puisque ce temps s’était écoulé, il s’humilia donc dans la prière pour réclamer la restauration de Jérusalem.

Daniel se fit passer pour le représentant du peuple dans sa prière d’intercession qui est un parfait model de la vraie repentance.

► Un étudiant devrait lire Daniel 9:4-19 for the group.

La prière de Daniel comprend les éléments suivants:

1. Une confession (Nous avons péché ; nous avons commis l’iniquité ; nous avons été méchants et rebelles ; nous n’avons pas écouté ; nous avons transgressé ta loi ; nous nous sommes détourné, etc.) Voir les versets 5-11.
2. Un aveu: le peuple ne manquait pas de connaissance. Voir les versets 5, 6, 10, 11, 12, et 13.

Pour cela, la punition est bien et bel méritée. Comme on peut le constater, Daniel ne justifie aucun péché dans sa prière.

1. Une expression de la justice de Dieu. Voir les versets 7 et 14.
2. Une proclamation de la puissance salvatrice de Dieu (Le verset 15 évoque la délivrance d’Israël en Egypte).
3. Une supplique faisant appel à la miséricorde de Dieu mais non au mérite de l’homme (18).
4. L’objectif de Daniel : le pardon et la manifestation de la gloire de Dieu  (16-19).

Une vraie prière de repentance devrait inclure tous ces éléments. Quiconque nie son péché, cherche des excuses ou croit avoir quelques mérites devant Dieu ne saisit pas la gravité du péché et ne s’est pas complètement repenti.

Par ailleurs, la prière de Daniel nous fournit de la matière pour la prédication de l’Évangile. Lorsque nous prêchons sur la repentance, nous sommes en devoir d’expliquer ce qu’est réellement la vraie repentance pour que nos auditeurs puissent chercher convenablement la face de Dieu.

► Précisez quelques mauvaises conceptions courantes sur la repentance.

Gabriel fut donc envoyé vers Daniel pour lui exposer le plan de restauration de Dieu pour Israël (versets 24-27). Ce plan s’étend sur une période de 70 semaines. Le verset 24 énumère les réalisations importantes de cette période. Mais ce plan n’est pas une action visant à renouveler la période probatoire d’Israël dont l’issu est un échec inévitable, comme il a été durant l’époque des juges. C’est plutôt une action divine qui éradiquera le péché, accomplira une expiation complète pour la réconciliation des pécheurs avec Dieu et consacrera le Messie futur dirigeant du royaume éternel.

Les soixante-dix semaines ne se dérouleront pas d’un seul trait, mais plutôt en trois étapes. On aura d’abord sept semaines, puis soixante-deux autres semaines. À ce moment, le Messie sera exécuté. Mais la dernière semaine ne débutera pas immédiatement après la soixante-deuxième semaine.

Deux interprétations sont données pour les versets 26 et 27.

1. Le « chef qui viendra » est l’Antichrist qui détruira Jérusalem et le temple. Il conclura une alliance avec Israël pour sept ans, mais il brisera cette alliance après trois ans et demi. Il posera une action abominable qui causera la cessation des activités dans le temple. Puisque le verset 27 situe la cessation des sacrifices au milieu de la semaine, et que le verset 8 :4 a annoncé que les sacrifices cesseraient pendant trois ans et demi, on en déduit qu’une «semaine» équivaut à sept années.
2. Le « chef qui viendra » est le Messie, le même qui est mentionné aux versets 25-26. Les chrétiens, par le moyen de la propagation de l’évangile, rendront le temple obsolète, car le ministère de Jésus qui dura trois ans et demi se termina à la croix (une abomination aux yeux des Juifs) et dépouilla le temple de son importance spirituelle. La seconde moitié de la semaine n’est pas une période littérale, car elle représente l’âge de l’Église.

La classe peut comparer ces deux interprétations et les commenter brièvement. La leçon sur la tribulation contient plus de détails à ce sujet.

Les prédictions de ce chapitre touchent à un avenir très éloigné (1).

L’ange dit à Daniel que la réponse de Dieu a été retardée en raison de l’opposition des esprits méchants, notamment le chef du royaume de Perse (13) et le chef de la Grèce (20). Mais Micaël est l’ange qui assure la défense de la nation d’Israël (13, 12:1).

► Un étudiant devrait lire pour la classe les versets 1-4.

Le verset 2 fut accompli par Xerxès, le quatrième roi de la dynastie perse. Il était très riche, et il fut celui qui mobilisa vainement les forces persanes contre la Grèce en 480 av. J.-C. Il est appelé Assuérus dans le livre d’Esther.

[1]

Les versets 3 et 4 peuvent être appliqués à Alexandre le Grand de la Grèce. Il mit en déroute de nombreux rois perses (non pas Xerxès). À sa mort, ses descendants furent écartés du trône et son royaume fut divisé par quatre de ses généraux.

Les autres détails du chapitre décrivent de multiples conflits entre plusieurs rois. La plupart de ces prophéties ont été accomplies dans l’antiquité. Une interprétation exhaustive de ce chapitre n’est pas possible dans ce survol.

► Lisez ensemble le verset 31.

Ce verset fait allusion à une abomination, probablement une idole, qui sera introduite dans le temple. Les versets 21 à 45 sont des prédictions relatives au roi qui introduirait cette abomination. La plupart des détails de ce passages ont été accomplis par Antiochus Epiphane certes, mais l’Antichrist peut bien être celui qui accomplira les détails rapportés dans les versets 31 et 36-39 (Matthieu 24:15). Ce roi se moquera de toutes les religions officielles, il s’exaltera au-dessus des dieux, il ne respectera pas les divinités chères aux femmes, mais il vénérera un dieu de guerre inconnu de ses ancêtres.  

[1] « La Palestine est indubitablement le lieu de prédilection de l’action divine, et les cieux et la terre entière sont le théâtre des exploits de Dieu dans cet âge, où l’histoire de l’humanité progresse vers le triomphe inéluctable du royaume de Dieu. »  
- Roy Swim, Beacon Bible Commentary

► Un étudiant devrait lire pour la classe Daniel 12.

Ces prophéties concernent manifestement les temps de la fin. Le verset 2 parle de la résurrection des morts et le verset 3 de la vie éternelle.

Les différentes mentions d’une période de temps de trois ans et demi environ s’inscrivent dans le contexte de l’abomination de la désolation (v.7, 11).

Il faut souligner la déclaration de l’ange selon laquelle les prophéties du livre de Daniel doivent rester scellées jusqu’au temps de la fin (v. 4, 9). Ce qui implique que personne ne pourra les comprendre parfaitement avant la consommation finale. Même Daniel avoua son inaptitude à comprendre tout ce qui lui a été révélé (v. 8).

À la fin des temps, nombreux seront éprouvés et purifiés, mais les méchants continueront dans leur méchanceté (v. 10).

Le dixième verset énonce un but majeur de l’eschatologie: rendre le sage plus avisé. Les méchants ne comprendront pas ce qui arrive contrairement aux sages. Ceux qui connaissent Dieu reconnaitront les signes de l’accomplissement des prophéties et seront affermis dans la foi.

► Si vous avez la chance d’assister à l’accomplissement de ces prophéties, la connaissance de ces choses fera-t-elle une différence dans votre vie?

(1) Présentez brièvement l’interprétation proposée pour ces animaux mentionnés dans la prophétie de Daniel: Le lion, l’ours, le léopard, le bélier, le bouc, et le monstre à dix cornes.

(2) Lecture obligatoire: Avant la prochaine séance, vous devez lire Apocalypse 1-5.