Lesson 11: La grande tribulation

Les étudiants découvriront dans cette leçon la position de la Bible sur la période dénommée « tribulation » dans l’eschatologie. Il n’est pas nécessaire de débattre la question du retour du Christ à présent, puisqu’elle fera l’objet d’une leçon ultérieure.

Le terme tribulation est communément utilisé dans la Bible pour désigner la souffrance. Il ne dénote pas toujours une période historique spécifique. Mais en eschatologie, ce terme désigne une période prophétique d’une durée de sept années. Parfois, on parle aussi de grande tribulation.

Les passages bibliques faisant usage de ce terme dans ce dernier contexte  sont Matthieu 24:21, 29, Marc 13:24, et Apocalypse 7:14.

Tous les théologiens ne s’accordent pas sur la nature prophétique de la tribulation. Même ceux-là qui croient en une tribulation ne conçoivent pas la chronologie des événements de cette période de la même manière.

Mais la Bible présente ces sept années de tribulation comme une période de  grande désolation pour toute la terre. Non seulement l’humanité souffrira à cause des catastrophes résultant de l’action de l’homme comme la guerre et la famine, mais aussi à cause des catastrophes causées par les jugements de Dieu. Diverses nations se déclareront la guerre plongeant l’humanité dans une guerre mondiale. Les gouvernements de la terre deviendront très cruels, ils persécuteront et tuerons par milliers les fidèles serviteurs de Dieu. Durant cette période, le monde se laissera gouverner par l’Antichrist, le pire dirigeant de l’histoire humaine. Il exigera aux habitants de la terre de l’adorer et il attaquera le peuple d’Israël. Mais cette nation finira par accepter Jésus comme le Messie promis et trouvera le salut.

Cette section concerne les passages bibliques décrivant une période de sept années ou une période de trois ans et demie qui est la moitié de sept ans.

Daniel 9:24-27

Le terme semaine dans ce passage signifie simplement sept. Le verset 24 précise le but de ces soixante-dix semaines : mettre fin aux péchés et restaurer la justice de la nation d’Israël. Un prince conclura une alliance pour sept ans avec la nation, mais il brisera son alliance après trois ans et demi. Les sacrifices cesseront dans le temple, et celui-ci restera désolé jusqu’à la consommation à cause de l’abomination de ce prince (dressement d’une idole peut-être). La consommation est la réalisation des buts évoqués au verset 24. Selon cette interprétation, le prince est l’Antichrist.

Des siècles après la rédaction du livre de Daniel, le roi Antiochus Epiphanes semble avoir accompli une grande partie de ces prophéties. Il était un conquérant étranger qui dressa une image dans le temple pour être adoré (168 av. J.-C.). Les Juifs se rebellèrent et combattirent pendant trois ans et demi. Mais pendant tout ce temps, on n’offrait plus de sacrifices dans le temple. Ces événements semblent être l’accomplissement de ces prophéties. Mais deux siècles après ces événements, Jésus envisage la prophétie de Daniel comme devant s’accomplir à l’avenir. Voir Matthieu 24:15.

Une interprétation alternative prétend que ce prince serait le Messie. Selon cette interprétation, c’est l’Oint qui a conclut l’alliance du salut par sa mort et qui a été retranché au milieu de la semaine ou après son ministère de trois ans et demi. L’autre moitié de la semaine correspond à l’âge de l’Église et ne constitue pas une période de trois ans et demi littérale. La désolation du temple implique que le Messie a rendu obsolètes les sacrifices, et l’abomination est sa crucifixion, supplice qui était abominable aux yeux des Juifs.

► Quels sont d’après vous les problèmes de l’interprétation alternative?

L’interprétation alternative pose pas mal de problèmes. Selon ce point de vue, la première moitié de la semaine est littérale mais pas la seconde, ce qui donne lieu à une grave incohérence. De plus le passage ne fournit aucun indice permettant de croire que l’abomination est en fait une bonne chose que les méchants appréhendent comme un mal. Lisez aussi Daniel 11:31 qui semble insinuer que l’abomination est une idole introduite dans le temple.

