Lesson 2: Les fondements de la formation spirituelle: Les processus de la formation de l’image du Christ en nous

Révisez les principaux points de la leçon précédente et demandez aux étudiants disposés de partager les prières personnelles qu’ils ont écrites dans le cadre de cette leçon.

À la fin de cette leçon, l’étudiant (e) devrait être en mesure de:

(1) Comprendre et pouvoir expliquer les trois principaux éléments constitutifs de la formation spirituelle               

(2) Apprécier le ministère du Saint-Esprit dans la formation spirituelle.               

Pendant que je rédigeais ce cours, un jeune homme me fit des confessions très intimes. En fait, il est un chrétien sincère. Le témoignage de sa conversion est sans équivoque, et il croit avoir entièrement soumis sa volonté à la Seigneurie de Christ. Il étudie les Écritures, entretient une vie de dévotion assez cohérente, et je vois clairement des preuves témoignant que ce jeune homme connait Dieu et le craint. Mais il se trouve au cœur d’une lutte contre un péché répétitif. Il se plaint : «Pourquoi cette tentation ne m’a-t-elle pas lâchée!? Je prie, je lis la Bible, et pourtant je suis incapable de remporter la victoire. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec moi ? Je me sens si seul dans ma lutte que je me considère comme un chrétien de seconde classe! »            

Au cours de nos conversations durant les semaines d’après, j’ai pu avoir la confirmation que mon ami était un croyant sincère. Mais il avait besoin d’un renouvellement de son intelligence dans certains domaines. Sa vision de Dieu et de la vie chrétienne n’était pas complètement conforme à la Parole de Dieu. Mon ami semblait également croire que si son cœur était saint, la pureté et l’obéissance devraient suivre automatiquement, c’est-à-dire plus faciles, moins douloureux.  En raison de son manque de direction et de disciplines spirituelles, mon ami n’avait pas pu expérimenter la victoire complète.

► Que conseilleriez-vous à ce jeune homme? Comment un vrai croyant peut-il surmonter un péché répétitif?

Bien que nous sachions que le Saint-Esprit peut transformer -et il le fait- nos cœurs instantanément au cours de notre pèlerinage spirituel, nous savons aussi qu’il nous amène à la maturité complète par le biais d’un processus qui inclut le renouvellement de l’intelligence, la discipline spirituelle et une saine relation avec les autres croyants.

Il faut toutefois souligner que l’enseignement selon lequel la formation spirituelle est un processus ne diminue en rien les réveils extraordinaires pouvant être enregistrés. Des disciples dévoués de Jésus ont vécu des «moments divins» parallèlement à la nouvelle naissance. Ces moments sont souvent désignés sous différentes appellations comme: «le baptême du Saint-Esprit», «la sanctification intégrale», «le repos de la foi», «l’amour parfait », « la plénitude du Saint-Esprit », etc. De même que les miracles n’anéantissent pas les lois naturelles, ces moments ou saisons extraordinaires du voyage chrétien, au cours desquels survient une accélération de la croissance spirituelle, ne rendent pas caduques les processus naturels de maturité spirituelle instaurés par Dieu.

La croissance spirituelle est généralement représentée par la croissance physique. Les enfants ne deviennent pas des adultes du jour au lendemain, mais suivant un processus ordonné par Dieu. La même chose est vraie pour la croissance spirituelle. Les enfants physiques et les enfants spirituels croissent suivant un rythme naturel.

La formation à l’image de Jésus-Christ doit se faire sur un solide fondement biblique. Le but de cette leçon est d’établir une base solide devant servir à l’érection d’une vie qui plait à Dieu et qui de l’intérieure à l’extérieure projette l’image de Dieu. Les chrétiens dépourvus d’une telle base ont été les principales victimes de faiblesse spirituelle.

La formation spirituelle est plus qu’un changement superficiel.

Ce que nous appelons généralement transformation est simplement une correction superficielle, comme le fait de mettre un pansement sur une plaie profonde et infectée. On peut bien se comporter pendant un certain temps, s’évertuer à faire disparaitre ses défauts et ses mauvaises attitudes, mais au bout du compte, lorsqu’une personne ou une situation percute cette plaie, ou lorsque la tentation s’intensifie, on se montre sous son vrai jour.

