Lesson 14: La formation par la communauté chrétienne

Révisez les principaux points de la leçon précédente et demandez aux étudiants disposés de partager la prière qu’ils ont écrite dans le cadre de cette leçon.

Au terme de cette leçon, l’étudiant (e) devrait:

(1) Redoubler son appréciation pour l’Église, la communauté du Christ

(2) Saisir l’importance de la communauté spirituelle pour la croissance du                         croyant

(3) Prendre la décision de s’engager davantage dans la vie de l’église.

Entravé par l'hypocrisie

Gracia est une jeune hispanique très méfiante à cause d’un affront subi de la part des «hypocrites» de son église. Excessivement prudente dans son rapport avec l’assemblée, elle communique rarement avec les autres fidèles en dehors du culte dominical qu’elle assiste toujours. Elle pense que sa relation personnelle avec Dieu lui suffit. 

Entravé par l'agitation

Evan, un homme d’affaires en Asie, fréquente une grande église dans sa ville, mais il pense être trop affairé pour servir l’église. Il donne sa dîme sans faire rien de plus. Il ne connaît même pas de nom la plupart de ses frères dans la foi.

Entravé par l'autosuffisance

Akachi est un évangéliste africain très actif dans le ministère. Il donne toujours mais reçoit rarement la grâce de la famille de Dieu. Il devient solitaire et spirituellement faible parce qu’il ne prend jamais le temps de se laisser nourrir par les autres chrétiens.

Entravé par un esprit critique

Jim et Lisa vivent en Amérique du nord. Ils vont d’église en église au cours des dix dernières années, mais ils ne se sentent jamais assez ‘confortables’ dans aucune de ces églises. Par conséquent, ils ne s’engagent nullement dans leurs activités. Ils sont prompts à exprimer ce qui les dégoute et les embrouille avec ces églises qu’ils ont fréquenté, mais ils ne se portent jamais volontaires pour des ministères et se connectent rarement avec d’autres croyants en prenant part aux cellules organisées. En vérité, Jim et Lisa ignorent tout ce qu’ils ont raté!

Entièrement engagé

Les chrétiens de l’Église primitive du Nouveau Testament « étaient chaque jour tous ensemble assidus au temple, ils rompaient le pain dans les maisons, et prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de cœur, louant Dieu, et trouvant grâce auprès de tout le peuple.»[1]   

 Bien que toutes ces histoires, à l’exception de la dernière, soient fictives, elles décrivent l’attitude de beaucoup de chrétiens envers l’Église. Il existe à travers le monde un grand nombre de croyants qui n’établissent aucun lien fraternel pas avec d’autres membres du corps de Christ de manière durable, significative et transformatrice.

► Why do you think so many Christians lack participation in the family of God? What part  Qu’est-ce qui d’après vous empêche tant de chrétiens de s’impliquer davantage dans la famille de Dieu? La paresse, l’indifférence, l’égoïsme ou la peur ont-ils quelque chose à voir avec ce problème?  Pourquoi les chrétiens ont-ils parfois peur de développer des relations durables avec d’autres chrétiens?

[1] Actes 2 :46-47a.

Mon plus grand désir en écrivant cette leçon est que le Saint-Esprit nous forme à l’image de Jésus-Christ alors que nous nous engageons dans la communauté chrétienne. Cette vérité est vitale! On ne peut s’en passer si l’on aspire à la maturité spirituelle. Car le but de Dieu pour chaque église est qu’elle soit un endroit d’acceptation, d’édification, de redevabilité chrétienne et de grandes opportunités de services dans le ministère nécessaires à la croissance spirituelle.

La présente leçon explore les raisons qui sous-tendent l’obligation de participer et de s’engager dans les activités de l’église - l’adoration, le service, la communion, les cellules, les réunions de prière, l’évangélisation, etc. Elle met en évidence également comment la participation à la vie de la communauté nous transforme à l’image de Jésus.

► Why do you think so many Christians lack participation in the family of God? What part Que la classe lise Éphésiens 4: 11-13 et Romains 12: 4-16. Selon ces versets, comment les chrétiens peuvent-ils assister leurs frères et sœurs dans la foi? Quel est le but ultime de nos services mutuels d’après Éphésiens 4:13?

Qu’est-ce que l’Église?

Vous et moi étions rachetés au moyen du précieux sang de Jésus et reçus le baptême du Saint-Esprit, par lequel nous devenions membres de l’Église du Christ, laquelle est son corps, son épouse, son temple et son peuple racheté. L’Église est l’ensemble de tous les croyants. Elle n’est pas un bâtiment !  L’Église, c’est vous ! C’est nous ! Elle est l’ensemble des époux, des épouses, des enfants et des amis qui suivent le Christ. Il ne faut pas assimiler l’Église à l’endroit où l’on se réunit tous les dimanches ou aux gens que l’on rencontre dans le temple. Ce sont tous les rachetés qui forment l’Église universelle de Dieu. Ainsi la communion fraternelle s’avère-t-elle indispensable à la maturation spirituelle.

l est important de comprendre que tous les services et toutes les œuvres accomplis dans l’amour mutuel (Romains 12) doit viser l’édification commune afin que nous devenions de plus en plus semblables à notre Sauveur parfait (Éphésiens 4). Si cette vérité est enracinée dans nos cœurs, même l’acte de bonté le plus insignifiant aura un sens. 

