À la fin de la leçon, l'étudiant devrait:

(1) Saisir la date probable et le contexte historique d'Esaïe.

(2) Être en mesure de présenter les thèmes majeurs et le but du livre.

(3) Découvrir la nature de la prophétie biblique.

(4) Apprécier les promesses messianiques d'Ésaïe.

(5) Se familiariser aux arguments en faveur d'un auteur unique pour le livre d'Ésaïe.

(6) Pouvoir appliquer le message d'Ésaïe aux besoins du monde moderne

Lisez Ésaïe

Mémorisez Ésaïe 9: 6-7

► Quelle était la nature du ministère prophétique dans l'Ancien Testament? Quelles étaient les prophéties évidentes relatives à l’auditoire d’alors et à l'avenir?

Les livres prophétiques de l'Ancien Testament regroupent les prophètes majeurs (Esaïe, Jérémie, Ézéchiel et Daniel) ainsi que les douze prophètes mineurs (Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie, et Malachie). Avant d'étudier ces livres en soi, il serait utile de considérer la fonction du prophète de l'Ancien Testament en Israël.

Les prophètes «classiques» exerçaient leur ministère vers 800 à 450 avant notre ère. Les prophètes précédant cette période, tels qu'Élie et Élisée, n'ont pas laissé de trace écrite de leur prédication. Mais les seize prophètes classiques nous sont connus principalement grâce à leurs livres nommés d’après leurs auteurs.

La Bible hébraïque utilisait trois mots différents pour désigner un prophète. Ces titres traduisent le rôle que le prophète occupait en Israël. Les deux premiers mots (hozeh et ro'eh), issus d'un radical qui signifie «voir», laissent entendre clairement qu'un prophète était un «voyant», quelqu'un qui pouvait voir les choses de Dieu. Le troisième mot (nabi) qui signifie «appelé», fait référence à une personne qui a été choisie par Dieu pour délivrer un message à d'autres personnes.

Les livres prophétiques révèlent plusieurs caractéristiques des prophètes:

1. Les prophètes ne parlaient pas de leur propre chef, mais de la part de Dieu. La phrase «Ainsi parle l’Éternel» apparait plus de 350 fois dans les livres prophétiques. Les prophètes étaient appelés à faire connaitre la Parole de Dieu au peuple de Dieu.
2. Les prophètes délivraient le message de Dieu aux gens de leur génération. Ils transmettaient ce message d'abord à leurs propres compatriotes. En lisant les prophètes, il faut se demander: «Comment les premiers destinataires ont-ils compris ce message?». Ce qui vous permettra de mieux saisir le message et l’appliquer au contexte présent.
3. Les prophètes communiquaient également le message de Dieu aux générations futures. C’est en ce sens qu’ils étaient considérés comme des «voyants». Les propos introductifs du livre d'Ésaïe ressemblent beaucoup à ceux d’autres livres prophétiques: Prophétie d'Ésaïe, fils d'Amots.[1] Par le moyen des visions et des révélations spéciales, Dieu révéla des vérités futures à ses prophètes qui ont pu voir à la fois le jugement et la restauration future de l’humanité.

En étudiant les livres prophétiques, vous y remarquerez que certains thèmes se répètent fréquemment. Trois thèmes apparaissent tout au long de ces livres:

La fidélité à l'Alliance

Les prophètes insistaient sans cesse sur le fait qu'Israël était appelé à être le peuple élu de Dieu. Car Dieu contracta alliance avec Israël au mont Sinaï. Cette alliance était plus que des rituels et des sacrifices; elle exigeait une vie sainte aux yeux de Dieu et une vie juste envers les autres. Des prophètes tels que Michée et Amos confrontaient Israël pour son échec à vivre dans l'obéissance à l'alliance.

Le Jour du Seigneur

Les prophètes ont parlé du «jour du Seigneur» plus de vingt fois. Le jour du Seigneur est utilisé de trois manières par les prophètes:

• Le jour du Seigneur sera un temps de jugement pour les non-croyants.
• Le jour du Seigneur sera un temps de purification du peuple de Dieu.
• Le jour du Seigneur sera un temps de salut pour les fidèles.

La venue du Messie

La venue du Messie est au cœur de la prophétie biblique. Les érudits bibliques ont découvert pas moins de 300 prophéties de l'Ancien Testament relatives au Messie.

[1] Esaïe 1: 1.

Ésaïe, fils d'Amots, exerçait son ministère à la cour royale de Juda à la fin du VIIIème siècle av. J.-C. Le nom d'Ésaïe signifie «L’Éternel sauve», nom qui préfigure le salut du peuple de Dieu, l’un des thèmes majeurs du ministère d'Ésaïe.

L'appel d'Ésaïe au ministère prophétique survint «l'année de la mort du roi Ozias».[1]  Le récit de la mort de Sennachérib[2] en 681 av. J.-C. permet de situer la rédaction du livre d'Ésaïe vers 740 à 680 av. J.-C.

