Lesson 15: Une nouvelle terre

La Bible affirme qu’il est dans le plan de Dieu d’introduire une nouvelle terre totalement différente de la terre actuelle. L’apôtre Jean vit une nouvelle terre qui existerait après la terre actuelle. Les océans n’existaient plus dans cette nouvelle terre, ce qui implique que cette nouvelle terre sera totalement différente de la présente en matière de conception (Apocalypse 21:1).

Selon l’apôtre Pierre, la terre actuelle sera complètement détruite par le feu et que les chrétiens attendent une nouvelle terre (2 Pierre 3:10-13). L’auteur de l’épître aux Hébreux déclare que la terre vieillira, périra et sera changée (Hébreux 1:10-12). Il affirme que la terre sera ébranlée et détruite par Dieu afin que seules les choses éternelles demeurent. Selon cette épître, les chrétiens attendent tous un royaume éternel (12:26-28). L’apôtre Pierre déclare aussi que tout sera renouvelé (Actes 3:21).

Ces références scripturaires nous disent que les chrétiens ne devraient pas s’attacher aux choses passagères de ce monde. Nous devons travailler pour des valeurs éternelles pour que nos familles et amis puissent être sauvés et partager l’éternité avec nous. Car tous nos biens matériels seront détruits.

► Un étudiant devrait lire Hébreux 12:25-29. Que dit l’apôtre sur la vie chrétienne au regard de l’eschatologie?

Pourquoi Dieu doit-il se débarrasser complètement de cette terre? Parce que la terre actuelle n’est pas appropriée à son plan parfait pour la vie dans le futur.

La terre est sous la malédiction du péché depuis la chute d’Adam et Ève (Genèse 3:17-19). À cause de cette malédiction, elle produit de moins en moins de bonnes choses au profit des épines et des ronces. Les animaux s’entredéchirent pour survivre et tous les êtres vivants sont la proie de la vieillesse, de la douleur et de la mort.

Ainsi, la terre porte l’empreinte d’une malé-diction datant des milliers d’années. De nom-breuses espèces animales que Dieu avait  créés ne sont plus. Et la terre est maltraitée et surexploitée par l’homme pécheur qui a négligé son rôle de gestionnaire de la terre (Genèse 1:28).

Depuis le déluge universelle (Genèse 7:11-24), 71% de la terre se trouve immergé sous les eaux. De vastes régions de la terre sont désertiques ou ensevelis sous les glaces. Ce qui réduit considérablement le pourcentage de la surface des terres cultivables et habitables.

Dieu créera une nouvelle terre parce que la terre actuelle est loin de ce qu’il avait été conçu pour être.

► Que la classe lise ensemble Romains 8:17-23.

La création entière gémit sous la malédiction du péché. Même les chrétiens souffrent de cette malédiction dans leurs corps. Pour cela, nous attendons le moment où nous serons complètement délivrés de toutes les conséquences du péché, et nous sommes prêts à souffrir avec le Christ maintenant à cause de la gloire qui nous est réservée à l’avenir. Paul voulait préciser que la patience des chrétiens dans la souffrance est due à la promesse d’une création renouvelée et d’une gloire éternelle.

La Bible nous dit qu’avant le déluge, il n’y avait pas de pluie (Genèse 2:5-6). La terre était arrosée d’une manière spéciale. Il y avait un grand fleuve qui se divisait en quatre bras. Ce qui est différent de la terre actuelle, où tous les cours d’eau se rejoignent pour devenir des fleuves avant qu’ils se jettent dans la mer. Il semble qu’à l’origine les rivières étaient alimentées par une source souterraine.

Apparemment, le ciel de la terre originelle avait une grande quantité d’eau (Genèse 1:7-8), peut-être sous forme de vapeur. De nombreux scientifiques chrétiens croient que cette vapeur aurait pu stabiliser le climat dans le monde entier, rendant la terre entière habitable et productive.