Pourquoi la participation à la communauté chrétienne est-elle si importante? En voici quelques raisons:

Nous avons été créés à l’image du Dieu trinitaire : Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit. Les trois personnes de la Trinité ont été joyeusement en relation avec les uns les autres depuis toute l’éternité. Nous avons été créés avec la même capacité et le même besoin. Nous avons été créés pour la communion. Nous avons été créés les uns pour les autres,[1] et pour des relations spirituelles profondes et significatives. Lorsque nous nous écartons de la communauté pour vivre dans l’isolement spirituel, nous devenons plus faibles, plus égoïstes, plus vulnérables au péché et aux attaques de l’ennemi, complètement isolés, plus déprimés et dénaturés spirituellement. Le Dr Dennis Kinlaw écrit: «On ne se rend pas compte de son égoïsme tant que l’on vit dans l’isolement. Il faut vivre en communauté pour réaliser les défauts de son âme.»[2]

L’isolement est la stratégie de Satan. Il est décrit dans les Écritures comme un «lion rugissant, cherchant qui il dévorera».[3] Ceux qui vivent en Afrique savent comment les lions chassent leurs proies. Ils courent après un troupeau de bêtes jusqu’à ce que l’un de ces animaux commence à prendre du retard ou que le plus faible du troupeau soit isolé du reste du troupeau. Ensuite, ce n’est qu’une question de temps avant que le lion ne bondisse pour dévorer cet animal privé de la protection de ses pairs.

Dès la fondation du monde, Dieu a résolu de placer l’homme dans des communautés plus petites appelées familles. Les nourrissons, les enfants, les adolescents, les jeunes adultes et les personnes âgées ont besoin d’une famille à laquelle appartenir. Imaginez un nouveau-né abandonné par sa mère. Comme il ne peut se nourrir ni se réchauffer, il mourra certainement! Imaginez un enfant ou un jeune qui refuse les soins, les conseils, la discipline et l’instruction de ses parents. Ne souffriront-ils pas ? Qu’en est-il des personnes âgées qui n’ont personne pour s’occuper d’eux. Ils quitteront cette vie dans la plus grande tristesse.

Peu importe votre âge à présent, vous avez besoin d’une famille. Si vous n’aviez pas eu une famille équilibrée, vous avez probablement du mal à vivre une vie chrétienne spirituellement, émotionnellement et socialement saine. Mais Dieu a préparé pour vous une autre famille. C’est la famille de Dieu!

La nécessité de prendre part à la communauté est soulignée dans tout le Nouveau Testament. Ces références indiquent clairement que nous avons besoin les uns des autres et que nous n’avons pas été créés pour vivre comme une île. Il y a au moins cinquante-cinq références «les uns les autres» dans le Nouveau Testament, témoignant de l’importance que Dieu accorde à la communauté spirituelle. Vingt de ces cinquante-cinq références nous commandent de «nous aimer les uns les autres». Mais il y en a beaucoup d’autres:

• Soyez en paix les uns avec les autres. (Marc 9:51)      
• Vous devez vous laver les pieds les uns aux autres. (Jean 13:14)      
• Aimez-vous les uns les autres. (Jean 13:34) apparaît 20 fois sur 55!      
• Soyez pleins d’affection les uns pour les autres. (Romains 12:10)      
• Ayez les mêmes sentiments (humilité) les uns envers les autres. (Romains 12:16)      
• Ne nous jugeons pas les uns les autres. (Romains 14:13)      
• Accueillez-vous les uns les autres. (Romains 15: 7)      
• Exhortez-vous les uns les autres. (Romains 15:14)      
• Attendez-vous les uns les autres. (1 Corinthiens 11:33)      
• Prenez soin les uns des autres. (1 Corinthiens 12:25)      
• Rendez-vous serviteurs les uns les autres. (Galates 5:13)      
• Supportez-vous es uns les autres. (Éphésiens 4: 2)      
• Soyez bons les uns envers les autres. (Éphésiens 4:32)      
• Entretenez-vous par des psaumes, par des hymnes, et par des cantiques spirituels. (Éphésiens 5:19)      
• Pardonnez-vous réciproquement. (Colossiens 3:13)      
• Instruisez-vous et exhortez-vous les uns les autres. (Colossiens 3:16)      
• Consolez-vous donc les uns les autres. (1 Thessaloniciens 4:18)      
• Édifiez-vous les uns les autres. (1 Thessaloniciens 5:11)      
• Confessez vos péchés les unes aux autres. (Jacques 5:16)      
• Priez les uns pour les autres. (Jacques 5:16)      
• Ayez de la compassion les uns pour les autres. (1 Pierre 3: 8)      
• Exercez l’hospitalité les uns envers les autres. (1 Pierre 4: 9)      
• Soyez soumis les uns aux autres. (1 Pierre 5: 5)      
• Nous sommes en communion les uns aux autres. (1 Jean 1: 7)      

