À la fin de la leçon, l’étudiant découvrira et devrait pouvoir expliquer:

(1) L’importance du sujet des événements eschatologiques.

(2) Le retour du Christ et sa signification pour le chrétien.

(3) La résurrection de tous les hommes et la valeur du corps.

(4) Le jugement dernier de toutes les créatures morales.

(5) Le Royaume éternel de Dieu.

(6) Une confession de foi chrétienne sur les évènements eschatologiques.

L’un des buts pratiques de cette leçon est d’amener l'étudiant à reconnaitre l’importance de considérer la vie terrestre sous l’angle de l’éternité.

Après avoir pris le test de la leçon antérieure, utilisez les objectifs de la leçon en question pour une révision. Puis, commencez l’étude de cette leçon.

► Lisez Daniel 7 : 9-14. Que nous dit ce passage sur l’avenir ?

La marque de la bête, le jugement des trompettes, la grande tribulation, l’antéchrist, le Millénium, les (7) sept ans de noces de l’agneau, le grand trône blanc, la ville qui descend de ciel, l’étang de feu – sont tous des sujets clés de la prophétie biblique.

► À quelles difficultés théologiques pensez-vous dès qu’il s’agit de la prophétie biblique?

Les discussions portant sur la prophétie se focalisent souvent sur des questions mineures en guise des points majeurs. Tous les sujets prophétiques n’ont pas la même importance. Pour cela, nous n’essayerons pas de tout parcourir sur la prophétie dans cette leçon.

Parfois, les gens se demandent : À quoi ressemblera la marque de la bête ? De quel pays sortira l’antéchrist ? Et qui seront les deux témoins ? Ce sont des questions auxquelles la Bible ne répond pas clairement, et il ne vaut pas la peine d’en argumenter.

Il y a d’autres sujets qui sont beaucoup plus approfondis dans la Bible. Des sujets tels que le moment du retour de Jésus (Est-ce au début, au milieu ou à la fin de la tribulation ?) ; ou la durée du millénium (un millier d’année littéral ou non?). Toutefois, ces doctrines ne sont pas fondamentales à l’Évangile. Vous ne devriez pas rompre votre amitié avec quelqu’un, du fait que votre opinion sur l’une de ces questions soit différente de la sienne.

Certaines vérités prophétiques sont fondamentales dans la Bible. Ces vérités sont si évidentes que toute personne qui croit en la Bible les accepte. Ces doctrines affectent la vie et l’ensemble du système doctrinal chrétien. Considérons quatre vérités déterminantes qui sont révélées dans la prophétie biblique sur les événements de la fin.

Jésus reviendra certainement sur cette terre. Bien qu’il soit présent spirituellement avec les croyants sur la terre en ce moment, il reviendra glorifié et exalté, à la vue de tout le monde.[1]

► Quels sont les événements qui accompagneront le retour de Jésus?

Le retour du Christ marquera le paroxysme de l’histoire terrestre. Les royaumes du monde deviendront les siens. Tous ceux qui lui ont été fidèles, seront récompensés et honorés. Et ceux-là qui lui ont été rebelles, seront détruits, et sa toute puissance anéantira ses ennemis.[2] Tout genou fléchira devant lui, et toute langue confessera qu’il est Seigneur.[3]

Les chrétiens qui sont morts, ressusciteront pour régner avec Christ.[4] Les chrétiens vivants seront enlevés avec eux pour rencontrer le Seigneur quand il apparaitra sur les nuées.[5]

Son retour est la bienheureuse espérance de tous les chrétiens.[6] Ce retour représente pour nous, les chrétiens, la fin de la persécution, de la souffrance et de la tristesse; la réunion avec les saints et les bien-aimés chrétiens; la preuve que notre foi n’a pas été vaine; le regard accueillant de Jésus lui-même; l’admission au ciel et la plénitude d’une vie éternelle avec Dieu. Aucune de ces choses ne dépend pas de l’heure de son retour, mais plutôt du simple fait qu’il reviendra selon sa promesse.

Jésus a dit qu’il reviendrait avec puissance et gloire.[7] Il a promis de revenir et de prendre son peuple à vivre avec lui.[8] Des anges ont dit qu’il reviendrait de la même façon qu’il était monté au ciel.[9] Les apôtres prêchaient la repentance pendant qu’ils attendaient que le Christ revienne pour exécuter le plan ultime de Dieu pour ce monde.[10] Le retour de Jésus sur cette terre en puissance et en gloire est l’une des vérités les plus enseignées dans le Nouveau Testament.[11]

Bien qu’il y ait des signes qui précèderont la seconde venue du Christ, nous ne pouvons pas savoir la date exacte de son retour. Les croyants doivent toujours anticiper le retour de Jésus, en menant une vie qui lui soit agréable.[12]

► Pourquoi Jésus reviendra-t-il?

