Lesson 4: Les thèmes majeurs de l’eschatologie

Les étudiants doivent remettre les devoirs des deux leçons précédentes au professeur qui se réserve le droit de demander à des étudiants de présenter oralement le contenu de leur travail à la classe.

La leçon présente contient de nombreuses notes de bas de pages qui sont des références bibliques dignes d’être consultées. Mais toutes les références bibliques soulignées dans la leçon doivent être lues.

Les discussions portant sur la prophétie priorisent généralement les détails au détriment des vérités eschatologiques majeures. Or, tous les thèmes prophétiques n’ont pas la même importance. Certaines vérités sont fondamentales pour la prophétie biblique. Ces doctrines affectent la vie chrétienne et l’ensemble du système doctrinal de la foi chrétienne.

Les premiers credo du christianisme ne se prononçaient pas sur toutes les doctrines chrétiennes mais sur les plus essentielles à la foi. Bien que l’eschatologie ne soit pas directement traitée dans ces credo, certaines déclarations de ces derniers sont dignes d’intérêt pour l’étudiant de l’eschatologie.

Le Credo des Apôtres, rédigé au IIème siècle de notre ère, résume les principales doctrines apostoliques. Ce credo déclare à propos de Jésus qu’il «est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant, d’où il viendra juger les vivants et les morts.»

Le Credo de Nicée fut adopté lors d’un concile ecclésiastique tenu en 325 ap. J.-C. Ce concile délibérait sur les principales doctrines de la foi chrétienne. Ainsi, le credo de Nicée fait cette déclaration sur Jésus : « [Il] reviendra dans la gloire, pour juger les vivants et les morts, et son règne n’aura pas de fin.» et plus loin, on peut lire : « J’attends la résurrection des morts, et la vie du monde à venir.»

Ce cours examinera de nombreux passages prophétiques dans la Bible, mais la leçon d’aujourd’hui résume les vérités majeures de l’eschatologie biblique.

Jésus reviendra visiblement sur la terre. Bien qu’il soit spirituellement présent auprès de ses disciples dans le monde à l’heure actuelle, il viendra sur la terre glorifié comme il a été ressuscité (Apocalypse 1:7).

► Quels seront les signes de l’avènement de Jésus?

Le retour de Christ marquera le paroxysme de l’histoire humaine. Les royaumes de la terre seront donnés à Christ. Ceux qui lui ont été fidèles seront honorés et récompensés, mais les rebelles seront écartés, et toute forme d’opposition sera écrasée par la puissance de Christ (Matthieu 26:64). Tout genou fléchira et toute langue confessera que Jésus est Seigneur.[1]

Les chrétiens morts seront ressuscités pour régner avec le Christ.[2] Les croyants morts ressuscités et les croyants vivants monteront à la rencontre de Jésus lors de son avènement.[3]

Le retour du Christ est l’espérance bénie de tous les chrétiens (Tite 2:13). Il implique la fin des persécutions, de la souffrance et des tourments ; la réunion des saints et des chrétiens avec leurs proches ; le fait que notre foi n’était pas vaine ; le fait de voir Jésus face à face ; et le droit d’entrer dans le ciel pour hériter la plénitude de la vie éternelle. Toutes ces bénédictions ne dépendent pas d’une date quelconque de Son retour, mais exclusivement de la réalisation de Sa promesse affirmant qu’il viendra.

Jésus affirme qu’il reviendra avec puissance et dans la gloire.[4] Il promet qu’il viendra pour prendre son peuple avec lui.[5] Les deux anges avaient dit qu’il viendrait comme il est monté au ciel.[6] Les apôtres ont prêché la repentance dans l’attente de la venue de Christ pour accomplir le dessein éternel de Dieu pour le monde (Actes 3:19-21). Le retour de Jésus dans toute sa gloire avec puissance est l’enseignement le plus récurrent dans le Nouveau Testament.[7]

Même s’il y aura des signes avant-coureurs, le moment exact de la venue du Seigneur est inconnu. Pour cela, il est dans l’intérêt de tous les chrétiens de vivre dans l’anticipation de ce retour en marchant dans la sainteté (Marc 13:33-37).

► Pourquoi Jésus doit-il revenir?

Nous vivons dans un monde en rébellion contre Dieu. La création entière souffre de la malédiction du péché. L’homme ne pourra jamais restaurer ce monde au moyen des décisions politiques, des réformes sociales, de l’amélioration de l’éducation ou d’un renforcement de l’économie. Seul Jésus sera capable de tout arranger lors de son intronisation royale dans sa création.