Un pasteur asiatique confessa un jour que le Seigneur lui avait révélé cette vérité par le biais de l’un de ses plus féroces persécuteurs. Au fil des années, un membre de sa tribu hostile à l’évangile avait mis tout en œuvre pour entraver l’œuvre de Dieu. Il lui lança des pierres durant les services religieux, fit usage des armes à feu pour tirer à bout portant sur les murs du presbytère et pour piller l’église. Face à ces tribulations, mon ami pasteur et sa congrégation ne pouvait que prier pour leur bourreau et endurer la persécution. « Je pensais que mon amour était sincère et que je lui pardonnais sans réserve», me dit ce pasteur, « jusqu’à ce que je le rencontrai subitement un jour sur le flanc d’une montagne. Je me suis laissé emporter par ma colère. J’ai honte de le dire, mais j’ai foncé sur lui avec mon camion et broyé sa moto. C’est alors que j’ai su que je n’avais pas autant d’amour que je croyais avoir, que je comptais trop sur mes propres forces et qu’une partie de ma vie échappait au contrôle du Saint-Esprit. Le Seigneur a utilisé cet incident pour m’humilier et me transformer. Quand je me suis humilié devant ma congrégation et devant mon persécuteur (je lui ai acheté une nouvelle moto), le Seigneur a rempli mon cœur d’un véritable amour et de sa puissance.»

Dieu veut faire plus pour nous que de panser nos blessures. Son plan pour notre vie va au-delà d’un simple changement superficiel.

Être semblable à l’image de Jésus-Christ consiste à avoir son caractère -ou ses vertus- profondément gravé dans son âme. Dennis Kinlaw nous rappelle que: «La formation visant la conformité à l’image du Christ ne se résume pas uniquement au fait d’apprendre à imiter Christ, mais concerne aussi l’appropriation de sa vision du monde ou son attitude.»[1] Dieu veut nous transformer au point que notre réaction naturelle en toute situation soit similaire à la sienne.

Lorsque l’amour de Christ parvient à sa pleine stature en nous, l’obéissance ne sera plus un fardeau. Lorsque sa justice arrive à maturité en nous, faire ce que nous savons être juste ne sera plus un fardeau. Si la paix et la joie de Christ se développent complètement en nous, nous seront inébranlables dans les plus violentes tempêtes de la vie.

Le changement durable est possible.

La bonne nouvelle est que le changement est toujours possible –non parce qu’il soit l’objet de nos souhaits, mais parce que l’on mettra en pratique les étapes du processus que Dieu nous a révélés. Lorsque nous apprenons à penser différemment, à agir différemment et à apprendre à interagir différemment avec les gens, le changement spirituel se produira naturellement. 

[1]Dennis Kinlaw, The Mind of Christ (Wilmore: Francis Asbury Press), 14.

Les trois éléments constitutifs de la transformation spirituelle à l’image du Christ que nous allons étudier dans ce cours sont les suivants:

Trois éléments constitutifs de la formation spirituelle[1]

1. Le premier élément – Une intelligence renouvelée (Philippiens 2: 5; Romains 12: 1-2)
2. Deuxième élément – L’entrainementspirituel (2 Timothée 4: 7; 1 Corinthiens 9:27; Hébreux 12:11)
3. Le troisième élément – La participation à la communauté chrétienne  (Éphésiens 4:13)

►  Après la lecture de ces passages, essayez de définir les expressions suivantes: «Ayez en vous les sentiments», «Exerce-toi» et «Jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus. . . à la mesure de la stature parfaite.» Que signifient-elles?

Un esprit renouvelé implique l’assurance du salut, la connaissance de Dieu, la connaissance de soi et l’œuvre du Saint-Esprit. La discipline spirituelle inclut l’adversité, la pratique des disciplines spirituelles et la discipline personnelle. La communauté chrétienne repose (au moins) sur la conscience de son identité et de son appartenance à la famille de Dieu, sur le devoir de rester unis pour l’édification commune, sur l’acceptation mutuelle et la redevabilité chrétienne. Mais tous ces choses restent l’œuvre du Saint-Esprit en nous.

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La première composante de la transformation est une intelligence renouvelée.