Nous vivons dans un monde où la majorité des gens sont en rébellion contre Dieu. La création dans son ensemble souffre de la malédiction du péché. Or, les mesures politiques, les réformes sociales, l’éducation de qualité, la prospérité économique ne pourront jamais améliorer la situation du monde. Jésus s’introduira soudainement dans sa création en tant que roi pour en rétablir l’ordre.

Tous les hommes sont pécheurs, mais s’ils rejoignent volontairement le royaume de Dieu dès maintenant, ils seront épargnés de la colère à venir. Le royaume de Dieu est déjà opérationnel parmi ceux qui se repentent et qui croient.[13] Mais ce royaume sera universel et visible lors du retour de Jésus.

► Comment devrions-nous vivre, sachant que Jésus reviendra?

Il ne faut pas que nous oubliions les priorités des premiers chrétiens. Nous sommes appelés à garder la foi et à «lutter jusqu'à la fin». Nous sommes avertis de ne pas laisser les biens et les plaisirs de ce monde nous faire oublier ce retour.[14] Nous vivons selon les valeurs éternelles puisque les choses de ce monde passeront. On nous dit de «veiller»; lequel ordre n’est pas une invitation à contempler l’apparence du ciel, mais de veiller et de prier afin que sa venue ne nous surprenne pas.[15] Nous prions pour être pures et pour vivre une vie sainte parce que nous voulons lui ressembler.[16]

Ceux qui vivent comme si Jésus n’allait pas venir, ne seront pas prêts à son retour.[17] Jésus « viendra comme un éclair».[18] Sa venue sera si soudaine que personne n’aura le temps de changer quoique ce soit après son apparition.

Nous attendons son retour (1) en ayant des priorités éternelles, (2) en vivant dans la pureté et (3) en veillant spirituellement par la prière.

[1] Apocalypse 1:7.

[2] Mathieu 26:64.

[3] Philippiens 2:10.

[4] 2 Timothée 2:12

[5] 1 Thessaloniciens 4:16-17.

[6] Tite 2:13.

[7] Mathieu 24:30.

[8] Jean 14:3.

[9] Actes 1:11.

[10] Actes 3:19-21.

[11] I Thessaloniciens 4:15-16; II Thessaloniciens 1:7, 10; Tite 2:13; Hébreux 9:28; Jacques 5:7-8; I Pierre 1:7, 13; II Pierre 1:16; 3:4, 12; I Jean 2:28.

[12] Marc 13:33-37.

[13] Marc 1:14-15, 9:1.

[14] Luc 21:34-36.

[15] Marc 13:33-37. Le terme grec utilisé pour « veiller » ne se réfère pas à rechercher quelque chose mais plutôt à rester sur sa garde.

[16] 1 Jean 3:3.

[17] 1 Thessaloniciens 5:1-6 montre que ceux qui sont dans les ténèbres et qui vivent pour ce monde, seront choqués par le retour du Seigneur. Pour nous, les chrétiens, il ne reviendra pas ‘‘comme un voleur’’.

[18] Mathieu 24:27, 1 Corinthiens 15:52.

Nous savons que le corps de l’homme a une valeur éternelle parce que la Bible enseigne la résurrection de tous les hommes. La doctrine de la résurrection est indispensable.[1] Car, l’apôtre Paul a expliqué que celui qui nie la résurrection réfute également l’Évangile. S’il n’y a pas de résurrection, alors Jésus n’était pas ressuscité.[2] Si Jésus n’était pas ressuscité des morts, le message de l’Évangile ne pourrait pas être crédible, et personne ne pourrait avoir la vie éternelle.[3]

Tous les hommes seront ressuscités, mais ils ne le seront pas tous à la fois. Au retour du Christ, il prendra avec lui tous les chrétiens et ressuscitera ceux qui sont morts.[4] Ceux qui sont morts dans leurs péchés ne participeront pas à la première résurrection. Ils ressusciteront un peu plus tard pour le jugement.[5]

Les chrétiens seront ressuscités avec des corps glorifiés comme Jésus.[6] Mais les pécheurs seront ressuscités différemment pour la punition éternelle.[7]

► Quelle différence cela ferait-il si vous ne croyez pas à la résurrection corporelle de l’homme?