Mais pendant le déluge du temps de Noé, la pluie tomba pendant quarante jours consécutifs, ce qui serait impossible actuellement. Cette quantité de pluie ayant provoqué le déluge était possible en raison de l’existence d’une canopée d’eau. L’eau provenait également du sous-sol (Genèse 7:11-12).  Après le déluge, la canopée n’existait plus et près des ¾ de la surface de la terre était recouverte d’eau.

L’évaporation massive des océans rend possible la pluie et le débit des rivières que nous avons aujourd’hui. Tout semble indiquer que les mers et les océans n’existaient pas avant le déluge. Le fait que la nouvelle terre ne possédera aucun océan (Apocalypse 21:1) prouve que cette terre sera entièrement différente de la terre actuelle.

Après la création, l’espérance de vie des hommes s’élevait à des centaines d’années (Genèse 11:10-32). Mais elle a drastiquement diminué après le déluge. Les modifications des conditions d’existence sur la terre et les effets accumulés de la malédiction au fil du temps ont raccourci la vie humaine.

Il ne faut pas supposer que Dieu créera la nouvelle terre exactement comme la terre originelle. Toutefois celle-ci nous permet de comprendre que la terre actuelle est très loin du dessein originel de Dieu. Le contraste entre la terre originel et la terre actuelle nous montre les effets du péché.

Une simple réflexion: moins du quart de la surface de la terre est habitable pour l’homme, et malgré cela, la vie peine à s’épanouir en certains endroits. Si la nouvelle terre sera totalement vivable et hospitalière à l’homme, cela implique que la superficie actuelle de la terre sera multipliée par quatre. Imaginez une multiplication au quadruple de tous les continents du monde : l’Afrique, l’Amérique du nord et du Sud, l’Europe, l’Asie et l’Océanie!

Comment décrire la vie sur la nouvelle terre? La Bible parle du millénium, la période du règne de Jésus sur la terre (voir la leçon sur le millénium). Même si les érudits ne s’accordent pas sur une interprétation unique du millénium on ne peut savoir si le règne de Dieu dans la nouvelle terre ressemblera à celui du Christ durant le millénium.

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Par ailleurs, Dieu adoptera une nouvelle structure pour l’univers. La terre par exemple tourne autour du soleil en ce moment. Si le soleil continue d’exister comme il l’est, il s’éteindra certainement à l’avenir et ne pourra plus être le centre de l’orbite terrestre. Mais puisque les nouveaux cieux et la nouvelle terre ne seront pas soumis au dépérissement, Dieu doit donc avoir en vue une nouvelle formule créatrice dont le secret n’est pas révélé à l’homme.

Apocalypse 21:27 - 22:5 décrit une ville qui descend du ciel et est éclairée par la gloire de Dieu. Le passage donne des mesures de longueur et décrit les murs et les portes de la ville. Les chercheurs ne s’entendent pas s’il faut attribuer un sens littéral ou symbolique à ces détails. Mais ce qui importe c’est que nous savons que cette ville est la maison où nous vivrons dans la présence de Dieu (21:22, 22:3-4). Nous savons que c’est un magnifique endroit en raison de la présence des pierres précieuse. Nous savons que c’est un endroit sécuritaire, car la ville n’a plus besoin de fermer ses portes (21:25). Nous savons aussi qu’aucun péché n’y entrera (21:27).

La malédiction du péché sera complètement anéantie. La mort ne sera plus, et il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur (21:4).

Toutes nos idées sur la vie sont formées à partir des informations recueillies sur la biodiversité et l’environnement. Nous n’avons jamais passé un seul jour sans la présence du péché et de ses résultats, voire sans la réalité de la souffrance. De ce fait, il est impossible d’imaginer l’éternité comme Dieu l’a planifiée, alors qu’il ne révèle pas grand-chose à ce propos.

Quelle sera notre occupation pour l’éternité? Peu importe ce qu’elle puisse être, ce sera le but pour lequel nous avons été créés. Les siècles d’histoire humaine étaient une escale vers la réalisation du plan ultime de Dieu que le péché avait interrompu. Même si Dieu n’a pas choisi de révéler grand-chose sur l’éternité, nous savons que l’homme a été créé pour l’adorer.

