À la fin de la leçon, l'étudiant devrait:

(1) Saisir la date probable et le contexte historique de Jérémie.

(2) Être en mesure de présenter les thèmes majeurs et le but du livre.

(3) Pouvoir identifier les «procès prophétiques» dans les écrits des prophètes

(4) Saisir la gravité de la chute de Jérusalem.

(5) Apprécier le message de consolation de Jérémie.

(6) Appliquer le message de Jérémie aux besoins du monde moderne.

Lire Jérémie et Lamentations de Jérémie

Mémorisez Lamentations 3: 21-24

Jérémie, le livre le plus volumineux de la Bible après les Psaumes, dresse un sombre tableau des derniers jours de Jérusalem avant sa destruction. L’auteur de ce livre prophétique est connu comme «le prophète en pleurs» à cause de ses lamentations causées par le péché du peuple de Dieu et la destruction de la ville sainte.

Le livre de Jérémie présente les difficultés rencontrées par le prophète Jérémie dans son ministère prophétique auprès du peuple de Juda. Et le livre des Lamentations expose son chagrin provoqué par la destruction de sa ville bien-aimée par Babylone.

Contexte historique de Jérémie et de Lamentations

Jérémie était le fils de Hilkija, l’un des sacrificateurs de la ville lévitique d'Anathoth, située à cinq kilomètres au nord de Jérusalem. A l’opposé de son père qui était prêtre, Jérémie eut la vocation de servir en tant que prophète de l’Éternel. Il consacra donc le reste de sa vie à avertir Juda contre le jugement imminent de Dieu. Sous l’ordre de l’Éternel, Jérémie ne devait pas fonder une famille en raison de l’angoisse qui allait s’abattre sur Jérusalem.[1]

Le prophète Jérémie fut l’objet de vives oppositions. Il fut battu plusieurs fois, accusé de trahison, emprisonné et même victime de tentatives de meurtre. Après la chute de Jérusalem, il fut emmena de force en Égypte par une partie de la population.[2]

Jérémie prophétisa pendant les quarante années précédant la chute de Jérusalem. Son ministère débuta probablement sous le règne de Josias, le dernier bon roi de Juda. Josias fut tué lors d’un combat contre le pharaon Néco à Megiddo en 609 av. J.-C. Cette date marque le début du déclin du royaume de Juda. Joachaz, le fils de Josias, régna pendant trois mois puis se fit déporter en Égypte. L'Égypte mit son frère, Jojakim, sur le trône. En 605 avant JC, Babylone attaqua Jérusalem et emmena en captivité une partie de la population de Juda.[3]

En 598 av. J.-C., Jojakim se rebella contre Babylone et il mourut lors du siège de Jérusalem par Babylone. Son fils, Jojakin, passa seulement trois mois sur le trône avant d’être vaincu par Nébucadnetsar et emmené captif à Babylone au cours de la deuxième déportation en 597 av. J. -C.[4] Nébucadnetsar mit Sédécias, un autre fils de Josias, sur le trône. Sédécias régna jusqu'en 586 av. J.-C., mais son règne fut caractérisé par un déclin sans précédent pour Juda. Sédécias refusa d'écouter les avertissements de Jérémie ; il fit même emprisonner le prophète.

Pour se soustraire de la domination babylonienne, Sédécias essaya de faire alliance avec d'autres rois.[5] Nébucadnetsar riposta et envahit Juda de nouveau vers 587 et 586 av. J.-C. Au cours de cette troisième invasion, Nébucadnetsar détruisit Jérusalem et nomma Guedalia gouverneur.[6] Ce fut la fin de la dynastie davidique.

Le ministère de Jérémie peut être divisé en trois étapes:

• 627-605 av. J.-C. Il prophétisa alors que Juda était menacé par l'Assyrie et l'Égypte.
• 605-586 av. J.-C. Il prophétisa lors des attaques de Babylone contre Juda.
• 586-580 av. J.-C. Il exerça son ministère à Jérusalem et en Égypte après la chute de Juda.

But du livre

Le livre de Jérémie est l’expression de la patience de Dieu envers Juda, et de son jugement inévitable contre lui du fait que le peuple refusa de prendre la voie de la repentance. Le livre apporta également une promesse de restauration à ceux qui resteraient fidèles à Dieu. Bien que les auditeurs de Jérémie aient ignoré son message, la fidélité de Dieu manifestée durant les derniers jours de Juda est tangible à travers ce livre que Jérémie transmit à la postérité.

[1] Jer. 16: 1-4.