Tous les hommes sont des pécheurs, mais s’ils rejoignent volontairement le royaume de Dieu dans cette vie ils ne seront pas jugés à l’avenir. Le royaume de Dieu est déjà à l’œuvre dans la vie de ceux qui se repentant et qui croient en Lui.[8] Ce royaume se manifestera ouvertement et pleinement lors du retour de Jésus.

► Comment devons-nous vivre en sachant que Jésus reviendra ?

[14]

Nous devons avoir en vue les priorités des premiers chrétiens. Nous sommes appelés à garder la foi et à «persévérer jusqu’à la fin». Il est de notre devoir de ne pas laisser les plaisirs et les biens de ce monde nous faire oublier cet événement.[9]Nous devons vivre conformément aux valeurs éternelles, car tout ce qui est sur la terre est éphémère. On nous exhorte à «veiller» non pas pour repérer des signes dans le ciel, mais pour rester spirituellement sur nos gardes afin que ce jour ne nous surprenne pas.[10] Nous devons prier pour notre sanctification afin que nous vivions dans la pureté puisque nous voulons être semblables à Jésus.[11]

Ceux qui vivent présentement comme si ce retour était une utopie ne seront pas près en ce jour,[12] car le retour de Jésus se fera comme l’éclair,[13] aussi soudain que personne ne pourra rien corriger après l’événement.

En somme, nous attendons le retour de Jésus (1) en priorisant les valeurs éternelles, (2) en vivant dans la pureté (3) et en nous consacrant spirituellement dans la prière.

[1] Philippiens 2:10.

[2] 2 Timothée 2:12

[3] 1 Thessaloniciens 4:16-17.

[4] Matthieu 24:30.

[5] Jean 14:3.

[6] Actes 1:11.

[7]1 Thessaloniciens 4:15-16; 2 Thessaloniciens 1:7, 10; Tite 2:13; Hébreux 9:28; Jacques 5:7-8; 1 Pierre 1:7, 13; 2 Pierre 1:16; 3:4, 12; 1 Jean 2:28.

[8] Marc 1:14-15, 9:1.

[9] Luc 21:34-36.

[10]Marc 13:33-37. Le terme grec traduit par veiller ne signifie pas «rester éveiller» mais plutôt «être sur ses gardes».

[11] 1 Jean 3:3.

[12] 1 Thessaloniciens 5:1-6 montre que ce sont ceux qui marchent dans les ténèbres et qui vivent selon le train de ce monde qui seront surpris par le retour du Seigneur. Mais pour nous autres, le Seigneur ne viendra pas « comme un voleur ».

[13] Matthieu 24:27, 1 Corinthiens 15:52.

[14] «Contrairement aux religions ethniques, la gloire du christianisme repose davantage sur son eschatologie.»
- H. Orton Wiley, Christian Theology

Tous les morts seront ressuscités. Puisque la Bible enseigne la résurrection des morts, nous en déduisons que le corps a une valeur éternelle.

La doctrine de la résurrection est fondamentale.[1] L’apôtre Paul affirme dans 1 Corinthiens 15 que la négation de la doctrine de la résurrection implique celle de l’Évangile. S’il n’y a pas de résurrection, Jésus n’est pas ressuscité.[2] Et si Jésus n’est pas ressuscité, le message de l’Évangile est une arnaque et le salut de l’homme un mensonge colossal.[3]

► Que la classe consulte ensemble 1 Corinthiens 15:19. Comment interpréter la déclaration de Paul affirmant que les croyants sont les plus malheureux de tous les hommes s’il n’y a pas de résurrection?

Tous les morts seront ressuscités, certes, mais pas en même temps. À son avènement, Jésus-Christ prendra avec lui tous les chrétiens après avoir ressuscité ceux qui étaient morts.[4] Mais les pécheurs trépassés ne participeront pas à la première résurrection ; ils seront réservés pour le jugement.[5]

Les chrétiens seront enlevés dans un corps glorifié comme celui de Jésus.[6] Mais les pécheurs ne seront pas glorifiés pour le châtiment éternel.[7]

► La non croyance en la résurrection corporelle a-t-elle une quelconque influence sur le mode de vie de la personne?

