Lesson 6: La sainteté est une vie de justice

Au terme de cette leçon, l’étudiant (e) devrait:

(1) Savoir que la justice intérieure se reflète dans les actions extérieures.

(2) Appliquer les principes de sainteté et d’éthique lors des prises de décision.

(3) Évaluer ses propres convictions éthiques.

(4) Mémoriser Michée 6:8.

Israël n’était plus une sainte nation. Elle pratiquait l’idolâtrie, opprimait les pauvres et transgressait le sabbat. Pour cela, Dieu la jugea et l’envoya en captivité. Dieu permit à l’armée babylonienne de conquérir Jérusalem et de détruire le temple. Puisque le peuple n’était plus saint, leur adoration ne montait plus devant le trône de Dieu. Puisque le peuple vivait dans le péché, Dieu ne prenait plus plaisir dans leur religion.

Mais Dieu avait toujours un plan pour son peuple. Dix ans après la destruction du temple, Dieu donna une vision à Ézéchiel, un prophète vivant en captivité non loin de la ville de Babylone. Dans cette vision, Ézéchiel vit le plan de Dieu pour le futur.

Dans la vision d’Ézéchiel, la captivité est terminée et le jugement achevé, tandis que la gloire de Dieu fait son retour. Le temple est rempli de cette gloire. Dieu a purifié son peuple de toute souillure avec une eau pure. Il leur a retiré le cœur de pierre et leur a donné un cœur nouveau et un esprit nouveau, accomplissant ainsi sa promesse: « Je mettrai mon esprit en vous, et je ferai en sorte que vous suiviez mes ordonnances, et que vous observiez et pratiquiez mes lois» (Ézéchiel 36:25-27). Israël était saint et à l’intérieur et à l’extérieur.

Ézéchiel vit un temple bénissant les nations. De ce temple restauré sortait un fleuve qui se jetait dans la Mer morte. Il vit des arbres dont les fruits et les feuilles étaient destinés à l’alimentation et la guérison des nations. Il vit la restauration des merveilles du jardin d’Éden.

La partie la plus glorieuse de la vision est exprimée dans la dernière phrase de la description: « Et, dès ce jour, le nom de la ville sera: l'Éternel est ici » (Ez. 48:35). Le plan de Dieu est accompli: son peuple saint vit dans sa sainte présence pour toujours!

► Débattez sur les manifestations externes d’une vie de sainteté. Quels genres d’actions que l’on doit espérer d’une personne dont le cœur est saint ?

Les prophètes transmettaient les réprimandes de Dieu à la nation qui avait violé son alliance. Dans les livres prophétiques, comme dans le Pentateuque, le mot « saint » se réfère à tout ce qui appartient à Dieu ou qui est mis à part pour lui. Jérusalem et le temple étaient de cette catégorie d’objets saints appartenant à Dieu.

Dieu est saint

À vingt reprises, Ésaïe utilise le terme «le Saint d’Israël». Et les séraphins qu’il avait vus chantaient: « Saint, saint, saint est l'Éternel des armées ! Toute la terre est pleine de sa gloire ! » (Ésaïe 6:3).

L’Éternel est le Dieu qui «sera sanctifié par la justice» (Ésaïe 5:16). Ézéchiel a vu qu’il viendra un jour où Dieu révèlera sa sainteté aux nations. «Je manifesterai ma grandeur et ma sainteté, Je me ferai connaître aux yeux de la multitude des nations, et elles sauront que je suis l'Éternel » (Ézéchiel 38:23).

En jugeant la nation d’Israël, Dieu démontre sa sainte nature. Michée avait annoncé le jugement sur Israël à cause de son péché: «Car voici, l'Éternel sort de sa demeure, il descend, il marche sur les hauteurs de la terre » (Michée1:2-3). L’Éternel devait juger Israël, parce qu’un Dieu saint ne peut laisser le péché impuni.

En sauvant Israël, Dieu montre également sa sainteté. Dieu a délivré la nation d’Israël, non parce qu’elle le méritait, mais pour la réputation de son saint nom parmi les nations.

Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel: Ce n'est pas à cause de vous que j'agis de la sorte, maison d'Israël; c'est à cause de mon saint nom, que vous avez profané parmi les nations où vous êtes allés. Je sanctifierai mon grand nom, qui a été profané parmi les nations, que vous avez profané au milieu d'elles (Ézéchiel 36:22-23).

Dieu ne permettrait pas que son nom soit couvert de honte à cause du péché d’Israël. Il a promis de ramener Israël dans son pays pour que sa sainteté se manifeste aux yeux des nations.

Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel: Ce n'est pas à cause de vous que j'agis de la sorte, maison d'Israël; c'est à cause de mon saint nom, que vous avez profané parmi les nations où vous êtes allés. Je sanctifierai mon grand nom, qui a été profané parmi les nations, que vous avez profané au milieu d'elles (Ézéchiel 28:25).

Cette promesse est formidable. Dieu a promis de faire briller sa sainte nature en délivrant Israël et en la ramenant au pays ; ce même peuple qu’il a envoyé en captivité. La sainteté est l’affaire de Dieu.

Israël, le peuple impur

Puisque Dieu est la sainteté même, nous ne sommes saints que si nous sommes en relation avec Dieu. Si les prophètes ont sonné le glas de la sainteté d’Israël, c’est parce que le peuple vivait selon la chair en guise de marcher dans une relation d’obéissance et d’amour avec Dieu.

Dieu déclara au prophète Ésaïe qu’il s’était éloigné de Judas à cause des péchés du peuple. Dieu a rejeté Israël, car la nation refusait de vivre dans la justice.

Leurs œuvres sont des œuvres d'iniquité, et les actes de violence sont dans leurs mains. Leurs pieds courent au mal, et ils ont hâte de répandre le sang innocent; leurs pensées sont des pensées d'iniquité, le ravage et la ruine sont sur leur route (Ésaïe 59:6-7).

Dieu ordonna à Jérémie de mettre sous terre une ceinture de lin. Le lin blanc symbolisait la pureté. Lorsque Jérémie retourna et pris la ceinture de lin qu’il avait caché sous la terre, la ceinture était toute usée par l’humidité. Cette ceinture usée symbolisait l’impureté d’Israël. Dieu avait choisi ce peuple pour qu’il vive dans la justice, mais ce dernier choisit délibérément de vivre dans l’iniquité (Jérémie 13:1-11).

En Ézéchiel, Dieu présente les israélites comme une nation rebelle, «qui se sont rebellés contre moi» (Ézéchiel 2:3). En guise d’obéir à un Dieu saint, Israël préférait de vivre comme les nations païennes. « Et vous saurez que je suis l'Éternel, dont vous n'avez pas suivi les ordonnances et pratiqué les lois; mais vous avez agi selon les lois des nations qui vous entourent » (Ézéchiel 11:12). Israël n’était plus juste.

Pendant qu’il était en captivité, Daniel confessa que le peuple élu pour honorer Dieu aux yeux des nations avait bien mérité d’être dans la honte (Daniel 9:7). Pourquoi? Parce que :

Tout Israël a transgressé ta loi, et s'est détourné pour ne pas écouter ta voix. Alors se sont répandues sur nous les malédictions et les imprécations qui sont écrites dans la loi de Moïse, serviteur de Dieu, parce que nous avons péché contre Dieu (Daniel 9:11).

Tous les prophètes mineurs ont dénoncé le péché d’Israël. Osée accusa d’Israël de « parjures, de mensonges, d’assassinats, de vols et d’adultères» (Osée 4:2). Michée proclamait les oracles de Dieu à un peuple qui «haïssait le bien et aimait le mal» (Michée 3:2).

Sophonie était un arrière petit fils du roi Ézéchias. Sa famille était l’une des plus puissantes en Judas. Mais il n’hésitait pas à réprimander les chefs du pays à cause de leurs péchés.

Ses chefs au milieu d'elle sont des lions rugissants; ses juges sont des loups du soir qui ne gardent rien pour le matin. Ses prophètes sont téméraires, infidèles; ses sacrificateurs profanent les choses saintes, violent la loi (Sophonie 3:3-4).

Par l’entremise de ses chefs, qu’ils fussent prophètes, sacrificateurs ou leaders politiques, Israël pêchait contre Dieu. D’où venait donc ce problème? Oubliant que la sainteté est bien plus profonde que des rituels, Israël avait remplacé la justice par des cérémonies vides de sens.

L’un des buts de la Loi était d’enseigner à Israël qu’elle appartenait à Dieu. Malheureusement, il n’a pas fallu longtemps pour qu’Israël ait oublié le vrai sens de la Loi. Les gens appliquaient les rituels correctement, mais leur cœur n’était pas saint. Cette nation élue pour refléter l’image de Dieu était désormais un royaume de gens iniques. Les livres prophétiques enseignent que la sainteté concerne et l’être intérieur et l’attitude extérieur.

