El liderazgo ministerial a menudo es intercultural. Personas de diferentes culturas se reúnen debido a la tarea de la iglesia de evangelizar al mundo y por la unidad espiritual de la iglesia.

Una persona que sirve en otra cultura suele ser considerada líder debido a su formación y estatus en la organización que la envía. Por lo tanto, una persona en el ministerio intercultural debe estudiar acerca del liderazgo.

► Si conoces una iglesia local que esté formada por más de una cultura o una iglesia que esté ministrando interculturalmente, cuenta algo sobre ella.

Dirigir de forma intercultural es inspirar a las personas que provienen de dos o más tradiciones culturales para que participen con usted en la construcción de una comunidad de confianza, y para que luego le sigan y se dejen capacitar por usted para obtener una visión convincente de la fe.[1]

Construir una comunidad de confianza

Primero, construye una comunidad que comparta la vida en conjunto, y luego descubre la visión de lo que esa comunidad puede lograr. En un esfuerzo de plantación de iglesias, la comunidad puede ser un pequeño equipo antes de que exista una congregación establecida. A medida que se desarrolla la congregación, debe tener todos los aspectos de la vida de una iglesia.[2] Para que eso ocurra, el equipo tendrá que actuar con intención, especialmente si el equipo está compuesto principalmente por extranjeros. El equipo no debe tener una perspectiva de “nosotros contra ellos”.

¿Cómo se desarrolla la confianza? Debes ser intencional al respecto. El proceso de construir confianza implica riesgo, errores inevitables, y suficiente amor y honestidad para hacer correcciones y nutrir la relación. Sin suficiente amor y honestidad en una relación, la relación será superficial, y no se construirá mucha confianza.

► ¿Qué significaría confiar en las personas de esta manera?

¿Qué significa inspirar a las personas? Inspirar a otros es más que crear sentimientos positivos. Incluye moldear actitudes y motivar acciones. La inspiración afecta lo que las personas creen. También crea una conexión emocional entre los miembros del grupo.

Una visión de fe convincente

Para el liderazgo ministerial, la visión convincente incluirá el evangelio, la vida santa, la iglesia y la evangelización. Recuerda que en la nueva cultura estas cosas tomarán formas que no te serán familiares.

La visión descrita aquí es convincente porque viene con un mandato bíblico que exige compromiso. Esta visión debe inspirar a los miembros del grupo a un compromiso profundo.

Abriendo el camino

El líder debe modelar la vida del ministerio, primero en cooperación con unas pocas personas comprometidas, y luego con otros. Debe ayudar a crear un grupo que demuestre cómo se ve la visión en la vida real.

Llamando a otros a seguir

Invita a otros a seguir la visión. Lo hace a través de relaciones personales, mentoreando a individuos, enseñando e invitando a las personas a asumir responsabilidades.

Empoderando a los que siguen

Un verdadero líder da responsabilidades a otros. Acepta los riesgos, permite la creatividad y crea oportunidades para otros dentro del grupo.

► ¿Qué observas de este enfoque de liderazgo? ¿Cuáles son sus fortalezas? ¿Cuáles son sus dificultades?

En algunas culturas, una persona es promovida a una posición de liderazgo solo después de muchos años de participación fiel. Los líderes en una cultura dijeron que necesitaban observar a los posibles líderes durante 10 años. En estas culturas, es difícil para un recién llegado ocupar posiciones altas. Los misioneros a veces se frustran cuando intentan llenar una posición que requiere una habilidad especial, porque los líderes locales quieren usar a alguien que haya demostrado ser fiel durante mucho tiempo, en lugar de usar a una persona que sobresale en esa habilidad especial.

Aaron había trabajado como misionero durante años en una cultura donde un traductor era simplemente una persona que hacía un trabajo. Aaron siempre trataba de conseguir a la persona que pudiera hacer el mejor trabajo, incluso si no conocía a la persona desde hacía mucho tiempo.

Ahora, Aaron estaba trabajando en una cultura donde la posición de traductor era un puesto alto en una organización. Los líderes solo le permitían tener un traductor que ellos sabían que era un miembro fiel de la iglesia. A veces, Aaron tenía que predicar con un traductor que no podía hacer bien el trabajo, mientras que un mejor traductor estaba sentado en la congregación.

