Esta lección no está preparada como una sesión de clase como las demás. Se puede enseñar a través de ella, y hay muchos temas de discusión. Puede ser necesario reunirse más de una vez para esta lección.

La clase debe dedicar tiempo a discutir especialmente sus acciones futuras. Deberían planificar juntos cómo pueden ayudar a sus iglesias locales en las tareas de evangelización y discipulado.

El ministerio de los grupos pequeños adopta muchas formas en todo el mundo. Hay muchos tipos de grupos pequeños, diseñados para diferentes propósitos. Los grupos pequeños pueden reunirse para estudiar, rendir cuentas espirituales, ministrar, orar o realizar proyectos especiales.

Algunas iglesias se dividen en grupos que se reúnen en los hogares. Los grupos funcionan como pequeñas iglesias. Las iglesias del Nuevo Testamento aparentemente funcionaban así.

Las iglesias crecientes y eficaces suelen tener algún tipo de sistema de grupos pequeños.

En esta sección, hablaremos de la eficacia de los grupos pequeños para el discipulado.

John Wesley (Gran Bretaña, siglo XVIII) no fue el primero en organizar grupos pequeños, pero desarrolló un sistema que fue muy eficaz.

Wesley desarrolló un sistema de discipulado con grupos de varios tamaños llamados sociedades, clases y bandas.[1] Los métodos de Wesley no eran un sistema completo al principio, sino que se desarrollaron gradualmente para satisfacer las necesidades. Muchos de los conversos de Wesley le pedían ánimo, consejo y oración. Como eran muchos, dispuso que se reunieran todos los jueves.

En cada lugar al que Wesley y sus predicadores llevaban el evangelio, organizaban a los conversos en grupos que se reunían regularmente. Como las congregaciones eran grandes, muchos no podían contar sus necesidades espirituales personales y no recibían la atención que necesitaban. Se formaron grupos más pequeños llamados clases, donde los líderes servían como pastores para animar y guiar a los miembros. Cualquier miembro que continuaba en pecado abierto y no cambiaba era retirado de la membresía y no se le permitía asistir a la reunión.

Se formaron grupos más pequeños que las clases para que los miembros pudieran compartir sus luchas espirituales y proporcionarse mutuamente responsabilidad espiritual. Estos pequeños grupos se llamaban bandas. En estas reuniones, el líder describía su propia condición espiritual y luego hacía a las demás preguntas de examinación sobre su condición, pecados y tentaciones. En estos grupos, los miembros eran todos del mismo sexo.

El éxito de Wesley hizo que el famoso George Whitefield hiciera esta declaración "Mi hermano Wesley actuó sabiamente - las almas que fueron despertadas bajo su ministerio las unió en grupos, y así preservó el fruto de su trabajo. Esto lo descuidé, y mi gente es como una cuerda de arena". Los métodos de Wesley fueron continuados por la iglesia metodista americana en los primeros años, pero tanto sus principios de discipulado como sus doctrinas han sido descuidados por el metodismo moderno.

[1] Véase "A Plain Account of the People Called Methodists", en The Works of John Wesley, Volume VIII (Grand Rapids: Zondervan), 249-258.

El edificio de la iglesia más antiguo que se ha encontrado fue construido aproximadamente en el año 250 d.C. Durante los dos primeros siglos, la iglesia se veía a sí misma como personas, no como un edificio u organización. La iglesia está compuesta por los grupos de cristianos que adoran juntos, evangelizan y obedecen la Biblia.

Los grupos pequeños de personas son los componentes básicos de toda estructura eclesiástica eficaz. Un programa de discipulado en grupos pequeños no es una institución nueva que algún día se volverá obsoleta. No es un nuevo método que puede funcionar en algunos lugares y no en otros. Por el contrario, los grupos pequeños son los bloques básicos de construcción de la iglesia. El ministerio en grupos pequeños se puede realizar de varias maneras para enfrentar los desafíos de cualquier iglesia local.