La croyance selon laquelle nous serons ressuscités influe sur notre façon de vivre. L’utilité pratique de cette doctrine est manifeste juste en regardant la vie de ceux qui ne l’acceptent pas. Une frange des fidèles de l’église de Corinthe s’opposait à la doctrine de la résurrection. Ce groupe à son tour se divisait en deux groupes rivaux. Le premier disait : Puisque le corps ne sera pas ressuscité, seul l’esprit compte vraiment. On peut donc librement se livrer aux péchés de la chair comme la fornication sans aucun souci parce que ce corps sera jeté à la fin.[8]

[9]

La conception de l’autre groupe peut être énoncée comme suit: « Puisque le corps ne sera pas ressuscité, il ne vaut donc rien et est foncièrement mauvais. Il faut réprimer ses désirs, et éviter tous les plaisirs charnels même ceux que procurent les repas ou les rapports sexuels dans le mariage».

Ces fausses doctrines résultent tous les deux de la négation de la résurrection. Cette doctrine chrétienne reconnait la valeur du corps de l’homme. Valeur due au fait que le corps de l’homme est aussi pris en compte dans le plan de la rédemption, est le temple du Saint-Esprit, est membre de Christ, et sera ressuscité et glorifié (1 Corinthiens 6:14, 15, 19, 20).

La doctrine de la résurrection est fondamentale, car elle soutient (1) la résurrection de Jésus d’entre les morts, (2) la résurrection future de tous les morts, (3) la valeur éternelle du corps, et (4) la crédibilité de l’Évangile.

[1] La preuve est que Paul a écrit 58 versets (tout le chapitre de 1 Corinthiens 15) pour argumenter la doctrine de la résurrection.

[2] 1 Corinthiens 15:3.

[3] 1 Corinthiens 15:17.

[4] 1 Thessaloniciens 4:16-17, Apocalypse 20:6.

[5] Apocalypse 20:13.

[6] 1 Jean 3:2.

[7] Jean 5:28-29.

[8] La phrase « les aliments sont pour le ventre et le ventre pour les aliments » de 1 Corinthiens 6:13-14 semble avoir été le slogan de certains corinthiens soutenant que la finalité du corps n’est que le plaisir. Paul répond: Dieu détruira l’un comme l’autre. La réponse de Paul laisse entendre que tout mauvais usage du corps sera jugé. Puis Paul ajoute : Le corps est pour le Seigneur… Et Dieu, qui a ressuscité le Seigneur, nous ressuscitera aussi par sa puissance.

[9] « La résurrection est « une nouvelle manifestation de la toute puissance de Dieu, par laquelle toutes les âmes des trépassés se réuniront à leurs corps, et ces corps revivront d’une vie spirituelle et immortelle. »
- Catéchisme détaillé de l’Église Orthodoxe d’Orient

Toute âme vivante sera jugée par le Seigneur Jésus.

► Consultez ensemble 2 Corinthiens 5:10-11. Que nous révèlent ces versets sur l’avenir? Comment utiliser la doctrine du jugement dans l’évangélisation?

Le jugement dernier marque la fin de tous ceux dont le nom ne se trouve pas inscrit dans le livre de vie. Ce n’est pas la fin de leur existence, mais celle du temps de grâce faisant appel au choix individuel. Ils expérimenteront les conséquences tragiques de leurs choix pour l’éternité sans jamais pouvoir en apporter une quelconque modification.

Ce jugement confère au choix une signification qui surpasse les répercussions immédiates de l’action. Certains n’accordent pas la moindre importance à leurs actions dès qu’ils sont en mesure de limiter les dégâts. Ils minimisent la gravité de leur péché s’ils ne causent aucun tord à personne. Mais en fait, tout péché est nocif. Et même un péché apparemment inoffensif, demeure un mal grave en raison du jugement à venir. La parole de Dieu déclare que tout homme sera jugé selon ses œuvres (2 Corinthiens 5:10, Romains 2:6-11).

Au jour du jugement, certains iront au châtiment éternel et d’autres à la vie éternelle. La Bible donne une idée du jugement des pécheurs ressuscités qui seront condamnés en raison de leurs actions pécheresses.[1] Les chrétiens seront jugés séparément par le Christ qui les récompensera en fonction de la pérennité de leurs œuvres. (­1 Corinthiens 3:14-15).

Le fait qu’il y a un jugement à venir laisse croire que le péché disparaitra dans l’univers. Même s’il est difficile d’imaginer un monde sans péché, mais toute rébellion contre Dieu sera un jour anéantie.

