Lesson 12: Une vision missionnaire

Le test final devrait être programmé. Le moniteur de la classe doit s'assurer que les étudiants sont prêts pour passer ce test.

Trois cultures différentes façonnèrent le monde ancien du premier siècle qui fut en contact avec le message de l'Évangile. Dieu avait lui-même préparé la face du monde  afin que l'Évangile pût être aussi efficace que possible.

La culture grecque

Alexandre le Grand conquit le monde civilisé et forma un vaste empire. Il y répandit à dessein la culture grecque parce qu'il croyait que cette dernière était supérieure aux autres cultures, et qu’elle contribuerait à l’unification de son empire. Il voulait que tout le monde s’exprimât en grec et pratiquât les coutumes grecques. Ce fut une préparation à l’expansion de l'Évangile, car les missionnaires pouvaient prêcher l'Évangile en langue grecque dans tout l'Empire romain.

L’idéologie grecque poussa les gens à se voir avant tout comme des individus, et non comme des membres d’une communauté et d’une famille. Ils étaient donc plus ouverts à faire des choix individuels d’un point de vue religieux et estimaient que comme normal le fait de changer de religion.

Les Grecs se considéraient comme des citoyens du monde et non comme des citoyens d’un pays. Ils pensaient que certaines vérités étaient universelles, et n’étaient pas l’apanage d’un groupe quelconque. Cette conception leur permit de comprendre que la vérité pouvait provenir d’un horizon différent de leur propre tradition.

Les philosophes grecs essayaient de répondre aux interrogations relatives aux sens de la vie et de l'univers. Ils croyaient dans l’existence des réponses qui révèlent le sens de la vie à tout le monde.

Les philosophes grecs se servaient de la raison pour démontrer le caractère faussaire des religions du monde antique. Ils poussaient aussi beaucoup de gens à se douter des récits légendaires sur les dieux. Car ces récits présentaient les dieux comme des êtres humains remplis de vices, commettant toutes sortes d'actes immoraux et diaboliques.

Ces philosophes proposaient de nouvelles explications à la vie et à la réalité. Toutes les nouvelles idées philosophiques étaient débattues, mais aucune d’entre elles ne pouvait réussir à répondre de manière satisfaisante aux interrogations les plus pertinentes de l’existence humaine. Elles posaient et discutaient des questions intéressantes sans pouvoir les répondre.

La philosophie ne pouvait pas subvenir au besoin spirituel de l'humanité.

Le christianisme répondait à toutes les interrogations posées par la philosophie grecque et comblait aussi le besoin spirituel de l’humanité.

► Comment la culture grecque changea-t-elle et prépara-t-elle le monde à la diffusion de l'Évangile?

La culture romaine

L'Empire romain se développa suite à la fragmentation de l'empire grec en plusieurs États. Les Romains conquirent et unifièrent plusieurs nations, mais  la culture dominante des peuples conquis restait la culture grecque.

Les conquêtes romaines amenèrent des peuples à perdre confiance en leurs dieux qui étaient incapables de les délivrer. Ils étaient donc beaucoup plus disposés à entendre parler d'un Dieu omniprésent et omnipotent.

Les Romains étaient des polythéistes et ils avaient des légendes similaires à celles de la mythologie grecque. Beaucoup de Romains instruits ne croyaient pas vraiment aux dieux, même s’ils pratiquaient la religion dans le cadre de leur culture.

Le droit romain contribua à l’extension du lexique juridique. Les tribunaux romains examinèrent les preuves avec prudence. Cela contribua à poser les bases doctrinales de la culpabilité et de la justification humaine.

La domination romaine mit fin également aux conflits entre les nations conquises, aboutissant ainsi à un accord appelé la Pax Romana, la paix romaine. Ce qui assura la sécurité des voyageurs et permit aux missionnaires de traverser les frontières nationales sans aucune difficulté.

► Comment la culture romaine changea-t-elle et prépara-t-elle le monde à la diffusion de l'Évangile?

La culture juive

Les Juifs se trouvaient dispersés partout dans le monde connu. Ils construisaient des synagogues et prêchaient leur foi. Les apôtres avaient pu observer que «Moïse a dans chaque ville des gens qui le prêchent» (Actes 15:21). Il y avait même des juifs attachés au judaïsme qui étaient très influents à Rome.