Ézéchiel fut déporté à Babylone en 597 av. J.-C. Lorsqu’il était âgé de trente ans, Dieu se mit à lui parler au travers d’une série de vision. Ézéchiel vit les anciens de Juda adorer des idoles dans le saint temple (Ézéchiel 8). Pour cela, Dieu ordonna à des anges d’exercer son jugement jusqu'à ce que le temple soit rempli de cadavres. Car la gloire de Dieu avait déjà quitté le temple (Ézéchiel 10). Le temple et ses rituels ne valaient plus rien puisque le peuple n’était pas saint.

Une vie sainte est plus que des rituels

Israël se disait saint, mais elle était immorale et impure. Le peuple suivait un rituel tout en vivant loin de la justice. « Ils ont abandonné l'Éternel, ils ont méprisé le Saint d'Israël. Ils se sont retirés en arrière» (Ésaïe 1:4). Les rituels que suivait le peuple étaient conformes à la Loi, mais la vie du peuple était souillée par le péché. C’est pourquoi, les prophètes prêchaient que les rituels étaient inutiles sans une vie de piété. La sainteté est plus que des fêtes et des sacrifices.

Ésaïe a dit que Dieu ne recevait plus les sacrifices de Juda, puisque le peuple ne marchait plus dans la justice.

Cessez d'apporter de vaines offrandes […] Je ne puis voir le crime s'associer aux solennités. Mon âme hait vos nouvelles lunes et vos fêtes; Elles me sont à charge; Je suis las de les supporter… (Ésaïe 1:13-14).

Debout à l’entrée du temple, Jérémie dit au peuple: « Ne vous livrez pas à des espérances trompeuses, en disant: C'est ici le temple de l'Éternel, le temple de l'Éternel, le temple de l'Éternel » (Jérémie 7:4). Le temple n’était donc plus un lieu saint. Pourquoi? Parce que les adorateurs qui le fréquentaient pratiquaient l’iniquité. Dieu dit : «S'ils jeûnent, je n'écouterai pas leurs supplications; s'ils offrent des holocaustes et des offrandes, je ne les agréerai pas » (Jérémie 14:12). Dieu exige bien plus que des rituels vides de sens.

Dieu dit à Osée: «Car j'aime la piété et non les sacrifices, et la connaissance de Dieu plus que les holocaustes » (Osée 6:6). La nation d’Israël n’avait pas cessé les sacrifices, mais elle avait brisé son alliance avec Dieu. Un sacrifice consumé par le feu qui vient d’une vie pratiquant le mal ne vaut rien. En dépit des multiples sacrifices d’Israël, «l'Éternel se souvient de leur iniquité, et il punira leurs péchés » (Osée 8:13). Pourquoi?

Parce qu'il n'y a point de vérité, point de miséricorde, point de connaissance de Dieu dans le pays. Il n'y a que parjures et mensonges, assassinats, vols et adultères; On use de violence, on commet meurtre sur meurtre (Osée 4:1-2).

Amos exerça son ministère de prédication au sein du Royaume du nord peu de temps avant la destruction de ces tribus par l’Assyrie. Avec Amos, c’était leur dernière chance pour se repentir. Amos dénonçait les méchancetés d’Israël. Le soi-disant peuple de Dieu était coupable de toutes sortes d’iniquités, d’injustices sociales et d’obscénités sexuelles. Les gens riches du peuple achetaient du vin pour les fêtes religieuses avec l’argent des amendes qu’ils imposaient aux pauvres (Exode 22:26; Amos 2:8). Puisqu’ils vivaient dans le mal, leur adoration ne valait rien. Dieu dit:

Je hais, je méprise vos fêtes, Je ne puis sentir vos assemblées. Quand vous me présentez des holocaustes et des offrandes, Je n'y prends aucun plaisir; Et les veaux engraissés que vous sacrifiez en actions de grâces, Je ne les regarde pas. Éloigne de moi le bruit de tes cantiques; Je n'écoute pas le son de tes luths (Amos 5:21-23).

Même après la captivité, Juda essaya de substituer les rituels à l’obéissance. En 516 av. J.-C., le peuple entama la reconstruction du temple. Même s’ils se consacraient à un ouvrage sacré, ils ne vivaient pas dans la pureté. Aggée dut leur rappeler que le contact avec un cadavre rendait la personne qui le touchait impure. De même, leur impureté souillait l’ouvrage qu’ils réalisaient dans le temple (Aggée 2:10-14). Rituel sans justice est vain. La sainteté est plus que des rituels.

Malachie a averti que Dieu ne prenait point plaisir dans le service du peuple. «Je ne prends aucun plaisir en vous, dit l'Éternel des armées, et les offrandes de votre main ne me sont point agréables » (Malachie 1:10). L’Éternel refusait d’accepter les offrandes de Juda à cause des péchés du peuple.

