Le livre de Daniel est très important pour l’étude de l’eschatologie.

(1) C’est un important échantillon eschatologique dans la Bible;

(2) Il contient des symboles utilisés dans d’autres livres de la Bible;

(3) Il contient la plupart des prophéties relatives à la fin des temps; et

(4) Il démontre rigoureusement les objectifs et les priorités de la prophétie biblique.

Cette dernière raison est la plus importante. Car il est nécessaire d’adopter la vision et les priorités sous-tendant l’œuvre d’un auteur biblique devant être soumis à un travail exégétique.

[1]

Israël était une nation faible et  sans défense contre les grandes puissances du monde antique. De nombreux Juifs furent emmenés en captivité partout sur la terre. En 597 av. J.-C., l’empire babylonien vainquit Israël et détruisit Jérusalem. Il parait que les prières en faveur de la nation n’étaient pas exaucées.

Durant ces jours sombres, la foi de nombreux israélites vacillait. Comment allaient-ils pouvoir continuer à croire aux promesses que Dieu avait faites à leur nation? Comment pou-vaient-ils croire que Dieu avait le contrôle des affaires du monde? Y avait-il une raison pour continuer à prier? Comment pourraient-ils expliquer leurs conditions dans le monde à leurs enfants? Le livre de Daniel a été écrit pour ces croyants subissant la persécution et l’exil.

La persécution a continué jusqu’aux temps moderne. Plus de chrétiens ont été tués au 20ème siècle que pendant les autres siècles réunis. Les dirigeants des nations semblent n’avoir le moindre respect pour Dieu, et l’Église semble être impuissante pour changer le cours des choses. Le message du livre de Daniel est plus pertinent que jamais.

Principe pour interpréter la Bible: Une meilleure compréhension de la situation abordée par un passage biblique permet de mieux appliquer ce passage au contexte actuel.

► En quoi le monde actuel se rapproche-t-il de l’époque de Daniel?

[1]«Alors que des anciens empires affichaient leurs derniers vestiges et qu’un nouveau écrivait sa splendide mais brève histoire, le peuple de la promesse traversait une période sombre et difficile. Étant exilé du pays de la promesse et vivant dans la servitude au sein d’une nation païenne, le peuple a du suspendre ses harpes jusqu’à l’aube d’un nouveau jour. »
- Roy Swim, Beacon Bible Commentary

Les thèmes de ce livre sont les thèmes conventionnels de l’eschatologie, que sont :

(1) La souveraineté de Dieu dans le monde. Dieu fait et défait les rois comme il le veut. Personne ne peut le défier. Les actions des hommes ne peuvent l’empêcher d’atteindre ses objectifs.

(2) Le triomphe de la justice de Dieu. Ceux qui sont fidèles à Dieu seront finalement délivrés et honorés ; mais ceux qui luttent contre Dieu seront punis.

(3) Le royaume éternel de Dieu. Un jour, le monde entier sera gouverné par Dieu éternellement et rien ni personne ne s’opposera à son royaume.

Le livre de Daniel comprend deux parties. Les trois thèmes ci-dessous sont traités dans les deux parties du livre.

Les six premiers chapitres rapportent des événements survenus à l’époque de Daniel. Dieu révéla sa puissance et sa sagesse au moyen de ces faits, montrant ainsi qu’il avait le contrôle des événements futurs. Ces chapitres contiennent toutefois quelques prophéties.

Les chapitres 7-12 ne relatent que des prophéties et contiennent très peu d’histoire, outre les expériences de Daniel lors de la réception de ses visions. Certaines de ces prophéties furent accomplies du vivant de Daniel, d’autres des siècles plus tard. Mais la plupart d’entre elles concernent les temps de la fin et sont donc inaccomplies. Nombreux sont ceux qui croient que toutes les prophéties de Daniel sont déjà accomplies, mais l’ange avait dit à Daniel que les paroles du livre seraient scellées jusqu’au temps de la fin, et que les sages les comprendraient (Daniel 12: 9-10). Cette affirmation n’aurait aucun sens si les prédictions de Daniel devaient se réaliser avant les derniers jours.

Les visions décrivent des séquences d’événements. Plusieurs visions peuvent décrire le même événement mais différemment. Deux visions qui se suivent ne sont pas forcément chronologiques dans le sens que les événements de la seconde vision auront lieu après les événements de la première. Le livre rapporte par exemple deux visions différentes décrivant les mêmes empires (chapitres 2 et 7). Comme nous le verrons plus loin, le livre de l’Apocalypse a une structure similaire.