Algunas culturas respetan mucho más la edad y la experiencia que la educación y el talento. Los misioneros a menudo capacitan a jóvenes porque son ambiciosos, están listos para cambiar y son más fáciles de entrenar que las personas mayores. Sin embargo, en la mayoría de las culturas, las iglesias quieren que los líderes jóvenes muestren respeto por los líderes mayores. Los líderes jóvenes deben ser pacientes, serviciales y sensibles a las preocupaciones de los líderes mayores. Los líderes mayores deben tratar de delegar responsabilidades a los más jóvenes y permitir que el equipo de liderazgo se expanda.

► ¿Cómo podría hacerse la capacitación de una manera que respete la edad y la experiencia?

¿Cómo se elige a un líder? ¿Cómo mantiene su posición? Existen dos perspectivas culturales opuestas sobre el estatus de un líder.

En una visión, el líder recibe su posición debido a sus habilidades y carácter. Puede ser elegido por las personas a las que dirige. Continúa sirviendo como líder porque lidera bien. No tiene autoridad absoluta, sino que rinde cuentas a algún grupo o a un supervisor. Si llega a ser incapaz de realizar el trabajo por mala salud u otras circunstancias, se espera que renuncie. Si no lidera bien, puede ser reemplazado mediante una elección. Si comete un acto inmoral o deshonesto, no se le considera calificado para continuar como líder, especialmente en una organización cristiana.

En otro tipo de cultura, el líder recibe su posición porque ha estado involucrado en la organización durante mucho tiempo y se sabe que es leal. Es designado por unos pocos que tienen autoridad. Con el tiempo, llega a tener casi autoridad total. Puede escuchar consejos, pero nunca se anulan sus decisiones. Después de haber sido líder durante muchos años, su permanencia en el cargo no depende de qué tan bien lidere. Está más allá de la mayoría de los mecanismos de rendición de cuentas y no espera tener que responder preguntas sobre sus acciones. Incluso los actos inmorales o deshonestos pueden no causar su remoción. Aun en la vejez o con mala salud, cuando no puede hacer el trabajo, puede continuar en la posición, aunque rara vez cumpla con alguna responsabilidad. Sus seguidores no lo removerán excepto en casos extremos cuando esté completamente desacreditado.

En esta cultura, la transferencia de poder no se realiza de forma pacífica, excepto cuando el líder voluntariamente cede la posición a su heredero escogido. Si el grupo decide remover al líder en contra de su voluntad, puede resultar en acusaciones, negativa a cooperar, acciones legales, conflictos públicos y el riesgo de dividir la organización. Tristemente, las organizaciones ministeriales a menudo han seguido el ejemplo de su cultura y han dañado gravemente su testimonio cristiano.

Jacob pastoreó una iglesia durante muchos años. En su vejez, su salud era mala. Se mudó a otra ciudad y la iglesia fue servida por tres pastores asociados. Jacob continuó manteniendo el título de pastor, aunque rara vez asistía a la iglesia.

Anás fue sumo sacerdote en Jerusalén. Después de que renunció, Caifás, su yerno, se convirtió en el nuevo sumo sacerdote. Sin embargo, Anás continuó siendo la máxima autoridad, aunque no tenía ningún cargo oficial. Cuando arrestaron a Jesús, los soldados lo llevaron primero ante Anás, no ante Caifás (Juan 18:12-13, 24).

Los misioneros de otra cultura a veces luchan por entender el concepto de autoridad dentro de una organización. No entienden por qué una persona permanece en una posición de autoridad cuando no puede desempeñar el trabajo. No entienden por qué las juntas y comités solo siguen las órdenes del líder principal.

Un líder que sirve en otra cultura debe tomarse el tiempo para aprender cómo se toman las decisiones en esa cultura. Nunca es suficiente simplemente convencer a la mayoría para votar por algo. Votar implica que la opinión de cada persona tiene el mismo valor, lo cual nadie realmente cree. Ciertas personas tienen gran influencia en toda la organización, y sus inquietudes deben ser satisfechas antes de que la organización tome una decisión.

En algunas culturas, los líderes tratan de construir relaciones con personas en todos los niveles de su organización. El dueño de una fábrica podría caminar por la fábrica hablando con los trabajadores y llamándolos por su nombre. Un líder podría ayudar a descargar un camión o a limpiar un edificio.

En otras culturas, el líder se considera distante de la mayoría de las personas de la organización. No esperan hablar con él directamente. No les parece apropiado que realice ninguna tarea de poca importancia. Si entabla conversación con ellos, puede que se sientan satisfechos por la atención, o que se sientan incómodos.