[2] Jer. 11: 18-23 et 26: 1-15; 20: 2; 37: 11-16; 38: 1-13; et 43: 1-7.

[3] Daniel et ses compagnons étaient des exilés de la première déportation (Dan. 1: 1-7).

[4] Ezéchiel faisait partie du groupe d'exilés de la deuxième déportation (Ez. 1: 1-3).

[5] Jer. 27: 1-15.

[6] Jer. 39-40.

Jérémie ne suit pas un ordre chronologique. Cette absence complète de structure fut attribuée à la vie stressante et bouleversante que menait le prophète.

Il est possible d’avoir un aperçu de la vie de Jérémie et de la chute de Jérusalem en lisant les chapitres sous-mentionnés dans l’ordre suivant:

Les autres chapitres du livre enregistrent les messages de Jérémie adressés au peuple de Dieu, messages qui furent en grande partie ignorés et rejetés.

Esquisse du livre de Jérémie

La vocation de Jérémie (Jér. 1)

► En considérant votre vocation personnelle, comment a-t-elle été confirmée dans votre ministère?

Dieu choisit Jérémie et le nomma prophète des nations avant même sa naissance. Lorsque Jérémie reçut la vocation divine à être prophète, il répondit qu'il était encore jeune et donc pas prêt à assumer une telle responsabilité. En réponse, Dieu lui donna trois signes pour confirmer sa vocation:

1. Dieu toucha les lèvres de Jérémie pour mettre Ses paroles dans sa bouche (Jér. 1: 9-10).
2. Dieu donna à Jérémie une vision d'une branche amandier et lui dit qu’il veillait sur l'accomplissement de sa Parole (Jér. 1: 11-12).[1]
3. Dieu donna à Jérémie une vision d'un chaudron bouillant, représentant le jugement qui sera déversé sur le pays (Jér. 1: 13-14).

L’infidélité de Juda à l’endroit de l'Alliance (Jér. 2-10)

Jérémie dépeint l'infidélité de Juda envers l'alliance dans ses sermons, par de vives illustrations et des paraboles. Il arrive même à comparer Juda à une épouse infidèle qui pourchasse des amants. Dans le «sermon du temple» (Jérémie 7), le prophète condamne les fidèles qui croient qu'ils seront épargnés à cause du temple. Mais tout comme Dieu avait permit la destruction de Silo (ancien lieu de culte d'Israël), il permettra également la destruction du présent temple.[2] Car la maison de Dieu est devenue une caverne de voleurs et a perdu sa sainteté du fait que les adorateurs sont tous corrompus.

La lutte de Jérémie avec Dieu et avec Juda (Jér. 11–20)

Cette section, intitulée «Les confessions de Jérémie», contient des prières dans lesquelles Jérémie se plaint auprès de Dieu de l’obstination de ses auditeurs. Jérémie fut mandaté de prêcher à un peuple rebelle qui rejetait le message et conspirait pour tuer le messager.

Il est manifeste que Jérémie en avait assez de prêcher un message si tragique. Car Dieu avait dit à Jérémie: Quand Moïse et Samuel se présenteraient devant moi, Je ne serais pas favorable à ce peuple.[3] Donc, puisque Juda refusait de se repentir, rien d’autre ne l’attendait que le jugement. Même si les faux prophètes s’obstinaient à proclamer que Dieu apporterait la paix au peuple; ce dernier serait passé au fil de l’épée et irait en captivité.[4] Car il n'y aurait point de paix pour un Juda qui s’est apostasié.

Les confrontations de Jérémie avec les dirigeants et les faux prophètes de Juda (Jér. 21-29)

Jérémie confronta le roi Jojakim qui ne suivit pas la voie d'obéissance de son père. Il prophétisa que le roi Jojakim ne bénéficierait pas des funérailles digne d'un roi, mais son corps sera traîné à l'extérieur de la ville et subira le sort d’un cadavre d’un âne.

Jérémie s’opposait également aux prophètes de mensonge qui donnaient de faux messages d'espoir à un peuple condamné devant Dieu.

Pendant le siège de Jérusalem, Jérémie se tient devant le temple pour délivrer un message de jugement au peuple, leur annonçant qu'ils sont sur le point de subir soixante-dix ans de captivité. Car la coupe de la colère de Dieu se déborde et Jérusalem en boira ainsi que toutes les nations qui abandonnent l’Éternel.