Les livres prophétiques ne peuvent être plus clairs à propos du fait que la sainteté est bien plus que des rituels. Quiconque ne mène pas une vie de sainteté n’est pas saint. Et nous ne pouvons adorer Dieu avec des mains impures.

Une vie sainte est bien plus que la profession du nom de Dieu

L’Éternel détourne le regard de ceux qui invoquent son nom sans vouloir pour autant abandonner leurs péchés. Dans le Nouveau Testament, Jésus a lancé cette mise en garde:

Ceux qui me disent: Seigneur, Seigneur! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Plusieurs me diront en ce jour-là: Seigneur, Seigneur, n'avons-nous pas prophétisé par ton nom? N'avons-nous pas chassé des démons par ton nom? Et n'avons-nous pas fait beaucoup de miracles par ton nom? Alors je leur dirai ouvertement: Je ne vous ai jamais connus, retirez-vous de moi, vous qui commettez l'iniquité (Matthieu 7:21-23).

[1]La sainteté est plus que le fait d’invoquer le nom de Dieu. Elle résulte de la justice intérieure manifestée à l’extérieur au travers de l’attitude. Un cœur saint et des mains saintes sont tout ce que Dieu exige.

Aujourd’hui, comme aux jours de Jérémie, Dieu est en train de s’adresser aux pasteurs qui se construisent de magnifiques maisons au frais des plus pauvres. «Malheur à celui qui bâtit sa maison par l'injustice, et ses chambres par l'iniquité» (Jérémie 22:13).

Aujourd’hui, comme aux jours d’Amos, Dieu est en train de s’adresser aux musiciens qui vivent dans le péché. «Éloigne de moi le bruit de tes cantiques; Je n'écoute pas le son de tes luths » (Amos 5:23).

Aujourd’hui, comme aux jours de Michée, Dieu s’adressent aux hommes d’affaires qui professent le nom de Jésus tout en décevant leurs clients. «On t'a fait connaître, ô homme, ce qui est bien; Et ce que l'Éternel demande de toi, c’est que tu pratiques la justice, que tu aimes la miséricorde, et que tu marches humblement avec ton Dieu » (Michée 6:8).

La sainteté ne se résume ni aux rituels ni aux déclarations de foi. Aujourd’hui, comme aux jours des prophètes, Dieu est à la recherche des hommes qui marchent dans la droiture.

Seule une vie juste témoigne pour un cœur saint. Celui dont le cœur est saint le démontrera par la sainteté de ses mains. Puisqu’elle vivait dans l’iniquité, Israël ne pouvait être saint.

L’Éternel, étant un Dieu de justice, exige à son peuple de marcher dans la justice. Le peuple de Dieu doit avoir le caractère de Dieu. Si les adorateurs d’idoles adoptent la moralité de leurs idoles préférés, les adorateurs de Jéhovah doit s’approprier de la moralité de Jéhovah. Car le dessein de Dieu est de créer un peuple juste et saint.

Ésaïe, décrivant la nature de Dieu, a écrit : «L'Éternel est élevé, car il habite en haut; Il remplit Sion de droiture et de justice » (Ésaïe 33:5). Dans le même chapitre, Ésaïe dépeint le genre de personne pouvant vivre dans la présence de Dieu.

Qui de nous pourra rester auprès d'un feu dévorant? Qui de nous pourra rester auprès de flammes éternelles? - Celui qui marche dans la justice, et qui parle selon la droiture, qui méprise un gain acquis par extorsion, qui secoue les mains pour ne pas accepter un présent, qui ferme l'oreille pour ne pas entendre des propos sanguinaires, et qui se bande les yeux pour ne pas voir le mal (Ésaïe 33:15).

Seuls les justes qui possèdent le caractère divin peuvent vivre dans la présence de Dieu. Les saints agissent à la manière de Dieu. Ils reflètent la sainte nature de l’Éternel.

La sainteté est un cœur qui pratique la justice

La vraie justice commence d’abord dans le cœur. Les prophètes savaient parfaitement que les rituels de la Loi ne suffisaient pas à eux seuls. Obéir sans cultiver une justice intérieure n’est que pure hypocrisie. La justice doit être cultivée d’abord dans le cœur.

La nation d’Israël rejetait la Loi, parce qu’elle avait rejeté Dieu, l’auteur de la Loi. La désobéissance prend naissance dans le cœur. Les israélites violaient les commandements de Dieu parce que «leur cœur ne s'éloigna pas de leurs idoles» (Ézéchiel 20:16). Dieu vit que «leur cœur est partagé » (Osée 10:2).

