À la fin de la leçon, l'étudiant devrait:

(1) Être en mesure de présenter les principaux thèmes de la Genèse.

(2) Découvrir l’importance de la doctrine de la création pour la théologie chrétienne.

(3) Appréhender le rôle de l'alliance abrahamique dans l'histoire du salut.

(4) Identifier les principaux personnages de la Genèse.

(5) Appliquer le message de la Genèse aux besoins de l’époque actuelle

Lisez le livre de la Genèse

Mémorisez Genèse 3:15 et 12: 3

Les cinq premiers livres de la Bible se nomment le Pentateuque.[1] Dans la Bible hébraïque, ceux-ci sont désignés sous l’appellation de la Torah ou loi, dérivée d'un mot signifiant «enseigner».

Le Pentateuque est sans conteste le fondement de la Bible, et il fournit un cadre historique pour le reste des Écritures.

• Dans Genèse 1–11, Dieu crée un monde parfait et répond ensuite avec grâce et jugement au péché de l'homme.
• Dans Genèse 12–50, Dieu choisit Abraham, Isaac et Jacob pour être la lignée messianique par laquelle il rachètera toutes les nations.
• Dans Exode, Dieu fait sortir Israël d'Egypte et établit une relation avec son peuple.
• Dans Lévitique, un Dieu saint enseigne à Israël à vivre en peuple saint.
• En Nombres, Dieu démontre sa fidélité à son peuple malgré sa désobéissance.
• Dans le Deutéronome, Dieu prépare son peuple à vivre dans le pays de la promesse.

Le Pentateuque introduit également des thèmes qui sont omniprésents dans tout le reste de l'Ancien Testament. Ces thèmes sont :

1. La souveraineté de Dieu. À travers la création, les plaies et l’exode en Égypte, et en guidant Israël à travers le désert, Dieu démontre son autorité sur sa création. L'histoire d'Israël devient la scène principale où la souveraineté de Dieu se dévoile et s’exerce.
2. Le péché de l'homme. La rébellion de l'homme affecte le cours de l'histoire de l'humanité. Le déluge, la tour de Babel et la désobéissance d'Israël dans le désert témoignent tous de l’universalité du péché. Cependant, dès Genèse 3:15, on voit l’intervention constante de Dieu en vue d’inverser les conséquences néfastes de la chute de l'homme.
3. Le plan de Dieu pour le salut. L'alliance de Dieu avec Abraham, la naissance d'Isaac, la sortie d'Israël en Egypte, le don de la loi et l'entrée dans la Terre promise s’inscrivent dans le cadre de la provision du salut de Dieu pour l'homme pécheur. Le livre de l'Exode montre que la Pâque constitue un symbole durable de l’œuvre rédemptrice de Dieu.
4. La sainteté. L’Éternel est un Dieu saint; il ne peut donc ignorer le péché. Le Pentateuque montre comment Dieu a suscité un peuple saint devant vivre en sa présence. La sainteté n'est pas le résultat de la bonté de l'homme; c'est l’œuvre d'un Dieu miséricordieux qui transforme un peuple pécheur en un peuple saint. Nous ne pouvons être saints que par une relation continuelle avec le Dieu saint.

La paternité du Pentateuque

Jusqu'au XVIIIème siècle, la question de la paternité du Pentateuque faisait l'objet de très peu de débats. Les chrétiens acceptaient à l’unanimité le témoignage de des Écritures sur la paternité mosaïque du Pentateuque. Mais avec la montée de la critique moderne, de nombreux érudits contemporains en nient la paternité de Moïse.

Cependant, pour les évangéliques qui acceptent l'inerrance de la Bible, le témoignage de la Bible est clair et suffisant. Le Pentateuque lui-même identifie Moïse en tant qu'auteur; et les auteurs du Nouveau Testament ainsi que Jésus considèrent Moïse comme l’auteur du Pentateuque. Pour cette raison, les évangéliques admettent que le Pentateuque fut compilé par Moïse, probablement au quinzième siècle avant notre ère.