Principe pour interpréter la Bible: Les événements d’une vision ou d’une illustration biblique sont généralement chronologiques, mais les événements de deux visions ou de deux illustrations différentes ne le sont pas nécessairement. En d’autres termes, une vision ultérieure ne rapporte pas toujours des événements qui se produiront après les faits d’une vision précédente.

Contrairement à d’autres livres de la Bible, chacun des chapitres du livre de Daniel concorde parfaitement à une thématique traitée dans le livre.

L’enseignant peut lire les titres des chapitres à la classe pour susciter l’intérêt, mais il n’est pas obligé d’expliquer le contenu des chapitres.

Chapitre 1: Des hébreux en captivité à Babylone

Chapitre 2: Le rêve de la statue

Chapitre 3: La statue de Nébucadnetsar et la fournaise ardente

Chapitre 4: L’humiliation du roi Nébucadnetsar

Chapitre 5: L’écriture sur le mur

Chapitre 6: Daniel dans la fosse aux lions

Chapitre 7: La vision des quatre bêtes

Chapitre 8: La vision du bélier et du bouc

Chapitre 9: La prière de Daniel et la réponse de Dieu

Chapitre 10: L’arrivé de l’ange

Chapitre 11: Des rois en conflits

Chapitre 12: Prophéties sur le temps de la fin

► Un étudiant devrait lire Daniel 1 pour la classe.

Il est possible que les étudiants aient une idée du contenu du chapitre. Pour cela, résumez l’histoire en leur posant ces questions.

[1]

1. Quel est le pays d’origine de Daniel et de ses amis? Pourquoi étaient-ils à Babylone?
2. À quelle situation difficile ont-ils été confrontés peu après leur arrivée à Babylone?
3. Quelle était la proposition de Daniel à leur superviseur?
4. Quel a été le résultat de la période d’essai?
5. Comment Daniel et ses amis se distinguaient-ils des autres conseillers du roi en termes de sagesse et de connaissance? Pourquoi?

Dieu promut ses fidèles serviteurs à des postes clés de l’empire, leur accordant une sagesse supérieure à toute la sagesse du royaume païen (1:15, 16, 19-20). Les décisions importantes se prenaient en Babylone sur la base de l’astrologie et de l’interprétation des rêves. Mais la sagesse que Dieu accorda à ses serviteurs surpassait la science des meilleurs conseillers de l’empire.

Le verset 17 attribue le succès des jeunes hébreux au don de sagesse et de science que Dieu leur avait fait, montrant que l’Éternel était au commande même au moment où un empire païen dominait sur Son peule. Il éleva en dignité ses fidèles serviteurs au sein même d’un gouvernement païen.

[1]Après la déportation de Juda par l’armée babylonienne, les babyloniens ont dû pensé que leurs divinités étaient plus puissantes que le Dieu du peuple qu’ils avaient conquis. Dieu ne voulait pas qu’un tel raisonnement perdure. Pour cela, il allait se servir de Daniel pour le réduire au néant.
- Leon Wood, The Prophets of Israel

► Un étudiant devrait lire Daniel 2:1-30 pour la classe. Quel était le problème affronté par Daniel et ses amis?

Les Chaldéens ne pouvaient interpréter le rêve du roi. Pour ces sages, l’interprétation de ce rêve inconnu était une tâche impossible (10). Déclarant que seuls les dieux pouvaient résoudre cette énigme, il parait que les sages ne croyaient pas qu’un humain pouvait obtenir la réponse des dieux (11).

Les versets 20-22 peuvent être considérés comme les versets clés du livre de Daniel. Ils mettent clairement en évidence le thème principal de l’eschatologie : Dieu domine sur l’histoire humaine. Il crée les circonstances et est capable de faire et de défaire les rois. Aussi choisit-il ceux à qui il communique la sagesse de comprendre ses actions dans le monde.

Daniel dit au roi: « Il y a dans les cieux un Dieu qui révèle les secrets, et qui a fait connaître … ce qui arrivera dans la suite des temps.» (28).

► Un étudiant devrait lire Daniel 2:46-49 pour la classe.

Le roi finit par confesser la supériorité de l’Éternel sur les dieux et les rois et reconnaitre la capacité de Dieu à révéler les secrets (47). Puis, il accorda à Daniel et ses amis une promotion dans le royaume.

