Lesson 2: Unidade Cristã

Por muitos séculos, a igreja na terra não estava organizada em uma instituição. Atualmente existem muitos grupos distintos de igrejas. Um grupo de igrejas que forma uma organização é chamado de denominação.

Em 451 d.C., a ortodoxia não-calcedoniana se separou do catolicismo romano por desacordo doutrinário. Hoje existem organizações regionais das igrejas na ortodoxia não-calcedoniana: cóptico, etíope, eritreia, síria malankara, siríaca e armênia apostólica.

Em 1054 d.C., a ortodoxia oriental se separou do catolicismo romano. Hoje existem quinze organizações regionais das igrejas na ortodoxia oriental, incluindo a Igreja Ortodoxa Russa, a Igreja Ortodoxa Sérvia e a Igreja de Chipre.

Além dessas grandes divisões, outros grupos de igrejas se separaram da igreja romana durante esses séculos.

A Reforma Protestante ocorreu nos anos de 1500, quando muitas igrejas se separaram do catolicismo porque acreditavam que a igreja católica não pregava mais o verdadeiro evangelho com clareza. Havia muitas outras questões, inclusive políticas, mas a doutrina era a mais importante.

Muitas denominações se formaram a partir da Reforma. A Igreja da Inglaterra era composta de igrejas na Inglaterra. Quando eles estabeleceram igrejas em outros países, foram chamados de Igreja Episcopal.

As igrejas presbiterianas surgiram da influência dos reformadores: João Calvino na Suíça, John Knox na Escócia e outros. Existem várias denominações presbiterianas hoje.

A Igreja Luterana começou na Alemanha a partir do ministério de Martinho Lutero, e hoje ela existe em muitos outros países também.

Os anabatistas acreditavam que a Reforma não havia restaurado completamente o evangelho bíblico. Eles acreditavam que o culto deveria ser sem cerimônias antibíblicas e que o batismo era apenas para convertidos, não para bebês. A partir deles surgiram denominações batistas em muitos países.

As igrejas pentecostais surgiram a partir de um avivamento em Los Angeles em 1906. Existe uma grande variedade de denominações pentecostais e carismáticas em muitos países e há também uma grande variedade de doutrinas.

Existem agora milhares de denominações que afirmam ser cristãs, e existem milhares de igrejas independentes que não fazem parte de nenhuma denominação.

As denominações geralmente começam com um grupo de pessoas as quais acreditam que uma verdade importante é negada ou negligenciada pela igreja onde estão. Como consequência, iniciam uma nova denominação com a intenção de serem doutrinariamente corretos. Com o tempo, continuam a desenvolver suas doutrinas e se tornam diferentes de outras denominações; também desenvolvem diferentes tradições sobre a forma adequada de culto e detalhes da vida cristã.

Às vezes, as denominações começam com evangelismo. Se houver muitos convertidos em uma região e nenhuma denominação para cuidar deles, uma nova denominação pode se formar. Uma denominação pode começar a partir do trabalho de uma organização missionária em um determinado país.

A maioria das denominações cristãs não afirmam ser os únicos cristãos verdadeiros. Se uma organização afirma ser a igreja completa de Deus na terra, não deve ser confiável.

► Quantos nomes diferentes de igrejas e denominações você conhece?

Os incrédulos se opõem ao cristianismo por causa de suas divisões e variedade. Muitos deles pensam que todos os vários seguimentos do cristianismo se contradizem. Muitas pessoas do mundo pensam que não há nenhum tipo de unidade entre os cristãos.

► Quais são alguns comportamentos que parecem negar qualquer unidade entre as igrejas?

As igrejas tendem a enfatizar as coisas que as tornam diferentes das outras, mesmo que essas coisas não sejam doutrinas fundamentais da fé. Às vezes, as igrejas são rápidas em acusar outras igrejas de hipocrisia, transigência ou outros pecados, sem realmente entenderem. Algumas igrejas dizem que as outras não são cristãs, embora creiam nas doutrinas cristãs fundamentais.

As igrejas não parecem estar unidas no cumprimento da Grande Comissão; elas parecem competir como empresas. Muitos líderes consideram que trabalho e recursos são desperdiçados se ajudarem um ministério que não tem o nome de sua organização.

Talvez todos os cristãos concordem que todos os cristãos devem estar em unidade, mas muitos não sabem que forma essa unidade deve tomar. Primeiro, falaremos sobre a unidade da igreja universal; depois falaremos sobre a unidade da igreja local.

Algumas pessoas pensam que todas as igrejas devem se unir em uma organização. Elas pensam que a existência de muitas organizações separadas significa que a igreja não está em unidade, não fazendo distinção entre a essência da igreja e as instituições da igreja; portanto, a unidade aqui significa a união das instituições.

► O que você diria a uma pessoa que pensa que todas as organizações e igrejas cristãs devem se unir em uma organização?