Les étudiants qui souhaitant approfondir cette question doivent consulter les ressources «Pour aller plus loin» à la fin de ce chapitre.

Il est aussi important de saisir la nature de la « paternité d’un document » dans le monde antique. De nos jours, après la rédaction d’un livre; personne n’est autorisé à y apporter une quelconque modification après la publication. S’il est convenu que Moïse est l'auteur du Pentateuque comme le serait un auteur contemporain, on aura un tas de questions à répondre. Par exemple:

• Deutéronome 34 raconte la mort et l'ensevelissement de Moïse.
• Nombres 12: 3 appelle Moïse l'homme le plus humble de la terre. Lequel verset incita un étudiant à demander: «Si quelqu’un se déclare être le plus humble de la planète, est-il vraiment humble?»
• Genèse 11:28 fait référence à Ur «des Chaldéens», tandis que les Chaldéens n'ont gouverné la région avoisinante à Ur que 700 ans après la mort de Moïse.

Or, toutes les difficultés soulevées par ces exemples s’estompent lorsque nous comprenons la nature de la « paternité d’un document» dans le monde antique. Le fait d’identifier Moïse en tant qu'auteur du Pentateuque traduit que Moïse, sous l'inspiration du Saint-Esprit, écrivit le contenu principal de ces cinq livres. Un auteur postérieur (probablement Josué) fut inspiré par le Saint-Esprit pour y ajouter l'histoire de la mort et de l'inhumation de Moïse. Toujours guidé par le Saint-Esprit, un scribe ultérieur identifia Moïse comme l'homme le plus humble du monde. Un autre scribe, sous la direction du Saint-Esprit, ajouta «des Chaldéens» en explication pour porter les lecteurs à faire la distinction entre «l’Ur des Chaldéens» et une autre ville du même nom.

De tels ajustements ne jettent pas le doute sur l’origine mosaïque du Pentateuque. Ils nous aident par contre à mieux comprendre le processus d'inspiration.

[1] Du grec: pente (cinq) et teuchos (rouleau). Le Pentateuque signifie les «cinq rouleaux» ou cinq livres.

Thème: Commencement

La Genèse est le livre des commencements. Elle retrace le début du monde (1–11), le début de l'histoire du peuple juif et de l'histoire du salut (Genèse 12–50).

Les sceptiques modernes nient l’authenticité historique de ces chapitres. Mais il est indéniable que ces chapitres sont fondamentaux pour le reste des Écritures. Ils mettent au premier plan la souveraineté de Dieu sur le monde et sa grâce qui a rendu possible la rédemption de l'homme pécheur.

Vue d'ensemble de la Genèse

L’histoire primitive: Genèse 1-11

Genèse 1-11 est souvent appelée «Histoire primitive». Ces chapitres qui couvrent plus de 2 000 ans racontent quatre événements majeurs:

• La création qui montre la souveraineté de Dieu sur le monde. Son droit de législateur repose sur sa souveraineté en tant que créateur de l'univers.
• La chute souligne le péché de l'homme et le besoin de salut. Le reste de la Bible parle du remède de la grâce divine contre les effets de la chute.
• Le déluge atteste la sainteté et la justice de Dieu. Il ne faut jamais croire le mensonge satanique selon lequel on peut pêcher impunément. Le déluge illustre parfaitement le principe suivant: « L'âme qui pèche, c’est celle qui mourra».[1]
• La tour de Babel dépeint la rébellion et l’orgueil de l'homme. Dans le jardin, Satan a tenté Eve avec la promesse que «vous serez comme des dieux».[2] À Babel, l'homme a essayé de se donner un nom.[3] Dans les deux histoires, l'homme a agi sous l’impulsion de l’orgueil; dans les deux cas, l'homme a essayé d'assumer le rôle de Dieu. Mais dans les deux cas, l'orgueil de l'homme a attiré sur lui le jugement de Dieu.

