Lesson 3: Introduction à la littérature apocalyptique

Que les étudiants soumettent au professeur les études qu’ils ont préparées sur les Cantiques du Serviteur dans le livre d’Ésaïe.

Le professeur demandera à des étudiants de présenter leurs conseils pour une personne envoutée par les prophéties d’une nouvelle assemblée.

L’apocalypse est un genre littéraire qui apparait non seulement dans la Bible mais aussi dans d’autres écrits anciens non bibliques.

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L’auteur apocalyptique commence ordinairement son récit en précisant avoir reçu un message au moyen d’un rêve ou d’une vision. Le message est truffé de symbolismes se présentant ordinairement sous formes d’animaux ou de créatures étranges ou monstrueux. Loin de présenter les événements dans l’ordre chronologique, le style apocalyptique les décrit en cycles de faits parallèles, ajoutant à chaque répétition de nouvelles informations.

L’écriture apocalyptique biblique traite le problème de la persévérance dans la foi dans un monde miné par le mal et l’injustice. Il décrit ainsi le grand conflit cosmique qui fait rage dans l’univers.  

Ce genre littéraire retrace la victoire définitive de Dieu sur le mal et montre comment Il punira les méchants et récompensera les justes. La souveraineté et le secours de Dieu à son peuple sont les principaux thèmes de la littérature apocalyptique biblique.

Les écrits apocalyptiques bibliques comprennent le livre de Daniel, Zacharie, Joël, l’Apocalypse de Jean, et d’autres passages de la Bible.

Principe pour interpréter la Bible: Les informations doivent être interprétées littéralement à moins que l’auteur ait suggéré le contraire dans sa description (Ex. les animaux des visions de Daniel).

► Les étudiants doivent consulter et lire les références bibliques soulignées dans les trois phrases ci-après.

• Pour des passages contenant des symbolismes d’animaux, consultez Daniel 7:3-7, Apocalypse 12:3 et 16:13, et Zacharie 6:1-3.
• Pour des passages qui décrivent la dernière et la plus grande bataille cosmique, lisez Joël 2:9-11 et Apocalypse 19:11-21, 20:7-9.
• Pour des passages qui enseignent la victoire définitive et le royaume éternel de Dieu, lisez Daniel 7:14, 27 et Zacharie 14:9.

D’autres passages de l’Écriture peuvent être qualifiés d’écriture apocalyptique du fait qu’ils traitent d’une intervention divine inattendue, au cours de laquelle Dieu juge les forces du mal et apporte sa délivrance aux justes, même s’ils ne possèdent pas les caractéristiques des textes apocalyptiques classiques, telles que le symbolisme des visions. On peut citer en exemple Ézéchiel 37-39, Ésaïe 24-27, Matthieu 24, Marc 13, Luc 21, 2 Thessaloniciens 2, et 2 Pierre 3.

[1] « L’histoire humaine se terminera dans un cataclysme mondial qui débouchera sur  une  transformation cosmique– l’intronisation de la nouvelle terre et des nouveaux cieux. »
- Thomas Oden, Life in the Spirit

► La lecture des références bibliques soulignées ci-après est obligatoire.

Le Jour du Seigneur est une expression privilégiée dans la Bible pour désigner la dernière intervention de Dieu dans l’histoire. Des textes de l’Ancien Testament présente le jour du Seigneur comme l’heure du jugement des nations païennes pour leur méchanceté envers Israël.[1] De nombreux israélites croyaient que leur statut de descendants d’Israël les aurait épargnés du jugement divin. Mais les prophètes ne cessaient pas de les avertir qu’ils seraient aussi jugés à cause de leurs péchés (Zacharie 1:12, Amos 5:18-27), et que le fait d’être Juifs ne les empêcherait pas de tomber sous le coup du jugement.

Dans l’épître aux Romains, Paul se réfère au «jour de la colère» (2:5), et au «jour où Dieu jugera» (2:16). Il fait ces déclarations après avoir exposé le thème de l’épître dans la section 1:16-18, laquelle affirme que l’évangile est la délivrance de la colère de Dieu.