Le christianisme, c’est la famille! Les chrétiens doivent être dépendants et connectés les uns les autres. Nous devons être si spirituellement et émotionnellement liés aux autres chrétiens que nous pleurons lorsqu’ils pleurent, et nous nous réjouissons lorsqu’ils se réjouissent.[4] Lorsque nous voyons un frère ou une sœur dépourvu(e) de quoi se nourrir, se vêtir  ou pour vivre, nous avons l’obligation de faire ce que nous pouvons pour répondre à ses besoins.[5] Selon Jacques, c’est la raison d’être du christianisme authentique.

[1] Une expression qui se répète plus d’une cinquantaine de fois dans le Nouveau Testament.

[2] Dennis Kinlaw, The Mind of Christ (Wilmore: The Francis Asbury Society, 1998), 65.

[3]1 Pierre 5: 8.

[4]Romains 12:15.

[5]Jacques 2:15.

La raison pour laquelle tant de gens ne s’engagent pas dans les activités de l’église telles que le culte, le soutien mutuel, le repas en commun, la confession des péchés, la communion spirituelle et la prière, est sans doute parce qu’ils n’ont jamais appris la grande valeur de l’église.

Jésus a bâti lui-même son Église.

Si vous demandez au membre ordinaire d’une église de vous dire la raison qui sous-tend la passion et la mort de Jésus, il pourrait vous répondre: «Pour me sauver de mes péchés » ou « pour que je puisse avoir une relation personnelle avec lui.» Ces réponses, bien qu’elles soient vraies, n’expriment pas toute la vérité. Jésus a répondu à cette question dans Matthieu 16:18: «Je bâtirai mon église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle.» Le mot «église» signifie une communauté ou une assemblée appelée. Nous formons tous cette église. Jésus est venu nous appeler hors du monde et du péché pour nous unir à Dieu et avec nous-mêmes, «afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu’eux aussi soient un en nous, pour que le monde croie que tu m’as envoyé. »[1]

Dire ou agir comme si nous n’avions pas besoin de l’église - que nous n’avons pas besoin les uns les autres – revient à mépriser le plan de Jésus. Le fait de critiquer votre église locale (qui est en fait une partie de l’Église universelle) - sans intercéder ni pratiquer la charité ou faire le possible pour la guérir et l’embellir -constitue un sacrilège envers le bien le plus précieux de Jésus et le sacrifice du calvaire pour le rachat de l’Église!

(1) L’Église est la merveilleuse épouse de Jésus-Christ.

L’Église est appelée «l’épouse du Christ». Nous sommes tous l’épouse du Christ, pour laquelle il a donné sa vie, «afin de la sanctifier par la parole, après l’avoir purifiée par le baptême d’eau, afin de faire paraître devant lui cette Église glorieuse (nous tous), sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irrépréhensible.»[2] Il faut surveiller sur la façon dont on parle de l’épouse de Jésus! Tout époux soucieux se mettrait en colère à l’écoute des propos blessants et moqueurs soulignant les imperfections et les défauts de son épouse. De même Jésus se met en colère et est attristé lorsque des chrétiens ne cessent de pointer du droit les défauts et les imperfections de son épouse - une épouse pour laquelle il a versé son précieux sang- tandis que ces mêmes croyants s’excusent du fait de ne pas pouvoir consacrer leur temps et leurs ressources à l’embellissement spirituel de l’Église.

(2) L’Église est une famille qui tire son nom de Christ.

Paul dit: « A cause de cela, je fléchis les genoux devant le Père, duquel tire son nom toute famille dans les cieux et sur la terre. »[3] Nous devons apprendre à nous aimer et à nous chérir les uns les autres comme en famille et faire attention au genre de traitement que nous infligeons à la famille de Jésus!

(3) L’Église est le corps du Christ dont les membres sont dépositaires de dons différents pour le service des uns des autres.[4]

Nous devons redoubler notre appréciation pour la diversité des dons que Dieu nous a donnés, au lieu d’entrer en compétition les uns avec les autres. Il faut cesser de négliger le corps de Christ pour s’engager corps et âme dans la maturation de l’église![5]

(4) L’Église est la demeure du Saint-Esprit[6] dont Jésus est l’architecte et les chrétiens des pierres vivantes.

