Lesson 12: Le chrétien et l’État

Au terme de la leçon, l’étudiant devrait:

(1) Saisir les responsabilités et les limitations que Dieu impose aux gouvernements. 

(2) Obéir aux injonctions bibliques dans ses rapports avec le gouvernement.

(3) S’engager à promouvoir la justice dans la société.

William Wilberforce (1759-1833) fut un membre du Parlement britannique qui se convertit au christianisme et un opposant farouche de l’esclavage, du travail des enfants et de l’exploitation des pauvres. Il milita pendant deux décennies entières pour faire adopter une loi devant abolir la traite négrière dans l’Empire britannique. L’insouciance de la plupart de ses collègues par rapport à la traite lui causait beaucoup de peine. Une fois, alors qu’il était à deux doigts de faire voter la loi après avoir rallier à sa cause la majorité des parlementaires, les opposants convainquirent certains de ne pas assister à la séance en les offrant des billets d’opéra. Enfin, la loi ne fut pas adoptée ce jour-là. C’est en 1807 que l’Empire vota une loi qui mit fin à la traite sans abolir l’esclavage. Wilberforce reprit pour la plus belle sa campagne anti-esclavagiste. L’abolition de l’esclavage dans toute l’Empire britannique survint en 1833, juste trois jours avant la mort de Wilberforce.  

La nature de la relation entre l’Église et l’État varie d’une époque à une autre. Si à un moment donné, l’Église est bannie et persécutée par l’État, à d’autres moments elle est une institution nationale et une alliée sûre de l’État. Certains États garantissent la liberté religieuse sans pourtant prioriser une religion particulière.

La relation entre l’Église et l’État est très complexe. Dans certains pays, l’Église développe une relation de telle proximité avec l’État que l’on ne saurait voir dans les pays où le christianisme n’est pas bien vu par le gouvernement.

Cette leçon ne prétend répondre à toutes les questions ni expliquer ce que le chrétien doit faire à chaque cas, mais il examinera quelques principes bibliques concernant la relation entre l’Église et l’État.

► Qu’un étudiant lise Romains 13:1-7 pour le groupe. Que dit ce passage sur le gouvernement?

La Bible dit que Dieu a institué le gouvernement humain. Il est de sa volonté que le gouvernement existe. Celui qui refuse d’obéir au gouvernement humain se rebelle contre Dieu (Romains 13:2).

► Quel est le but du gouvernement selon ce passage?

L’une des attributions du gouvernement est de punir les comportements répréhensibles en appliquant les lois (Romains 13:3).

Le dirigeant rend un service à Dieu et accomplit les desseins du Seigneur lorsqu’il punit les coupables (Romains 13 :4).

► Qu’un étudiant lise 1 Timothée 2:1-2 pour le groupe.

Le chrétien a la responsabilité d’intercéder pour les dirigeants de sa nation afin qu’il puisse mener une vie calme et paisible. On en déduit qu’un gouvernement qui marche correctement constitue une source de paix et de stabilité pour la société.

► Jésus a dit que nous sommes le sel et la lumière de la terre (Matthew 5:13-16).  Que signifie cette déclaration?

Certains croient que les chrétiens ne devraient ni voter ni être un haut fonctionnaire de l’État, parce que les nations de ce monde ne gouvernent pas selon les principes chrétiens. Certains chrétiens croient que l’église devrait être une communauté séparée de la société parce que cette dernière est trop corrompue.

Le prophète Jérémie encourageait des Juifs exilés de force dans une nation païenne. Si d’autres croyants n’ont jamais eu une seule raison de se retirer de la société, ces Juifs en avaient des milliers. Ils étaient exilés contre leur gré au milieu d’une bande d’idolâtres dirigés par un gouvernement tyrannique qui avait détruit la nation juive. De plus, ces juifs n’aspiraient pas à vivre indéfiniment dans ce pays.

