Lesson 15: Les Crédos de l’Église

À la fin de la leçon, l’étudiant découvrira et devrait être capable d’expliquer:

(1) Le but et la fonction d'un crédo en tant qu’une confession de foi.

(2) Des exemples de crédos bibliques.

(3) L’origine et le contenu des trois crédos historiques.

(4) Les raisons pour lesquelles les chrétiens modernes doivent s’attacher au christianisme historique.

(5) Une énoncé résumant la posture des chrétiens par rapport aux crédos.

L’un des buts pratiques de cette leçon est d’amener l'étudiant à valoriser les doctrines fondamentales de l’église primitive comme les doctrines originales du christianisme.

Après avoir effectué le test de la leçon antérieure, utilisez les objectifs de la leçon en question pour une révision. Puis, commencez l’étude de cette leçon.

► Lisez ensemble 2 Jean. Que nous dit ce passage en rapport à l’importance des doctrines originelles de l’Église?

L’origine des crédos

Un crédo est un exposé succincte des doctrines chrétiennes fondamentales. L’Église a pu de très tôt comprendre qu’il fallait faire une synthèse de chaque doctrine biblique.

► Mais pourquoi l’Église avait-elle besoin des crédos? La Bible, n’était-elle pas suffisante?

De toutes les époques, on trouve des gens qui prétendent croire en la Bible et qui enseignent des doctrines qui la contredisent. Pour cela, l'Église a formulé des articles de foi qui distinguaient les doctrines chrétiennes bibliques des fausses doctrines.

L'un des premiers articles de foi était « Jésus est Seigneur », ce qui signifie que Jésus est Dieu. L’expression « Seigneur Jésus Christ » était également une confession de foi affirmant que Jésus est le Messie (Christos) et qu'il est Dieu. Celui qui refusait de déclarer que Jésus est Seigneur ou d’utiliser l’expression «Seigneur Jésus Christ» n'était pas un chrétien.

Des années après, certains prétendaient être chrétiens, mais ils ne croyaient pas que Jésus était un être humain. C'est pourquoi dans la première épître de Jean, nous trouvons le crédo suivant: « Et tout esprit qui ne confesse pas Jésus n'est pas de Dieu. »[1] L'apôtre a également déclaré que celui qui nie les doctrines essentielles de Christ, a commis un péché et n'est pas de Dieu.[2]

[3]

Le crédo le plus ancien ayant confessé plusieurs vérités se trouve en 1 Timothée 3:16:

« Et, sans contredit, le mystère de la piété est grand: celui qui a été manifesté en chair, justifié par l'Esprit, vu des anges, prêché aux Gentils, cru dans le monde, élevé dans la gloire. »

On ne connait pas tous les problèmes doctrinaux qui ont été visés le crédo de 1 Timothée, mais l’important, c’est qu’il souligne la divinité et l'humanité de Jésus en déclarant que Dieu a été manifesté dans la chair.

Ces courts articles de foi s’avéraient très utiles. Si un chrétien de l’église primitive rencontrait une personne qui prétendait croire en Jésus et en la Bible, le chrétien pourrait lui demander: «croyez-vous que Jésus est le Seigneur?», ou «croyez-vous que Jésus est Dieu manifesté dans la chair? » Si la personne répondait négativement, alors ce chrétien savait que la personne ignorait ou n'acceptait pas vraiment l’enseignement de la Bible.

Au cours des premiers siècles qui suivirent la Pentecôte, l'Église a trouvé bon de formuler des confessions doctrinales claires sur la Trinité, l'incarnation du Christ et l'identité du Saint-Esprit. Elle a établi des normes doctrinales pour se défendre contre les hérésies. Ces crédos qu’elle a mis par écrit étaient destinés à résumer les vérités fondamentales admises par l’assemblée des croyants. Les crédos ne pouvaient pas résoudre tous les problèmes, mais celui qui les niait ne pouvait être considéré comme un chrétien parce qu’ils représentaient la structure de la foi chrétienne.

Voici trois des premiers crédos de l'Église.

[1] 1 Jean 4:3.

[2] 2 Jean 9.

[3] Il faut que celui qui aspire au salut éternel croie aussi à juste titre à l'incarnation de notre Seigneur Jésus-Christ. Car la foi véritable consiste à croire et à confesser que notre Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est Dieu et Homme.
- Le crédo d’Athanase

Ce ne sont pas les apôtres qui ont écrit ce crédo. Ce dernier a été rédigé au deuxième siècle dans le but de faire connaitre les doctrines des apôtres.