De même que la désobéissance prend naissance dans le cœur, la justice y commence aussi. Dieu dit à Ésaïe: « Écoutez-moi, vous qui connaissez la justice, Peuple, qui as ma loi dans ton cœur ! » (Ésaïe 51:7). Ceux qui connaissent la justice, sont ceux qui ont la loi de Dieu écrite dans leur cœur.

Jérémie et Ézéchiel ont tous deux prophétisé concernant ce jour où la loi de Dieu sera inscrite à jamais dans le cœur du peuple de Dieu.

Mais voici l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël, après ces jours-là, dit l'Éternel: Je mettrai ma loi au dedans d'eux, je l'écrirai dans leur cœur; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple (Jérémie 31:33).

Je leur donnerai un même cœur, et je mettrai en vous un esprit nouveau; j'ôterai de leur corps le cœur de pierre, et je leur donnerai un cœur de chair, afin qu'ils suivent mes ordonnances, et qu'ils observent et pratiquent mes lois; et ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu (Ézéchiel 11:20).

La justice se cultive dans le cœur en tout premier lieu. Le prophète Joël par exemple invita le peuple à prouver sa repentance par de vraies actions. Les jeûnes et les pleurs doivent être le fruit d’un cœur repentant.

Maintenant encore, dit l'Éternel, revenez à moi de tout votre cœur, avec des jeûnes, avec des pleurs et des lamentations! Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, et revenez à l'Éternel, votre Dieu; car il est compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté, et il se repent des maux qu'il envoie (Joël 2:12-13).

Les spectacles religieux ne sont pas suffisants. Il faut aussi la justice qui vient du cœur.

La sainteté se manifeste dans les actions du juste

Les livres prophétiques mesurent la sainteté à l’aune des actions morales. On ne peut parler de sainteté en dehors d’un caractère et d’une conduite exemplaires. L’une des plus simples descriptions d’une vie juste se trouve dans le livre de Michée. Ce dernier expose le souhait de Dieu pour son peuple en ces termes:

On t'a fait connaître, ô homme, ce qui est bien; et ce que l'Éternel demande de toi, c'est que tu pratiques la justice, que tu aimes la miséricorde, et que tu marches humblement avec ton Dieu (Michée 6:8).

Voici les composantes de la vie du juste: la pratique de la justice et de la miséricorde envers ses semblables, et une attitude caractérisée par l’humilité envers Dieu. Dans les livres prophétiques, la justice, la miséricorde et l’humilité sont les éléments fondamentaux d’une vie juste.

La droiture est la pratique de la justice et de la miséricorde

Plus d’un veulent séparer le cœur et les mains. Ils disent: «Même si mes mains ne sont pas pures, mon cœur l’est. Le fait que je vis dans le désordre ne m’empêche pas d’aimer Dieu dans mon cœur.» Les livres prophétiques ne permettent pas une telle séparation. Un cœur saint se voit au travers des actions visibles, et des fruits de justice qu’il produit. Les saints ne souillent pas leurs mains.

Zacharie a défini la droiture en fonction d’une bonne conduite à l’endroit de l’autre.

Ainsi parlait l'Éternel des armées: Rendez véritablement la justice, et ayez l'un pour l'autre de la bonté et de la miséricorde. N'opprimez pas la veuve et l'orphelin, l'étranger et le pauvre, et ne méditez pas l'un contre l'autre le mal dans vos cœurs (Zacharie 7:10).

Amos adressait son message à une nation qui avait oublié ce qu’est la droiture. Israël changeait le droit en absinthe, et foulait à terre la justice. Quelle était la solution à l’apostasie d’Israël? Amos a dit : « Mais que la droiture soit comme un courant d'eau, et la justice comme un torrent qui jamais ne tarit» (Amos 5:7, 24).

Ésaïe avait le même problème qu’Amos avec le peuple. Son premier message à Juda était une invitation à marcher dans la droiture:

Lavez-vous, purifiez-vous, ôtez de devant mes yeux la méchanceté de vos actions; cessez de faire le mal. Apprenez à faire le bien, recherchez la justice, protégez l'opprimé; faites droit à l'orphelin, défendez la veuve (Ésaïe 1:16-17).

Dieu avait demandé à Juda, par Jérémie, de pratiquer la justice et la droiture.

Ainsi parle l'Éternel: Pratiquez la justice et l'équité; délivrez l'opprimé des mains de l'oppresseur; ne maltraitez pas l'étranger, l'orphelin et la veuve; n'usez pas de violence, et ne répandez point de sang innocent dans ce lieu (Jérémie 22:3).

Le standard de Dieu pour son peuple est la justice, la droiture et la miséricorde. Dieu veut que son peuple l’imite et marche dans la droiture.