Ésaïe exerça son ministère sous le règne de Jotham, d’Achaz, d’Ézéchias et de Manassé.  Selon la tradition juive, Ésaïe fut tué par Manassé qui le fit scier en deux.

L'empire assyrien était en pleine expansion sous le règne de Tiglath-Piléser III. Laquelle période coïncidait au début du ministère d'Ésaïe.  Entre-temps, Pékach, le roi du royaume du nord, attaqua le royaume de Juda dirigé par Achaz, parce que ce dernier avait refusé de contracter alliance avec lui contre l'Assyrie.  Achaz fit donc appel à l'Assyrie après consultation auprès d'Ésaïe. Le message reçu de la part d'Ésaïe était un signe annonçant non seulement la délivrance immédiate du royaume, mais également la naissance du Messie.[3]

Après la mort d'Achaz, son fils Ézéchias se rebella contre l'Assyrie et contracta une alliance avec l'Égypte. Sennachérib, le roi d’Assyrie, riposta et attaqua Juda en 701 av. J.-C. Ézéchias, vaincu, fut contraint de payer une tribu à l'Assyrie.[4] Mais Ezéchias se rebella une seconde fois contre Sennachérib. Il chercha la face de l’Éternel, et l'ange de Dieu attaqua l'armée assyrienne et en tua 180 000 hommes. Enfin, les Assyriens s’éloignèrent de Juda et Ézéchias termina son règne dans la paix.[5]

But du livre

Avec la chute du royaume du Nord, le royaume de Judas a été mis à l'épreuve. Allait-elle suivre Israël dans l'apostasie ou serait-elle fidèle à Dieu? Le ministère d’Ésaïe consistait à avertir Juda du jugement à venir à cause de son péché et à l’encourager avec la promesse du salut s’il retournait à l'alliance.

[1] Esaïe 6: 1. Le roi Ozias mourut vers 740 av. J.-C.

[2] Esaïe 37:38.

[3] Ésaïe 7: 10-17 montre qu’une prophétie pouvait concerner les contemporains du prophète et être en même temps annoncer un avenir lointain. En 735 av. J.-C., Ésaïe dit à Achaz qu'avant qu'un fils né à cette date atteigne l'âge du bien et du mal, la Syrie et Ephraïm (le royaume du nord) seraient détruits. Cette prophétie fut accomplie partiellement avec la chute de la Syrie en 732 av. J.-C. et la chute du royaume du nord en 722 av. 23).

[4] 2 Rois 18: 14-16.

[5] Esaïe 37.

Le livre d’Ésaïe est parfois considéré comme une «Bible en miniature». Les trente-neuf premiers chapitres (correspondant aux trente-neuf livres de l'Ancien Testament) montrent la justice de Dieu dans le jugement de Juda et des nations environnantes. À cause de sa nature sainte, Dieu ne peut ignorer le péché. Les vingt-sept derniers chapitres (correspondant aux vingt-sept livres du Nouveau Testament) réconfortent Juda avec la promesse d'un Messie à venir.

Il est difficile de résumer en quelques paragraphes un livre qui couvre soixante ans, quatre rois, deux grands empires (Assyrie et Babylone), et dont certaines prophéties s’étendent sur des siècles. Toutefois, l’esquisse ci-après, qui en résume les principales idées, vous servira de guide de lecture pour ce livre.

Esquisse d'Ésaïe

(1) Prophéties de jugement (Es. 1–35)

• Un accent sur le jugement
• Adressées principalement au peuple rebelle du temps d'Ésaïe
• Avertissement que l'Assyrie va soumettre le royaume du nord d'Israël
• Messages de jugement sur de nombreux pays, y compris Israël, l'Assyrie, Babylone, Philistie, Moab, Damas, Cush, Egypte, Edom, Juda, et Tyre
• La délivrance des fidèles (Isa. 35)

(2) Interlude historique (Isa. 36–39)

• Menace de Sennachérib et délivrance de Dieu (Ésaïe 36–37)

L'histoire de la défaite de Sennachérib (701 av. J.-C.) met fin à la présence assyrienne dans la prophétie d’Ésaïe (1–35) et montre que la foi en Dieu attire inévitablement la bénédiction divine.