 La formation spirituelle doit d’abord commencer par le renouvellement de l’intelligence de l’homme: « Car il est comme les pensées de son âme. »[2] Remarquez que le cœur est le siège de la pensée de l’homme. Les Écritures considèrent l’esprit et le cœur comme la même chose. C’est en cet endroit que la transformation doit commencer. L’intellect est le centre de contrôle de tout homme. Tout ce que l’on est ou l’on devient découle de ce centre de commande.[3] Jésus a dit: « Car c’est du dedans, c’est du cœur des hommes, que sortent les mauvaises pensées, les adultères, les impudicités, les meurtres.»[4] Il a également dit: « Celui qui croit en moi, des fleuves d’eau vive couleront de son sein, comme dit l’Écriture. Il dit cela de l’Esprit que devaient recevoir ceux qui croiraient en lui.»[5] Dans la première partie de ce cours, nous allons nous efforcer de reformer nos pensées au sujet du salut, de Dieu et de nous-mêmes, à la lumière de la Parole de Dieu. Ce renouvellement de l’intelligence est vital pour être formé à l’image de Dieu.

« … à être renouvelés dans l’esprit de votre intelligence.»[6]

«…et ayant revêtu l’homme nouveau, qui se renouvelle, dans la connaissance, selon l’image de celui qui l’a créé. » [7]

Le Dr Dennis Kinlaw enseigne les trois lois du discipulat. Il écrit:

«Les trois lois du discipulat chrétien sont les suivantes:

1. Découvrir qui est Jésus et ses compétences infinies pour résoudre tous les problèmes de l’homme. 
2. Découvrir qui l’on est et réaliser son incompétence pour être au service du royaume de Dieu, peu importe sa détermination,
3. Découvrir la puissance du Saint-Esprit et sa capacité pour substituer à la faiblesse humaine la plénitude de Christ.

Lorsque nous arrivons à bout de ces découvertes, nous commençons à penser différemment, nos émotions se transforment, et notre vision globale du monde est renouvelée.»[8]

Romains 12: 2 ordonne: «Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l’intelligence.» (C’est nous qui soulignons). Tout ce que nous sommes et devenons provient de la salle de contrôle.

La connaissance de la Parole de Dieu est essentielle à la transformation.

La Bible nous encourage continuellement à augmenter nos connaissances et à recevoir de l’instruction. Nous devons «grandir dans la grâce et la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ».[9] C’est la raison pour laquelle Paul priait constamment pour les Éphésiens, pour que Dieu « illumine les yeux de votre cœur».[10]

Lorsque j’étais à l’école biblique, notre doyen, le Dr Robert Whitaker, nous parlait souvent de la nécessité de développer une mentalité chrétienne. Il nous exhortait assez fréquemment à «penser chrétien!». Il savait que nous étions chrétiens, mais il savait aussi que la mentalité de ses étudiants était inconsciemment façonnée d’après le modèle de ce monde dans certains domaines. 

Pour que notre intelligence soit correctement renouvelée, il y a des choses que nous devons apprendre et des choses que nous devons désapprendre. Nous devons recueillir les bonnes informations et licencier les mauvaises. C’est encore un processus - au cours duquel on inonde son intelligence avec la vérité. Il s’agit aussi d’un processus de purification de son intelligence des pensées inappropriées et destructrices sur Dieu, sur soi-même, sur son environnement et sur la vie chrétienne. Il n’est pas facile d’entendre la voix de Dieu et la voix de la vérité par-dessus de la cacophonie engendrée par la culture, parfois par l’église, ou même par son propre cœur. Mais toutes les voix dans ma tête et dans mon cœur qui ne parlent pas la vérité doivent être réduites en silence.

Attention ! La déconstruction ou la démolition d’une compréhension malsaine sur Dieu et sur soi-même peut se révéler un procédé dangereux, à moins qu’elle soit réalisée à la lumière de la Bible et dans l’humilité absolue. Car l’arrogance peut nous inciter, lors de ce processus, à former nos propres idées sur Dieu, tandis que notre orgueil nous pousse à rejeter une image de Dieu que nous méprisons, sans pour autant en avoir une vision correcte.

L’humilité est la clé de la compréhension.

Dans notre quête de détention d’une pensée correcte sur Dieu, le  peuple de Dieu est notre compagnon et les Écritures notre autorité, tandis que l’humilité doit caractériser notre attitude et le Saint-Esprit notre soutien. Car « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles.»[11]

J’entends par humilité le fait de confier entièrement le contrôle de sa vie à la révélation de Dieu, peu importe le prix à payer. C’est le seul vrai moyen de subir la transformation spirituelle. Au cours de notre cheminement spirituel, nous serons terriblement tentés de rejeter la vérité à cause de ce que nous pourrions perdre. Nous avons peur d’offenser notre famille, notre culture ou nos traditions. Nous ne voulons pas être stigmatisés, rejetés ou ostracisés. Nous sommes tentés de nous conformer simplement pour plaire à l’homme gens plutôt qu’à Dieu. Rappelez-vous que la Bible dit: «La crainte des hommes tend un piège.»[12]

La foi est la clé pour faire l’expérience de la vérité.