Una iglesia no cumplirá su propósito a menos que su gente sea regularmente edificada y entrenada en un ambiente más personal que la congregación entera o la mayoría de las escuelas dominicales.

Precaución

Los grupos pequeños son tan espirituales como las personas que los integran. Si no son discípulos comprometidos con la prioridad de agradar a Dios, vivir fielmente y cumplir con la misión de la iglesia, hay muchas maneras de que el grupo vaya mal.

Tener una rendición de cuentas espiritual es establecer una relación con una persona o grupo al que le reportas tu condición espiritual, tu éxito o fracaso en las disciplinas espirituales y tus compromisos de desarrollo. Ellos te dicen cuando creen que lo estás haciendo mal. Tú les cuentas tus compromisos, y ellos te preguntan después si estás cumpliendo tus compromisos.

La base bíblica de la responsabilidad espiritual en una comunidad cristiana sana se explica con más detalle en una sección anterior. Sin responsabilidad espiritual, no cumpliremos todos los mandatos de las Escrituras; y, descuidaremos un medio que Dios ha diseñado para darnos gracia.

«Confiésense sus pecados unos a otros, y oren unos por otros para que sean sanados.»[1]

Una persona no confesará sus faltas privadas si no es en una relación que se lo facilite. Si no se confiesa con alguien que ora por sus faltas, está descuidando los medios que Dios ha diseñado para satisfacer esas necesidades.

«Lleven los unos las cargas de los otros, y cumplan así la ley de Cristo.»[2]

A menos que conozcamos muy bien a alguien, no sabemos cuáles son sus cargas más graves. No podemos cumplir este mandato bíblico sin tener una relación que lo haga posible.

«Consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras.»[3]

Debemos examinarnos mutuamente con un motivo de amor para ver qué estímulos y reprimendas son necesarios. Los ánimos serán superficiales, y las reprimendas serán resistidas a menos que tengamos una relación especial con la otra persona.

Las siguientes preguntas pueden ayudar a una persona a determinar si la responsabilidad espiritual está o no establecida en su vida.

¿Qué relaciones tengo que hacen posible que alguien me ayude a llevar mis cargas más graves, que confiese mis faltas a alguien, que ayude a alguien con sus cargas y que alguien responda a mi condición espiritual actual?

¿Hay momentos en los que no hay nadie en quien pueda apoyarme, momentos en los que me alegro de que nadie conozca mi estado, y momentos en los que me avergonzaría informar de mi tiempo de oración o de estudio de la Biblia?

La mayoría de las iglesias no cumplen con su responsabilidad de rendir cuentas espirituales a menos que organicen un sistema para hacerlo. Para muchos, eso es un sistema de grupos pequeños.

[1] Santiago 5:16

[2] Gálatas 6:2

[3] Hebreos 10:24

Jesús demostró la prioridad del discipulado. Desde el principio de su ministerio eligió a unos pocos hombres que recibirían la responsabilidad de guiar a la iglesia. No dedicó todo su tiempo a predicar a los miles de personas que le seguían, sino que a menudo dedicó tiempo a formar a los doce. Extendió su ministerio a través de los que entrenó.

Una persona que hace discipulado debe tener las siguientes características. Puede que no destaque en todas las cualidades, pero debe intentar mejorar en todas ellas. Si carece de alguna de ellas, será mucho menos eficaz.

[1]

(1) Madurez espiritual

Debe tener las cualidades de madurez espiritual descritas en una sección anterior. Si no es maduro espiritualmente, no dará un buen ejemplo y no tendrá la experiencia que necesita.

(2) Disponible

Si su agenda ya está demasiado llena y no está bien administrada, no está disponible para el ministerio de grupos pequeños. Debe hacer de ello una prioridad.

(3) Fiable

Debe ser una persona que cumpla sus compromisos. Debe ser capaz de cumplir con las citas. Debe ser capaz de recordar que debe responsabilizar a los demás de sus compromisos.