La droiture est une attitude d’humilité envers Dieu

Dieu est à la recherche des hommes et des femmes qui traitent leurs semblables avec justice et miséricorde, et il cherche également des hommes et des femmes qui marchent dans l’humilité devant sa face.

Juda servait ses idoles sur les «montagnes hautes et élevées». Pour cela, Dieu lui a rappelé qu’il est le Très Haut dont la demeure est au-dessus des cieux.

Car ainsi parle le Très Haut, dont la demeure est éternelle et dont le nom est saint: J'habite dans les lieux élevés et dans la sainteté; mais je suis avec l'homme contrit et humilié, afin de ranimer les esprits humiliés, afin de ranimer les cœurs contrits (Ésaïe 57:7, 15).

L’esprit contrit et humilié a libre accès dans la présence du Dieu qui habite les lieux élevés. La droiture implique l’humilité envers Dieu. C’est ce qu’est la vraie sainteté.

Le message d’Osée était destiné à une nation apostate. Le prophète savait que la nation rejetterait son message. Mais, même si la nation en soi refusait de se repentir, Osée termina sa prophétie avec une invitation adressée aux particuliers qui voulaient voir Dieu. Même si la nation se démarquait de Dieu, les justes pouvaient toujours continuer leur chemin avec Dieu. Dieu honorera ceux qui l’honorent, et il bénit ceux qui marchent dans la droiture.

Que celui qui est sage prenne garde à ces choses! Que celui qui est intelligent les comprenne! Car les voies de l'Éternel sont droites; les justes y marcheront, mais les rebelles y tomberont (Osée14:9).

Si cœur est le siège de la sainteté, les actions en sont le miroir. Lors de la dédicace du temple Salomon fit cette recommandation au peuple : «Que votre cœur soit tout à l'Éternel, notre Dieu, comme il l'est aujourd'hui, pour suivre ses lois et pour observer ses commandements » (1 Rois 8:61). La sainteté intérieure produit la sainteté extérieure. Si vous êtes saint à l’intérieur, vous mènerez une vie juste aux yeux du monde.

De même que les prophètes de l’Israël antique s’opposaient à ceux qui pensaient que le peuple de Dieu n’était pas obligé d’obéir à la loi de Dieu, leurs écrits s’opposent actuellement à tout enseignement moderne soutenant que le chrétien ne peut satisfaire les exigences divines en matière de sainteté.

Nombreux sont les prédicateurs modernes qui enseignent que Dieu sait pertinemment que l’homme n’est pas capable de respecter scrupuleusement ses lois sur la sainteté. Mais le message des prophètes affirme le contraire. Il soutient que « la loi de l’Éternel nous demande de vivre dans la droiture. C’est la volonté de Dieu. Et le peuple de Dieu doit obéir à sa loi».

Un exemple tiré de la Loi mosaïque permet de comprendre la façon dont la sainteté du cœur influe sur la vie de tous les jours. Dieu dit: «Tu n'opprimeras point ton prochain, et tu ne raviras rien par violence. Tu ne retiendras point jusqu'au lendemain le salaire du mercenaire» (Lévitique 19:13). Dans l’antiquité, les ouvriers recevaient leur salaire à la fin de la journée. Les carnets de banques et les cartes de crédits n’existaient pas. C’est le salaire du lundi qui nourrissait l’ouvrier le mardi. Sur ce, l’ouvrier qui ne percevait pas son salaire avait du mal à s’acheter de la nourriture. Selon la Loi, il fallait payer l’ouvrier chaque jour. Un homme d’affaires honnête devait traiter ses employés selon la justice.

Nous avons vu comment les prophètes insistent sur la droiture, la justice et la miséricorde. Les épîtres générales du Nouveau Testament, notamment l’épître de Jacques, proclament le même message. Jacques s’adresse dans son épître à ceux qui se disent enfants de Dieu sans avoir une vie de justice. Jacques montre qu’une vie de justice est la preuve tangible de la vraie sainteté.

• Les saints ne se contentent pas de proclamer leur sainteté, ils mènent effectivement une vie de sainteté. « Mettez en pratique la parole, et ne vous bornez pas à l'écouter, en vous trompant vous-mêmes par de faux raisonnements » (Jacques 1:22).

• Les saints font preuve de compassion à l’endroit des veuves et des orphelins. «La religion pure et sans tache, devant Dieu notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et à se préserver des souillures du monde » (Jacques 1:27). Et ils traitent le pauvre et le riche de la même façon. «Mais si vous faites acception de personnes, vous commettez un péché, vous êtes condamnés par la loi comme des transgresseurs » (Jacques 2:9).