Nous formons «une maison spirituelle, un saint sacerdoce, afin d’offrir des victimes spirituelles, agréables à Dieu par Jésus Christ».[7] En tant que des pierres vivantes dans l’édifice de Jésus, nous sommes connectés et dépendants les uns aux autres. En plus, nous sommes «une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière».[8] Ce mystère dépasse complétement l’entendement de l’homme!

Alors, pourquoi certains prétendent-ils qu’ils peuvent se séparer du corps pour être seuls avec Dieu? Cela est impossible! Nous devons nous impliquer dans l’église locale, nous investir dans d’autres «pierres vivantes», afin que nous puissions tous devenir un temple rempli de la présence de Dieu.

La compréhension de cette vérité sur l’Église a grandement transformé ma vie. Trois semaines après avoir obtenu mon diplôme de théologie en 1993, je suis devenu pasteur d’une petite église. Mais j’avais du mal au début à apprécier à sa juste valeur cette église que Dieu m’avait confiée, pour le fait qu’elle avait son lot de problèmes. Mais pendant que je traversais en voiture la ville couverte de neige un soir d’hiver en1996, écoutant par la radio un sermon du Dr John MacArthur, ma vision de l’Église a radicalement changé. Le titre du message était «Pourquoi j’aime l’Église ». Pendant que j’écoutais l’enseignement, je me sentais épris d’amour pour mon église! J’ai versé des larmes de joie du fait que le Saint-Esprit m’avait ouvert les yeux sur la beauté du plan divin pour l’église. Voici un extrait de l’enseignement de John:

« Le mystère de la Trinité nous révèle l’existence d’un amour indescriptible et éternel unissant les trois membres [...] Il est donc nécessaire que cet amour se donne un moyen d’expression, car le véritable amour veut toujours donner. C’est pourquoi, voulant exprimer son amour parfait pour le Fils, le Père lui a fait une promesse [...] Il a promis au Fils un peuple racheté, justifié, sanctifié et glorifié. Il a promis de glorifier ceux qu’il a rachetés pour qu’ils habitassent la demeure éternelle du Père et du Fils [...] Et toutes ces âmes appelées de toute tribu, de tout peuple, de toute langue et de toute nation (Apo.13: 7) forment un peuple portant le nom de Dieu (Actes 15:14) et un temple vivant pour être la demeure du Saint-Esprit, la demeure même de Dieu… »

« Le dessein éternel de Dieu se clarifie au fur et à mesure que les événements s’enchainent dans le livre de l’Apocalypse, le livre qui donne un aperçu du ciel. Que pensez-vous que l’Église triomphante est en train de faire dans les sphères célestes? Quelle sera l’occupation éternelle des saints glorifiés? Ce sera l’adoration et l’exaltation de l’Agneau. L’Église lui rendra hommage et régnera avec lui (Apoc.22: 3-5). La Bible représente cette Église formée de tous les saints comme une épouse, pure, sans tache et vêtue de fin lin (19: 7-8). Elle habitera dans la présence du Seigneur éternellement, là où les ténèbres de la nuit, les larmes, la souffrance et la douleur seront bannies (21: 4). Elle glorifiera et servira l’Agneau pour toujours. Voilà l’essence du dessein divin; voilà pourquoi l’Église à été donnée au Fils. »[9]

J’ai réalisé cette nuit enneigée que j’ai été intégré par grâce à quelque chose de bien plus merveilleux que je ne pouvais l’imaginer! L’épouse du Christ est un don d’amour du Père au Fils! Dès ce moment, j’ai compris que je devrais aimer mon église locale peu importe le degré de sa décrépitude, la sécheresse de sa prédication, la médiocrité de sa musique, la faiblesse de sa communion fraternelle et le niveau de l’intempérance de ses membres!

► Après avoir lu cette section, avez-vous changé d’avis à propos de votre église?

[1] Jean 17:21.

[2] Éphésiens 5: 26-27.

[3] Éphésiens 3: 14-15.

[4]1 Corinthiens 12: 12-27.

[5]Colossiens 1: 28-29.

[6] 1 Corinthiens 3:16.

[7] 1 Pierre 2: 2.

[8] 1 Pierre 2: 9.

[9] John MacArthur, “Why I love the Church”.

Toutes les références dans le Nouveau Testament relatives à l’effusion du Saint-Esprit montrent que cet événement survenait toujours lorsque des disciples s’étaient réunis pour prier d’un commun accord. Le jour de la Pentecôte, les disciples «d’un commun accord persévéraient dans la prière [...] Ils étaient tous ensemble dans le même lieu [...] Et ils furent tous remplis du Saint-Esprit ...»[1] Le Saint-Esprit reposait sur un groupe de disciples et non sur un seul. De toute évidence, on admet que le Saint-Esprit remplit aussi les hommes de manière individuelle, mais il y a quelque chose d’unique et de merveilleux qui se produit lorsque des croyants se réunissent d’un seul cœur et d’un même esprit pour prier.