(4) Confianza

Debe creer que es capaz de aprender a dirigir un grupo. Si tiene la capacidad, pero no lo cree, primero necesita algunas experiencias guiadas que le den confianza.

(5) Capaz de resolver conflictos

Tiene que ser capaz de mantener la actitud correcta cuando la gente no está de acuerdo y causa problemas. Tiene que ser capaz de ayudar a resolver los conflictos entre los demás.

(6) Capaz de enseñar

¿La gente entiende sus explicaciones? Un líder debe ser alguien que no confunda a la gente.

(7) Hambriento de la Palabra de Dios

Debe disfrutar de la Palabra de Dios, para poder invitar a otros a disfrutarla también. Debe hacer que la Biblia sea importante en su relación con Dios.

(8) Depende de Dios

Debe darse cuenta de que los resultados espirituales sólo pueden ocurrir por la obra del Espíritu Santo. Debe estar listo para cooperar con el Espíritu Santo. Debe depender de la unción de Dios. No debe confiar en que sus explicaciones tendrán éxito sólo por su capacidad.

(9) Listo para servir

Debe ser una persona que sienta que está haciendo algo valioso cuando sirve a los demás. No debe ser una persona que quiera ser servida. No debe buscar un ministerio con el propósito de mostrar sus talentos. Debe ser receptivo a las necesidades y estar dispuesto a ser voluntario.

(10) Bajo la autoridad espiritual

Debe rendir cuentas espiritualmente a alguien. Debe seguir la dirección de los líderes espirituales.

(11) Fiel a la iglesia

El líder del grupo debe ser un miembro comprometido de una iglesia local. El ministerio del discipulado debe hacer que las personas aprecien la iglesia y se comprometan más con ella.

(12) Celo por el éxito

Si tiene ganas de triunfar, no se rendirá rápidamente. Se adaptará a las circunstancias. Buscará información que le ayude a ser más eficaz. Tomará la iniciativa cuando haya problemas u oportunidades. Tendrá energía y entusiasmo.

(13) Doctrina precisa

Debe tener una buena base de doctrina bíblica y evangélica.

(14) Formado para el ministerio

No es necesario que la formación ministerial se produzca en una institución académica. La capacitación comienza con la observación, cuando el creyente ve cómo se realiza el ministerio. El entrenamiento aumenta con la participación, a medida que se le dan responsabilidades bajo la dirección. La lectura y el estudio de buen material es muy importante.

[1] "Aunque hizo lo que pudo para ayudar a las multitudes, tuvo que dedicarse principalmente a unos pocos hombres, más que a las masas, para que éstas pudieran finalmente salvarse. Esta fue la genialidad de su estrategia".
- Robert Coleman, El plan maestro

La mejor manera de que el discipulado ocurra es mediante una iglesia local que entienda la responsabilidad y la prioridad del discipulado, trabajando en unidad.

Por lo tanto, estas indicaciones se dirigen a los líderes y a los miembros comprometidos de una iglesia.

Si una iglesia se da cuenta de que necesita mejorar el discipulado, primero debe estudiar las escrituras y los puntos de este curso sobre el discipulado. Los líderes pueden presentar el material. Todos los miembros comprometidos de la iglesia deben participar, si es posible, para que puedan compartir la visión.

Una segunda parte del desarrollo es observar lo que la iglesia ya está haciendo. La mayoría de las iglesias ya tienen algunos grupos en funcionamiento, incluso si no han iniciado un programa de grupos pequeños a propósito. Por ejemplo, puede haber un grupo de músicos en la iglesia que se reúne con frecuencia. Puede haber un coro que practica. Puede haber una junta de diáconos. Puede haber clases de escuela dominical, y los maestros de la escuela dominical también pueden formar un grupo. Los jóvenes de la iglesia pueden reunirse ocasionalmente. Puede haber comités que se encarguen de diversas responsabilidades. Puede formarse un grupo informal de personas que trabajen juntas en un proyecto. Puede haber familias de la iglesia que se reúnan de vez en cuando para tener una comunión. Puede haber estudios bíblicos en casa y reuniones de oración.