• Maladie et guérison miraculeuse d'Ézéchias (Ésaïe 38)
• L’attitude insensée d'Ézéchias lors de la visite de Mérodach Baladan de Babylone (Ésaïe39)

L'histoire de la visite de Mérodach Baladan en 711 av. J.-C. marque le début de la présence babylonienne dans la prophétie d'Ésaïe (ch. 40-66.) Les péchés de Juda lui mèneront en exil à Babylone.[1]

(3) Prophéties sur l’espérance messianique (Ésaïe 40–66)

• Un accent mis sur la restauration et la promesse
• Adressées aux fidèles de toutes les générations
• Réconfort et délivrance pour Juda (Ésaïe 40–48)
• Un Serviteur viendra pour assurer la rédemption (Esa. 49-55)
• Dieu rétablira l'alliance avec tous les fidèles (Ésaïe 56–66)

Les thèmes majeurs d’Ésaïe

Le faible reste

Dieu préservera un reste qui lui sera fidèle malgré l'apostasie de la nation.[2] Ésaïe nomma l'un de ses fils «Schear-Jaschub» comme un message prophétique faisant valoir que Dieu ramènerait le reste des fidèles à Jérusalem après l'exil. [3]

L’Éternel, le Saint d'Israël

Au début de son ministère prophétique, Ésaïe vit «le Seigneur assis sur un trône très élevé», entouré de séraphins criant: «Saint, saint, saint, est l'Éternel des armées: toute la terre est pleine de sa gloire.»[4] Cette vision transforma la vie et le ministère du prophète. Ésaïe utilise vingt-neuf fois l'expression «le Saint d'Israël», pour mieux accentuer la sainteté de Dieu.[5] De plus, la prophétie d'Ésaïe insiste avec force sur le fait qu'Israël subira le jugement parce qu'il ne fit aucun cas de la sainteté de Dieu qu'il professe d’adorer.

Le Saint d'Israël est souverain, et cette souveraineté se voit dans son jugement sur les ennemis de son peuple. Dieu ordonna à Ésaïe de nommer l'un de ses fils «Maher Schalal Chasch baz», nom qui évoquait l’imminence et la promptitude du jugement des ennemis de Judas.[6] Mais, à la grande surprise de Juda, la souveraineté de Dieu se manifesta également dans le jugement prononcé lui à cause de son apostasie.

En fin de compte, le Saint d'Israël rétablira son peuple. Ésaïe a prévu un jour où le peuple de Dieu ne serait plus appelé «délaissé», mais «mon plaisir». Il a prévu un jour où la terre ne s'appellera plus «désolée», mais «épouse».[7] Au lieu d'être une nation apostate, Juda sera «le peuple saint»; au lieu d’être des exilés, ils seront «les rachetés du Seigneur»; au lieu d'être rejetés, ils seront «recherchés»; et au lieu d'être abandonnée, Jérusalem sera appelée « la ville non délaissée».[8]

La venue du Messie

La prophétie d’Ésaïe fut appelée à juste titre le «cinquième évangile», en raison de son emphase sur la venue du Messie. Ésaïe avait prophétisé que le Messie rachèterait Juda et quiconque se tournerait vers lui par la foi. Jésus, lors de son premier sermon à Nazareth, lut dans le rouleau d’Ésaïe et affirma qu'il était venu pour accomplir les promesses faites par la bouche du prophète. [9]

La majeure partie de la prophétie relative à la venue du Messie, l'Oint de Dieu se trouve à la dernière section du livre. Ce Messie sera né d'une vierge[10] ; il prendra soin des pauvres[11]; il souffrira pour la rédemption de l'humanité[12] ; et il régnera un jour dans la gloire. [13] Quelles que soient les circonstances, l'avenir du peuple de Dieu est prometteur à cause du Messie.

[1] Isaiah 38:6 shows that the events of Isaiah 38–39 took place before Isaiah 36–37. The order in the book is probably intended to emphasize the topical structure of Isaiah. Isaiah 36–37 ends the Assyrian emphasis; Isaiah 38–39 begins the Babylonian emphasis. Non-chronological structure is common in the prophetic books.

[2] Esaïe 1: 9.

[3] Esaïe 7: 3 et 10: 20-21. Schear-Jaschub signifie " le reste reviendra ".

[4] Esaïe 6: 1-8.

[5] Esaïe 1: 4; 5:19, 24; 10:17, 20; 12: 6; 17: 7; 29:19, 23; 30: 11-12, 15; 31: 1; 37:23; 40:25; 41:14, 16, 20; 43: 3, 14-15; 45:11; 47: 4; 48:17; 49: 7; 54: 5; 55: 5; 60: 9.

[6] Esaïe 8: 1-3.

[7] Esaïe 62: 4

[8] Esaïe 62:12.

[9] Luc 4: 16-30; Esaïe 61: 1-2 et 58: 6.

[10] Esaïe 7:14.

[11] Esaïe 61: 1-3.

[12] Esaïe 52:13 - 53:12.

[13] Esaïe 60–66.