« Je crois en un seul Dieu, le Père Tout-puissant, créateur du ciel et de la terre,

Et en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur, qui a été conçu du Saint-Esprit, est né de la vierge Marie, a souffert pour nous sous Ponce Pilate, a été crucifié, est mort et a été enseveli, est descendu aux enfers, est ressuscité le troisième jour, est monté aux cieux, est assis à la droite de Dieu le Père, Tout-puissant d’où il viendra juger les vivants et les morts. »

« Je crois en l’Esprit Saint, à la saint Église catholique, à la communion des saints, à la rémission des péchés, à la résurrection de la chair et à la vie éternelle. Amen. »

Il semble que ce crédo visait principalement à exposer les erreurs de ceux qui niaient l’humanité parfaite et la naissance virginale de Jésus. Il y avait aussi d’autres gens qui prétendaient que Jésus n’était pas vraiment mort ou même ressuscité physiquement d'entre les morts.

Le Crédo des Apôtres ne dit pas grand-chose à propos du Saint-Esprit. Ce n'est pas parce que l'Église ignorait qui était le Saint-Esprit, mais parce que les hérésies concernant l’identité du Saint-Esprit ne représentaient pas encore une menace pour elle. Le terme catholique signifie simplement «universel» et implique qu'il y a une seule vraie Église. «Le pardon des péchés» se réfère au salut par la grâce plutôt que par des œuvres ou un rituel.

Le Crédo de Nicée a été adopté lors d’un concile général de l'Église en 325 de notre ère. Le but de ce concile était de fixer les doctrines de la divinité du Christ et du Saint-Esprit. Certaines questions traitées dans ce crédo étaient complètement des problèmes nouveaux.[1] Ce crédo a été complété lors d’un autre concile en 381 ap. J-C.

 Athanasius, ca. 296-373

« Je crois en un seul Dieu, le Père Tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, et de toutes choses visibles et invisibles. »

« Et en un seul Seigneur, Jésus-Christ, le seul Fils engendré de Dieu, engendré de son Père avant tous les temps, Dieu des dieux, Lumière des lumières, le Dieu véritable, engendré, sans être créé, consubstantiel au Père ; par lui toutes les choses ont été faites. Qui, pour nous autres hommes et pour notre salut, est descendu des cieux, s'est incarné par le Saint-Esprit de la Vierge-Marie et s'est fait homme. Il a aussi été crucifié pour nous sous Ponce Pilate, il a souffert, est ressuscité le troisième jour, est monté aux cieux et viendra juger les vivants et les morts et établir son royaume qui n'aura aucune fin. »

« Je crois au Saint-Esprit, le Seigneur et celui qui donne la vie, qui provient du Père et du Fils, qui est adoré et glorifié avec le Père et le Fils, qui a parlé par les prophètes. Et je crois dans une Église Catholique et Apostolique. Je reconnais un baptême pour la rémission des péchés. J’attends la résurrection des morts et la vie du monde à venir. Amen. »

► Quelle différence que vous notez entre ce crédo et celui des Apôtres?

Les déclarations de ce crédo, comme on le voit, se portent sur les trois personnes de la Trinité. La divinité de Jésus est soulignée pour confondre ceux qui prétendaient croire que Jésus était dieu, tout en minimisant sa divinité. Il est éternel (existe avant toutes choses), non créé, et la nature de son être est de la même substance que la nature du Père. Jésus est digne d’être appelé Dieu pour les mêmes raisons que le Père doit être appelé Dieu.

Le Saint-Esprit, enfin, doit être adoré tout comme le Père et le Fils, qui affirment qu'il est Dieu.

[1] Image: "S. Athanasius", retrieved from Bibliothèque Sainte-Geneviève Images, https://archive.org/details/EST84RESP8A, public domain.

Le Crédo de Chalcédoine a été écrit en 451 ap. J.-C. Son but était de sécuriser la doctrine de l’incarnation de Christ. La formulation n'est pas facile à comprendre, mais le souci des auteurs était de protéger la doctrine de la parfaite divinité et de la pleine humanité du Christ, sans minimiser ou rendre dérisoire l'un de ces aspects. Il est à remarquer qu'à la fin du texte, les auteurs ont déclaré qu'ils considéraient ces doctrines à la fois scripturaires et traditionnelles au sein de l'Église. Ils ne prétendaient pas imposer de nouvelles idées, mais ils ne faisaient que défendre ce que l'Église a toujours cru.