La description et l’interprétation du rêve du roi se trouvent aux versets 31-45. Le roi avait vu en rêve une grande statue faite de différents métaux. On lui fit savoir que chaque partie de la statue symbolisait un empire. Les chapitres 7 à 12 fournissent plus d’informations sur ces empires.

Les différentes sections de la statue sont successivement en or, en argent, en bronze, en fer, en fer et en argile.

Certains érudits assimilent le dernier empire humain au règne de l’Antichrist dans les derniers jours précédent le retour de Jésus.

Dans la vision, une pierre frappa la statue et la réduisit en poussière puis devint une grande montagne. Cette pierre représente le royaume de Dieu qui n’est pas une autre section de la statue. Le fait que la pierre « se détacha sans le secours d’aucune main» indique qu’elle n’est pas le produit de l’action de l’homme.

► Que révèle cette vision à propos de Dieu?

Dieu connait à l’avance toutes les puissances politiques qui s’affirmeront sur la terre avant même qu’elles existent. Il les dépouillera de leur autorité pour établir la sienne indéfiniment sur la terre au moment qu’il le voudra.

► Un étudiant devrait lire Daniel 3 pour la classe.

Le roi Nébucadnetsar fit ériger cette statue peu après le scénario de son rêve. On se rappelle que la tête d’or de la statue vue en rêve représentait son royaume. Il se pourrait que ce soit la raison qui le poussait à faire sculpter une statue entièrement en or, rejetant ainsi la prédiction selon laquelle son royaume serait remplacé par un autre et l’idée que son empire n’est pas éternel. Puis il exigea à tous ses sujets de vénérer sa grandeur en adorant l’image. Il nia la connaissance de Dieu des futurs royaumes et la puissance de Dieu pour établir un royaume éternel. Il convient de souligner cette répétition dans le passage : «la statue d’or que le roi a élevée».

► Que la classe lise ensemble les versets 14-15.

Lorsque les hébreux comparurent devant le roi, il leur dit: «Est-ce de propos délibéré que vous ne servez pas mes dieux ? […] Et quel est le dieu qui vous délivrera de ma main?» (14-15).

Les trois hébreux ne savaient pas si Dieu les sauverait, mais ils étaient déterminés à n’adorer que Dieu seul (17-18). Le roi dirait en souvenir de leur fidélité inconditionnelle à Dieu, qu’ils «ont livré leur corps» (28).

Les hauts dignitaires du royaume étaient rassemblés pour la gloire du roi, mais ils finirent par contempler la gloire de Dieu (27).

Les dieux des païens ne pouvaient nullement les délivrer d’une telle mort. Mais Dieu accompagnait lui-même ses enfants dans la fournaise. Le roi confessa et dit: «Il n’y a aucun autre dieu qui puisse délivrer comme lui» (29).

► Quel genre de foi une telle histoire inspire-t-elle?

Si nous ne pouvons supposer que Dieu nous préservera de toute souffrance, nous pouvons suivre l’exemple des trois Hébreux en lui restant fidèles. Tôt ou tard Dieu prouvera sa puissance et récompensera les justes.

Principe pour interpréter la Bible: Les discours directs des principaux personnages d’un récit biblique indiquent généralement le but de cette histoire. Il importe de souligner ces deux déclarations du roi Nébucadnetsar: « Et quel est le dieu qui vous délivrera de ma main? » et «Il n’y a aucun autre dieu qui puisse délivrer comme lui»

► Activité facultative: Repérez d’autres discours directs dans le livre de Daniel et montrez comment ils font ressortir l’idée centrale de l’histoire rapportée.

Au lieu de lire tout le chapitre, l’enseignant pourrait demander à un étudiant de résumer l’histoire, et autoriser les autres à ajouter les détails manquants.

Les magiciens chaldéens ne pouvaient évidemment interpréter le rêve du roi (7), mais Daniel y parvint, et le roi déclara qu’il posséda «en lui l’esprit des dieux saints» (8-9).

Ce chapitre est unique dans la Bible, car il rapporte le témoignage d’un roi païen dont le problème fondamental était l’orgueil. Il fallait qu’il sache et apprenne que Dieu est le Tout-puissant (17, 25, 26, 30-32, 34-35). Si le roi s’était repenti, il n’aurait pas fait cette douloureuse expérience (27).

Au verset 2, le roi précise le but de son témoignage et la cause de sa douloureuse expérience. Mais cette expérience fit briller la gloire de Dieu.