Certains critiques soutiennent qu’Ésaïe n’est pas l’unique auteur de ce livre. Ils objectent qu'Ésaïe 1 à 39 est bien l’œuvre du prophète, mais les chapitres 40 à 66 furent rédigés par un autre auteur ayant vécu plus d’un siècle après Ésaïe. Ils dénomment cet auteur l’«Ésaïe de Jérusalem» ou le «second Ésaïe». Ces critiques contestent le témoignage du Nouveau Testament reconnaissant la paternité d’Ésaïe. Mais les évangéliques croient que Dieu communiqua l’intégralité du message du livre au prophète Ésaïe. Ce tableau oppose les arguments des critiques à ceux des évangéliques.

Pourquoi accepter Ésaïe en tant qu'auteur du livre entier

• Ésaïe 1: 1 nomme Ésaïe, fils d'Amots.
• Toutes les anciennes copies hébraïques du livre d’Ésaïe soutiennent le caractère unitaire du livre. Elles ne prouvent pas qu'Ésaïe1–39 et 40–66 fussent considérés comme deux livres distincts.
• Il y a vingt références à Ésaïe dans le Nouveau Testament. Ces références proviennent des deux parties du livre et considèrent Ésaïe comme l’auteur du livre en entier. 

Le message d'Ésaïe était pertinent pour son époque et l’est encore pour la nôtre. Ésaïe présenta le jugement qui attendait une nation infidèle qui avait le choix de suivre Israël dans l'apostasie ou de rester fidèle à Dieu. Il avertit Juda et les autres nations que le Saint d’Israël ne pouvait fermer les yeux sur le péché. Nous, qui vivons au sein d’une culture immorale, nous devons nous rappeler que Dieu ne laisse pas le péché impuni.

Mais le prophète avait également un message de bénédiction de Dieu réservée aux justes de cette nation qui était sur le point de subir l'exil babylonien. Face aux menaces actuelles contre les chrétiens, nous devons nous rappeler que Dieu honore ceux qui restent fidèles. Il promet d'entendre et de restaurer ceux qui se repentent de leurs péchés. L’écho du message d’Ésaïe se fit entendre puissamment au cœur même de tous les défis du 21ème siècle.

Le Nouveau Testament se réfère fréquemment à la prophétie d’Ésaïe. Il y emprunte même certaines images telles que:

• La voix de celui qui crie dans le désert pour parler de Jean Baptiste   (Ésa. 40:3; Matt. 3:3)
• La naissance virginale de Jésus (Ésa. 7:14; Matt. 1:23)
• Les paraboles de Jésus (Ésa. 6:9-10; Matt. 13:13-15)
• Le ministère de Jésus auprès des païens (Ésa. 9:1-2 ; 61:1-3; Matt. 4:13-16 et Luc. 4:14-21)
• La conversion des nations (Ésa. 11:10 ; 65:1; Rom. 15:12 ; 10:20)

Les quatre évangélistes furent d’avis que Jésus était l'accomplissement des prophéties d'Ésaïe. Les promesses de restauration et de rédemption du peuple Dieu se sont partiellement réalisées après la fin de la captivité babylonienne, mais elles ont été en grande partie accomplies dans l'œuvre rédemptrice de Jésus de Nazareth. L'accomplissement ultime et final de ces promesses divines aura lieu lorsque la famille de Dieu sera réunie au complet devant le trône pour adorer le Saint d’Israël au siècle des siècles.

Stimulez votre compréhension avec les devoirs suivants:

(1) Choisissez l’une des tâches ci-après:

Option 1: Devoir de groupe

Commentez la description dont Jésus est l’objet en Ésaïe 53, en montrant comment ces prophéties furent accomplies dans sa vie. Puis résumez brièvement à l’écrit les résultats de la discussion de votre groupe.

Option 2: Devoir individuel.

À partir du livre d'Ésaïe, dressez une liste de prophéties relatives au Messie promis. Présentez les références de chaque prophétie messianique tirées du livre d’Ésaïe et celle du Nouveau Testament qui concernent l'accomplissement de la prophétie en question.

(2) Que l’étudiant passe un test préparé à partir de cette leçon. Ce test doit inclure les versets à mémoriser.

1. L’expression________________________ montre que les prophètes délivraient la Parole de Dieu et ne parlaient pas de leur propre fond.

2. L'utilisation du nom ________ pour décrire les prophètes traduit que Dieu révéla le futur à ses prophètes.

3. Citer trois thèmes récurrents dans les livres prophétiques.

4. Le jour du Seigneur comprend trois aspects. Que sont-ils?

5. Ésaïe exerça son ministère pendant le règne de ces quatre rois de Juda :

6. Préciser les deux buts du livre d'Ésaïe.

7. Qui est le faible reste selon Ésaïe?

8. Quel est le titre utilisé par Ésaïe pour montrer la sainteté et la souveraineté de Dieu?

9. Citer trois raisons permettant d’admettre qu’Ésaïe soit l’unique auteur du livre d'Ésaïe.

10. Citer deux images tirées d'Ésaïe qui sont utilisées dans le Nouveau Testament.