A la fin de la leçon, l'étudiant doit comprendre et être capable d’expliquer:

(1) L'activité principale des habitants du paradis.

(2) Les caractéristiques du paradis telles que révélées dans l’écriture.

(3) Les caractéristiques de la punition éternelle révélées dans l’écriture.

(4) Des religions qui nient la réalité de la punition éternelle.

(5) La justice de la punition éternelle.

(6) Une confession de foi chrétienne à propos du destin éternel.

L’un des buts pratiques de cette leçon est d’amener l'étudiant à se souvenir que certaines actions ont des conséquences éternelles et irréversibles.

Après avoir pris le test de la leçon antérieure, utilisez les objectifs de la leçon en question pour une révision. Puis, commencez l’étude de cette leçon.

► Lisez ensemble Apocalypse 21. Que nous dit ce passage à propos de l’avenir des croyants?

La création entière existe pour la gloire de Dieu, mais le paradis est le lieu principal de l’univers où Dieu est adoré au plus haut niveau par des créatures qu’il a créées à son image.[1] La gloire de Dieu sera révélée avec une telle ampleur dans le paradis, qu’elle servira de lumière pour la ville.[2] C’est l’endroit alors où nous connaîtrons Dieu et “verrons sa face.”[3]

L’adoration est l’activité principale des habitants du paradis ; et la joie est pratiquement l’autre face de l’adoration. David a écrit dans le livre des psaumes : « Il y a d'abondantes joies devant ta face, des délices éternelles à ta droite.»[4] Il est tout à fait convenable que la joie et l’adoration soient si connectées. Dieu nous a créés à son image, afin que nous puissions comprendre sa nature dans une certaine mesure et pour pouvoir l’adorer pour ce qu’il est. Nous sommes dotés d’émotions, de la capacité d’aimer, et de l'intelligence afin que nous puissions offrir à Dieu l’adoration la plus élevée qui soit.

Jésus a fait la déclaration suivante à ses disciples :

« Que votre cœur ne se trouble point. Croyez en Dieu, et croyez en moi. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n'était pas, je vous l'aurais dit. Je vais vous préparer une place. Et, lorsque je m'en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi.»[5]

Cette déclaration nous enseigne quelques choses à propos du paradis. D’abord, la chose la plus importante que nous savons est que le paradis est la maison de Dieu, parce que Jésus l’appela la demeure de son père. Un autre fait qui nous est important, c’est que nous pouvons un jour y vivre avec Dieu.

La promesse du paradis devrait guider notre manière de vivre sur cette terre. La personne qui vit selon les valeurs éternelles fera le plus de bien sur terre. La personne qui attend une récompense éternelle, a une motivation pour endurer les difficultés de toutes sortes et s’efforce à accomplir la volonté de Dieu. Jésus dit à ceux qui sont persécutés : « Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux.»[6]

[1] Apocalypse 5:11-14.

[2] Apocalypse 21:23.

[3] Apocalypse 22:4.

[4] Psaumes 16:11.

[5] Jean 14:1-3.

[6] Matthieu 5:12.

► Que savons-nous à propos du paradis?

[5]

Il arrive que les gens soient incapables de se procurer de la maison de leur rêve, ou de la construire à leur gout. Mais la puissance et les ressources de Dieu sont infinies, alors on sait que Sa maison est exactement telle qu’il la veut. Donc, le paradis est parfaitement cohérent avec la nature de DIEU.

Il n’y aura pas de péché dans le paradis. Tous les êtres dans le paradis que se soient les anges ou les humains ou les autres créatures, seront complètement saints.[1]

Les conséquences du péché, telles que la douleur, la tristesse, les conflits et le danger n’auront pas de place pour eux dans le paradis.[2] Il n’y aura plus de malédiction sur la création ; la maladie, le vieillissement et la mort seront disparus.[3]

La magnificence du paradis dépasse tout ce qu’un humain puisse décrire. Ce que la Bible rapporte à ce sujet permet d’entrevoir des murailles en jaspe, des portes de perles, des fondations faites de pierres précieuses rares, et des rues pavées d’or.[4]

[1] Apocalypse 21:8, 27.

[2] Apocalypse 21:4.

[3] Apocalypse 22:3.

[4] Apocalypse 21:18-21.