As instituições não podem se conectar sem decidir que suas diferenças doutrinárias não importam. Para se unir, elas devem concordar nas doutrinas fundamentais e decidir que muitas de suas outras doutrinas não são importantes o suficiente para separá-las daqueles que discordam.

Toda a tentativa de unir todas as igrejas em uma organização é baseada na ideia de que a unidade cristã é uma unidade institucional. O próprio Jesus não exigiu que todos os seus seguidores estivessem na mesma organização durante seu ministério terrestre, como mostra esta ocasião:

Disse João: “Mestre, vimos um homem expulsando demônios em teu nome e procuramos impedi-lo, porque ele não era um dos nossos”. “Não o impeçam”, disse Jesus, “pois quem não é contra vocês, é a favor de vocês” (Lucas 9:49-50)

As palavras de Jesus mostram que uma pessoa pode “não ser um dos nossos” (não fazer parte de nossa organização) e ainda estar “a favor” de nós. Obviamente, há uma unidade cristã que não consiste em estar em uma mesma instituição.

Ao longo dos séculos, desde o ministério terreno de Jesus, houve organizações que afirmavam ser a igreja completa, dizendo que nenhuma organização separada era cristã. Jesus não afirmou que Seu grupo de discípulos era a totalidade da igreja mesmo quando Ele estava fisicamente presente para liderá-la.

Às vezes as pessoas usam o termo igreja invisível. O termo igreja invisível refere-se ao fato de que não existe uma organização visível com uma lista de membros que contenha todos os cristãos. Além disso, as organizações cristãs têm membros que não são verdadeiramente cristãos. Portanto, não podemos apontar para qualquer organização em particular e dizer que ela é a igreja universal.

Embora a igreja universal não seja uma organização única, supõe-se que a unidade entre todos os cristãos seja visível. Jesus orou para que os crentes fossem unidos e disse que o resultado disso seria que o mundo creria nEle (João 17:21). Isso significa que a unidade cristã deve ser visível de alguma forma para os cristãos e para o mundo.

► Quando você encontra uma pessoa que se diz cristã, o que é necessário para você poder compartilhar a unidade cristã com ela?

A unidade da igreja local é baseada na doutrina bíblica, na experiência da graça e na vida do Espírito. A unidade dos cristãos além da igreja local tem a mesma base, porém com menos detalhes.

Outra maneira de expor a base da unidade é esta: se uma pessoa testifica que é salva, parece ter vida espiritual e parece crer na verdade cristã básica, então a comunhão cristã é possível. A comunhão poderá continuar enquanto a pessoa parecer viver em um relacionamento com Deus e em obediência à Bíblia.

A unidade cristã não depende da concordância sobre cada detalhe da doutrina. Não é possível que a igreja em todos os lugares concorde em todos os detalhes da doutrina; até os apóstolos tiveram divergências (Gálatas 2:11-14).

Grupos de crentes estudam a Bíblia e discutem suas crenças, tentando ter certeza de que estão certos. Eles podem perceber que não concordam com as doutrinas de alguns outros grupos de cristãos.

Existem algumas doutrinas que são fundamentais, essenciais para a fé cristã. Se uma pessoa não crê nessas doutrinas, ela não conseguirá entender e crer no evangelho.

[1]Depois, há a lista mais longa de doutrinas em que uma igreja em particular acredita. A maioria das igrejas entende que nem todos os cristãos em todos os lugares concordam com todas as doutrinas. Mesmo que elas estejam implícitas na Bíblia, nem todos entenderão a Bíblia da mesma maneira.

► Quais são alguns exemplos de doutrinas fundamentais? Quais são algumas outras doutrinas que não são fundamentais?

Algumas doutrinas fundamentais falam sobre a natureza de Deus, a divindade de Cristo e do Espírito Santo, a expiação de Cristo e a salvação pela graça por meio da fé.

Algumas doutrinas que não são fundamentais são crenças sobre formas de adoração e detalhes sobre a vida cristã. É importante tentarmos ser bíblicos em tudo o que fazemos, mas devemos perceber que nem todos os verdadeiros cristãos concordarão nesses detalhes.

Um conceito antigo dos sinais da verdadeira igreja foi mantido tanto pela Igreja Católica Romana quanto pelos reformadores. Os cristãos há séculos acreditam que os quatro sinais da verdadeira igreja são unidade, santidade, catolicidade e apostolicidade. Esses termos foram definidos de maneiras diferentes.

Aqui estão algumas definições simples. Unidade significa que a igreja inclui todos os verdadeiros cristãos, embora não necessariamente em uma lista formal. Santidade significa que a igreja se opõe ao pecado e crê na salvação do pecado. Catolicidade significa que a igreja pode assumir uma forma relevante em qualquer cultura em qualquer lugar, mantendo a verdade essencial. Apostolicidade significa que a igreja mantém a fé original estabelecida pelos apóstolos.