Il est à remarquer que Genèse 1er indique que le monde fut créé par Elohim, le Dieu Tout-Puissant de l'univers, tandis que Genèse 2 se focalise sur la création de l'homme dans le jardin et sur la relation d’Adam avec Jéhovah, le Dieu de l'alliance.

Les deux premiers chapitres de la Genèse démontrent l’importance de la personne humaine puisque l’homme a été créé à l'image de Dieu.[4] David a chanté:

Quand je contemple les cieux, ouvrage de tes mains, la lune et les étoiles que tu as créées: Qu'est-ce que l'homme, pour que tu te souviennes de lui? Et le fils de l'homme, pour que tu prennes garde à lui? Tu l'as fait de peu inférieur à Dieu, et tu l'as couronné de gloire et de magnificence.[5] 

Genèse 1–3 expose également la rébellion de l'homme contre Dieu. Adam et Eve se tournèrent contre Dieu et écoutèrent la voix du serpent pendant qu’ils étaient dans un jardin paradisiaque, entourés de toutes les bonnes choses que Dieu avait créées, et qu’ils profitaient d'une communion intime avec Dieu. Mais malgré la rébellion de la race humaine, Dieu dans sa grâce fit la promesse d'un Rédempteur.[6]

Au final, Genèse 1–11 montre que le déluge est la cause directe de la rébellion démesurée de l'homme. Après le déluge, l'homme se rebella de nouveau à Babel. Cette rébellion eut pour résultat la confusion des langues et la dispersion des nations. Ces histoires montrent le besoin de rédemption, laquelle allait être possible par le biais de l'alliance avec Abraham.

L’histoire patriarcale: Genèse 12–50

Genèse 1–11 couvre plus de 2000 ans et se résume en quatre événements. Genèse 12–50 est l'histoire des patriarches. Ces chapitres présentent la vie de quatre personnages et s’étendent sur 300 ans environ:

• Abraham (Genèse 11-25)
• Isaac (Genèse 25-26)
• Jacob (Genèse 27–36)
• Joseph (Genèse 37–50)

Genèse 1–11 raconte les origines du monde, tandis que Genèse 12–50 traite de l’origine du peuple hébreu. La Genèse utilise la formule «Voici les origines de (ou la postérité de)…» pour passer de la création du monde («Voici les origines des cieux et de la terre quand ils furent créés»),[7] à la création de l'humanité («Voici le livre de la postérité d'Adam»),[8] en tenant compte de Noé, Sem, Térah, Abraham, Isaac et enfin Jacob («Voici la postérité de Jacob»).[9]

L'alliance abrahamique est au cœur de l'histoire du salut. Trois scènes bibliques mettent au premier plan le contenu de cette alliance:

• Dans Genèse 12: 1-3, Dieu a promis de faire de la descendance d'Abraham une grande nation. Il bénirait ceux qui béniraient Israël et maudirait ceux qui maudiraient Israël. Dieu a promis de faire de la descendance d'Abraham une bénédiction pour toutes les nations. L’élection d’Israël a été l’élection d’un peuple comme moyen devant aboutir à la bénédiction de tous les peuples.
• Genèse 15 est un chapitre remarquable dans l'histoire du salut. Dans l'ancien Proche-Orient, le parti le plus faible était soumis à un serment de sang symbolisant sa loyauté envers le plus fort lors d'une alliance. Mais en Genèse 15, Dieu se met sous serment en promettant sa fidélité éternelle à Abraham.
• Genèse 17 concerne le signe de la circoncision par lequel Abraham et ses descendants démontreraient leur foi en l'alliance. Le salut dans l'Ancien Testament, comme dans le Nouveau, est rendu possible par la foi et non par les œuvres. La circoncision elle-même n'a jamais été la base du salut; elle était un signe de la foi dans les promesses de l'alliance.[10]

L'histoire de la provision de Dieu de la ligne messianique continue avec:

• La naissance miraculeuse d'Isaac.
• La mise en épreuve de l'obéissance d'Abraham avec l’ordre de sacrifier Isaac.
• La provision d’un substitut pour d’Isaac.
• La bénédiction de Dieu sur la famille de Jacob malgré les défauts de caractère de Jacob.