Mais écoutez le message que Dieu a donné au prophète pour ces juifs:

« Recherchez le bien de la ville où je vous ai menés en captivité, et priez l’Éternel en sa faveur, parce que votre bonheur dépend du sien (Jérémie 29:7). »

Le mot hébreu Shalom traduit généralement le mot ‘paix’, mais aussi les bénédictions qui vont avec ou le bonheur qui vient de Dieu. Le bonheur ou la bénédiction de Dieu reposera sur ces personnes alors qu’elles recherchent le bien d’une société pécheresse qui ne savait rien de Dieu et qui avait persécuté son peuple ! 

Les serviteurs de Dieu doivent amener leur société à obéir à la volonté de Dieu afin qu’elle puisse être bénie. Ils doivent non seulement partager l’évangile, mais aussi appliquer les principes de Dieu en toute circonstance. 

La Parole de Dieu devrait être la boussole des gouvernements et de la société. La vérité révélée de Dieu devrait être la source de l’éthique (la morale), de l’éthique découlerait la politique (gardien de la justice), et ensuite l’économie (gestion des ressources). L’ordre idéal est la vérité, l’éthique, la politique et l’économie.

1. L’Écriture
2. L’éthique
3. La politique
4. L’économie

La société a tendance à inverser cet ordre, faisant la réussite économique sa priorité avant de soutenir les dirigeants et les lois susceptibles de lui procurer l’objet de son désir même s’ils doivent le faire au détriment de la justice et de la liberté. Puis, elle se donne une éthique à son image et façonne une religion pour justifier ses actes. L’ordre habituel est donc l’économie, la politique, l’éthique et la religion. 

1. L’économie
2. La politique
3. L’éthique
4. La religion

Mais ce genre de religion se démarque totalement de la vérité parce qu’elle est la fille des raisonnements dépravés de l’homme.

L’Église a pour mission de défendre la vérité biblique, non seulement en dénonçant les péchés de la société, mais en expliquant et en démontrant comment la société devrait se comporter. Si les chrétiens ne vivent pas le message de la Bible que la société doit suivre, on ne doit pas s’attendre à ce que la société l’applique.

Les chrétiens ne doivent pas se contenter de critiquer la société. Ils doivent aussi s’y impliquer activement et s’engager à promouvoir la justice. Ils ont le devoir de faire preuve d’honnêteté dans toutes leurs transactions et ainsi influencer les autres pour la justice. Ils peuvent occuper des postes gouvernementaux et devenir membres des organisations qui influencent la société tant qu’ils ne violent pas les principes chrétiens. S’ils le peuvent, ils doivent voter et soutenir les candidats qui incarnent le plus les valeurs chrétiennes.

► Pouvez-vous trouver un exemple de pression de la société sur l’église pour qu’elle prenne des décisions au nom du bien-être économique mais au détriment de la vérité biblique?

Des chrétiens de toutes les époques sont confrontés à ce grave problème : comment faire pour obéir aux principes bibliques qui sont en contradiction aux lois de sa nation? Parfois, ce problème provoque des heurts ou la persécution des chrétiens pour leurs convictions parce qu’ils ne peuvent obéir au gouvernement.

La Bible nous dit de payer les impôts exigés par le gouvernement (Romains 13:7, Matthieu 22:21). Elle nous recommande aussi d’obéir aux lois de notre nation (Tite 3:1). Mais la Bible nous dit également que nous devons obéir à Dieu lorsque les commandements de Dieu s’opposent aux lois des hommes (Actes 5:29).

Le gouvernement peut demander aux citoyens de participer à une guerre injuste. Il peut exiger la mise à mort des bébés pour combattre la surpopulation ou réclamer la coopération de la population pour asservir un certain groupe ethnique. 

Dans certains cas, les lois anti-bibliques affectent directement la foi et l’adoration. Les chrétiens peuvent subir la persécution s’ils refusent d’adorer les divinités familiales ou tribales et quand la religion priorisée par l’État n’est pas le christianisme.