Les saints régneront avec Jésus (2 Tim. 2:12). Nous ne savons pas exactement comment nous pourrons exercer ce pouvoir. La Bible dit aussi que nous jugerons les anges (1 Corinthiens 6: 2-3).

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En 2 Corinthiens 4: 17-18 l’apôtre Paul oppose les conditions de vie terrestre aux conditions éternelles. Ceux qui s’attachent à la terre pensent que leurs sentiments et les choses qu’ils voient sont plus réels que les choses spirituelles et éternelles. Paul affirme que tout ce que les yeux puissent voir disparaîtra. Il appelle même notre souffrance «lumière» et fait référence au «poids de la gloire».

Nous ne pouvons pas imaginer ce que ce sera d’être dans la présence de Dieu. Moïse supplia l’Éternel de lui permettre de le voir, mais Dieu lui dit qu’aucun homme ne peut voir Dieu et continuer à vivre (Exode 33:20). Le corps humain mortel est trop faible pour supporter la gloire du ciel. Paul a dit que ce corps mortel serait changé afin de pouvoir faire l’expérience du ciel (1 Corinthiens 15:50-51). Nous sommes incapables d’imaginer les joies et les délices célestes, car nos corps actuels ne peuvent nullement les expérimenter. Il y a d’abondantes joies et de délices éternelles dans la présence de Dieu (Psaume 16:11).

Imaginez un enfant qui pense que l’amour romantique n’est pas aussi intéressant que le chocolat ou la crème glacée. Il ne peut donc imaginer quelque chose qui dépasse son expérience, parce qu’il est incapable de le vivre. De ce fait, celui qui vit dans le péché commet une terrible erreur en s’accrochant à un plaisir terrestre parce qu’il a dû mal à croire que Dieu peut offrir quelque chose de mieux.

Étant créés à l’image de Dieu, les rachetés vivront pour toujours. L’homme n’est pas habitué à vivre sans les contraintes du temps. Les empires déclinent et disparaissent, mais l’âme ne meurt jamais. Même les étoiles finiront par s’éteindre et ils disparaîtront à moins que Dieu ne les renouvelle, mais l’âme ne cesse jamais d’exister. Jésus a qualifié d’insensé le choix de gagner le monde entier si on le fait au prix de son pâme (Marc 8:36).

Quelques versets avant la fin du Livre de Dieu est une invitation (22:17). Tout le monde peut recevoir l’eau de vie. Dieu offre à chaque personne indistinctement la possibilité de faire partie de son royaume éternel.

► Que la classe lise ensemble Actes 2:14-21.

Pierre a dit que la Pentecôte était l’accomplissement de la prophétie de Joël, mais cette prophétie n’était pas complètement accomplie ce jour-là. Les disciples reçurent le Saint-Esprit certes, mais il n’y avait pas eu de manifestations de signes dans le ciel comme l’obscurcissement du soleil. La Pentecôte ne faisait donc qu’introduire la période qui se terminerait par ces signes et le jour du Seigneur.

Mais le monde ne serait plus le même grâce au ministère du Saint-Esprit par le biais de l’Église. Le sens premier de la déclaration de Pierre dans ce passage est que les chrétiens doivent s’attendre aux derniers jours au même ministère que le Saint-Esprit exerçait le jour de la Pentecôte.

Si nous vivons dans les derniers jours, nous pouvons nous attendre à des persécutions et des difficultés. Cependant, nous devons nous rappeler que Dieu promet de faire de grandes choses par son Esprit au dernier jour.

[1] Si l’on peut croire que le monde a été créé et existe dans toute sa complexité, on peut aussi croire que la résurrection peut se produire dans toute sa complexité.
- Thomas Oden, Life in the Spirit

[2]Tout ce qui survivra le renouvellement du monde existera pour l’éternité ; car la génération autant que la corruption ne seront plus. »
- Thomas d’Aquin, Somme de Théologie