Peu après la Pentecôte, les disciples en pleine persécution étaient rassemblés dans un lieu pour prier. Mais « quand ils eurent prié, le lieu où ils étaient assemblés trembla; ils furent tous remplis du Saint Esprit, et ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance. »[2] Si vous voulez davantage du Saint-Esprit dans les moments difficiles: priez, adorez et servez le Seigneur en compagnie d’autres chrétiens.

On a besoin d’une communauté chrétienne dans les moments difficiles.

Ma famille a vécu de nombreux moments de désespoirs. Mais j’ai souvent pris le soin de chercher le support, l’encouragement et les conseils du corps de Christ. Durant les quatre ans de traitement ayant suivi le diagnostic de cancer chez notre nouveau-né, nous avons appris la valeur inestimable de la famille de Dieu. Grâce à la prière de nos frères et sœurs qui nous ont grandement supportés, nous avons été remplis de l’Esprit de grâce. Notre famille spirituelle nous a aidés à conserver la communion de l’Esprit de paix, de guérison, de victoire et de délivrance dans les moment de crise, de solitude, d’incertitude, de maladie, de guerre spirituelle, et de souffrances causées par un enfant prodigue alors que nous étions missionnaires. Cette leçon n’est pas seulement de la bonne théologie, mais c’est aussi une vérité à pratiquer dans les moments sombres de la vie. Lorsque les membres d’une église se réunissent d’un commun accord, le Saint-Esprit déverse sa puissance sur eux de manière spéciale.

Beaucoup de chrétiens sont faibles et vulnérables à cause de leur égoïste désir de vivre dans l’intimité!

► Pourquoi les chrétiens ont-ils du mal à être transparents à propos de leurs besoins, leurs défauts, leurs échecs spirituels et leurs fardeaux?  Comment peut-on créer un environnement favorable à un échange honnête au sein de l’église?

Le Saint-Esprit nous habilite à être les témoins de Christ.

Jésus a dit à tous ses disciples: «Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins.»[3] Lorsque nous lisons ces paroles, nous avons tendance parfois à penser qu’elles nous concernent de manière individuelle, mais Jésus parlait alors à l’ensemble de son Église. C’est l’Église entière qui allait être son témoins et remplie de l’Esprit.

Il est réservé une onction spéciale aux croyants qui prêchent l’évangile en accord à d’autres chrétiens. Je pense à une congrégation au Mexique qui, après de minutieuses planifications, de nombreuses prières et d’activités de lever de fonds, se rend vers les inconvertis de la ville pour les évangéliser et servir les pauvres, chaque semaine ou chaque mois. Et, Dieu les récompense avec des âmes. Je pense aussi à un groupe de jeunes au Mexique qui va dans des hôpitaux dans le nom de Jésus et assiste des indigents qui n’ont personne pour les aider. Ces croyants sont les témoins de Jésus-Christ et le Saint-Esprit appuie leur ministère.

La responsabilité de gagner des âmes n’incombe pas à un seul chrétien, mais à tous les croyants. Chacun de nous a un don, un témoignage et une vocation. Chacun de nous peut témoigner à sa façon, mais aucun de nous ne peut tout faire. Un homme a planté, un autre a arrosé, mais c’est Dieu qui fait grandir la plante.[4]

Dans la première leçon, j’ai fait mention de la conversion d’un couple vivant à proximité de ma maison. Ce témoignage a été écrit un an avant la rédaction de ce cours. Mais entre-temps, Danny et Kim ont fait de grands progrès dans la foi. Tout le quartier a pu voir comment ils ont changé et a bénéficié d’eux de grandes bénédictions.

[1]Actes 1:14; 2:1, 4.

[2]Actes 4:31.

[3]Actes 1: 8.

[4]1 Corinthiens 3: 6.

Il s’avère important de souligner que ce ne sont pas toutes les églises locales qui font partie de l’Église universelle et spirituelle de Jésus-Christ. Il y a des congrégations qui sont spirituellement mortes et en décomposition puisqu’elles ne sont plus la demeure du Saint-Esprit. On ne doit pas fréquenter de telles assemblées.

Il faut aussi reconnaitre que les vraies églises ne sont pas toutes au même niveau en matière de fidélité aux Écritures, de jouissance des faveurs divines, de la plénitude du Saint-Esprit ou de la vie dans la grâce rédemptrice. Il faut donc demander à Dieu le discernement pour trouver une église locale qui vous rapprochera ainsi que votre famille plus près Lui. Puis vous vous engagerez dans cette église activement dans les bons et les mauvais jours pour que le fruit de l’Esprit et l’image de Jésus puissent se former en vous.