Le « jour du Seigneur » n’est pas nécessairement un jour littéral d’une durée de vingt quatre heures. Car les événements qui y sont associés peuvent durer des jours et des jours. L’essentiel est que ce moment reste ‘Son jour’; il y a longtemps que les puissances de ce monde ne cessaient de Le provoquer, maintenant il est temps pour Dieu de réagir.

Par ailleurs, les prophéties relatives au “jour du Seigneur” ne concernent pas toujours la fin des temps. Par exemple, Joël a prédit qu’une armée étrangère envoyée par Dieu s’en prendrait à Israël pour le punir (Joël 2:1, 11, 20). Mais si le peuple s’humiliait dans la repentance, la main de Dieu le délivrerait de la destruction 2:18-20). Cette prophétie peut être toutefois considérée comme une prophétie à double accomplissement: un premier accomplissement dans l’histoire et un autre à la fin des temps. L’apôtre Pierre parlait des prophéties de Joël comme si l’accomplissement de celles-ci était encore à venir (Actes 2:16-21).

Les passages décrivant le jour du Seigneur sont Joël 2:10,11, 28-32 (repris par l’apôtre Pierre), 3:14-15, Ésaïe 13:9-11, 24:19-23, Sophonie 1:14-18, et 2 Pierre 3:10-13.Certains passages présentent des pécheurs se cachant loin de la face de Dieu et les nations vivant dans l’attente du jugement divin (Ésaïe 2:10-19 et Apocalypse 6:15-17.

D’autres passages à propos du jour du Seigneur parlent d’un rassemblement général des nations pour combattre Dieu à son avènement (Zacharie 14:1-2). Mais de nombreux passages décrivent, sans évoquer explicitement le «jour du Seigneur», des évènements liés à ce jour. Par exemple, certains textes décrivent l’apparition des signes dans le ciel à la venue du Seigneur, à la manière des passages se référant au «jour du Seigneur» (Matthieu 24:29-30, Marc 13:24-26, et Luc 21:25-28).

[1] Zacharie 12 et Joël 3 traitent aussi du même sujet.

Certains spécialistes de la Bible tendent à croire que la plupart des passages apocalyptiques sont déjà accomplis. Ils croient que le monde sera définitivement christianisé un jour, à mesure que l’évangile se répand partout sur la terre. Mais la Bible montre que les royaumes du monde seront renversés par Dieu qui en prendra le contrôle (Daniel 7:14, 27). De nos jours, les chrétiens sont persécutés en divers endroits du monde. Ces nations persécutrices de l’Église sont en fait en rébellion contre Dieu. Pour cela, l’on ne peut admettre que l’accomplissement des écrits apocalyptiques a déjà eu lieu.

► Qu’un étudiant lise Romains 9:28 pour la classe. Pourquoi Dieu interviendra-t-il sans tarder dans les affaires des hommes ?

Les Écrits apocalyptiques précisent qu’une intervention brusque de la part de Dieu donnera lieu à une transformation radicale de ce monde. Ils ne font nullement état d’un changement graduel de la société.

Certes, les chrétiens doivent remplir leur fonction de sel et de lumière au sein de la société dans laquelle ils évoluent et travailler à l’amélioration de leur environnement dans les limites de la volonté de Dieu. Il est indéniable que de nombreuses nations ont subi des mutations positives grâce à la propagation de l’Évangile, mais les Écritures soutiennent que seule la toute dernière intervention de Dieu dans l’histoire humaine pourra mettre une fin à la rébellion de l’homme contre Dieu.

Des institutions chrétiennes se donnent à fond dans la diffusion de l’Évangile, l’implantation des églises locales et l’allègement de toutes sortes de souffrances. Des nations entières ont été transformées par l’Évangile. Ce qui porte les chrétiens à édifier des institutions solides aux effets durables sur le long terme. Toutefois, nous attendons avec impatience le retour du Christ qui établira le royaume de Dieu dans toute sa plénitude.

Les croyants doivent souffrir en ce monde avec foi et patience, et obéir à Dieu en toute circonstance. C’est la foi qui prévoit que l’obéissance, même si
elle fait souffrir à présent, sera gratifiante à la fin, et qu’une pleine compréhension immédiate de la situation n’est pas nécessaire pour le croyant.