Puis Jérémie porte un joug autour du cou pour prophétiser l’assujettissement de Jérusalem à Babylone. Le faux prophète Hanania lui brise le joug en disant que Dieu libérera bientôt la nation des mains de Nébucadnetsar. Pour cela, Hanania est mortellement frappé par le jugement de Dieu.

La dernière prophétie de cette section se présente sous la forme d’une lettre adressée aux exilés de Babylone. Bien qu’Hanania et d'autres faux prophètes aient prédit la défaite de Babylone, Jérémie exhorte aux exilés de construire des maisons, de planter des jardins et de prier pour la paix à Babylone, car ils y resteront pendant soixante-dix ans.

La promesse d'une restauration future (Jér. 30–33)

Ces chapitres sont souvent appelés «Le livre de réconfort». Bien que le message de Jérémie concerne en grande partie le jugement de Juda, il rappelle aux auditeurs que Dieu restaurera Juda dans son pays. Bien qu'Israël ait été infidèle à l'alliance, Dieu écrira une nouvelle alliance « sur leur cœur » et « ne se souviendra plus de leur péché ».[5]

Dieu ordonna à Jérémie d'acheter un terrain appartenant à son cousin Hanameel.  C'est un ordre assez singulier puisque Jérusalem allait bientôt être détruite. Quand Jérémie en demanda une explication, Dieu lui fit la promesse merveilleuse que le jour viendrait où «on achètera des champs pour de l'argent, on écrira des contrats, on les cachètera, on prendra des témoins».[6] Dieu n'a pas oublié son peuple. Il leur a promis de les restaurer après le jugement.

Les derniers jours de Jérusalem (Jérémie 34–45)

Les chapitres 34 à 45 relatent des événements survenus juste avant la chute de Jérusalem. Les dirigeants de Juda s’obstinaient à rejeter la Parole de Dieu jusqu'à la dernière minute. Ils traitaient Jérémie comme un traître et le firent emprisonner à cause de son message de malheur pendant le siège. Malgré cela, la prophétie du jugement divin se matérialisa : la ville de Jérusalem fut conquise, le roi Sédécias capturé et ses fils tués. Puis on creva les yeux du roi Sédécias. La dernière chose qu’il a pu voir de ses yeux fut l’exécution de ses fils.

Après l'assassinat de Guedalia, le gouverneur fantoche du roi de Babylone, un groupe de Judéens s'enfuit en Égypte, emmenant Jérémie et Baruch son secrétaire. Même en Égypte, certains Juifs continuaient à pratiquer l’idolâtrie. Jérémie prédit donc sur eux de nouveaux malheurs à cause de leur attachement à l’idolâtrie.

Les prophéties sur les autres nations (Jer. 46–51)

Bien que la majeure partie de la prophétie de Jérémie concerne essentiellement le jugement sur Juda, la souveraineté de Dieu s'étend aussi aux autres nations. Cette série d'oracles prophétiques a été délivrée contre Égypte, Philistie, Moab, Ammon, Édom, Damas, Kédar, Hatsor et Élam. Finalement, cinquante ans avant que cela se produise, Jérémie prophétisa la chute de Babylone devant les Mèdes.[7]

Cette section est une démonstration de la souveraineté de Dieu sur tous les hommes. Dieu a utilisé d'autres nations pour juger Israël, mais il jugera ensuite ces nations et restaurera son peuple à Jérusalem. Dieu a utilisé l'Assyrie pour punir Israël; il s’est servi ensuite de Nébucadnetsar pour punir l'Assyrie. Mais après l'exil,  Dieu rétablira Juda et lui pardonnera ses péchés.[8]

Nouveau récit de la chute de Jérusalem (Jér. 52)

Le livre de Jérémie se termine avec un récit de la chute de Jérusalem. Jérémie 52 est parallèle à 2 Rois 24-25 et Jérémie 39. Le livre se termine également sur une note d'espoir. Le successeur de Nébucadnetsar, Évil Merodac, libéra le roi Jojakin de la prison et l'autorisa à manger à la table du roi. Ce fait rappelle donc aux lecteurs de Jérémie que la lignée davidique est préservée et que Dieu ne se lasse pas de s'occuper de son peuple, même lorsque ce dernier se trouve en exil.

[1] La vision de la branche d’amandier repose sur un jeu de mots de la langue hébraïque. Shaqédest le mot hébreu pour « amande » et shoqédest le mot pour « veiller ». L'amandier a été le premier à fleurir au printemps, d’où le dicton hébreu affirmant que l'amandier «guettait le printemps». De même, Dieu dit à Jérémie qu'il veillera à la réalisation du message prophétique.