Lors d’un camp biblique d’été aux Philippines pour pasteurs, nous avons eu un conférencier dont les interventions étaient peu appréciées. Sa façon d’enseigner était ennuyeuse, sans vie et sans force. Certains participants commençaient à murmurer et à se plaindre. Mais je n’oublierai jamais la déclaration de l’un des pasteurs durant une réunion de prière. «En toute humilité, il a dit: Eh bien, chers frères, c’est une opportunité pour nous de grandir dans l’amour.» C’était comme si Dieu me parlait directement. Il y aura toujours quelque chose pour nous décourager lorsque nous servons le Seigneur, pratiquons la communion fraternelle et servons les autres. Mais Dieu se servira de ces moments de découragement pour nous faire grandir.

J’ai remarqué que les chrétiens parlant souvent de la mort de l’Église parlent généralement de leur propre condition cadavérique. Cette état d’esprit me rappelle de ce pasteur découragé à cause de l’état de son assemblée, annonça dans le journal qu’il chanterait les funérailles de son église le dimanche suivant. Par curiosité, même ceux qui n’ont jamais assisté un service débarquent en foule à l’église. Le temple était bondé de gens. Et devant la chair se trouvait un cercueil.

Pour commencer le service, le pasteur souleva le couvercle du cercueil et invita les gens à se mettre en rang pour venir regarder la dépouille de l’église. Lorsque les gens regardaient dans le cercueil qui contenait un miroir, ils ne virent que le reflet de leur propre visage!

Kim a eu une amie incroyante qui s’appelle Hettie qu’elle connaît depuis quarante ans. Mais tout récemment, cette femme a témoigné son intérêt pour être réconciliée avec Dieu. Elle n’avait jamais accepté le Christ personnellement, même si elle avait été exposée à l’évangile au fil des ans et a vécu une vie très difficile. Alors Danny, Kim, Becky et moi sommes allés la voir. J’ai interrogé Hettie sur la principale motivation qui l’a incité à avoir à présent de l’intérêt pour les choses spirituelles. Voici ce qu’elle a dit: «Je ne peux pas croire le changement opéré dans la vie de Danny et Kim. Je les connais depuis quarante ans et je ne peux tout simplement croire ce qui leur arrive!» Au cours de notre conversation avec elle, elle nous a fait part de sa volonté d’être sauvée. À travers une simple étude biblique, je lui ai exposé clairement le message de l’évangile, et nous avons pu ensemble conduire Hettie à Jésus. Je pense que les résultats auraient été moindres  si j’avais présenté le message de l’évangile à cette femme sans le témoignage de Danny et Kim. Nous étions ensemble les témoins du Christ.

De nombreux croyants, ayant été blessés par une église locale, vont d’église en église sans vouloir s’impliquer dans aucun ministère. Certains assistent parfois au culte, mais ils ne sont pas activement impliqués. Ils ne réalisent pas pour autant qu’ils s’écartent de l’un des instruments que Dieu utilise pour les sanctifier en abandonnant la communauté chrétienne.

Pour devenir plus généreux, plus joyeux, plus affectueux, plus semblable au Seigneur, il faut se connecter régulièrement avec cette famille. Le culte en commun, le discipulat exercé au sein des cellules et la redevabilité personnelle transforment le croyant à l’image de la création originelle. Mais quel type d’église ou de communauté spirituelle qui soit capable de produire une telle transformation?

Les communautés transformationnelles sont réceptives.[1]

L’église du Nouveau Testament avait son lot de problèmes.  Romains 14, par exemple, évoque la présence de divisions dans l’église de Rome en raison des «opinions».[2] Certains croyants refusaient de consommer les viandes non casher, tandis que d’autres les mangeaient sans difficultés. Si certains n’accordaient pas d’importance aux fêtes juives, d’autres se sentaient obligés de les observer. Les deux groupes se jugeaient les uns les autres,[3](expression utilisé par Paul à trois reprises dans 13 versets). L’adoration et la fraternité en souffraient. La situation se détériorait! Quelle est donc la solution?

La solution, dit Paul, est «d’accueillir» l’autre frère. Il utilise également ce terme à trois reprises. Le fort doit accueillir « celui qui est faible dans la foi, et ne discutez pas sur les opinions».[4] Le faible doit aussi accepter celui qui mange, «car Dieu l’a accueilli.»[5]Dans la même optique, Paul exhorte l’Église entière en ces termes: « Accueillez-vous donc les uns les autres, comme Christ vous a accueillis, pour la gloire de Dieu[6]

L’Église de Jésus se caractérisera toujours par la diversité. Or, nous sommes tous tentés de nous juger les uns les autres sur certains points. Le remède à prendre est de nous accueillir mutuellement. Cet ordre n’est pas une invitation à faire des compromis avec les partisans des doctrines ou des pratiques qui sont clairement rejetées par la Bible, mais c’est un encouragement à créer une atmosphère où les croyants réellement sauvés, se sentent acceptés et accueillis.[7]

John Wesley, dans un sermon célèbre, a déclaré que les différentes opinions de l’homme sur les choses spirituelles résultent immanquablement de sa faiblesse et de son manque de lumière à ce sujet. Il a dit que la principale question qui devrait nous préoccuper est la suivante: «Ton cœur est-il sincère, comme mon cœur l’est envers le tien. S’il l’est, donne-moi ta main.»[8]

 Une communauté accueillante n’est pas obligée de tout tolérer, de tout approuver. Elle n’a pas besoin que ces membres excellent en tout de la même manière. Mais une communauté accueillante sera toujours unie par la vérité et l’amour.