Dans certains pays, l’évangélisation et l’enseignement de la Bible sont interdits. Les chrétiens qui évangélisent sont persécutés. Certains pays punissent les parents qui oseraient même parler de Dieu à leurs progénitures.

Nous avons des exemples bibliques de personnes de foi qui ont désobéi aux ordres cyniques des dirigeants. Daniel ne cessa pas de prier même lorsque la prière était interdite. Les trois amis de Daniel refusèrent d’adorer la statue du roi. Des sages-femmes désobéirent à Pharaon lorsqu’il leur ordonna de tuer les bébés israélites.

Par ailleurs, des chrétiens de toutes les époques n’ont jamais cessé d’évangéliser même lorsque la loi interdisait le prosélytisme. Certains ont fait passer illégalement des bibles à travers les frontières nationales. Ils se sont rassemblés secrètement pour prier. Des chrétiens ont fermé - sans avoir recours à la violence - des cliniques pratiquant l’avortement. Ils avaient même l’habitude d’aider des esclaves en fuite.

La plupart des chrétiens préféreraient vivre en paix et ne pas être confrontés à ces genres de situations. Cependant, le chrétien qui est confronté à un dilemme éthique doit faire ce qui est juste, même au prix de grands sacrifices. S’il peut empêcher une injustice ou partager l’Évangile, qu’il le fasse ou non, sa décision ne sera pas sans conséquence.

► Quel genre de dilemme qui pourrait s’imposer à un chrétien dans votre pays?

Un pasteur voyageait dans un pays étranger. Malgré le fait qu’il avait tous les documents requis, des policiers de divers point de contrôle routier lui exigèrent un droit de passage. S’il ne donnait pas l’argent, il risquait de voir son voyage retarder et d’avoir même des ennuis.

► Que devrait faire le pasteur dans une telle situation?

Un pot-de-vin est une somme d’argent versé à un dirigeant en vue d’influencer son action. Il est immoral de soudoyer quelqu’un pour qu’il viole la loi. Par exemple, si un bâtiment ou une automobile ne répond pas aux exigences requises, il est un péché de soudoyer un inspecteur pour qu’il émette un avis contraire. Il est immoral de soudoyer un juge ou un policier pour obtenir la libération d’une personne coupable devant la loi.

Il arrive qu’un fonctionnaire exige un pot-de-vin pour qu’il accomplisse son devoir.  Cette personne n’est pas soudoyée pour qu’elle viole la loi. Le fonctionnaire est le seul coupable dans cette affaire (Luc 3:4), surtout lorsque la personne qui soudoie n’a pas le choix comme dans le cas où il lui faut un permis de fonctionnement ou obtenir la liberté d’une personne innocente. Un pot-de-vin est synonyme de vol. Le vol est répréhensible certes, mais on ne peut pas toujours blâmer la victime.

Un examen attentif des Écritures montre que Dieu condamne les corrompus qui aiment les pots-de-vin, alors qu’il est clément envers ceux qui sont obligés de le payer (Exode 18:21 ; 23:8 ; Deutéronome 10:17 ; 16:19 ; 27:25).  Les chrétiens ne doivent jamais offrir des pots-de-vin pour forcer la main d’un agent, mais ils ne sont pas coupables lorsqu’ils y sont contraints par des fonctionnaires corrompus.

► Pouvez-vous donner un exemple de pot-de-vin?

De nombreux chrétiens rejettent d’un revers de main le service militaire. Ils fondent leur conviction sur certaines affirmations scripturaires. Jésus nous ordonne de  présenter l’autre joue si l’on nous frappe sur la droite (Matthieu 5:39). Il a dit aussi que ses disciples ne prennent pas les armes pour le défendre parce que son royaume n’est pas de ce monde (Jean 18:36). L’apôtre Paul a dit que les armes du chrétien ne sont pas charnelles (2 Corinthiens 10:4). Pour ces chrétiens, tout type de violence à l’encontre d’autres êtres humains est condamnable. Beaucoup de ces chrétiens vivent dans des pays où la liberté est bafouée et les chrétiens persécutés.