[31]

L’appropriation (ou la réception) de la Parole de Dieu par la foi aboutit toujours à la vivification de cette Parole de Dieu en nous. Toute véritable connaissance de la Bible influencera à coup sûr la vie de son détenteur.

Mais la foi basée sur la Bible dépasse largement les sphères de la connaissance. Elle est faite de confiance et d’engagement. À ce moment précis, vous êtes probablement en train de «faire confiance à une chaise». Puisque vous avez suffisamment appris sur les chaises en général, et même sur «votre» chaise en particulier, vous êtes prêt à y déposer tout le poids de votre corps. C’est ce que la Bible entend par la foi. C’est ce que les auteurs de l’Évangile veulent affirmer quand ils font des déclarations comme: «Jésus, voyant leur foi, dit au paralytique: Mon enfant, tes péchés sont pardonnés.»[13] Qu’est-ce que Jésus voyait quand il a vu leur foi? A quoi ressemblait la foi? Jésus vit que les amis du paralytique avaient suffisamment confiance en lui pour lui amener le malade afin qu’il le guérisse. Jésus vit des hommes qui s’engageaient en fonction de la connaissance qu’ils avaient de Jésus. Il vit leurs actions et réagit en conséquence avec miséricorde, par la guérison et sa grâce transformatrice! C’est le pouvoir de la foi.

Lorsque nous faisons confiance à la Parole de Dieu, le Seigneur nous transforme en image de Christ par l’intermédiaire de la puissance du Saint-Esprit. Nous sommes incapables de nous transformer nous-mêmes à l’image du Christ. Robert Mulholland Jr. déclare:

« Le témoignage de l’Écriture est clair à propos du fait que seul Dieu peut nous libérer de notre servitude, guérir nos blessures, nous purifier de notre impureté et nous tirer du sommeil de la mort pour nous amener à la vie. Nous ne pouvons pas faire ces choses de par nous-mêmes. Ainsi, la formation spirituelle est l’expérience d’être façonné par Dieu vers la perfection [...] La confiance en soi est profondément enracinée en nous […] mais puisque Dieu est le catalyseur de cette croissance vers la perfection, nous devons être de l’argile malléable dans la main de Dieu. »[14]

Nous sommes complètement incapables de produire l’amour, la joie et la paix dans notre propre caractère. Pour que le processus de formation spirituelle se produise dans nos vies, nous devons nous fier aux promesses et à la Parole de Dieu. C’est la foi qui plaît à Dieu (Hébreux 11: 6). La foi ouvre la porte aux bénédictions et aux privilèges de l’expiation de Jésus-Christ et nous permet d’en tirer profit. Par la foi, tous les précieux dons de Jésus ne sont pas seulement accessibles à nous, mais également réels en nous. La vraie foi répond à la vérité reçue et active ainsi les promesses de Dieu. Lorsque nous faisons confiance à la Parole de Dieu et nous nous engageons à la respecter, le Saint-Esprit entame son œuvre visant la transformation de notre caractère et nous accorde le pouvoir de vivre à la manière de Christ.

Mais il y en a plus.

La deuxième composante de la transformation est l’entrainement spirituel.

La formation spirituelle impliquera nécessairement un entrainement spirituel. Alors que Paul a lancé un défi à Timothée : «Exercez-toi à la piété».[15] Il a lui-même déclaré: «Mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d’être moi-même rejeté, après avoir prêché aux autres.»[16]

 L’entrainement spirituel doit être accompagné de la saine doctrine.

John Wesley croyait que le but de la vie chrétienne est l’amour pour Dieu et pour les hommes, mais que la croissance dans l’amour se fait par la discipline spirituelle. Il pensait que la raison pour laquelle le christianisme avait fait « très peu de bien dans le monde » ou n’avait pas eu un maximum d’impact était due à trois facteurs:

1. L’absence de saine doctrine     
2. Le manque de redevabilité dans la discipline
3. La négligence de l’abnégation[17]      

► Pourquoi ces éléments- doctrine, discipline et abnégation- sont-ils nécessaires à une vie et à un témoignage chrétiens efficaces?