Daniel 11:31

Ce verset parle de la souillure du sanctuaire et de la cessation des offrandes causées par l’introduction de l’abomination de la désolation dans le temple.

Daniel 12:6-7, 11

À un moment donné dans l’histoire, il faut qu’il y ait un temps, des temps et la moitié d’un temps. En considérant le verset 11, cette déclaration signifie probablement une période de temps de trois ans et demi.

Depuis le temps où cessera le sacrifice et où sera dressé l’abomination, il y aura 1290 jours, approximativement 3 ½ ans.

Apocalypse 11:2

Jérusalem sera foulée aux pieds des nations pendant 42 mois. Durant cette période, les deux témoins exerceront leur ministère sur la terre.

Apocalypse 13:4-5

L’Antichrist exigera à la terre entière de l’adorer pendant 42 mois.

Apocalypse 12:6, 14

La femme qui représente Israël est protégée et nourrie pendant 1260 jours, période de temps sensiblement égale à 3 ½ ans.

Le verset 14 affirme qu’elle est nourrie pendant un temps, des temps et la moitié d’un temps, qui semble signifier 3 ½ ans, en comparaison au verset 6. Remarquez la similitude avec Daniel 12:6-7, 11.

Ces passages scripturaires présentés dans cette section soutiennent la position des théologiens qui enseignent que la Bible prédit une période spéciale dans l’histoire qui durera sept années.

Les trois premiers évangiles sont appelés évangiles synoptiques, en raison des similitudes qu’ils présentent. Ils rapportent les mêmes événements et enseignements de Jésus à détails près.

Jésus fit savoir à ses disciples que le temple serait détruit. Assumant que cette destruction surviendrait à la fin des temps, les disciples demandèrent à Jésus de leur parler du moment de son retour et de la fin du monde. La réponse de Jésus est rapportée dans Matthieu 24, Marc 13 et Luc 21.

► La classe est invitée à prendre quelques minutes pour lire Matthieu 24, Marc 13 et Luc 21. Les étudiants doivent noter les différents événements devant se produire durant cette période décrite par ces chapitres. Le paragraphe ci-dessous rapporte quelques-uns de ces événements.

Dans sa description, Jésus fit mention de la guerre, de la famine et de la persécution. Il y aura des faux prophètes et des faux christs. L’évangile sera prêché à toutes les nations. L’abomination prévue par Daniel apparaitra. Les nations païennes envahiront Israël qui en souffrira amèrement. Dès lors, le monde expérimentera une souffrance inédite qu’il n’avait jamais connue. Le soleil, la lune et les étoiles brilleront différemment dans le ciel. Puis ce sera le retour visible et universel du Christ avec les anges qui rassembleront son peuple éparpillé d’entre les nations.

Des théologiens soutiennent que ces prédictions furent tous accomplies lors de la destruction de Jérusalem. C’était une période sombre pour les Juifs et le temple était détruit. Ils s’appuient sur le fait que la demande des disciples portait essentiellement sur le moment de la destruction du temple.

► Devons-nous croire que ces prédictions sont déjà accomplies? Argumentez votre réponse en vous appuyant sur les informations de cette section.

Au cours de la discussion, essayez de conduire la classe à faire ces observations dans le texte biblique.

Matthieu 24 permet de faire les remarques suivantes. Dans ce texte, Jésus semble répondre à une question à deux volets: le moment de son retour et celui de la fin du monde. Jésus a même mentionné le mot « la fin » aux versets 6 et 14. Il laisse entendre aussi qu’il parlait de la plus grande tribulation que le monde n’ait jamais connue (21). Après ces événements, toutes les nations de la terre assisteront à la venue de Jésus (30). Les séries d’événements se terminent avec la venue de Jésus et le rassemblement de son peuple par les anges (27, 30-31).