D’autres chrétiens croient que nous devrions être prêts à défendre notre pays en temps de guerre. La Bible dit que les gouvernements sont de Dieu et qu’ils peuvent librement utiliser les armes et punir les malfaiteurs (Romains 13:4). Il va de soi que Dieu a confié à l’homme la mission de protéger sa famille, et il semble donc naturel que les hommes s’organisent sous la forme d’une armée pour protéger leur famille des attaques. Lorsque des soldats interrogèrent Jean Baptiste sur ce qu’ils devaient faire pour se repentir, Jean leur dit de ne pas commettre ni fraude ni extorsion envers quiconque, mais il ne leur avait pas dit de quitter l’armée (Luc 3:14). Lorsque Jésus a dit de présenter l’autre joue, il ne disait pas que ses disciples ne pouvaient se défendre. Il insinuait que ses disciples ne devaient pas rendre le mal pour le mal ou une gifle pour une gifle. Le fait que son royaume était avant tout spirituel, il était inconcevable que ses disciples le défendent avec des armes matérielles. Si les gouvernements viennent de Dieu, et si un gouvernement doit assurer la défense de son peuple, alors les chrétiens peuvent servir en toute bonne conscience dans l’armée de leur pays pour seconder le gouvernement dans ses responsabilités.

Au cours des siècles de l’histoire de l’Église, des chrétiens partout dans le monde ont servi dans l’armée, et ont même fait la guerre, parce qu’ils croyaient qu’ils devaient défendre leur pays contre les ennemis.

Mais la question du service militaire ne fait pas l’unanimité parmi les chrétiens. Il revient au croyant de rester fidèlement attaché à sa conviction après l’avoir évalué dans la prière, l’étude de la Bible et à la lumière de la raison.

► Quelle est la réponse des églises de votre pays à la question du service militaire?

La plupart des chrétiens ont des opinions tranchées sur ces questions. Mais il faut éviter de juger les motivations d’un autre frère sur la base de ses opinions, car ces questions n’ont jamais fait l’unanimité parmi les chrétiens.

► Quelle évaluation peut-on faire de la relation habituelle entre l’Église et l’État dans votre pays ? Y a-t-il quelque chose qui devrait changer ?

Père céleste,

Nous te remercions pour avoir instauré le gouvernement humain pour assurer la sécurité et la liberté des hommes. Aide-moi à être fidèle malgré les imperfections de cette institution. Aide-moi à assumer ma responsabilité de protéger les autres et d’influencer ma société. Tes œuvres nous font anticiper la venue de ton royaume dans sa plénitude.

Amen

(1) La Bible contient de nombreux récits montrant la main de Dieu agissant par l’intermédiaire de fonctionnaires d’État pour accomplir ses desseins dans la vie de son peuple. Proverbes 21:1 déclare: « Le cœur du roi est un courant d’eau dans la main de l’Éternel; Il l’incline partout où il veut. »

• Genèse 41:14-49, 42:1-3, 45:4-7
• Esther 4, 7-8
• Néhémie 1-2

Écrivez vos observations :

• Qu’est-ce qui devait se passer dans la vie du peuple de Dieu ?
• Comment Dieu a-t-il utilisé un dirigeant païen pour accomplir son dessein ?
• Comment Dieu a-t-il utilisé un juste pour accomplir son dessein ?

(2) Choisissez l’un des sujets suivants :

• L’influence chrétienne
• Le chrétien et lois humaines
• La corruption
• Le service militaire

Consultez les passages bibliques relatifs à votre sujet qui figurent dans cette leçon. En une page, exposez l’approche que vous jugez qui soit la correcte bibliquement.