Genèse 37–50 prolonge l’histoire de la lignée messianique (Abraham - Isaac - Jacob - Judas) à Joseph. Joseph a souvent été vu comme un type de Christ. Joseph et Jésus ont été tous les deux rejetés par leurs proches, vendus, sacrifiés pour autrui, et ont tous deux pardonné à leurs ennemis. Joseph est le modèle type dans l'Ancien Testament de Jésus homme.

L'une des étonnantes particularités de l’histoire de Joseph à la fin de la Genèse est le fait qu’elle démontre comment Dieu a préservé de manière providentielle la lignée messianique pendant les années de famine. L'histoire de Joseph est en quelque sorte une transition vers l'Exode en montrant comment les enfants d'Israël ont descendu en Égypte. Si Genèse se termine dans une atmosphère de jouissance pour Israël en Égypte, Exode commence avec l’oppression d’Israël 400 ans plus tard dans ce même pays.

Thèmes importants dans la Genèse

Élection

Le thème de l'élection se trouve au cœur de l'Ancien Testament. Abraham fut choisi pour être le canal de bénédiction de Dieu pour toutes les nations. De même, Isaac et Jacob furent choisis non sur la base de leurs œuvres mais comme des récipiendaires de la promesse divine. Les patriarches ont été choisis pour être incorporés dans la lignée messianique. Ce n'était pas l'élection au salut individuel; mais une élection pour le service.

La participation individuelle à l'alliance se reposait sur la foi en les promesses de Dieu. Un tel fait est évident dans les livres historiques. Rahab (qui ne faisait pas partie de la nation élue) reçut les promesses de Dieu à cause de son obéissance à la foi. Par contre, Acan (un membre de la nation élue) n’obtint pas les promesses à cause de sa désobéissance et de son manque de foi.

Alliance

Dieu fit alliance avec Noé (Genèse 9), puis avec Abraham (Genèse 12, 15, 17). La prochaine étape de l'histoire de l'alliance aurait lieu sur le mont Sinaï, lors de l’alliance avec Moïse (Ex. 19). Dans 2 Samuel 7, Dieu établirait son alliance avec David. Toutes ces alliances furent données en prélude à la «Nouvelle Alliance» établie par la mort sacrificielle de Jésus-Christ (Luc 22:20).

Chaque alliance repose sur le fondement de la précédente. Au lieu de remplacer l'alliance précédente, l’alliance suivante l’amplifie. Ceci explique la déclaration de Jésus dans Matthieu 5:17: «Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir.» Ainsi, le Nouveau Testament ne se substitut pas à l'Ancien, mais il se repose sur ses fondements.

La Genèse dans le Nouveau Testament

L'histoire du Nouveau Testament découle de la promesse de Genèse 3:15. Jésus accomplit la promesse de Dieu d'un Rédempteur qui vaincrait le serpent. La malédiction de Genèse 3 est inversée dans l'Apocalypse, et la promesse du même chapitre s’accomplie dans la venue de Christ.

Jésus est vu dans le Nouveau Testament comme le deuxième Adam qui renverse l’échec du premier Adam.[11] Il est la postérité promise d'Abraham par laquelle toutes les nations de la terre sont bénies.[12]

[1] Ez. 18 :20.

[2] Gen. 3:5

[3] Gen. 11:4.

[4] L'importance de la doctrine de l'image de Dieu s’impose lorsque l'on oppose le récit de la Genèse aux mythes antiques de la création du Proche-Orient. Selon la tablette babylonienne d’Atrahasis, les humains, formés d’argile, devaient creuser des fosses pour les dieux. Ces derniers, ne voulant pas travailler, ont fait des humains leurs esclaves. Dans Atrahasis, les dieux sont jaloux et instables et l’humanité n'a aucune valeur. En revanche, la Genèse montre qu'un Dieu saint a créé l'homme à son image. En conséquence, nous devons être saints comme Dieu est saint.