[2] Jér. 7:14; 1 Sam. 1: 3 et 4: 2-11.

[3] Jer. 15: 1.

[4] Jer. 14: 3-16 et 15: 2-9.

[5] Jer. 31: 31-34.

[6] Jer. 32:44.

[7] Jer. 51:11. En 550 avant J.-C., les Mèdes ont été assimilés à l'empire Perse de Cyrus. Cet empire a détruit Babylone en 539 av. J.-C. et a permis au peuple d'Israël de retourner à Jérusalem.

[8] Jer. 50: 17-20.

L'importance de l'alliance dans l'histoire d'Israël a été déjà soulignée lors de l’étude du Pentateuque. La loi mosaïque était bien plus qu'un ensemble de règles régissant la nation d’Israël. Car l’alliance de Dieu avec cette nation se basait sur une relation d'amour. En prenant la voie de la désobéissance, Israël a violé l'alliance qui le liait à Dieu.

Les prophètes se réfèrent souvent à la loi mosaïque lorsqu’ils voulaient montrer qu'Israël violait les termes de son alliance avec Dieu. Ces accusations ont été surnommées le «procès prophétique», lequel procès est une liste d'accusations portées contre Juda. Jérémie montre que Juda a violé l'alliance et doit en conséquence subir les malédictions qui accompagnaient un tel acte. Le tableau ci-dessous montre les éléments du procès prophétique contenus dans Jérémie.

Contexte de rédaction et structure des Lamentations

Bien que le livre des Lamentations n'identifie pas son auteur, la tradition juive et chrétienne l'attribue à Jérémie. Ce livre dont le thème est la chute de Jérusalem fut rédigé peu de temps après cet événement. Il est probable que Jérémie rédigea Lamentations avant d’être emmené captif en Égypte.

Le livre des Lamentations se compose de cinq poèmes déplorant la destruction de Jérusalem. Ces poèmes expriment le chagrin personnel du poète.

À l'exception de Lamentations 5, tous les autres chapitres épousent la forme d’un acrostiche. L'alphabet hébreu contient vingt-deux lettres. Chaque verset des chapitres 1, 2 et 4, commence par une lettre de l’alphabet. Lamentations 1 : 1 commence par Aleph, la première lettre de l'alphabet hébreu. Lamentations 1: 2 commence parbeth et ainsi de suite jusqu’à la fin du chapitre. Mais le chapitre 3 contient soixante six versets, divisés en vingt-deux groupes de trois versets chacun. L’utilisation de cette forme poétique structure l’effusion de chagrin de Jérémie.

But des lamentations

Ces poèmes expriment l’intensité de l’angoisse de l'auteur devant la chute de Jérusalem. Ils expliquent que les souffrances de Jérusalem résultent du péché de Juda et non de l'échec de Dieu. Le livre de Jérémie envisage la chute imminente de Jérusalem, mais Lamentations constituent un flot de souvenirs sur cette chute.

Message de lamentations

Le livre des lamentations commence par exprimer le chagrin pour se terminer en prière. Il s’ouvre avec une plainte décrivant la fin tragique de Jérusalem, la grande ville devenue veuve. Elle était infidèle à Dieu, et maintenant il l'a «humiliée à cause de la multitude de ses transgressions».[1] La théologie des lamentations est conforme à celle de Rois et de Jérémie. Ces livres montrent que la chute de Jérusalem est due à cause:

• Des péchés du peuple (Lam. 1:18)
• Des faux prophètes et des prêtres corrompus (Lam. 4:13)

Le prophète continue de pleurer Jérusalem au chapitre 3, mais introduit le thème de la miséricorde de Dieu. Lamentations 3: 19-39 est une réflexion sur la bonté de Dieu et son amour inébranlable.

Après une autre plainte décrivant les conditions du siège de Jérusalem (Lam. 4), le poète termine le livre par une prière pour la restauration. Lamentations reconnaît que le seul espoir de Juda se trouve dans la miséricorde de Dieu: «Fais-nous revenir vers toi, ô Éternel, et nous reviendrons! »[2]

[1] Lam. 1: 5.

[2] Lam. 5:21

Une partie de l'Église contemporaine a été prise au piège d’un enseignement qui promet la santé et la richesse aux chrétiens, notamment les ministres de l’Évangile. Ces prédicateurs de «l'évangile de la prospérité» sont des nantis dans certains pays. Des chrétiens économiquement pauvres se sacrifient pour maintenir le style de vie somptueux de ces ministres. Une telle approche est complètement contraire au modèle biblique.