Le fait de croire que nous allons être ressuscités un jour affecte notre manière de vivre. Les effets pratiques de cette doctrine sont visibles dans la vie même de ceux qui l’ont niée. Certains membres de l’église de Corinthe niaient la résurrection corporelle. Les partisans de cette erreur se divisaient en deux extrêmes. Certains disaient : «Puisque le corps ne sera pas ressuscité, l’esprit est tout ce qui importe. Cela implique que les péchés commis avec le corps ne sont pas préjudiciables. On peut même pratiquer la fornication, car le corps sera «détruit» de toute façon.»[8]

D’autres personnes tenaient un discours similaire à celui-ci :«Puisque le corps ne sera pas ressuscité, il doit être indigne et maléfique. On doit, pour cela, réprimer tous les désirs du corps, en s’abstenant de tous mets exquis, ou en fuyant les plaisirs du mariage.»

[10]

Ces deux erreurs découlent de la négation de la résurrection. Cette doctrine chrétienne met en valeur le corps de l’homme. Une telle valeur est démontrée par le fait que le corps des chrétiens a été racheté à un grand prix, il est le temple du Saint-Esprit et un membre du Christ, et il sera ressuscité et glorifié.[9]

La doctrine de la résurrection est indispensable parce qu’elle signifie (1) que Jésus est ressuscité de la mort, (2) que tous seront ressuscités, (3) que le corps a une valeur éternelle, et (4) que l’Évangile est crédible.

[1] Ceci est démontré par le fait que Paul a écrit un passage de 58 versets (Tout de 1 Corinthiens 15) pour défendre la doctrine de la résurrection.

[2] 1 Corinthiens 15:3.

[3] 1 Corinthiens 15:17.

[4] 1 Thessaloniciens 4:16-17, Apocalypse 20:6.

[5] Apocalypse 20:13.

[6] 1 Jean 3:2.

[7] Jean 5:28-29.

[8] Voir 1 Corinthiens 6:13-14, où quelques-uns semblaient avoir un slogan, “Les aliments sont pour le ventre, et le ventre pour les aliments.” Lequel slogan semble signifier que le corps n’est autre que la complaisance des désirs. Mais parlant du jugement pour l’abus du corps, l’apôtre a dit : « Mais Dieu détruira l’un et l’autre ». Il eut à dire aussi : « Le corps est pour le Seigneur [...] Et Dieu, qui a ressuscité le Seigneur, nous ressuscitera aussi par sa puissance.»

[9] 1 Corinthiens 6:14, 15, 19, 20.

[10] « O mort, où est ton aiguillon? O mort, où est ta victoire? Christ est ressuscité, et tu est anéantie. Christ est ressuscité, et les démons sont chassés. Christ est ressuscité, et les anges se réjouissent. Christ est ressuscité, et la vie est libérée. Christ est ressuscité, et la tombe de la mort est vide. Car, Christ, étant ressuscité des morts, est devenu le Leader et celui qui ranime ceux qui étaient endormis. A Lui soit la gloire et la puissance aux siècles des siècles. Amen. »
- Chrysostome, “Homélie pour la Pâque”

Le jugement est vraiment la fin pour tous ceux dont les noms ne figurent pas dans le Livre de Vie. Ce n’est pas la fin de leur existence, mais la fin de faire des choix. L’éternité à venir est le résultat définitif de décisions irréversibles.

À cause de ce jugement, nos choix revêtent une importance qui transcende les conséquences immédiates. Il y a des gens qui pensent qu’aussi longtemps qu’ils contrôlent les résultats de leurs actions, qu’il n’y a rien d’autre à s’en soucier. Ils veulent croire que leur péché est inoffensif, s’il ne cause aucun tort. En réalité, tout péché cause du tort, et même si cela ne l’était pas, il reste un sérieux problème à cause du jugement. La parole de Dieu déclare que les hommes serons jugés pour tous leurs œuvres.[1]

Au jour du jugement, les perdus seront envoyés au châtiment éternel et les rachetés seront récompensés éternellement. Les Écritures décrivent une scène du jugement des pécheurs qui sont ressuscités pour subir la condamnation pour leurs péchés.[2] Il y a un autre jugement pour les chrétiens, au cours duquel ils seront récompensés pour leurs nobles œuvres qui ont eu des résultats permanents.[3]

La venue certaine du jugement dernier laisse entendre qu’un de ces jours, le péché ne sera plus. Il est difficile d’imaginer un monde sans péché, mais un jour toute rébellion contre Dieu prendra fin.