Wesley a catégorisé les disciplines de la vie chrétienne en deux groupes: les œuvres de piété et les œuvres de miséricorde.[18] Voici un extrait d’un sermon de Wesley:

« Mais quelles sont donc les bonnes œuvres dont la pratique vous semble nécessaire pour notre sanctification?» En premier lieu, il y a les œuvres de piété; par exemple,  la prière en public, en famille et en secret, la participation à la Sainte Cène du Seigneur, l’étude des Saintes Écritures qui consiste à les entendre expliquer, à les lire et à les méditer, et l’emploi du jeûne et des abstinences, dans la mesure où le permet notre santé. »

« En second lieu viennent les œuvresde miséricorde, tant celles qui s’adressent au corps que celles qui ont en vue l’âme de nos semblables. A la première classe de ces œuvres appartiennent le soulagement des affamés et de ceux qui sont nus, l’hospitalité accordée aux étrangers et la visite des prisonniers; des malades et de ceux qui sont affligés par diverses épreuves. A la seconde se rattache les efforts faits pour instruire les ignorants, pour réveiller les pécheurs indifférents, pour stimuler les âmes tièdes, pour affermir ceux qui chancellent, pour encourager ceux qui se laissent abattre, pour secourir ceux qui sont tentés, enfin pour aider d’une façon quelconque à arracher des âmes à la mort éternelle. Telle est la repentance, tels sont les «fruits de repentance», qui sont nécessaires pour notre sanctification entière. Telles sont les recommandations de Dieu à ses enfants pour qu’ils obtiennent le salut complet. »

La Parole de Dieu est claire là-dessus: il nous faut beaucoup plus qu’une expérience de conversion pour être formés à l’image du Christ. Dans les prochaines leçons, nous démontrerons comment nos fausses conceptions au sujet de Dieu et de nous-mêmes, nos attitudes et appétits personnels et nos émotions irrégénérées peuvent réduire en poussière toutes nos meilleures intentions de devenir semblables à Christ en dehors d’un entrainement continu. Le reste de ce chapitre discutera du rôle majeur de l’entrainement et de la discipline spirituels dans notre formation à l’image du Christ. Je pense que vous trouverez cette section très pratique.

La formation spirituelle épouse des formes différentes.

Les moyens dont Dieu dispose pour former ses enfants sont très variés. L’adversité, ou la souffrance, est l’un des plus puissants outils de Dieu pour nous façonner à son image. Par ailleurs, les disciplines spirituelles traditionnelles- telles que la prière, la méditation, l’isolement temporaire, le jeûne, la simplicité, le sacrifice, le culte, la confession et la soumission- et les disciplines personnelles –commela maitrise de sa langue, le contrôle rigoureux de ses pensées et de son appétit, la gestion de son temps et la définition de ses convictions personnelles – sont aussi des moyens utilisés par Dieu pour façonner notre caractère. Ces derniers seront l’objet des prochaines leçons.

Grâce à la formation spirituelle, réfléchir et se comporter comme le Christ dans toutes les circonstances de la vie deviennent de plus en plus faciles et coutumiers. Un entrainement spirituel discipliné renforce l’image du Christ en nous en l’imprimant fermement à notre caractère. 

Lorsque ma femme Becky et moi étions à l’école biblique, nous vivions dans un petit appartement situé à côté de celui d’un couple chrétien âgé : Mr. et Mme Foust. Quel modèle de patience et de joie que représentait ce couple pour nous! Madame Foust perdait complètement l’usage de ses membres, et sa santé se détériorait depuis dix ans. Mais son mari la soignait jour après jour avec tendresse et affection dans la plus grande joie. À cette époque, je me comparais à des hommes comme M. Foust et beaucoup de mes professeurs. Leur caractère me paraissait si noble et si inaccessible. Je me demandais si jamais je posséderais un jour leur amour, leur courage et leur patience. Ce que je ne savais pas, c’était le nombre d’années, voire de décennies, durant lesquels ces hommes avaient pratiqué la vie chrétienne. Ils étaient plus expérimentés parce qu’ils avaient été en formation beaucoup plus longtemps.