Es posible que estos grupos no se hayan formado con el propósito de discipular o rendir cuentas espirituales, pero pueden ayudar a servir a esos propósitos. Cualquier iglesia que tenga vida espiritual ya tiene algunos grupos funcionando para apoyar esa vida. Cuando una iglesia decide mejorar su programa para el discipulado, debe examinar los grupos existentes y descubrir lo que está sucediendo, y luego pensar en cómo los propósitos se pueden lograr mejor.

Puede que se necesiten nuevos grupos. Tal vez se necesiten diferentes tipos de grupos. Puede haber grupos que den formación práctica para el ministerio. Puede haber grupos que principalmente estudian la Biblia y oran. Puede haber grupos pequeños para una responsabilidad espiritual seria.

El propósito del grupo determina quién debe estar allí y cómo debe funcionar el grupo. Por ejemplo, un grupo de responsabilidad espiritual serio debería tener menos de diez personas. Si el grupo es demasiado grande, la confidencialidad se reduce, el compartir se vuelve superficial, es necesario un mayor control, es posible una menor participación y la asistencia tiende a ser peor. La profundidad del intercambio personal será limitada si están presentes tanto hombres como mujeres.

El propósito del grupo determina si debe o no estar abierto a nuevos miembros. Si el propósito es la rendición de cuentas espiritual, no debería añadir nuevos miembros después de que el grupo se haya reunido varias veces. La mayoría de las personas no compartirán su condición espiritual hasta que se sientan seguras con los demás miembros del grupo. Si el propósito del grupo es cubrir una serie de lecciones, no es práctico ir añadiendo personas a lo largo de la serie de reuniones.

Puede haber un grupo para nuevos conversos.[1] Es importante que un nuevo converso no espere varias semanas para unirse a un grupo. Por lo tanto, este grupo necesita una serie rotativa de lecciones para que las nuevas personas puedan unirse en cualquier momento. Los líderes deben darse cuenta de que algunos nuevos conversos abandonarán. El hecho de que algunas personas abandonen el grupo no significa que éste no vaya bien. Aunque algunos abandonen, un grupo de nuevos conversos debe estar abierto a nuevas personas.

Si un grupo está destinado a la formación ministerial o a un desarrollo espiritual más profundo, los miembros del grupo deben ser personas que deseen crecer espiritualmente y estén dispuestas a comprometerse con los objetivos del grupo. Si algunos de los miembros no están comprometidos, el grupo no logrará tan bien su propósito.

La mayoría de los miembros deben ser reclutados por invitación personal. No espere a que la gente le pida unirse.

No todos en la iglesia se involucrarán en un programa de grupos pequeños. Si usted es un líder en la iglesia, no aleje a las personas criticándolas por no estar en un grupo pequeño. Promueva el ministerio de grupos describiendo sus beneficios.

En la primera reunión, asegúrese de que todos comprendan la importancia del grupo. Comparta las escrituras y la información que muestra la importancia del discipulado.

Para facilitar la asistencia, se puede programar que el grupo se reúna durante un número determinado de semanas. Explique que el grupo está cubriendo una serie específica de lecciones y dígales cuándo terminará la serie. De este modo, cada miembro sabe exactamente a qué se compromete. Haga hincapié en la necesidad de una asistencia perfecta. Al final de ese tiempo, el grupo puede empezar de nuevo con los que quieran continuar.

[1] Shepherds Global Classroom ofrece un libro de 26 lecciones para discipular a los nuevos creyentes. Este recurso gratuito, Lecciones de Discipulado Cultivado, está disponible para su descarga en shepherdsglobal.org.