Principe pour interpréter la Bible: Lorsque le but de l’auteur sacré est clairement exprimé dans le texte biblique, ce but énoncé doit être le fil conducteur de toute réflexion sur ce texte. 1 Jean 2:2 et 5:13, et Luc 18:1, sont deux autres exemples d’un but clairement exprimé dans un passage de l’Écriture.

Il est peu probable d’expérimenter une situation abordée par un auteur dans un texte biblique, mais les principes traités par l’auteur sont intemporels. Par exemple, Paul s’adressa dans une lettre à Philémon pour lui inviter à pardonner à Onésime, un esclave fugitif. Le principe énoncé par Paul était le lien fraternel unissant Philémon et Onésime dans la foi chrétienne, cette relation était plus importante que leur statut de maître et d’esclave.

Le verset 3 est une extraordinaire confession sur la puissance et la souveraineté éternelle de Dieu. Comme 2: 20-22, ce verset énonce le thème du livre de Daniel et de toute l’eschatologie.

► Comment appliqueriez-vous ce passage lors d’une prédication?

L’enseignant pourrait demander à un étudiant de lire le chapitre, ou de résumer l’histoire, permettant aux autres de faire des ajouts.

Utiliser les ustensiles du temple pour boire du vin en l’honneur des idoles constituait une terrible insulte à l’endroit du Dieu d’Israël (2-3). Pendant que les chaldéens commettaient une telle impiété, une main se mit écrire sur le mur (5).

Les sages de l’empire ne pouvaient lire les mots qui s’affichaient sur le mur (8), mais ils reconnurent que Daniel avait «l’esprit des dieux saints» (11).

Avant de lire l’écriture, Daniel évoqua l’histoire de l’humiliation de Nébucadnetsar (chapitre 4), soulignant que Beltschatsar aurait dû en tirer leçon (22). Beltschatsar adorait plutôt les idoles et défiait le Dieu qui avait le contrôle de son souffle (23). Le père de Beltschatsar était Nabonide, mais il ne vivait pas à Babylone. En tant que le prédécesseur de ces deux leaders, Nébucadnetsar est appelé père, mais il n’était le père biologique de ni l’un ni l’autre.

L’interprétation faite par Daniel émerveilla Beltschatsar, mais le roi ne manifesta aucun signe de repentance. Il se mit plutôt à octroyer des récompenses et des grades comme si tout allait pour le mieux (29). Il persévéra dans son attitude hautaine pour garder la tête haute devant les mille souverains de son royaume. Mais ils entendirent tous la sentence et furent témoins de l’accomplissement du jugement de Dieu.

Dieu ne manque jamais de montrer sa souveraineté sur les rois de la terre ni de juger ceux qui méprisent son autorité.

Un étudiant peut faire le résumé de cette histoire pour la classe. D’autres étudiants peuvent ajouter les informations qu’il n’a pas évoquées.

Les ennemis de Daniel ne trouvaient rien à lui reprocher. Mais il était fidèle à Dieu par-dessus tout (5).

Ils fomentèrent donc un complot visant à dresser la fidélité de Daniel contre son allégeance au roi. Lorsque ces gens proposèrent la loi au roi, ce dernier céda à la même tentation qui causa la perte de ces prédécesseur: s’élever au-dessus des dieux.

La question du roi est touchante : « Daniel, serviteur du Dieu vivant, ton Dieu, que tu sers avec persévérance, a-t-il pu te délivrer des lions? » (20). Le roi n’avait aucun doute sur la fidélité de Daniel qui sortit de la fosse sain et sauf « parce qu’il avait eu confiance en son Dieu» (23).

Le décret royal qui glorifia Dieu (25-27) est similaire au décret du roi Nébucadnetsar (4:3, 37). Une foi de plus, Dieu montre que ses enfants doivent lui obéir même si cela implique la violation des lois des pouvoirs de la terre qui s’opposent à lui.

► Avez-vous été tenté ou connaissez-vous quelqu’un qui a été tenté comme l’a été Daniel dans cas?

(1) Préparez une leçon ou un sermon sur l’un des six premiers chapitres de Daniel. Ne vous contentez pas de raconter l’histoire. Expliquez le passage, présentez les thèmes de l’eschatologie qui s’y trouvent et montrez la pertinence du passage pour le lecteur actuel. Puis, expliquez l’impact que devrait avoir cette histoire sur notre foi.

(2) Lecture obligatoire: Avant la prochaine séance, lisez attentivement Daniel 7-12.