[5]« Si je découvre en moi même un désire qu’aucune expérience de ce monde ne peut satisfaire, l'explication la plus probable est que j’ai été fait pour un autre monde […] Les plaisirs terrestres n’ont probablement jamais été destinés à le satisfaire, mais seulement à l'éveiller, à suggérer l’existence d’une vraie satisfaction […] Cette vraie satisfaction je dois en faire l’objet dominant de la vie pour m’orienter vers ce monde différent et aider les autres à faire de même. »  
- C.S. Lewis, Mere Christianity

Le ciel est préparé pour ceux qui se repentent du péché et qui croient en Jésus Christ comme leur Sauveur et Seigneur.[1] La Bible affirme que si nous vivons par des valeurs éternelles, nous pouvons investir dans un trésor éternel et sécurisé dans le ciel.[2] Le ciel est peuplé de millions de rachetés et d’anges.[3]

Quand une personne va-t-elle au paradis? Jésus a dit au brigand mourant sur la croix qu'ils seront ensemble au paradis ce jour même.[4] Paul a fait valoir que le fait d’être absent du corps équivaut à être présent avec le seigneur.[5] Donc, nous savons que le croyant va au paradis à sa mort. Cependant, les croyants qui sont vivants au moment du retour de Jésus iront au paradis sans passer par la mort.[6]

[1] Jean 3:16.

[2] Matthieu 6:20.

[3] Apocalypse 5:8-11.

[4] Luc 23:43.

[5] 2 Corinthiens 5:8.

[6] 1 Corinthiens 15:51-52.

Les punitions terrestres ont tous une fin. Même si cette fin survient avec la mort de celui qui est châtié, elle arrivera certainement. Mais Jésus décrivait un châtiment qui est éternel quand il disait:

«Retirez vous de moi, maudits ; allez dans le feu éternel qui est préparé pour le diable et ses anges […] Et ceux-ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle.»[1]

Jésus et ses apôtres ont affirmé que l’enfer, l’étang de feu, et le châtiment éternel existent. En fait, Jésus a parlé de l’enfer plus qu’il l’a fait du paradis. Jésus et ses apôtres nous ont exhortés aussi à éviter cet endroit horrible. Considérez certaines déclarations de Jésus et des apôtres.

« Si ton œil droit est pour toi une occasion de chute, arrache-le et jette-le loin de toi; car il est avantageux pour toi qu'un seul de tes membres périsse, et que ton corps entier ne soit pas jeté dans la géhenne. Et si ta main droite est pour toi une occasion de chute, coup-là et jette-la loin de toi; car il est avantageux pour toi qu'un seul de tes membres périsse, et que ton corps entier n'aille pas dans la géhenne.»[2]

«Il en sera de même à la fin du monde. Les anges viendront séparer les méchants d'avec les justes, et ils les jetteront dans la fournaise ardente, où il y aura des pleurs et des grincements de dents.»[3]

S’adressant aux pharisiens, Jésus a dit : « Serpents, race de vipères! Comment échapperez-vous au châtiment de la géhenne?“[4]

«Dans le séjour des morts, il leva les yeux; et, tandis qu'il était en proie aux tourments, il vit de loin Abraham, et Lazare dans son sein. Il s'écria: Père Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare, pour qu'il trempe le bout de son doigt dans l'eau et me rafraîchisse la langue; car je souffre cruellement dans cette flamme.»[5]

L'apôtre Paul écrit que

« le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d'une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n'obéissent pas à l'Évangile de notre Seigneur Jésus. Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa force.»[6]

«Car, si Dieu n'a pas épargné les anges qui ont péché, mais s'il les a précipités dans les abîmes de ténèbres et les réserve pour le jugement.»[7]

« Et le diable, qui les séduisait, fut jeté dans l'étang de feu et de soufre, où sont la bête et le faux prophète. Et ils seront tourmentés jour et nuit, aux siècles des siècles […] Quiconque ne fut pas trouvé écrit dans le livre de vie fut jeté dans l'étang de feu.»[8]

Remarquez le genre de vocabulaires utilisés pour décrire ce lieu: feu, tourment, vengeance, destruction, ténèbres, abime, jugement, pleurs, gémissements et grincements de dents. 

Jésus a dit qu'il vaudrait mieux qu’une personne se sépare de son œil droit ou de sa main droite plutôt que d'être jeté en enfer avec ses deux yeux et ses deux mains. Jésus n'encourageait pas l’automutilation, mais l'arrêt de toute activité qui nous conduirait au péché et en enfer, aussi précieuse que cette activité puisse être sur la terre.

► Quelles sont les religions qui ont une fausse conception de l'enfer?

La Bible nous dit que la mort met fin à la probation de l'homme, et que l'enfer est (1) éternel, (2) irréversible et (3) agonisant. Cette vérité biblique est rejetée par les athées qui disent qu'il n'y a rien après la mort et par les Témoins de Jéhovah, les Mormons et les universalistes qui disent qu'il n'y a pas d'enfer. Les catholiques romains nient le fait que la mort met fin à la probation de l'homme puisqu’ils croient que la condition de l'homme peut être remédiée après la mort.