La discipline spirituelle est essentielle au succès dans la vie chrétienne. Sans elle, nous ne devrions pas être surpris lorsque nous échouons à l’heure de la tentation. C’est pourquoi Paul a exhorté Timothée à «s’exercer à la piété». Pierre nous exhorte également à faire «tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la science, à la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience la piété, à la piété l’amour fraternel, à l’amour fraternel la charité. Car si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus Christ.»[19]Ce que Pierre voulait affirmer, c’est que les vertus du Christ ne s’attacheront pas à notre caractère sans aucune diligence ou aucun effort de notre part.

L’entrainement spirituel apporte la liberté et la félicité.

Lorsque, par le Saint-Esprit, nous nous entraînons à être complètement satisfaits de Dieu, nous sommes vraiment libres. Lorsque nous ne sommes plus esclaves de nos pulsions – soumettant nos appétits naturels à Dieu afin de mieux jouir de sa présence- nous sommes enfin libres. Lorsque nous sommes frappés par la pauvreté matérielle, ou la souffrance, pendant que nous sommes toujours satisfaits de Jésus, nous sommes réellement libres. L’autodiscipline de Paul avait produit ce genre de liberté. Il écrit:

« Ce n’est pas en vue de mes besoins que je dis cela, car j’ai appris à être content de l’état où je me trouve. Je sais vivre dans l’humiliation, et je sais vivre dans l’abondance. En tout et partout j’ai appris à être rassasié et à avoir faim, à être dans l’abondance et à être dans la disette. Je puis tout par celui qui me fortifie. »[20]

Sous la supervision de l’adversité, des disciplines spirituelles et de la discipline personnelle, l’âme devient libre d’agir et de faire ce qui plait à Dieu. L’artiste peintre acquiert de l’expertise et de l’habilité par la pratique. L’extraordinaire performance de l’athlète est due aux innombrables nombres d’heures consacrées à l’entrainement et la préparation. L’instructeur parle avec aisance et confiance en raison du temps consacré à la prière et à la maîtrise de son sujet. La musicienne dont le talent charme le public est le produit de nombreuses années de préparation. De même, le chrétien mature reflète la vie du Christ même dans les situations les plus difficiles dans la vie, parce qu’il s’était entrainé à suivre Christ, jour après jour, mois après mois et année après année.

Que se passe-t-il lorsque l’on ne cultive pas la discipline?

Là où il n’y a pas de discipline, l’artiste devient moins habile, multiplie les erreurs et son art perd son attrait. L’athlète devient moins agile, contrôle moins ses mouvements, trébuche plus souvent et performe moins agréablement. Quand il n’y a pas de discipline dans la vie chrétienne, nous ne sommes pas qualifiés pour marcher avec Dieu. Notre relation avec le Saint -Esprit devient sporadique. Les erreurs se multiplient, la vie est moins satisfaisante, les relations plus tièdes et insipides et notre marche avec Dieu plus boiteuse que jamais.

On n’entend pas trop parler d’une vie chrétienne disciplinée dans cette génération. Pourquoi? Parce que nous voulons une spiritualité libre de toute contrainte et de toute difficulté. Nous voulons bruler les étapes. Certains chrétiens cherchent la maitrise d’une magie spirituelle ! Nous voulons juste lever les mains et obtenir à l’instant toute l’onction dont nous avons besoin. Comme des enfants gâtés, nous avons très peu d’appétit pour les activités difficiles, exigeantes, rigoureuses ou pénibles. Nous oublions l’appel de Jésus à ses disciples: «Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix, et qu’il me suive.»[21]

Les déceptions subies dans la vie chrétienne ne sont pas imputables à Christ, elles sont plutôt engendrées par nos faux espoirs. Assez souvent, nous attendons à ce que Dieu nous sanctifie et nous transforme instantanément! Mais Dieu ne pratique pas la magie. Il se concentre plutôt sur l’entrainement et la préparation de vrais soldats, de vrais ouvriers et de vrais athlètes spirituellement conditionnés - des hommes et des femmes qui peuvent gagner la bataille, compléter leurs missions et remporter la course. Les dernières leçons de ce cours vous initieront aux disciplines classiques et personnelles et vous encourageront à les appliquer dans votre vie quotidienne, dans l’unique intérêt de ressembler davantage à Christ.

La troisième composante de la transformation est la participation à la communauté chrétienne.

La formation spirituelle doit impliquer la communauté chrétienne (il faut s’engager au sein d’une église locale). Il est impossible de surestimer l’apport du corps du Christ - son église - dans notre formation spirituelle. Il est aussi impossible d’avoir une juste idée de l’état d’appauvrissement et de déchéance des chrétiens qui ne participent pas à la richesse et la beauté du corps de Christ.