• Les saints savent contrôler leur langue. « Nous bronchons tous de plusieurs manières. Si quelqu'un ne bronche point en paroles, c'est un homme parfait, capable de tenir tout son corps en bride » (Jacques 3:2).

• Les saints hommes d’affaires traitent leurs employés avec équité. « Voici, le salaire des ouvriers qui ont moissonné vos champs, et dont vous les avez frustrés, crie, et les cris des moissonneurs sont parvenus jusqu'aux oreilles du Seigneur des armées » (Jacques 5:4).

[1]La sainteté change radicalement tous les aspects de notre vie. Les saints vivent dans la justice. Si nous sommes saints aux yeux de Dieu, nous traiteront nos semblables dignement. Le message des prophètes et des apôtres est clair: un cœur saint reforme nos actions. Les saints pratiquent la justice dans tous les aspects de la vie. Le dessein de Dieu est de se donner un peuple dont le cœur et les actions sont imprégnés de justice.

Comment la droiture peut-elle affecter la vie quotidienne? À quoi ressemble la sainteté dans nos interactions quotidiennes avec le monde? Jetons un coup d’œil sur ces scénarios de la vie courante. Tous les protagonistes professent être des saints. Même si les noms ont été changés, ces histoires sont malheureusement vraies.

Le pasteur Tom est contremaitre. Son boulot de contremaitre supporte son ministère pastoral au sein d’une église de sainteté. Tom avait acheté un outil de travail pour $100. Il s’en servit pour construire une maison. Mais il n’en avait plus besoin une fois la construction achevée. Il décida de le vendre. Il dit à celui qui voulait le lui acheter : « Cet outil m’a couté $200 lorsqu’il était neuf, tu peux le prendre pour $150».

Le pasteur Tom déclara: « C’est du bon business ça! En exagérant le prix initial, j’ai fait un bénéfice de $50. Nul n’a besoin de savoir. De toute façon, l’argent sera utilisé pour le service de Dieu. » Mais Dieu veut que ses enfants usent l’honnêteté dans leurs affaires. Paul a écrit:

Ne mentez pas les uns aux autres, vous étant dépouillés du vieil homme et de ses œuvres (Colossiens 3:9).

Jane travaille comme secrétaire dans une entreprise. Un jour, le pasteur de son église la rendit visite chez elle. Elle lui dit: « Si tu as besoin des matériels de bureau, je peux t’en fournir. J’ai régulièrement apporté à la maison des matériels sans que personne ne s’en aperçoive.»

Il se peut que Jane se dise que ses petites choses ne comptent pas, mais Dieu dit que les saints sont honnêtes même dans les petites choses. Paul a écrit que ceux qui ont été «créés selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité» vivent différemment.

Que celui qui dérobait ne dérobe plus; mais plutôt qu'il travaille, en faisant de ses mains ce qui est bien, pour avoir de quoi donner à celui qui est dans le besoin (Éphésiens 4:24, 28).

Bill est le chef d’une entreprise. Il doit comptabiliser tous les transactions de l’entreprise en vue d’honorer son engagement envers le fisc à la fin de l’année. L’année dernière, l’entreprise a enregistré un bénéfice $50, 000, mais lors de la déclaration définitive d’impôt sur le revenu, Bill a rapporté un bénéfice de $40, 000. Parfois, il donne des pots de vin à des officiels du gouvernement pour bénéficier d’une exonération.

Bill se dit: «Je sais comment ça marche dans ce pays. Il faut graisser les rouages du système si l’on veut gagner pour de vrai». Par ailleurs, je paie la dime et j’utilise mon argent pour de bonnes causes. Mais Dieu dit que les saints doivent être honnêtes dans leur rapport avec le gouvernement. Paul, s’adressant à des citoyens de l’Empire romain, a écrit:

Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures (Romains 13:1).

Linda n’aime pas trop son boulot qui consiste à faire le ménage dans la demeure de certains nantis. Elle préfère passer son temps à l’église. Elle est payée pour travailler de 8:00 a. m. à 5:00 p.m., mais elle a la manie de se rendre au travail en retard pour repartir avant l’heure convenue. Linda a déclaré à son pasteur: « Je vais en retard au travail, parce que je préfère de consacrer les premières heures de la journée à la prière. Et, je dois assister le service dans l’après midi. Ainsi, je ne puis travailler durant toute la journée.