Le livre de Jérémie confirme que la fidélité au message de Dieu est coûteuse. Jérémie a souffert pour son engagement dans l'appel de Dieu et Jésus a souffert pour son obéissance à la mission du Père. Les ministres de l’Église contemporaine sont appelés être fidèles face à l'opposition.

La promesse de Jérémie 29:11 doit être lue dans le contexte d’une captivité imminente à Babylone. Lorsque Dieu a promis au peuple par l’intermédiaire de Jérémie: «Car je connais les projets que j'ai formés sur vous, dit l'Éternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l'espérance.», le peuple de Dieu était sur le point de confronter à de grandes souffrances. Le caractère juste et bon du plan de Dieu pour son peuple ne garantit pas une vie privée d’amertume. À cause du péché et de ses néfastes effets sur le monde, même le peuple de Dieu en souffre.

Cependant, comme il est démontré dans le livre des Lamentations, même dans la souffrance, Dieu reste fidèle à son peuple. Nous pouvons, même dans les épreuves nous confier dans la bonté de notre Dieu, car «les bontés de l'Éternel ne sont pas épuisés, ses compassions ne sont pas à leur terme; elles se renouvellent chaque matin. Oh! Que ta fidélité est grande! »[1]

[1] Lam. 3: 22-23.

Le livre de Jérémie est fréquemment cité par les auteurs du Nouveau Testament. Le livre de l'Apocalypse s’y réfère lorsqu’il décrit la destruction de l'ennemi du peuple de Dieu qui sera la «Babylone» de la fin des temps.[1]

Il existe de nombreuses similitudes entre le ministère de Jérémie et le ministère terrestre de Jésus. De même que Jérémie pleurait sur la destruction de Jérusalem, Jésus pleurait sur la ville et prédisait la destruction du temple.[2] Lors de la purification du temple, Jésus a utilisé le langage de Jérémie pour décrire la perversion des gens qui ont fait de la maison de Dieu une caverne de voleurs.[3]  Jérémie et Jésus ont été rejetés par ceux qu’ils devaient servir.

Paul a utilisé le langage de Jérémie pour parler de l’implication de la souveraineté de Dieu dans la vocation les Gentils au salut. Le pouvoir du potier sur l'argile a fait connaître «les richesses de sa gloire envers des vases de miséricorde».[4]

De manière plus significative, l'Évangile est visible dans les promesses de Jérémie relatives à la restauration future du peuple de Dieu. Cette restauration n'a jamais été complètement réalisée dans l'histoire d'Israël. Par la mort et la résurrection de Jésus, cette restauration est accomplie dans et à travers son Église.

[1] Les exemples incluent Rev 18: 4, 8 et 24.

[2] Luc 19.41-44 et Matt. 24: 1-2.

[3] Jer. 7.11 et Matt. 21.13.

[4] Rom. 9: 20-24.

Stimulez votre compréhension avec les devoirs suivants:

(1) Choisissez l’une des tâches ci-après:

Option 1: Devoir de groupe

Discutez des «Confessions» de Jérémie dans Jérémie 11-20. Dressez une liste de plaintes de Jérémie et de réponses qu’il a reçues de Dieu. Comparez les plaintes de Jérémie avec les difficultés auxquelles vous faites face dans le ministère. Quelles leçons votre groupe peut-il tirer de l'exemple de Jérémie? Résumé votre discussion en une page.

Option 2: Devoir individuel

• Rédigez un plan détaillé pour un sermon sur la fidélité et la miséricorde de Dieu. Lequel sermon sera basé sur Jérémie et Lamentations.
• Rédigez un plan détaillé pour un sermon sur les jugements de Dieu à partir de Jérémie et Lamentations.

(2) Que l’étudiant passe un test préparé à partir de cette leçon. Ce test doit inclure les versets à mémoriser.

1. Pourquoi Jérémie est-il appelé « le prophète en pleurs »?

2. Quels étaient les antécédents familiaux de Jérémie?

3. Préciser les dates des trois déportations subies par les captifs de Juda emmenés en exil. Pour les deux premiers groupes, nommez un prophète qui en faisait partie.

4. Quels sont les buts principaux de Jérémie et des Lamentations?

5. Qu'est-ce qu'un «procès prophétique»?

6. Que sont les « confessions de Jérémie»?

7. Qu'est-ce que le «Livre de réconfort» dans Jérémie?

8. Quelle forme poétique est utilisée dans 4 des 5 chapitres de Lamentations?