Notre caractère est formé par la participation à la famille de Dieu. C’est par le biais de la vie de l’église que je gagne la pratique dont j’ai besoin pour devenir habile et vivre la vie de Jésus-Christ. Aucun homme n’est une île. Toute personne qui s’isole de la culture, du cadre fraternel, du ministère, de la protection et de la discipline du peuple de Dieu ne peut pleinement cultiver une relation sérieuse et heureuse avec Dieu. Par ailleurs, Dieu est une Trinité - Père, Fils et Saint-Esprit qui ont cohabité dans une parfaite harmonie depuis toute l’éternité. En tant que des êtres créés à son image, les hommes étaient faits pour vivre en communion avec Dieu. Nous étions faits pour la relation. L’isolement et la division ne fait pas partie du plan divin. Nous devons au contraire nous édifier les uns les autres jusqu’à ce que nous parvenions à l’image du Christ.

J’ai lu quelque part l’histoire d’un pasteur qui rendit visite à un fermier qui n’avait pas assisté aux cultes du dimanche depuis plusieurs semaines. Ils prirent place autour d’un grand feu de bois, pendant que le fermier partageait avec le pasteur son désir de ne plus fréquenter l’église par obligation. «Je parle mieux avec Dieu lorsque je me trouve dans les champs», déclara le fermier. Le pasteur ne dit rien. Puis, pendant que le fermier continuait à discourir sur l’inefficacité de la fraternité chrétienne, le pasteur retira une bûche allumée du feu, l’éloigna des autres et la laissa seule sur le foyer. La bûche séparée des autres se mit à refroidir, puis finit par s’éteindre! Le fermier qui saisit le message tacite, se présenta à l’église le dimanche suivant!

Nous ne parviendrons jamais seuls à ce que Dieu veut que nous soyons. Les modèles à suivre, la communion fraternelle, les conseils et les dons du corps de Christ sont essentiels à une formation spirituelle saine. La communauté chrétienne permet au moins la formation ces éléments en nous :

• La communauté chrétienne nous offre une famille spirituelle, la seule qui nous accorde un lieu de repos et d’acceptation, nous soigne et nous encourage.
• La communauté chrétienne nous fournit des instructions bibliques, sans lesquelles on ne peut se nourrir de la Parole de Dieu.
• La communauté chrétienne exerce souvent la pression nécessaire à la repentance.
• La communauté chrétienne nous donne une responsabilité spirituelle.
• La communauté chrétienne fournit le soutien et la force nécessaire pour vaincre le monde, la chair et le diable.
• La communauté chrétienne crée la possibilité pour servir et exercer nos dons spirituels.
• La Grande Commission se réalise par le biais de la communauté chrétienne.

 Les composantes de la transformation sont mises en place par le Saint-Esprit.

La formation à l’image de Jésus-Christ n’est possible qu’avec l’aide du Saint-Esprit qui vit en nous.

(1) L’Esprit convainc le monde.

« Et quand il sera venu, il convaincra le monde de péché, de justice et de jugement. » (Jean 16: 8).

(2) L’Esprit purifie et responsabilise.

«Et c’est là ce que vous étiez, quelques-uns de vous. Mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés, mais vous avez été justifiés au nom du Seigneur Jésus Christ, et par l’Esprit de notre Dieu.» (1 Corinthiens 6:11).

«Mais vous recevrez une puissance, le Saint Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre.» (Actes 1: 8).

(3) L’Esprit confirme notre foi en Christ.

«Celui qui garde ses commandements demeure en Dieu, et Dieu en lui; et nous connaissons qu’il demeure en nous par l’Esprit qu’il nous a donné.» (1 Jean 3:24)

« En lui vous aussi, après avoir entendu la parole de la vérité, l’Évangile de votre salut, en lui vous avez cru et vous avez été scellés du Saint Esprit qui avait été promis.» (Éphésiens 1:13).

(4) L’Esprit nous rend conforme à l’image de Christ.

«Nous tous qui, le visage découvert, contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par le Seigneur, l’Esprit.» (2 Corinthiens 3:18).

(5) L’Esprit crucifie la chair.

«Si vous vivez selon la chair, vous mourrez; mais si par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez.» (Romains 8:13).

«Je dis donc: Marchez selon l’Esprit, et vous n’accomplirez pas les désirs de la chair.» (Galates 5:16).