André es cristiano desde hace varios años. Es miembro de la iglesia y ayuda en su iglesia. Le preocupa que su iglesia no tenga un plan de discipulado. Cree que la iglesia debería iniciar grupos pequeños, pero los líderes no están interesados.

► ¿Qué debe hacer André?

André debe hablar con los líderes de la iglesia y pedir su aprobación para dirigir un grupo pequeño. No debería criticar el ministerio de la iglesia, sino describir los beneficios que aportaría el grupo. Si el grupo funciona bien, la iglesia empezará a entender los beneficios de ese tipo de ministerio.

Al principio de un grupo, hay entusiasmo y expectación. Muchos miembros no saben exactamente qué esperar, pero esperan obtener ayuda del grupo.

Las siguientes indicaciones ayudarán al grupo a ser eficaz y a cumplir su propósito. Hay principios importantes para el funcionamiento de los grupos pequeños. Si el líder ayuda al grupo a seguir estos principios, reducirá la frustración y el desánimo.

La primera reunión puede ser diferente a las demás porque el grupo está aprendiendo cómo se harán las reuniones. Sin embargo, la primera reunión marcará el estilo de las futuras reuniones. Si una persona no habla en la primera reunión, esperará estar en silencio en el futuro. Si alguien domina la discusión, el grupo esperará que las futuras reuniones sean dominadas por la misma persona. Si la reunión es desordenada, esperarán lo mismo en el futuro. Si la reunión es como una clase con poca participación, esperarán el mismo patrón.

Algunos miembros pueden abandonar después de algunas reuniones porque el grupo no es lo que esperaban. Es importante dirigir la reunión adecuadamente para que los miembros que esperaban lo correcto no se sientan decepcionados.

(1) Programe el grupo para que se reúna semanalmente, si es posible. Algunos pueden necesitar ayuda para organizar el cuidado de los niños.

(2) El formato de las reuniones debe ser (1) tiempo de estudio, luego (2) compartir las necesidades personales de oración, luego (3) oración.

Si el propósito principal del grupo es el estudio, el tiempo de estudio puede ser largo y las otras partes cortas; pero las tres partes deben ser incluidas. Si el propósito del grupo es la responsabilidad espiritual, el tiempo de estudio puede ser corto, pero deben tener algún material que estén estudiando.

Si en un grupo se comparte y se discute personalmente, pero no se estudia el material de la lección, tenderá a volverse caótico. Estará dominado por las personalidades de algunos miembros. El material de la lección hace que todos respondan a la verdad más allá de lo que está en sus propias mentes.

(3) Empezar y terminar las reuniones a tiempo.

Si empiezas y terminas tarde, los que valoran su propio tiempo empezarán a llegar más tarde o se saltarán algunas de las reuniones.

(4) Establezca la fecha de finalización del grupo.

Los miembros deben saber por cuánto tiempo es su compromiso. Normalmente, no se debe permitir que los nuevos miembros se unan al grupo después de varias reuniones, a menos que el grupo esté rotando las lecciones para los nuevos conversos. Si el grupo está estudiando una serie de lecciones, el número de lecciones puede establecer el número de semanas que se reunirán. Si se reúnen para rendir cuentas espirituales, podrían establecer un período de seis meses. Al final, pueden organizarse de nuevo. En ese momento, algunos miembros pueden marcharse, y el grupo puede considerar si permite o no la entrada de nuevos miembros.

(5) Cuando estudies, haz hincapié en el propósito de cambiar la vida más que en el conocimiento por sí mismo.

Un miembro sentirá que el grupo merece la pena si es capaz de extraer aplicaciones personales y específicas del estudio.

(6) Seguimiento de los compromisos.

Si alguien ha compartido un problema y luego ha acordado que debe tomar una determinada medida, pregunte en la siguiente reunión si ha hecho lo que dijo que haría.

(7) El líder debe estar disponible para reunirse con un miembro individualmente para darle orientación espiritual.

Otros miembros también pueden reunirse en otras ocasiones para animarse.