► La classe peut consulter à volonté Luc 21 et Marc 13 pour pouvoir faire ces mêmes observations.

Certains faits concernant les sept ans de la tribulation ont été soulignés au début de cette leçon, tels que l’idole dénommée l’abomination de la désolation. La présente section analysera d’autres références bibliques en rapport à cette abomination sans reprendre les informations déjà présentées.

Daniel 11 décrit une série de conflits internationaux. Le chapitre dans son ensemble semble décrire des guerres enclenchées sous l’instigation d’un roi du genre Antichrist. La plupart des prédictions de ce chapitre furent accomplies en la personne d’Antiochus Épiphanes. Toutefois, Daniel 12:1-2 précise que ce sera une époque de détresse sans précédent et que les Juifs « qui seront trouvés inscrits dans le livre » seront sauvés. Le texte mentionne aussi la résurrection des morts. Il est donc sensé de croire que l’ultime accomplissement de ce passage se fera dans les derniers jours.

Jésus insinua que la prophétie de Daniel sur l’abomination n’était pas encore accomplie (Matthieu 24:15-16). Il prédit aussi qu’elle s’établirait dans le lieu saint, et que cet événement serait suivi de l’invasion de Jérusalem. Alors une période de grande détresse s’abattra sur Israël (Luc 21:20).

L’apôtre Paul soutient qu’avant la venue de Jésus, se manifestera un homme qui prétendra être Dieu et qui voudra être adoré dans le temple (2 Thessaloniciens 2:1-9). Il produira des signes miraculeux pour séduire le monde. Mais il sera vaincu par le Christ à son retour.

Même si les Juifs considéreront l’Antichrist comme leur messie au début, ils n’accepteront pas de l’adorer en obéissance aux commandements de Dieu. La sévérité de leur foi monothéiste les empêchera de se prosterner même devant ce messie. Ce refus d’adoration sera probablement la cause de la dissolution de leur alliance avec l’Antichrist. (Daniel 9:27).

► Que la classe lise ensemble Apocalypse 13:7-8, 13:15-17, et 14:9-11.

Apocalypse 13 présente le royaume de l’Antichrist sous les traits d’un animal monstrueux. Le passage l’appelle d’ailleurs « la bête » puisqu’il est le souverain de ce royaume, et Satan est le dragon. Tous les habitants de la terre, à l’exception des chrétiens, adorent l’Antichrist (13:8) qui les séduit par ses miracles (13:12), ainsi que son image (13:12-15).

Ces versets annoncent le règne universel de l’Antichrist qui se fera adorer par tous les habitants de la terre, hormis les chrétiens. Ceux qui refusent de l’adorer seront exécutés. Toute transaction financière sera rendue impossible sans sa marque, lequel symbolisant l’action de l’adorer.

Tout acte de loyauté envers l’Antichrist est une rébellion flagrante contre Dieu, et tous ceux qui accepteront sa marque seront automatiquement destinés à l’enfer éternel.

[1]

Il ne faut pas donc assumer que l’autorité de l’Antichrist sera absolue et parfaitement renforcée partout dans le monde. Daniel 11:21-45 le présente d’ailleurs comme un roi constamment en conflit. Il ne réussira pas à établir une paix mondiale. Ce qui porte à croire que certaines nations refuseront de l’accepter comme le seul souverain de ce monde.

► Un étudiant devrait lire pour la classe Zacharie 14.

Zacharie 14 semble décrire les derniers jours de l’humanité (notamment les versets 9 et 16-17). Il dit que les gens de toutes les nations se présenteront chaque année à Jérusalem pour adorer Dieu. Mais Apocalypse 14:9-11 affirme que tous ceux qui prennent la marque sont éternellement condamnés. L’Antichrist prendra des mesures pour imposer sa marque et son culte aux habitants de la terre, mais il ne réussira pas à « marquer » chaque personne indistinctement vivant dans le monde.