Si Linda se dit que son patron ne saura jamais si elle ne fournit pas toutes les heures qu’elle devait fournir, Dieu dit que les saints doivent pratiquer l’éthique même sur les lieux du travail. Ils donnent le meilleur d’eux même là où Dieu les a placés. Paul a écrit:

Serviteurs, obéissez en toutes choses à vos maîtres selon la chair, non pas seulement sous leurs yeux, comme pour plaire aux hommes, mais avec simplicité de cœur, dans la crainte du Seigneur. Tout ce que vous faites, faites-le de bon cœur, comme pour le Seigneur et non pour des hommes, sachant que vous recevrez du Seigneur l'héritage pour récompense. Servez Christ, le Seigneur (Colossiens 3:22-24).

Arthur est un missionnaire. Il aime Dieu et est très laborieux. Mais sa langue est un vrai couteau! Plus d’une fois il a offensé son entourage avec ses paroles blessantes.

Arthur affirme: «Je ne fais que dire ce que je pense. Que l’on m’accepte ou non je ne changerai pas ». Mais Dieu dit : « Les saints contrôlent leur langue.» Jacques a écrit:

La langue aussi est un feu; c'est le monde de l'iniquité […] De la même bouche sortent la bénédiction et la malédiction. Il ne faut pas, mes frères, qu'il en soit ainsi (Jacques 3:6-10).

► Quelles sont quelques sources de tentation en matière d’éthique chrétienne dans votre culture? Dans quel domaine les chrétiens sont-ils plus enclin à être moins honnêtes? Comment le message d’une vie sainte peut-il aider les croyants à surmonter les tentations de ce domaine?

Chiune Sugihara était un chrétien de nationalité japonaise qui travaillait pour le compte du Ministère des Affaires Étrangères dans la région de Mandchourie. En 1939, il fut envoyé en Lituanie à titre de consul honoraire où il rencontra une juive qui lui exposa la situation des Juifs dans l’Allemagne Nazi.

Sugihara écrivit son gouvernement pour obtenir la permission d’octroyer des visas à des réfugiés juifs fuyant l’Allemagne et la Pologne. Demande qui fut rejetée.

Durant l’été de 1940, Sugihara ressentit l’obligation de faire preuve de justice et de miséricorde. Il dit à sa femme : « Je ne veux pas désobéir à mon gouvernement. Mais je ne puis désobéir à Dieu. Je dois toutefois obéir à ma conscience.»

[1]Sur ce, Sugihara se mit à octroyer des visas autorisant des refugiés à laisser le pays. Selon certaines estimations, il sauva la vie d’environ 10, 000 Juifs qui auraient pu se faire tuer par Hitler. Après cela, il fut capturé par l’armée russe et passa dix huit mois dans une prison russe. Il fut libéré et rapatrié dans son pays pour se faire renvoyer par le Ministère des Affaires Étrangères à cause de sa désobéissance.

Après son licenciement, Sugihara avait du mal à prendre soin et à nourrir de sa famille correctement. Des descendants de Juifs qui eurent la vie sauve grâce à lui le cherchaient, mais le gouvernement japonais désavoua que Sugihara travaillait pour le ministère. Finalement, en 1968, un des survivants le trouva et l’emmena en Israël.

Sugihara a été pauvrement récompensé dans ce monde pour tous ses sacrifices, mais il obéit à Dieu au nom de la justice. Il savait que l’enfant de Dieu vivait selon la justice. Il ne pouvait fermer les yeux sur les souffrances de ses semblables. Il savait que la droiture consiste à pratiquer la justice, à aimer la miséricorde et à marcher humblement avec Dieu. Chiune Sugihara a vécu une vie sainte.

(1) La sainteté est le fait d’être juste à l’intérieur et à l’extérieur.

(2) Israël commis l’erreur de remplacer la vraie justice par les rituels et une fausse piété.

(3) Les rituels et la profession sans une vie juste sont inutiles.

(4) La droiture doit être la vertu dominante de l’âme et se caractérise par un cœur obéissant.

(5) La droiture doit se refléter dans l’attitude du croyant et influencer ses rapports avec son prochain.

(6) Les prophètes ont enseigné que Dieu exige trois choses d’une personne juste:

• Justice envers ses semblables

• Miséricorde envers ses semblables

• Humilité envers Dieu

(7) Les épîtres du Nouveau Testament reprennent le même message de sainteté. Une personne sainte mène une vie conforme à l’éthique chrétienne.

(1) Rédigez un essai de 2 à 3 pages sur «La justice dans le monde d'aujourd'hui». Identifiez un péché éthique communément accepté et montrez ce que la Bible enseigne à ce sujet. Donnez des instructions pratiques aux personnes que vous guidez dans la foi.

(2) Les étudiants doivent mémoriser Michée 6:8 pour le réciter au début de la prochaine séance.