(6) L’Esprit communique.

«Il vint au temple, poussé par l’Esprit. Et, comme les parents apportaient le petit enfant Jésus pour accomplir à son égard ce qu’ordonnait la loi.» (Luc 2:27; voir aussi 4: 1).

(7) L’Esprit contrôle.

«Ne vous enivrez pas de vin: c’est de la débauche. Soyez, au contraire, remplis de l’Esprit.» (Ephésiens 5:18).

(8) L’Esprit nous rend conscients de notre adoption par Dieu.

«Et parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l’Esprit de son Fils, lequel crie : Abba ! Père !» (Galates 4: 6).

(9) L’Esprit nous rend charitable.

Nous ne pouvons même pas nous aimer nous-mêmes, mais nous avons besoin de l’amour «répandu» dans nos cœurs par le Saint-Esprit (Rom.5: 5).

Le Saint-Esprit est, pour nous qui cherchons à être formés à l’image de Jésus-Christ, ce que l’océan est aux poissons! Pour le poisson, l’océan est essentiel à la vie. Il représente tout pour lui : son souffle, sa nourriture, sa boisson, son chez-soi! L’océan est l’endroit où le poisson joue, chasse et se reproduit. Si le poisson déciderait de vivre sur la plage au lieu de sa demeure habituelle, il ne ferait pas long feu.

Il est obligatoire de vivre «dans l’Esprit». Car il a été envoyé par Jésus pour être notre source de vie intérieure, de puissance, d’illumination et de sagesse, et en dehors de lui, nous sommes morts – comme le poisson qui se trouve hors de l’océan! Sans le Saint-Esprit, l’image de Christ ne sera jamais formée en nous.

[1]James Smith, The Good and Beautiful God (Downers Grove: InterVarsity Press), 24

[2]Proverbes 23: 7.

[3]Matthieu 15:19.

[4]Marc 7:21.

[5]Jean 7: 38-39.

[6]Éphésiens 4:23,c’est nous qui soulignons.

[7]Colossiens 3:10, c’est nous qui soulignons.

[8] Dennis Kinlaw, The Mind of Christ (Lexington: Francis Asbury Press), 68.

[9]2 Pierre 3:18,c’est nous qui soulignons.

[10]Éphésiens 1:18,c’est nous qui soulignons.

[11] Jacques 4: 6.

[12] Psaume 29 :25

[13] Marc 2:5.

[14] Mulholland, 16

[15] 1 Timothée 4:7.

[16]1 Corinthiens 9:27.

[17] Matt Friedman, Discipleship (Wilmore: Francis Asbury Press, 2017), 40.

[18]John Wesley, “The Scripture Way of Salvation,” John Wesley’s 52 Standard Sermons, paragraphs 9,10.https://www.umnews.org/fr/news/john-wesley-reminds-us-that-grace-is-available-to-all

[19] 2 Pierre 1:5-8.

[20] Philippiens 4:11-13

[21] Luc 9:23.

[31] La mémorisation des Saintes Écritures a été pour moi et mes amis qui la pratiquent une discipline spirituelle puissamment utilisée par Dieu pour exposer ou renouveler notre vision sur certaines choses, nous aider à vaincre la tentation, ou nous préparer pour affronter des défis futurs.
–Maricka Herrer, Afrique du Sud

Ces trois éléments mis ensemble nous permettront de nous former à l’image du Christ.

(1) Mémorisez les éléments du graphique et du tableau, et soyez prêt à les expliquer à la classe.

(2) Passez au moins trente minutes cette semaine à réviser cette leçon, y compris les références bibliques, et à chercher dans la prière l’aide du Saint-Esprit en vue d’une meilleure compréhension.

(3) Notez dans votre journal tous les changements que vous devez faire dans votre vie, au fur et à mesure que le Seigneur vous les révèle.

(4) Méditez au moins un psaume au moment de votre dévotion personnelle quotidienne et notez dans votre journal ce que le psalmiste dit à propos de la nature et du caractère de Dieu.

(5) Écrivez dans votre journal intime une prière personnelle ayant rapport à la transformation et la croissance spirituelles basée sur cette leçon.

(6) Utilisez le Guide de prière du Dr Brown dans votre dévotion personnelle.

Dessinez, puis expliquez versets à l’appui la représentation graphique et le tableau sur les composantes de la formation spirituelle. Préparez une présentation orale de ce diagramme pour la classe.

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