[5] Psaume 8:3-5.

[6] Les théologiens appellent Genèse 3:15 le «Protévangile» ou la première promesse de l'Évangile. En réponse au péché de l'homme, Dieu a fait la promesse de rédemption. Dieu ne nous a pas abandonnés dans notre péché.

[7] Genèse 2:4.

[8] Genèse 5: 1.

[9] Genèse 37: 2.

[10] Rom. 4:9-12.

[11] Rom. 5:12-21.

[12] Gen 12:1-3; Gal. 3:15-22.

► En quoi la doctrine de la création est-elle importante pour comprendre le message de la Bible? Importe-t-il donc que Genèse 1–2 soit un mythe plutôt qu’une histoire vraie?

En 1998, j’enseignais une classe de pasteurs dans un pays très hostile à l’Évangile. Le gouvernement de ce pays interdit la publication de toute littérature chrétienne. Cependant, au cours de la même année, ce gouvernement autorisa la publication d'un livre d'histoires bibliques pour enfants.

Cette nouvelle réjouissait vivement mon âme jusqu'au jour où je suis tombé sur une copie. À noter que le gouvernement s’acharnait à approuver chaque page du livre avant la publication. La première illustration du livre montrait Dieu chassant Adam et Eve dans le jardin. La deuxième image décrivait des enfants hurlant de terreur lorsque les eaux du déluge montaient. Le troisième dépictait Abraham tenant un couteau prêt à égorger son fils.

Le gouvernement astreignit l'éditeur à omettre les histoires de la création et de la chute du livre. Une Bible sans les histoires de la création et de la rébellion de la race humaine dans le jardin déforme la vraie image de Dieu. Les enfants lisant cette Bible y ont vu une divinité en colère qui noie des enfants et qui oblige des pères à sacrifier leurs fils. Ce livre d'histoire biblique manquait l'histoire fondamentale de la création qui montre pourquoi Dieu avait autorisé tous les malheurs de ce monde.

Le récit de la création est essentiel à la foi chrétienne. Ce pourrait être bien la raison pour laquelle tant de sceptiques s’attaquent à la foi chrétienne en niant l’authenticité du récit de la Genèse. Malheureusement, de nombreux auteurs chrétiens affirment que le récit de la Genèse n’est pas fiable. Ils soutiennent que Genèse 1–2 est un mythe et non pas une histoire réelle. Cependant, le reste des Ecritures témoigne de la véracité du récit de la Genèse.

Ce problème est dû en partie au fait que beaucoup de chrétiens sont prisonniers d'une mentalité laïque prétendant que la science contredit la Bible. Ils acceptent les arguments des scientifiques athées qui insistent sur le fait que l'on ne peut se fier aux Écritures. Cependant, tout au long de l'histoire, les plus grands esprits scientifiques étaient des chrétiens engagés.[1] La vérité scientifique n'est pas incompatible à la vérité biblique; car la science et les Ecritures indiquent que Dieu est le Créateur. Bien comprise, Genèse 1–2 est un récit historique de la création. Et une parfaite compréhension de la science ouvre une fenêtre sur les merveilles de la création de Dieu.

Genèse 1–2 enseigne que:

• Dieu créa l’univers à partir du néant (rejetant à la fois les mythes anciens qui enseignent que des dieux ont créé le monde et les mythes modernes affirmant que le monde a évolué par hasard).
• Il y a un Dieu souverain (écartant ainsi le polythéisme du monde antique).
• L'homme est créé à l'image de Dieu (rejetant l’argument de l'évolution selon lequel l’homme serait le résultat du hasard).