Duane Elmer estaba sirviendo como presidente de una escuela bíblica en un país extranjero. Una tarde de sábado, notó que no se había cortado el césped, así que lo hizo él mismo. Pensó que su acción modelaría humildad e impresionaría a los observadores con su disposición para trabajar. Sin embargo, cuando los estudiantes y el personal se enteraron, se sintieron molestos. Dijeron que su acción hacía pensar que la estructura de autoridad de la escuela era tan débil que el presidente no podía ordenar a nadie que cortara el césped. También implicaba que la organización era pequeña e insignificante porque el presidente tenía que hacer una tarea tan humilde. Con esta nueva comprensión de las expectativas culturales, Elmer cambió su comportamiento. Durante los meses siguientes, la gente lo observó de pie en una postura autoritaria, observando mientras otras personas trabajaban.[1]

Misioneros estadounidenses que estaban de visita comían en una casa donde se había contratado a dos mujeres para cocinar. Los misioneros insistieron en que las cocineras se sentaran a la mesa y comieran con ellos. Discutieron hasta que las mujeres finalmente se sentaron a la mesa, pero ellas se sintieron incómodas. Las cocineras no comieron mucho y se levantaron de la mesa tan pronto como pudieron. Los misioneros tenían la intención de mostrar su aprecio por las cocineras, pero las mujeres no se sintieron cómodas con el honor.

Principios bíblicos a considerar

Los líderes cristianos que trabajan en otra cultura deben aplicar cuidadosamente los principios cristianos dentro de esa cultura. Sabemos que los sistemas mundanos de estatus no deben seguirse en la iglesia (Gálatas 3:28). No debemos tratar mejor a unas personas que a otras por su riqueza o posición (Santiago 2:1-4). Jesús dijo que un líder debe estar dispuesto a servir, incluso haciendo la tarea más humilde (Juan 13:14-17). Jesús a menudo sorprendía a la gente cuando no seguía las costumbres relacionadas con el estatus (Juan 4:9, Lucas 18:15-16).

Los misioneros deben dar ejemplo de amor y respeto hacia todas las personas y de disposición para servir. Sin embargo, también deben comprender y simpatizar con las preocupaciones legítimas de las personas en una cultura. Deben demostrar que respetan las costumbres establecidas y que no causarán desorden.

Moisés tuvo la oportunidad de convertirse en gobernante de la nación más poderosa del mundo en ese tiempo (Egipto). En cambio, eligió identificarse con una nación de esclavos (Hebreos 11:25). En el momento de su decisión, no sabía que Dios lo convertiría en uno de los líderes más grandes de todos los tiempos. Moisés guiaría a esos esclavos hacia la libertad, los dirigiría a través de territorio hostil durante 40 años, daría un sistema de leyes que influiría en todas las naciones civilizadas después, e implementaría una forma de adoración que duraría siglos y señalaría a Cristo.

La primera gran decisión de Moisés fue identificarse con el pueblo de Dios, rechazando las religiones falsas y los placeres pecaminosos de Egipto. Si hubiera tomado la decisión equivocada, nunca habría tenido un papel importante en el plan de Dios.

Moisés aprendió muchas lecciones. Aprendió a escuchar a Dios antes de esperar que la gente lo escuchara a él. Aunque fue un gran hombre, era humilde debido a su dependencia de Dios. Su deseo de conocer a Dios (Éxodo 33:18) lo calificaba para hablar en nombre de Dios. Insistió en que Israel no podía hacer nada sin la presencia de Dios (Éxodo 33:15). Sabía que su liderazgo no era para glorificarse a sí mismo.

Moisés amaba al pueblo que dirigía. En una ocasión, Dios amenazó con destruir al pueblo por su pecado, y le ofreció a Moisés convertirlo en un gran líder de otro pueblo. Moisés dijo que prefería ser juzgado en lugar de Israel antes que ser un gran líder sin ellos (Éxodo 32:32). Si un líder puede dejar fácilmente a su pueblo para ocupar un cargo en otro lugar, no tiene el corazón de un líder como Moisés.

Los estadounidenses tienden a asumir que las recompensas y honores individuales son los mejores incentivos porque una persona puede ganarlos con su propio esfuerzo. Sin embargo, en muchas culturas se cree que las recompensas por los logros pertenecen al grupo. Pueden resentir y obstaculizar a una persona que trata de alcanzar metas por sí sola. No desean que se honre el logro individual. En estas culturas, puede ser mejor premiar a un grupo que pueda alcanzar objetivos como equipo.

Los japoneses tienen un dicho: “El clavo que sobresale será golpeado”. Aplicado en este contexto, este dicho implica que una persona no debe buscar atención para sí misma, sino cooperar con el grupo.