La notion d’un Dieu souverain et saint dans le judaïsme était plus digne de respect que celle des dieux faillibles et immoraux de la mythologie grecque ou romaine. Le standard moral élevé du judaïsme se révélait attirant dans un monde en crise de moralité. Le christianisme partageait ces valeurs éthiques, les embellissait, et prêchait la puissance de la grâce pour transformer le pécheur et lui permettre de vivre d’une manière sainte.

L’idée d'une histoire linéaire dans le judaïsme et l'attente d'un Messie nourissait l'espérance en l'avenir. Cette espérance ne reposait pas sur l’intervention de l’homme, mais sur celle de Dieu. Avec l’avènement du christianisme qui prêchait la venue du Messie une toute nouvelle ère vit le jour.

► Comment la culture juive changea-t-elle et prépara-t-elle le monde à la diffusion de l'Évangile?

Dans ce passage, l'apôtre présente le but de son épître. Il voulut visiter les chrétiens de Rome et recevoir leur soutient pour amorcer l’œuvre missionnaire en Espagne. La structure de l’épître a pour toile de fond le but énoncé. Car Paul y présente la nature de l'Évangile et la raison pour laquelle que tout le monde en a besoin, l’importance des messagers, ainsi que sa qualification en tant que missionnaire. Il montre également que l’évangélisation du monde entier faisait toujours partie du plan de Dieu.

► Qu’un (e) étudiant (e) lise Romains 15: 8-33 pour la classe.

(8) Jésus accomplit les promesses messianiques faites aux ancêtres des juifs. Ce fut par le biais de la nation juive qui pratiquait le judaïsme qu’il vint sur la terre.

(9-12) Plusieurs passages de l'Ancien Testament montrent que Dieu avait toujours eu l'intention d’intégrer les païens dans son assemblée. 

• Les Gentils trouveraient la miséricorde de Dieu.
• Les Gentils deviendraient des adorateurs de Dieu.
• Le Messie régnera sur les Gentils.
• Les Gentils auront confiance dans le Messie.

(13-14) L'apôtre fait une prière de bénédiction pour l'église romaine et affirme sa confiance dans la force spirituelle de ladite église. Dans les versets ci-après, il les conviera à avoir une vision pour l’œuvre missionnaire. Même une église bénie et forte spirituellement n'est pas complète en dehors d’une vision et d’une implication dans l’œuvre missionnaire.

► Qu’est ce qui pourrait arriver à une église qui n'a pas le désir de soutenir l’œuvre missionnaire dans des régions lointaines?

(15-16) Il leur parle de son appel spécial qui consiste à apporter l'Évangile aux païens. Dieu lui a donné des dons spirituels spéciaux pour cet œuvre. Son désir est que les églises païennes soient saintes, fidèles et agréables à Dieu.

(17-19) Dieu bénit le ministère de Paul. De nombreux païens furent amenés à l’obéissance à la Parole de Dieu. Et le résultat le plus significatif de son ministère est que les gens se repentent et vivent dans l'obéissance à Dieu. Aucun autre signe de bénédiction n'est aussi important. Il affirme aussi que son ministère est marqué par des miracles de Dieu et qu’il a donc répandu l'Évangile dans de nombreuses régions.

(20-22) Paul a pratiquement prêché dans des régions où l'Évangile n'avait pas touché. Il parcourait de manière systématique des régions entières. Cette priorité était la raison pour laquelle il n'avait pas encore été à Rome, puisque l'Évangile avait déjà été prêché là-bas.

(23-24) Étant donné qu’il avait prêché l'Évangile dans toutes les régions avoisinantes, il voulut obtenir le soutien de l'église en vue de faire un voyage missionnaire par-delà de Rome, en Espagne. Ce voyage lui serait une opportunité de prêcher et de communier à Rome et un moyen devant lui permettre également d’atteindre une région non évangélisée.

► Expliquez la responsabilité de chaque chrétien et de chaque église de soutenir la diffusion de l’Évangile (si nécessaire, voir le commentaire sur 1:15, dans la première leçon).