Aucun croyant ne devrait nier ces enseignements essentiels de Genèse 1–2. Au commencement, le Dieu souverain créa notre monde à partir de rien. Il créa l'humanité à son image. À la fin de la semaine de la création, Dieu vit que c’était très bon. Les chrétiens peuvent avoir des divergences sur les détails relatifs à l’interprétation des Écritures, mais ils ne doivent pas nier cette vérité biblique.

[1] Du nombre de ces grands scientifiques qui étaient des chrétiens engagés, on a: Nicolas Copernic (le premier à avoir reconnu que le soleil est au centre de l'univers) Galilée (considéré comme le «père de la science moderne») Johannes Kepler (a expliqué le mouvement des planètes) Sir Isaac Newton (a formulé la loi de la gravité) Robert Boyle (considéré comme le premier chimiste moderne) René Descartes (l'un des esprits clés de la révolution scientifique) Michael Faraday (un important chimiste) Louis Pasteur (invente la pasteurisation et crée les premiers vaccins contre la rage et le charbon) Max Planck (mécanique quantique)

La Genèse est un livre fort important pour le chrétien du XXIe siècle. Elle adresse les problèmes rencontrés par l'Église contemporaine.

Du fait que nous sommes créés à l’image de Dieu, la vie humaine est précieuse. Les nouveaux défis sociaux tels que l'avortement et l'euthanasie sont traités dans l'ancien témoignage de Genèse 1 et 2. Si nous sommes créés à l'image de Dieu, toute vie par conséquent est sacrée et doit être protégée.

Puisque l'homme a reçu l'intendance de la terre, nous sommes responsables de prendre soin de notre monde. Tout en reconnaissant la primauté de la vie humaine sur les autres formes de vie, les chrétiens devraient valoriser tous les constituants de la terre en tant que la création bénie de Dieu.

À cause de l'alliance avec Abraham, l'Église a un mandat d'évangélisation et de formation de disciple. Jésus a chargé l'Église de remplir la mission d'Israël auprès des nations.[1] Israël n'a pas pu rempli sa mission dans l'Ancien Testament. Nous ne devons donc pas manquer de remplir la nôtre aujourd'hui.

[1] Matt. 28: 18-20.

Stimulez votre compréhension avec les devoirs suivants:

(1) Choisissez l’une des tâches ci-après:

Option 1: Devoir en groupe

Attribuez l'un des quatre grands événements de Genèse 1–11 à chaque membre de votre groupe. Chaque membre du groupe préparera un court résumé dans lequel il présentera:

• Un résumé de l'histoire
• L’importance de l'événement pour l'histoire biblique
• L’enseignement de l'événement pour nous aujourd'hui

Option 2: Devoir individuel. Choisissez-en un:

• Rédigez un plan détaillé d’un sermon ou d’une étude biblique de deux pages au plus sur l'un des quatre grands événements de la Genèse 1-11. Votre sermon devrait faire ressortir l’importance et l’enseignement de l'événement dans l'histoire biblique et pour nous aujourd'hui.
• Rédigez un plan détaillé d’un sermon ou d’une étude biblique de deux pages au plus sur l’un des quatre principaux personnages de Genèse 12–50. Votre sermon devrait montrer en quoi la vie de ce personnage constitue un modèle positif ou un avertissement pour les croyants d'aujourd'hui.

(2) Que l’étudiant passe un test préparé à partir de cette leçon. Ce test doit inclure les versets à mémoriser.

1. Le mot hébreu Torah signifie ____________.

2. Comment Jésus est-il présenté dans chacun des livres du Pentateuque?

3. Citez quatre thèmes de l'Ancien Testament qui sont introduits dans le Pentateuque.

4. Les deux sections principales du livre de la Genèse sont _______________ et ______________.

5. Citez les quatre événements majeurs de Genèse 1–11.

6. Nommez les quatre principaux personnages de Genèse 12–50.

7. En une phrase, résumez les trois aspects de l'alliance abrahamique.

8. Précisez trois enseignements de la Genèse sur la création.

9. Citez trois façons dont Genèse parle à l'Église contemporaine.