[1] « Se servant de [l’Antéchrist] en tant que vice-roi, Satan fait une dernière tentative pour s’établir comme maître incontesté de cette planète et de la race humaine. »
- Purkiser, Taylor, and Taylor, in God, Man, and Salvation

► Un étudiant devrait lire pour la classe Apocalypse 16:13-16.

Il y aura une terrible bataille à la fin de la tribulation. Toutes les armées du monde se mettront en campagne. Cette bataille se tiendra le jour du « Dieu tout-puissant », qui pourrait-être une variation du jour du Seigneur.

Il est difficile de saisir les intentions des dirigeants qui se rassembleront pour combattre Dieu. Sauront-ils qu’ils se battent contre Dieu? Certains érudits avancent que l’armée divine fera son apparition alors que les rois de la terre s’entre-déchirent pour la suprématie. S’il en est ainsi, Christ sera le vainqueur de la dernière bataille d’une série de conflits entre les nations.

Il se peut que Daniel 11: 40-45 soit une description de ces derniers conflits de l’histoire humaine. Le texte semble prédire les événements des derniers jours, car le récit se termine avec la résurrection et la récompense éternelle (12: 2-3).

► Un étudiant devrait lire Apocalypse 19:11-21 pour la classe.

Ce passage décrit le retour de Jésus avec son armée. Le verset 19 dit que l’Antéchrist et les armées du monde se réunissent pour lutter contre Christ, ce qui implique que c’est la bataille d’Armageddon.

La bataille ne se déroulera pas comme à l’ordinaire, car Christ détruira ses ennemis par sa parole dans un instant (verset 21).

Le dénouement de la bataille d’Armageddon démontrera la toute puissance de Dieu sur la terre plus que toute autre démonstration que l’histoire a connue. La foi des chrétiens sera enfin confirmée après des siècles d’existence dans un monde apparemment contrôlé par des hommes qui se moquent de Dieu, et il viendra le temps où personne ne pourra ignorer Dieu.

Une leçon antérieure avait analysé le message de 2 Thessaloniciens 1. Nous allons maintenant examiner la suite de ce message eschatologique.

Les Thessaloniciens craignaient l’imminence du jour du Seigneur. Certains pensaient qu’il s’était même déjà réalisé. D’autres ignoraient que l’attente de ce jour devait avoir une incidence sur la vie du croyant. Ce sujet est d’une importance majeure pour ceux qui s’attendent à une manifestation soudaine du jour du Seigneur.

► Que la classe lise ensemble 2 Thessaloniciens 2:1-17.

Il est important de noter que les trois premiers versets parlent d’une mauvaise utilisation de l’eschatologie. Quelqu’un était en train de jeter l’assemblée dans la confusion. Les croyants n’étaient pas sûrs de ce qu’ils devaient faire. Cette doctrine pernicieuse les détournait de la vérité selon l’apôtre.

Les versets 3-9 décrivent une personne désigné sous le nom «l’homme du péché» qui exigera l’adoration dans le temple et sera anéantie à la venue du Christ. L’apôtre a dit qu’ils ne devraient pas s’attendre au jour du Seigneur avant que ces choses ne se produisent.

Puis l’apôtre conclut dans les versets 15-17, en commençant par ainsi donc. Paul encourage les croyants à marcher dans les instructions qu’ils avaient apprises et à s’affermir en toute bonne œuvre et en toute bonne parole qui plaisent à Dieu.

(1) La Bible prédit-elle une période de sept ans appelée la tribulation? Prouvez votre réponse à partir des Écritures.

(2) Étude de texte biblique: Préparez une leçon ou un sermon sur 2 Thessaloniciens 2. Vous pouvez y ajouter des informations eschatologiques supplémentaires tirées de la Bible. Il faut toutefois que votre conclusion aille dans le même sens que celui de l’apôtre.