Às vezes, as igrejas em uma região são próximas o suficiente para que as pessoas possam escolher qual delas querem frequentar. Os membros de uma igreja podem tentar mostrar às pessoas da comunidade que a sua igreja é melhor do que as outras. Eles competem com as outras, tentando tornar a sua própria mais atraente. Eles pensam que a sua igreja será bem-sucedida se o número de pessoas estiver aumentando.

A competição entre igrejas é baseada em uma compreensão errada sobre igreja. Muitos parecem pensar que a igreja é como um negócio que deve atrair clientes, ou como uma vitrine que precisa atrair um público. Estes são conceitos errados da igreja.

A igreja é uma família espiritual. Os membros de uma boa família tentam cuidar uns dos outros. Eles trabalham juntos para suprir as necessidades da família e passam tempo juntos por causa de seu relacionamento.

[1]A igreja é uma família da fé, baseada no relacionamento com Deus e uns com os outros. Ela quer novos membros que sejam atraídos pelo evangelho e pela vida familiar da igreja. A igreja deve se concentrar em comunicar o evangelho e demonstrar a vida da igreja. Dessa forma ela irá atrair as pessoas certas: pessoas interessadas em fazer parte da família.

► Se uma igreja tenta competir com outras igrejas da região, como a competição mudará a igreja?

► Por que a unidade da igreja local precisa da concordância em mais doutrinas do que a unidade cristã universal?

Um cristão pode aceitar o testemunho de outros cristãos que não seguem todas as suas doutrinas, desde que mantenham as doutrinas cristãs fundamentais e demonstrem uma vida cristã. No entanto, uma vez que o cristão deve praticar pessoalmente o que acredita ser certo, ele não pode fazer parceria ministerial com todos os cristãos. Por exemplo: se um pastor crê que a Bíblia lhe diz para batizar os convertidos, ele não pode pastorear um grupo de pessoas que ensinam que os convertidos não devem ser batizados.

Outro exemplo: se uma pessoa crê que o dom de línguas não é evidência de que alguém está cheio do Espírito, seria difícil para ela se associar em um ministério cujos membros creem que a pessoa que não fala em línguas não tem o Espírito Santo. Haveria problemas para a sua comunhão, porque o seu testemunho não seria aceito. Haveria problemas na cooperação ministerial, porque eles tentariam levar os novos convertidos à experiência de falar em línguas.

Se uma pessoa faz coisas que acredita ser biblicamente erradas, ela viola a sua própria consciência e se coloca sob a condenação de Deus ao escolher fazer algo — mesmo crendo que a Bíblia o proíba.

Um cristão pode acreditar que pessoas com várias doutrinas são cristãos verdadeiros, mas ele deve ter comunhão e ministrar em um grupo de pessoas que concordam na maioria das doutrinas. Isso significa que uma igreja local deve ter uma declaração de fé que vá além das doutrinas fundamentais da igreja universal.

► Por que seria um erro tentar concordar com as doutrinas de todas as igrejas?

O cristão deve manter o equilíbrio em sua atitude para com os outros. Ele não deve dizer que outros cristãos não são cristãos verdadeiros por divergirem em detalhes doutrinários que não são fundamentais. No entanto, ele deve ter uma comunhão íntima com uma igreja local, a qual mantém doutrinas que os permitem comungar e ministrar juntos.

1. A Bíblia enfatiza a unidade cristã.

2. A igreja primitiva cria na unidade da igreja como uma doutrina essencial.

3. A igreja não pode concretizar a unidade reunindo todos os cristãos em uma única organização.

4. A unidade cristã é baseada na doutrina bíblica, na experiência da graça e na vida do Espírito.

5. Os cristãos em todos os lugares concordam em certas doutrinas fundamentais do cristianismo.

6. Cristãos de várias igrejas não concordam em detalhes das doutrinas.

7. A igreja local deve concordar com uma declaração detalhada de doutrinas.

1. Memorize as Sete Declarações Resumidas da Lição 2. Escreva um parágrafo explicando o significado e a importância de cada uma das Sete Declarações Resumidas (sete parágrafos) para alguém que não esteja nessa turma. Entregue o trabalho ao líder da classe antes da próxima aula. Esteja pronto para compartilhar um parágrafo com o grupo, se o líder da classe pedir, durante o tempo de discussão. Escreva as declarações de memória no início da próxima aula.

2. Durante este curso, você precisará ensinar uma lição, ou parte de uma lição, a um indivíduo ou grupo que não faz parte da turma. Você pode escolher qual conteúdo ensinar. Você deve fazer isso três vezes, com conteúdos diferentes. Programe suas próprias oportunidades de ensino e relate ao líder da classe quando tiver realizado.

3. Tarefa de entrevista: Fale com membros de três igrejas diferentes e pergunte como eles veem as outras igrejas. Que unidade eles acham que existe entre todos os cristãos? Escreva um parágrafo de cada uma das três conversas.