Un líder que trabaja en otra cultura necesita comprender la visión de esa cultura sobre las metas y las recompensas.

La conquista cultural ocurre cuando un grupo de personas impone los valores, el idioma, las costumbres y tradiciones de su cultura sobre otro grupo, reemplazando las cualidades distintivas de ese pueblo. La conquista cultural puede ser resultado de la guerra, la opresión o la expansión de una religión — situaciones en las que extranjeros adquieren autoridad, control o influencia sobre los nacionales. Sin embargo, una cultura extranjera también puede llegar a dominar de una manera menos forzada, simplemente haciendo negocios. En esa situación, los extranjeros ganan influencia porque parecen ricos y están dispuestos a invertir en la economía local y pagar buenos salarios. Los locales se sienten motivados por el deseo de ganar el favor de los extranjeros.

En un ambiente donde una cultura está siendo dominada por otra, las posiciones anteriores de poder e influencia se debilitan. En esos tiempos, los jóvenes tienen ventaja porque aprenden nuevas habilidades. Buscando un estatus que antes no estaba accesible, pueden aceptar un trabajo (como el de traductor) porque desean trabajar con los líderes extranjeros. Debido a las conexiones y posiciones de los jóvenes, el respeto local hacia los ancianos disminuye.

Muchas personas comienzan a ver la cultura extranjera como superior a la propia y tratan de seguirla. La generación joven rechaza las costumbres antiguas. Al haber perdido el respeto por su propia cultura, muestran poco interés por la historia y los símbolos culturales de su pueblo. Intentan imitar la cultura extranjera en la forma de vestir, el habla y los valores.

Desafortunadamente, muchos misioneros han participado en la conquista cultural. Al presentar por primera vez el mensaje del evangelio a un pueblo, los misioneros a menudo han mostrado falta de respeto hacia la cultura local, dando la impresión de provenir de una cultura superior. Cuando compartían el evangelio, incluían sus propias expectativas culturales en lugar de enseñar solamente la Palabra de Dios. Para muchas personas evangelizadas, responder obedientemente al evangelio significó también rendirse a una cultura extranjera.

Evitando la conquista cultural

Los misioneros no tienen la opción de prevenir la conquista cultural a menos que sean los primeros extranjeros en impactar la cultura. En la mayoría de los lugares, los intereses comerciales extranjeros ya han comenzado la conquista cultural. Sin embargo, los misioneros no deben contribuir a la conquista cultural.

Quienes ministran en contextos interculturales deben recordar que la tarea de las misiones es plantar expresiones autóctonas (nativas, locales) de la iglesia bíblica. Una iglesia autóctona es autosuficiente, autónoma y auto-propagadora.

El desarrollo autóctono se ve obstaculizado por:

• Políticas hechas por líderes a distancia

• Énfasis en tradiciones extranjeras

• Liderazgo extranjero

• Procesos de toma de decisiones extranjeros

• Uso manipulador del dinero

Los misioneros extranjeros a menudo llegan con recursos y equipos que los líderes nacionales no tienen. Esto representa un obstáculo porque crea expectativas sobre cómo debe realizarse el trabajo y cómo será financiado.

Un misionero involucrado en la plantación de iglesias no debe ser el pastor de ninguna iglesia nueva. Si un misionero es el primer pastor, sus gastos y donaciones crean un rol que un pastor nacional no podrá llenar.

El misionero siempre debe ser visto como un extranjero que ocupa un papel único y temporal. Debe dar entrenamiento extra a personas locales que muestren crecimiento espiritual y compromiso, y uno de ellos debe pastorear la nueva iglesia.

Un pastor local debe ser sostenido financieramente por el pueblo local, y por su propio trabajo si es necesario. Si es sostenido por extranjeros, la congregación local nunca verá su responsabilidad financiera ni rendición de cuentas. Pensarán que la iglesia pertenece a la organización extranjera y no a ellos.

► ¿Cómo esperas cambiar tus metas o acciones a causa de esta lección?

1. Escribe un párrafo que resuma un concepto importante de esta lección. Explica por qué es importante. ¿Qué bien puede hacer? ¿Qué daño puede causar su desconocimiento?

2. Explica cómo vas a aplicar los principios de esta lección a tu propia vida. ¿Cómo cambia esta lección tus objetivos? ¿Cómo piensas cambiar tus acciones?

3. Memoriza la definición de liderazgo intercultural del inicio de esta lección. Prepárate para escribirla de memoria y explicarla al comienzo de la siguiente sesión de clase.