D’autres nient l'existence de l'enfer parce qu'ils le considèrent comme une injustice. Ils soutiennent que si le péché a eu lieu au cours d’une période de temps limité, il ne pouvait pas être juste que la punition soit éternelle. Augustin a l'habitude de répondre à cette objection par l'analogie du droit criminel. Si un vol n’a duré que quelques minutes, ne devrait-on pas infligé au coupable que quelques minutes de punition? Cependant, un meurtre qui ne prend qu'un instant est un dommage irréparable. Les Ecritures permettent de comprendre que pécher contre le Dieu éternel et infini aboutit à une punition éternelle, même si l’acte était circonscrit dans une vie finie.

► Pourquoi l’enfer est-il éternel?

L’enfer est éternel parce que

• Le péché est une offense contre le Dieu infini.
• Le pécheur nie le service éternel qu’il doit à Dieu.
• Nous sommes des êtres éternels n’ayant aucun autre endroit où aller si nous choisissons d’être séparer de Dieu.

Pendant que nous vivons sur terre, nous aimons être en mesure de modifier nos décisions. Il semble trop sévère qu'un choix puisse avoir des conséquences éternelles. Nous aimons penser qu'il y aura une seconde chance dans le futur, même si nous faisons un choix délibéré dans le présent. Mais il n'est pas déraisonnable que Dieu limite notre période d'essai à une vie.

Certains refusent de croire en l'enfer parce qu'ils se demandent comment un Dieu d’amour pourrait-il envoyer quelqu'un dans un endroit aussi horrible comme il est décrit dans la Bible. Nous devons garder à l'esprit que Dieu ne veut pas que personne soit perdu, mais que tous arrivent à la repentance et au salut. La Bible soutient cette vérité à plusieurs reprises.[9] Ceux qui vont en enfer ont fait des choix qui les placent dans cet endroit horrible. Personne ne tombe accidentellement en enfer. Ceux qui y vont l’ont choisi en rejetant Dieu, la justice et le salut.

Puisque tout ce qui est bon vient de Dieu, le rejet de Dieu est finalement un rejet de tout ce qui est bon. La tranquillité, la sécurité contre la peur et la douleur, et un endroit confortable sont des bénédictions que Dieu seul peut fournir. Une séparation complète de Dieu implique la privation de tout ce qui est bon, et cette condition s’appelle l'enfer.

Dieu merci, grâce à l'œuvre expiatoire de Jésus-Christ, son amour nous a permis «d'échapper à la colère à venir». Au lieu des agonies de l'enfer, nous pouvons partager la joie du salut et les merveilles du ciel. Nous sommes destinés pour le ciel lorsque nous choisissons «la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ.»[10]

[1] Matthieu 25:41, 46.

[2] Mathieu 5:29-30.

[3] Mathieu 13:49-50.

[4] Mathieu 23:33.

[5] Luc 16:23-24.

[6] 2 Thessaloniciens 1:7-9.

[7] 2 Pierre 2:4.

[8] Apocalypse 20:10, 15.

[9] 1 Timothée 2:4, 2 Pierre 2:9, Actes 17:30.

[10] Actes 20:21.

Nombreuses sont des décisions prises durant notre vie terrestre qui ne semblent pas être définitives. Avec le temps, beaucoup d'erreurs peuvent être corrigées. Nous devons toutefois nous rappeler que de nombreuses décisions ont des conséquences éternelles. Après la mort, nous ne pourrons pas changer les actions affectant notre propre destinée éternelle ni celles qui ont influencé les autres dans leurs décisions.

► Que la classe entière lise la « confession de foi » au moins deux fois.

Chaque personne existera éternellement soit dans le ciel soit en enfer. Le ciel est la maison de Dieu où les croyants vivront avec lui et l'adoreront joyeusement. Dans le ciel il n'y a aucun péché, ni aucune des souffrances qui en résultent. L'enfer est le lieu de punition éternel, irréversible et agonisant pour tous ceux qui n'ont pas été sauvés de leurs péchés par Christ. L’enfer est une juste punition pour le péché volontaire contre un Dieu infini.

Que chaque étudiant choisisse l'un des textes bibliques ci-dessous. Avant le prochain cours, il devrait lire le passage et écrire un paragraphe au sujet de ce que le texte dit au sujet de cette leçon.

• Apocalypse 22:1-5
• Apocalypse 22:10-17
• Luc 16:19-31
• Ésaïe 5:11-16
• Matthieu 5:27-30

Il faut rappeler aux étudiants qu'ils ont à enseigner une leçon ou une partie d'une leçon à des personnes qui ne sont pas dans la classe au moins sept fois pendant ce cours. Les étudiants devraient faire un rapport au moniteur après chaque séance d’enseignement.

1. Quelle est l’activité principale des habitants du ciel?

2. Quelles sont les choses qui n’existeront pas au ciel?

3. Qui iront au ciel?

4. Quand les croyants vont-ils au paradis?

5. Quelles sont les trois choses que la Bible laisse savoir sur l’enfer?

6. Que voulait dire Jésus en précisant qu’une personne doit couper sa main?

7. Pourquoi l’enfer est-il éternel?