► Quels sont les défis à relever pour être une personne réceptive ou une congrégation réceptive?

Les communautés transformationnelles sont édifiantes.

Ce principe est formidablement bien traité dans le cours de SGC intitulé Doctrines et Pratiques de l’Église. Par conséquent, je ne m’y attarderai pas là-dessus.

 Cette édification se fait :

• Par la prédication et l’enseignement de la Bible
• Par l’adoration de Dieu  en esprit  
• Par une véritable communion     
• Par des actes de service      

Les communautés transformationnelles créent un cadre propice à la redevabilité personnelle.[9]

C’est l’une des plus importantes raisons pour lesquelles nous devons participer à la communauté chrétienne. Nous avons tous l’obligation de rendre des comptes, notamment les pasteurs et les dirigeants chrétiens. La redevabilité renforce le caractère et augmente l’aversion du chrétien pour le péché. Le fait de savoir que les autres tiennent à ce que je mène une vie pieuse et exemplaire est sanctifiant.

La redevabilité mène parfois à la confrontation. Ce qui est aussi sanctifiant et digne de considération. Nous avons tous parfois besoin d’être sermonnés. Et nous devons avoir le courage de nous confier et de confesser nos fautes à un autre croyant. Le chrétien doit être transparent.  On peut sombrer dans la négligence spirituelle sans la redevabilité.

Le roi David avait besoin d’un Nathan pour le confronter à la vérité.[10] Pierre avait besoin de Paul pour le réprimander pour s’être éloigné de l’évangile.[11]

 (1) Nous devons nous tenir mutuellement redevables envers les Écritures.     

 Et rien que les Écritures!

 (2) La Bible nous recommande de «réprimander» les frères.     

Paul dit : «Avertissez ceux qui vivent dans le désordre».[12] Avertir, c’est mettre quelqu’un en garde, le prévenir ou le guider. 

«Ne le regardez pas comme un ennemi, mais avertissez-le comme un frère» (2 Thessaloniciens 3:15).

(3) L’église a le devoir de discipliner. La discipline inclut la réprimande, la correction  et l’instruction.     

Les premiers méthodistes comptent parmi les groupes évangéliques qui ont pratiqué la redevabilité chrétienne dans sa forme la plus pure. Le leader du mouvement, John Wesley, avait l’habitude de prêcher, sous l’onction du Saint-Esprit, dans les bidonvilles, les rues et les milieux ruraux de toute l’Angleterre, s’adressant à des foules composées essentiellement de pauvres et de marginaux. Son ministère a fait des milliers de conversions. Mais Wesley a été aussi témoin de la transformation d’un grand nombre de ces convertis en des disciples matures et remplis de l’Esprit. Quelle était la clé de ces transformations? Il insistait sur l’obligation des convertis de s’engager les uns envers les autres dans la croissance spirituelle de son frère.

« Wesley exigeait aux convertis de rejoindre des groupes appelés « sociétés » qui fonctionnaient de façon similaire à des églises (de maison) [...] De plus, les convertis avaient l’obligation de rejoindre une classe composée de douze personnes et d’un instructeur. Ils devaient participer à une séance hebdomadaire dans l’objectif de présenter à tous et en toute transparence l’état de leur âme. Wesley prenait ce dossier tellement à cœur, qu’il n’autorisait pas les absentéistes à participer dans les autres réunions à moins qu’ils ne lui expliquent la raison de leur absence. »

« Il va de soi que cette méthode n’est pas applicable dans certaines sociétés contemporaines, mais elle a produit d’excellents résultats à l’époque de Wesley. Elle a été adoptée par les contemporains de Wesley sous son instigation (d’où le nom de «méthodiste») pour assurer la croissance des membres à l’image de Christ dans le contexte d’une communauté chrétienne. »[13]

La finalité de ces réunions méthodistes était d’obéir à cet ordre divin: «Confessez donc vos péchés les uns aux autres, et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris.» Voici les questions les plus fréquentes que l’on posait lors de ces réunions:

• Quels péchés avez-vous commis consciemment depuis notre dernière rencontre?
• Quelles sont les tentations qu’avez-vous rencontrées?
• Qu’avez-vous fait pour les surmonter?
• Qu’avez-vous pensé, dit ou fait que vous n’êtes pas sûr que ce soit un péché?