« Nous, suivant donc les saints Pères, enseignons tous unanimement que nous professons un seul et même Fils, notre Seigneur Jésus-Christ, lequel est parfait en divinité et parfait en humanité, totalement Dieu et totalement homme, composé d’une âme raisonnable et d’un corps, consubstentiel au Père selon la divinité et consubstentiel à nous selon l’humanité, en tout semblable à nous sauf le péché, engendré du Père selon sa divinité avant les siècles, et aux derniers jours, pour nous et pour notre salut, né de la vierge Marie, mère de Dieu selon l’humanité, un seul même Christ, Fils du Seigneur, l’unique engendré, reconnu en deux natures, distinctes, immuables et inséparables; la distinction des deux natures n’étant point annulée à cause de leur union, la propriété de l’une et l’autre nature étant bien plutôt sauvegardée et concourant à une seule personne et une seule hypostase, un Christ ne se fractionnant ni se divisant en deux personnes, mais en un seul et même Fils, unique engendré, Dieu Verbe, Seigneur Jésus-Christ ; comme le concernant dans les prophètes dès le commencement, l’enseignement du Seigneur Jésus-Christ lui-même et les crédos que nous avons reçu des saints Pères. »

► Avez-vous remarqué une emphase sur un élément particulier dans ce texte?

La divinité de Christ que les premiers chrétiens proclamaient n’était pas un attribut que Jésus disposait au ciel et non sur la terre. Ils croyaient que l’incarnation était authentique; c’était Dieu manifesté dans la chair. Jésus possédait la totalité des attributs de Dieu et des attributs de l’homme étant sur la terre. Ils croyaient également que cette nature unique de Christ l’a qualifié pour qu’il puisse être l’unique Sauveur.

Des siècles se sont écoulés depuis la création de l’Église. Le monde a connu de nombreux changement, et de nouvelles doctrines religieuses ont été élaborées.

Certains croient que le contenu des doctrines ne peut avoir une forme définitive. Ils se sentent libre de croire ce qu’ils veulent et se considèrent toujours chrétiens.

► Nous est-il nécessaire de croire aux premiers crédos de l’Église?

Mais le Dieu de la Bible, décrit dans les premiers crédos, ne change pas. Les premiers chrétiens savaient qu’ils sont sauvés par leur foi en Dieu. Ces confessions sur la nature de Dieu et les moyens de salut ont été l’essence du christianisme dès le début.

Cela ne signifie pas qu'une personne n'est pas sauvée à moins d’avoir une juste conception à propos de toutes les doctrines. Car certaines doctrines ne sont pas nécessaires à l’Évangile. Une personne ne peut pas nier la vérité qu’elle a apprise, mais elle peut se tromper sur certaines choses.

Mais les premiers crédos mentionnés dans cette leçon traitent uniquement des doctrines essentielles. Si une église a une opinion de Dieu qui soit différente de ces doctrines, elle a pour devoir d’inventer un autre moyen de salut, ce qui serait un autre évangile. Et si elle adopte cet autre évangile, elle ne devrait pas se considérer comme une église chrétienne parce qu'elle a inventé une nouvelle religion.

[2]

Il est vrai que chaque personne est libre de penser ce qu’elle veut, mais si ses croyances ne sont pas évangéliques, elles ne sont pas chrétiennes. Elles sont quelque chose d’autre.

Au premier siècle, il n’y avait pas de dénominations comme c’est le cas de nos jours. Il n’y avait qu’une seule église. Donc, les crédos émanaient de l’église entière. Même pour les églises modernes qui respectent l’autorité de la Bible, elles conservent les éléments doctrinaux de ces crédos, même si elles ont des désaccords sur d’autres sujets.

Les premiers chrétiens savaient que leur relation avec Dieu était le plus important. Ils savaient aussi que leur salut dépendait de cette relation. D’où la raison pour laquelle il était si important pour eux de s'assurer que leur vision de Dieu était correcte.

Jude nous exhorte dans son épître à défendre la foi qui a été transmise à l’Église.[1] Que l’onction de Dieu accompagne la vérité de sa parole durant notre ministère de prédication fidèle de l'Evangile, de formation des disciples et de ceux que Dieu appelle au ministère.

[1] Jude 3.

[2] Mais toute nouvelle doctrine est nécessairement fausse; car l’ancienne religion est la seule authentique. À moins qu’elle ne soit celle qui était au commencement, aucune doctrine ne peut prétendre être la véritable.
- John Wesley, sermon intitulé “Le péché des croyants ”

Lorsque des églises s’unissent pour former une organisation, cette dernière est appelée dénomination. Il y a des milliers de dénominations qui prétendent faire parti du christianisme. Il y a aussi des milliers d’églises indépendantes qui ne s’affilient à aucune dénomination.