Il n’est pas dans l’intention de Dieu que nous menions une vie chrétienne constamment dominée et motivée par la peur, mais la conscience du jugement à venir crée un sentiment de responsabilité qui guide notre vie.

L’idée du jugement permet de saisir (1) la gravité du péché, (2) la responsabilité de l’homme envers Dieu, (3) la portée des choix de l’homme, et (4) le fait que le péché n’existera plus un jour dans le monde.

Erreur à éviter: Se concentrer uniquement sur la vie présente

Il est une tendance humaine de vivre comme si la vie terre n’était pas temporaire. Nous tâchons d’améliorer nos conditions de vie, de résoudre nos problèmes et de créer un environnement qui nous rend heureux. Nous devions vivre au contraire comme Abraham qui attendait une maison éternelle alors qu’il vivait sous des tentes durant son pèlerinage (Hébreux 11:8-10, 14-16). Nous devons nous rappeler que toutes nos réalisations, nos possessions matérielles ainsi que les conditions que nous créons sont temporaires. Nous devons travailler pour les choses qui ont une valeur éternelle.

[1] Voir Apocalypse 20:11-15.

La domination de Dieu dans l’univers est éternelle et ne rencontrera un jour aucune résistance.

► Que la classe lise ensemble Philippiens 2:10-11.

Selon ce passage, il viendra un jour où cesseront toute résistance à Dieu et tout rejet de Christ.

Certaines philosophies et religions con-çoivent le temps comme une succession de cycles ininterrompus d’événements, légèrement modifiables.

Mais selon la Bible, le temps a un début et est fait d’une série d’événements qui tend vers une conclusion. La Bible décrit la création, puis la chute tragique de l’homme ensuite le plan de salut mis en œuvre par Dieu à travers les siècles de l’histoire humaine.

La Genèse montre comment le péché a débuté dans le monde. L’Apocalypse montre que le péché est éradiqué dans la cité éternelle de Dieu.[1] Dans la Genèse, l’homme a perdu l’arbre de vie et est condamné à mort. Dans l’Apocalypse, l’homme a de nouveau accès à l’arbre de vie, son nom est inscrit dans le livre de vie, et il est invité à boire à la source de vie.[2]

Nous savons quel sera le dernier événement du calendrier révélé par Dieu ; l’événement qui projettera l’univers dans l’éternité que Dieu a planifiée : ce sera la venue du royaume éternel de Dieu dans sa totalité.[3]

Dieu a toujours été le Maitre de l’univers,[4] mais depuis la chute, la majeure partie de l’humanité s’est rebellée contre Son royaume. Cette rébellion sera finalement écrasée, et le règne éternel de Dieu ne rencontrera plus d’opposition. L’univers sera parfait comme Dieu l’a toujours voulu.

[1] Apocalypse 21:27.

[2] Apocalypse 22:1, 2, 19.

[3] Apocalypse 11:15, Romains 14:11, Philippiens 2:10, Apocalypse 22:5.

[4] Genèse 18:25.

► Que la classe lise ensemble Philippiens 3:7-16.

L’apôtre a dit que sa course est motivée par une seule cause, et il invite les autres chrétiens qui partagent cette «parfaite» motivation à l’imiter. Il est possible pour le croyant d’être parfait dans le sens que sa dévotion au Seigneur est complète et que cette personne ne laisse rien lui influencer pour déplaire à Dieu. Paul a dit qu’il n’avait pas encore atteint la perfection qui sera manifestée à la résurrection, mais il est motivé à faire de son mieux maintenant afin qu’il puisse l’expérimenter à la résurrection. Il y a donc une perfection que tous les croyants doivent partager maintenant, et une autre qui les attend à la résurrection.

► Que la classe lise Philippiens 3:17-21.

Les gens de ce monde obéissent à leurs propres désirs et se donnent à fond pour les choses de la terre. Mais celui qui attend la manifestation du ciel vit selon des priorités et des aspirations complètement différentes. Car le chrétien vit dans l’attente du retour de Jésus et de la glorification des croyants.

(1) Écrivez une phrase résumant chacune des quatre vérités fondamentales étudiées dans cette leçon. Puis écrivez pour chacune des vérités un paragraphe qui explique les implications de ces vérités dans votre mode de vie. Pour réaliser ce travail, vous pouvez librement recueillir le témoignage d’autres croyants quant à leur relation avec ces vérités.

(2) Lecture obligatoire: Avant le début de l’étude du chapitre suivant, les étudiants sont priés de lire attentivement Matthieu 24, Marc 13, et Luc 21.