Questions assez difficiles, n’est-ce pas ? Mais imaginez le genre de transformation que ces types de questions produiraient dans notre vie si nous avions manifesté un peu d’intérêt pour la vie spirituelle de nos frères. Il y a une section très émouvante dans le journal de John Wesley traduisant ses regrets de ne pas avoir organisé de sociétés et de réunions de classe dans une ville où il avait prêché. Beaucoup d’âmes étaient venues au Christ, mais quand il a visité cette ville vingt ans plus tard, il n’en trouvait que peu de fruits. Wesley écrit:

« J’étais convaincu plus que jamais de cette vérité: même le prédicateur qui prêche comme un apôtre sans rassembler ceux qui sont réveillés pour les enseigner les voies de Dieu ne fait qu’engendrer des enfants pour le meurtrier. Oh ! Que de messages ont été prêchés ! Mais il n’y avait ni sociétés se réunissant régulièrement, ni discipline, ni ordre, ni relations. Il en résulte que neuf âmes réveillées sur dix sont plongées dans un sommeil plus profond que celui qui les enveloppait avant leur réveil. »[14]

Sans la redevabilité chrétienne, les églises deviennent émotionnelles et superficielles. Le Dr Dennis Kinlaw croit que vous et moi avons besoin d’être spirituellement responsable vis-à-vis des autres croyants pour que les besoins de notre âme nous soient visibles. Il écrit:

« Je suis convaincu que le caractère utilitaire de la communauté chrétienne était la raison première motivant John Wesley à mettre sur pieds [...] les « classes » au début du mouvement méthodiste. Je ne pense pas qu’il y ait une meilleure façon d’enseigner la sainteté. [Ces] réunions révélaient aux croyants les défauts du vieil homme et l’arrogance de leur égoïsme. Nous considérons généralement l’église comme un lieu d’édification mutuelle dans la foi, mais elle est aussi un lieu d’examen et de confrontation avec soi-même. C’est une facette amère de la fonction de l’église que nous n’aimons pas, mais qui est absolument nécessaire. La principale source de problèmes de ceux qui servent en terre étrangère comme missionnaires n’est pas les inconvertis, mais des missionnaires. Il est dans le plan de Dieu d’utiliser la communauté chrétienne pour nous sanctifier. »[15]

 Conseils pratiques pour être actif dans une communauté chrétienne

1. Rendez-vous disponible pour les autres et pour votre église.
2. Ayez toujours à l’esprit que l’Église est précieuse pour le Seigneur. Assurez-vous de traiter chaque croyant comme étant membre de votre famille.
3. Engagez-vous dans un ministère dans le corps de Christ, même si ce ministère consiste à nettoyer les toilettes de l’église!
4. Respectez vos engagements même lorsque vous n’en avez pas envie.
5. Ayez le courage de vous confier à un autre croyant. Si vous êtes un homme, recherchez l’amitié et le conseil d’un autre homme de Dieu. Si vous êtes une femme, confiez-vous à une autre femme pieuse.
6. Lorsque vous vous réunissez pour le culte, adorez Dieu de tout votre cœur.
7. Lorsque l’église locale a des problèmes, faites partie de la solution.

[1]Matthieu 11: 34-35; 28: 18-20; Romains 15: 7.

[2]Romains 14: 1.

[3]Ibid, 14: 4, 10, 13.

[4]Ibid, 14: 1.

[5]Ibid, 14: 3.

[6] Romains 15: 7.

[7]Voir aussi Marc 9: 35-41.

[8]John Wesley,Le véritable esprit catholique.

[9]Colossiens 3:16; 1 Thessaloniciens 5:14.

[10]2 Samuel 12.

[11]Galates 2:11.

[12]1 Thessaloniciens 5:14.

[13] James Bryan Smith, The Good and Beautiful Community (Downers Grove: InterVarsity Press, 2010), 138.

[14]Ibid, 139.

[15]Kinlaw, 65-66.

Les étudiants doivent se réunir pour partager les leçons spirituelles qu’ils ont apprises à partir de ce cours et la manière dont Dieu a utilisé ces leçons dans leur vie.

(1) Qui est l’Église?

(2) Selon Ephésiens 4:11-13, quelle est la finalité des dons spirituels dans L’Église?

(3) Combien de fois environ que le Nouveau Testament utilise-t-il l’expression « les uns les autres?

(4) Terminez la phrase: “Jésus est venu former ______________, pas seulement pour sauver __________________.

(5) Donnez trois mots images décrivant l’Église.

(6) Quelles sont trois caractéristiques d’une communauté transformationnelle selon la leçon?

(7) Quelles sont les quatre questions obligatoires dans les réunions méthodistes sous le leadership de John Wesley?