1 Corinthiens 3:12-15

Ce passage s’inscrit dans le cadre d’une réflexion de l’apôtre sur le ministère chrétien. Au début du chapitre, l’apôtre discoure sur les différentes responsabilités du croyant et souligne la récompense qui lui est réservée, puis il compare l’Église à un champ et un édifice où nous travaillons (verset 9).

Tous les ministères doivent contribués à l’édification de l’église. Christ est la fondation sur laquelle construisent les ouvriers du ministère. Certains d’entre ces derniers seront récompensés par Dieu pour avoir accompli un excellent travail. Mais d’autres ne le seront pas, car leurs œuvres n’ont rien accompli.

L’intention de Paul est d’affirmer le devoir de tout ouvrier chrétien de travailler avec foi et diligence dans l’espérance de la récompense de Dieu.

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Les écrits apocalyptiques sont prophétiques, impliquant souvent la prédiction d’événements futurs. Il est difficile de savoir avec précision ce qui va se produire lors de l’accomplissement de ces prophéties, dont certaines peuvent être déjà réalisées, tandis que d’autres ne le sont pas encore.

Il n’est toutefois pas obligatoire de connaitre le sens exact d’une prédiction. La finalité première de la prophétie n’est pas de rendre possible l’écriture de l’histoire à l’avance, mais de démontrer la souveraineté et la fidélité de Dieu en vue de motiver le lecteur à croire et à obéir à Dieu. Pouvoir interpréter tous les détails d’une prédiction n’est pas une exigence biblique.

Par ailleurs, les premiers destinataires de la plupart des prophéties n’étaient pas en mesure de voir ces prophéties s’accomplir, puisqu’elles devaient se réaliser très tardivement. Toutefois, ces prophéties ont été données dans le but d’inciter les gens à la foi et à l’obéissance. Il en est de même pour les croyants d’aujourd’hui. Qu’importe l’accomplissement d’une prophétie relève du passé ou du futur, et même si elle ne livre pas tous ses secrets à l’intelligence humaine, elle reste une démonstration de la puissance et de la fidélité de Dieu visant à nous encourager à croire en Dieu.

Il existe une variété de méthodes d’interprétation des prophéties bibliques. Les spécialistes ne sont pas tous unanimes sur les événements devant se produire dans le contexte des prophéties; mais, doit-on pour cela en déduire que la prophétie ne communique pas le message de Dieu? Loin de là ! Même s’il y a désaccord sur les détails d’une prédiction, il est toujours possible de voir que cette prophétie révèle immanquablement la puissance de Dieu.

[1]«Ces méditations [sur l’eschatologie] nous aident à nous abstenir des péchés et à nous détacher de l’affection aux choses de ce monde ; elles nous consolent dans la privation des biens de la terre, nous engagent à conserver la pureté d’âme et de corps, à vivre pour Dieu et en vue de l’éternité, et à atteindre par-là la béatitude céleste.» Catéchisme détaillé de l’Église Orthodoxe d’Orient

► La classe doit lire ensemble 2 Thessaloniciens 1:6-12.

Le deuxième chapitre de cette épître est aussi un passage eschatologique. Il sera étudié dans une leçon ultérieure.

Ce passage décrit le retour du Seigneur comme le jour de la rétribution des méchants et de la consolation des justes. Il accorde une place de choix à la gloire de Dieu (tout en se référant constamment à Dieu et à Christ).

Les versets 11-12 introduits par la conjonction de coordination « car », sont l’application de ce passage eschatologique nous exhortant à prier pour que Dieu soit glorifié par ses œuvres dans notre vie dans ce monde. Une correcte application de l’eschatologie devrait nous inciter à être de meilleurs chrétiens qui honorent Dieu et qui soient utiles à leurs prochains.

(1) En quoi les écrits apocalyptiques de la Bible affectent-ils votre vision du ministère, de votre église et des autres institutions chrétiennes que vous supportez? En une page, présentez ce que vous aimeriez voir entités accomplir dans le monde avant le retour de Jésus.

(2) Texte biblique à étudier: Étudiez 2 Pierre 3:1-14. L’apôtre y décrit la venue du jour du Seigneur. Son application à la vie chrétienne s’introduit par les mots c’est pourquoi. Présentez une explication du message de ce passage.