Certaines dénominations ont pris naissance avec une évangélisation. S'il y eu beaucoup de convertis dans une région qui n’avait aucune dénomination pouvant prendre soin de ces convertis, une nouvelle dénomination peut se former subitement. Une dénomination peut aussi se démarrer à partir du travail réalisé par une organisation missionnaire dans un pays particulier.

Généralement, des croyants ont fondés des dénominations parce qu'ils pensent que certaines vérités étaient négligées par la congrégation dont ils étaient membres. Ils ont fondé une nouvelle dénomination dans l'intention d'apporter des corrections sur le plan doctrinal. Avec le temps, ils continuent de développer leurs doctrines. Et puisque leur compréhension de la Bible se diffère de celle des autres chrétiens, ils se sont également différenciés des autres dénominations.

Les dénominations développent aussi des traditions différentes relatives à l'adoration et à la vie chrétienne. Ces traditions distinguent les dénominations entre elles.

La plupart des dénominations chrétiennes ne revendiquent pas d’être les seules vraies églises chrétiennes. Si une organisation prétend qu’elle soit l'Église universelle de Dieu dans le monde elle est dans l’erreur absolue.

Certains protestent contre le christianisme à cause de cette division et de cette variété. Plus d’un pensent que les différentes sectes du christianisme sont en compétition. Des inconvertis pensent qu’il n'y a pas d'unité parmi les chrétiens.

Une dénomination ou une église locale qui est vraiment chrétienne croit aux doctrines exprimées à travers les premiers crédos chrétiens. Une telle unité doctrinale est le dénominateur commun à toutes les organisations chrétiennes. Il existe d’autre part une grande variété de traditions et de doctrines portant sur des questions mineurs, pour lesquelles on ne peut pas accuser une église de n’être pas une congrégation chrétienne.

À mesure que la relation du chrétien avec Dieu s’épanouit, sa compréhension de la Bible se développe également. Il peut ne pas toujours en tirer les mêmes conclusions que les autres. Mais en appliquant la vérité à sa vie quotidienne, il adoptera sans doute des modes de vie différente de celles des autres chrétiens.

Celui qui soumet ses croyances à une analyse rationnelle, ne doit pas se croire libre de renoncer aux doctrines fondamentales du christianisme primitif tout en demeurant un chrétien authentique.

Le chrétien devrait aussi pouvoir embrasser les doctrines admises par son église. S'il croit qu’elles sont fausses, il ne pourra pas vraiment s'engager à l'église en tant que membre.

Le chrétien sera guidé par les enseignements de son église, mais il peut avoir des convictions personnelles différentes des autres membres de sa congrégation. Généralement, une conviction personnelle n'est pas quelque chose directement énoncé dans la Bible; c'est la tentative de quelqu'un d'appliquer la vérité biblique à une situation problématique.

Chaque chrétien devrait honnêtement appliquer la vérité biblique dans sa vie, mais il ne devrait pas être prompt à juger les autres par ses propres déductions. Il est juste de s'attendre à ce que tous les chrétiens s’adhèrent aux doctrines des premiers crédos, et il est légitime de souhaiter que les membres de l'église tiennent les doctrines de leur église, mais il n'est pas juste pour un chrétien de s'attendre à ce que les autres soient d'accord avec toutes ses convictions personnelles.

► Que la classe entière lise la « confession de foi » au moins deux fois.

La Bible nous exhorte à garder et à défendre les doctrines originales du christianisme. Les premiers chrétiens ont rédigé des crédos qui sont fondamentaux pour l’Évangile et notre relation avec Dieu. Ces crédos restent le fondement de l’idéologie chrétienne.

Que chaque étudiant choisisse l'un des textes bibliques ci-dessous. Avant le prochain cours, il devrait lire le passage et écrire un paragraphe au sujet de ce que le texte dit au sujet de cette leçon.

• Tite 1:7-14
• Jude 3-13
• 1 Timothée 4:1-7
• 1 Timothée 3:16
• 1 Jean 4:1-3, 14-15, et 5:12

Il faut rappeler aux étudiants qu'ils ont à enseigner une leçon ou une partie d'une leçon à des personnes qui ne sont pas dans la classe au moins sept fois pendant ce cours. Les étudiants devraient faire un rapport au moniteur après chaque séance d’enseignement.

1. Qu’est-ce qu’un crédo?

2. Quels étaient les deux articles de foi concernant Jésus dont les premiers chrétiens trouvaient importants?

3. Quel est le premier crédo de la Bible ayant confessé plusieurs vérités?

4. Quelle était la finalité du Crédo des Apôtre?

5. Quelle était la finalité du Crédo de Nicée?

6. Quelle était la finalité du Crédo de Chalcédoine?