(25-29) D’abord, il s’en irait à Jérusalem pour apporter une offrande venant des païens converties à la congrégation juive. Cette offrande était très significative. En envoyant l'offrande, les païens reconnaissaient leur responsabilité envers les Juifs, car ce fut par l’entremise des chrétiens juifs que la Bonne Nouvelle leur a été annoncé. Et les Juifs, en recevant l'offrande, admettraient que les Gentils fassent partie de la même église qu’eux. Il n'y a pas deux religions chrétiennes. C'est pourquoi Paul leur a demandé de prier pour que les croyants juifs acceptent l’offrande.

(30-33) Il leur a demandé de prier pour qu’il soit épargné des pièges des Juifs non croyants à Jérusalem, afin qu'il puisse venir à Rome. Cette prière fut exaucée, mais pas selon son désir. Arrêté à Jérusalem par les autorités juives, Paul fut emmené par devant le gouverneur romain et envoyé à Rome pour y être jugé (cet histoire est rapportée dans le livre des Actes, à partir d’Actes 21:26 jusqu’à la fin du livre). On ignore si Paul a pu effectuer son voyage en Espagne.

► Comment voyez-vous la providence de Dieu dans les expériences de la vie de Paul, même si le voyage en Espagne ne se déroula pas comme prévu?

Introduction de Romains 16: 1-27

Cette épître contient beaucoup plus de salutations personnelles que toutes les autres lettres pauliniennes. Puisque l’auteur n’avait jamais été à Rome auparavant, il mentionne tous ceux qu’il connait personnellement afin que son rapport avec cette église puisse commencer à se consolider. 

► Qu’un (e) étudiant (e) lise le chapitre 16 pour la classe.

(1-2) Phoebé accompagnait probablement ceux qui portèrent cette lettre à Rome. Paul leur demande de l'assister dans son ministère, car elle supportait de nombreuses personnes. La meilleure personne à assister est celle qui est déjà une bénédiction pour les autres.

(3-4) Aquila et Priscille avaient risqué leur vie pour Paul (voir Actes 18: 1-3 et 24-26 pour plus d'informations à leur sujet).

(7, 11, 21) Paul fait mention de ses proches parents dans ces versets.

(13) Il est probable que cette personne ne soit pas la mère biologique de Paul. Ce Rufus pouvait être le fils de Simon de Cyrène, l’homme qui porta la croix de Jésus, puisque dans Marc 15:21, son nom est mentionné comme s’il était une personnalité très connue de l'église primitive.

(17-18) Il y eu des gens qui font tout leur possible pour séparer les autres de la vérité fondamentale de l’église chrétienne afin de satisfaire leur propre intérêt. Ils ne servent point Christ, mais leurs propres ventres. Leur message est contraire à la bonne doctrine du salut (voir 3 Jean 9-10 et 2 Pierre 2: 3).

(19) Il faut que les croyants grandissent dans la connaissance de la vérité. Nul besoin de comprendre les mystères du mal. Ceux qui s’y versent courent le risque d’une attirance malsaine et d’une déformation de leurs pensées.

(20) En fin de compte, l'Église vaincra Satan grâce à l'œuvre de Christ (Genèse 3:15).

(22) Tertius n’est pas l'auteur proprement dit de l’épître, mais celui qui la rédigea d’après les dictées reçues de Paul.

(25-27) Ces versets font allusion au thème principal de l’épître. Notez cette phrase : « mon Évangile et la prédication de Jésus Christ ». L’apôtre affirme  de nouveau que l’Évangile est à la fois la Bonne Nouvelle et les écrits des prophètes. Il conclut en faisant référence à l’œuvre missionnaire, leur rappelant que le message s'adresse à toutes les nations. Le but de l’œuvre missionnaire tel que l’a énoncé Jésus-Christ dans la Grande Commission (Matthieu 28:20), ne change point: amener les gens à obéir à Christ. L’apôtre conclut l’épître comme il l’a commencé en Romains 1: 5, précisant que le but du ministère est d'amener les gens de toutes les nations à l'obéissance à Dieu.

On peut se servir de l’épître aux Romains pour proclamer l’Évangile. Cette présentation de l’Évangile est parfois appelée «la voie romaine».

La première phrase de l’explication de chaque référence est la plus importante à retenir.

3:23 « Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. »             

Tous ont péché en posant des actes qu’ils savent pertinemment mauvais. Ce verset montre le véritable problème des hommes. Ils ont tous sans exception désobéi volontairement à Dieu. Personne ne peut être agréable à Dieu sur la base d'avoir toujours pratiqué la justice.