(8) Seleccione un buen lugar de encuentro.

Debe ser un lugar de reunión informal con un ambiente hogareño. Los asientos deben ser lo más circulares posible, para que cada miembro pueda ver la cara de los demás. Esto fomentará la participación. Reúnase en un lugar donde no haya interrupciones ni distracciones.

(9) Practicar buenos hábitos de escucha.

Los signos de una buena escucha son el contacto visual, una expresión concentrada, ignorar las distracciones y responder al humor u otras emociones del orador.

(10) Asegúrate de que ningún miembro esté siempre en silencio.

Dirigir una pregunta a un miembro que no habla mucho ("¿Qué piensas de esto, Charles?").

(11) No presiones a un miembro para que comparta algo personal.

En su lugar, intenta crear un ambiente en el que se sienta libre para hablar. Fomente la confianza de un miembro estableciendo contacto visual con él y elogiando algo que diga.

(12) Intenta hacer preguntas que puedan responder para aumentar su confianza.

Si alguien da una respuesta errónea, intenta afirmar algo bueno de la respuesta antes de corregirla.

(13) Intenta afirmar cada comentario de alguna manera antes de corregirla.

(14) Si alguien tiene tendencia a hablar demasiado y a responder a todas las preguntas, busca la manera de limitarlo.

Una forma es dirigir las preguntas a miembros concretos. O puedes preguntar: "¿Qué piensan los demás?". En una discusión, puedes decir: "Escuchemos a alguien que aún no ha hablado de esto".

Si un miembro sigue hablando demasiado, el líder podría hablar con él fuera de la reunión. Podría decir algo así "Charles, eres un pensador rápido y capaz de responder rápidamente en las discusiones, pero me preocupa que algunos de los demás no participen si respondemos a todo rápidamente. ¿Puedes ayudarme a que todos participen?".

(15) No dejes que dos o tres miembros tengan su propia discusión mientras ignoran al grupo.

Si alguien quiere seguir discutiendo durante mucho tiempo sobre algo, dile que la discusión tendrá que terminarse más tarde fuera de la reunión.

(16) No permitas que nadie interrumpa a los demás.

Levante la mano, detenga asertivamente al que interrumpe y permita que el primer orador termine. De lo contrario, la discusión siempre estará dominada por los miembros menos educados. Las personas menos asertivas se sentirán frustradas por no poder terminar sus frases.

(17) Escuchar las quejas.

Cualquier queja puede mostrar un problema que puede ser corregido. No ignore los signos de insatisfacción. Si alguien está insatisfecho con la reunión del grupo, puede que no entienda el propósito o que tenga una queja válida.

(18) Si un miembro actúa persistentemente de forma hostil, perturbadora, argumentativa o aburrida, puede no aceptar los objetivos del grupo.

Puede que el grupo no sea lo que él esperaba. Habla con él en privado para ayudarle a ver el propósito del grupo.

(19) El líder no tiene por qué conocer la respuesta a todos los problemas.

Su papel no es tener la respuesta a todo, sino llevar al grupo a soportar las cargas en la oración.

(20) Sea flexible y paciente con las interrupciones del horario.

Recuerda que los acontecimientos de nuestra vida forman parte del desarrollo que Dios hace de nosotros. Un problema es una oportunidad.

(21) Si un miembro suele tardar toda la reunión en compartir sus necesidades, ofrézcale asesoramiento en otro momento.

De lo contrario, los demás miembros sentirán que se les está robando la reunión. No dejes que el grupo pierda su propósito, a menos que los miembros acuerden juntos que el propósito debe cambiar.

(22) No permitas que las discusiones se vuelvan subversivas.

No dejes que el grupo se convierta en un foro para criticar a la iglesia local y a otros líderes.

(23) Recuerda que la eficacia del grupo depende del poder de Dios que actúe a través de él.

El grupo es sólo una estructura bíblica que Dios utiliza.