Dieu n’a pas l’intention que nous vivions dans une peur constante qui soit le premier motif nous incitant à mener une vie juste. Cependant, le fait d’être conscient qu’il y a un jugement nous donne un sens de responsabilité qui guide notre vie.

Nous devons nous renseigner sur le jugement pour comprendre

• La gravité du péché
• Notre responsabilité envers Dieu
• L’importance de nos choix
• La fin de tout péché.

[1] 2 Corinthiens 5:10, Romains 2:6-11.

[2] Voir Apocalypse 20:11-15.

[3] 1 Corinthiens 3:14-15.

Certaines philosophies et religions soutiennent que le temps est une suite de cycles interminables, n’ayant ni commencement, ni fin. Et aucun événement n’y peut rien changer radicalement.

[3]

Mais d’après la Bible, le temps a un commencement, et elle englobe une série d’événements qui débouchent sur une conclusion. La Bible expose la création, la chute tragique de l’homme, puis le plan du Salut que Dieu exécute à travers les siècles de l’histoire humaine.

Le livre de la Genèse fait état de l’introduction du péché dans le monde. En Apocalypse, le péché est extirpé de la cité éternelle de Dieu.[1] L’Apocalypse rapporte aussi la restauration de l’Arbre de Vie, les noms inscrits dans le Livre de Vie, et l’invitation à boire à la source de vie.[2]

Nous savons pertinemment, selon la révélation de Dieu, qu’il y aura un dernier événement au temps marqué qui propulsera l’univers dans l’éternité que Dieu a planifiée. Ce dernier événement sera la venue du royaume parfait et éternel de Dieu.

Dieu a toujours été le Roi de l’Univers, mais depuis la chute de l’homme, l’humanité a été en rébellion contre son royaume. Cette rébellion va conduire à une fin soudaine, et Dieu gouvernera éternellement sans aucun rival. La terre sera parfaitement comme Dieu l’a voulu ; elle sera comme le ciel.

[1] Apocalypse 21:27.

[2] Apocalypse 22:1, 2, 19.

[3] Mille ans sont comme un jour pour le Dieu éternel. Cependant, "Il est patient." Il nous accorde du temps pour la repentance, sans qu’il en soit dérangé. En un mot, avec Dieu, le temps ne passe ni trop lent, ni trop rapide.  Le rythme temporel est convenable à sa personne et à ses résolutions. Il ne pourrait y avoir aucune raison pour qu’il soit nécessaire pour lui de retarder ou d’empresser vers la fin de toutes choses.
- John Wesley, Notes sur le Nouveau Testament, notes sur 2 Pierre 3

Il y a une tendance humaine qui consiste à vivre comme si la vie terrestre s’allongeait à l’infini. Nous essayons d’améliorer nos conditions d’existence, de résoudre nos problèmes ou de créer un environnement qui nous rend heureux. Toutefois, nous avons besoin d’être comme Abraham qui attendait une maison éternelle pendant qu’il était nomade et vivait sous des tentes (Hébreux 11:8-10, 14-16).Nous avons besoin de nous rappeler que les maisons que nous construisons, les biens que nous possédons, et les conditions que nous créons sont tous temporaires. Nous devrions travailler pour les choses qui ont une valeur éternelle.

► Que la classe entière lise la « confession de foi » au moins deux fois.

Jésus reviendra comme il l’a promis ; il ressuscitera les croyants morts, et prendra tous les croyants pour régner avec lui dans son royaume. Tous les hommes seront ressuscités des morts pour être jugés selon leurs œuvres, et pour recevoir une récompense éternelle ou un châtiment éternel. Le royaume de Dieu viendra certainement, et Dieu y régnera éternellement.

Que chaque étudiant choisisse l'un des textes bibliques ci-dessous. Avant le prochain cours, il devrait lire le passage et écrire un paragraphe au sujet de ce que le texte dit au sujet de cette leçon.

• Matthieu 25:31-46
• 2 Pierre 3:1-14
• 1 Corinthiens 15:51-58
• Apocalypse 20:11-15
• Daniel 2:31-45

Il faut rappeler aux étudiants qu'ils ont à enseigner une leçon ou une partie d'une leçon à des personnes qui ne sont pas dans la classe au moins sept fois pendant ce cours. Les étudiants devraient faire un rapport au moniteur après chaque séance d’enseignement.

1. Quelles sont les quatre vérités majeures des prophéties bibliques?

2. Qu’arrivera-t-il aux chrétiens au retour de Jésus?

3. Comment devons-nous attendre le retour de Jésus?

4. Pourquoi la doctrine de la résurrection est-elle importante?

5. Pourquoi est-il important de savoir qu’il y a un jugement?