Pour développer davantage ce point, vous pouvez faire usage de Romains 3:10 : «Il n'y a point de juste» et de Romains 5:12: «La mort s’est étendue à tous les hommes, parce que tous ont péché».

6:23 « Le salaire du péché, c'est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus Christ notre Seigneur. »

Les pécheurs méritent tous la mort éternelle, mais Dieu accorde la vie éternelle comme un don gratuit en Jésus-Christ.

Ce verset souligne la gravité du péché. Le péché en est la cause de la transmission de la peine de mort à chaque être humain. La condamnation de Dieu que mérite tout pécheur est la mort éternelle.

Contrairement à la mort que nous méritions, Dieu nous accorde gratuitement la vie éternelle, et ce, non en vertu de nos œuvres méritoires.

5:8 « Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. »

C’est par la mort de Christ que Dieu offre son magnifique don aux hommes.

Dieu ne voulait pas laisser l’humanité subir le jugement qu’elle a bien mérité. C’est pourquoi, en vertu de son amour, il lui forgea un moyen pour qu’elle puisse enfin obtenir la miséricorde. Par sa mort, Jésus s’est offert en sacrifice expiatoire pour l’humanité. Dieu ne nous attendait pas de faire quoique ce soit pour obtenir le salut– lequel salut est accordé « lorsque nous étions encore pécheurs ». Le salut n'est pas offert aux justes, mais aux pécheurs.

10: 9 « Si tu confesses... et si tu crois. . . tu seras sauvé. »

La seule condition nécessaire pour obtenir le salut est que l’individu admette qu'il est pécheur et croie en la promesse du pardon divin.

Qu'en est-il de la repentance? Si quelqu’un admet sa faute et veut se faire pardonner, cela signifie qu'il a pris la disposition de renoncer à ses péchés.

10:13 « Quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. »

Le salut est offert à tous sans exception. Il n’existe aucune autre alternative.

5:1 « Etant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu »

La confiance en la promesse de Dieu fait des croyants des amis de Dieu, ils ne sont plus considérés comme coupables.

Avoir la paix avec Dieu signifie que le croyant n’est plus son ennemi; il s’est réconcilié avec Dieu. Le péché qui a séparé le croyant de Dieu a été réduit au néant. La justification est le fait de considérer le croyant comme non coupable. La justification par la foi n’est rien d’autre que croire que la promesse de Dieu est tout ce qu’il faut pour obtenir le pardon.

8:1 « Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus Christ. »

Puisque les croyants sont unis à Christ, ils ne sont plus condamnés pour les péchés qu’ils ont commis.

Christ avait mené une vie sans péché et avait satisfait ainsi la justice de Dieu par sa mort à la croix. Les croyants se sont identifiés à lui par la foi et sont acceptés par Dieu le Père. À présent, Dieu traite les croyants comme s’ils n'avaient jamais péché.

Conclusion

En utilisant la méthode de « la voie romaine », expliquez les étapes à suivre par le pécheur pour pouvoir être sauvé.

Pour l'apprentissage et la pratique

La meilleure façon d'apprendre et de pratiquer cette méthode consiste d’abord à identifier les versets à utiliser en les encerclant ou en les soulignant. Puis, mettez un numéro à côté de chacun d’eux qui indique l’ordre de son utilisation. Par exemple, écrivez le chiffre 1 à côté du verset à utiliser en premier.

De plus, exercez-vous à présenter l'Évangile. Lisez le verset, puis expliquez-le correctement. Assurez-vous d'inclure les concepts qui figurent dans la première phrase de l’explication. Ajoutez ensuite des explications supplémentaires en utilisant les autres phrases si elles sont utiles. Mais il n'est pas nécessaire d’expliquer le verset avec les mêmes mots utilisés plus hauts.

Pratiquez-le jusqu'à ce que vous puissiez le faire sans regarder à autre chose que la Bible.

(1) Expliquez comment trois grandes cultures se sont préparées à la diffusion de l'Évangile au premier siècle.

(2) Comment l'apôtre a-t-il montré que la prédication de l’Évangile au Gentils était dans le plan de Dieu depuis toujours?

(3) Quelle était la signification de l'offrande des gentils pour l'église de Jérusalem?

(4) Comment Paul était-il arrivé à Rome?