Aunque las raíces de la Reforma se remontan al siglo XII, Martín Lutero (1483-1546) fue la chispa que desencadenó la llama de la Reforma. Al estudiar el Nuevo Testamento en griego, Lutero descubrió el verdadero mensaje del evangelio. Al cabo de pocos años, la Reforma se extendió por toda Europa.

Hay cuatro preguntas que fueron centrales para la Reforma.[1] Las respuestas de Lutero a estas preguntas revelan los principales énfasis de la Reforma.

¿Cómo puede una persona ser salva?
¿Dónde descansa la autoridad espiritual?
¿Qué es la iglesia?
¿Cuál es la esencia de la vida cristiana?

¿Cómo Puede Una Persona Ser Salva?

La Iglesia Católica Romana respondía, “Las personas son salvas por la fe y las buenas obras.” Estas obras incluían fidelidad a las enseñanzas y los rituales de la iglesia.

Después de haber sido impactado por un relámpago que por poco le provoca la muerte, Lutero se unió a un monasterio agustiniano a la edad de veintidós años. Fue fiel a todos los requisitos del monasterio. Estuvo a punto de arruinar su salud con largos ayunos y prácticas ascéticas. Tiempo después Lutero testificó, “Si alguien podía haber ganado el cielo viviendo la vida de un monje, ese habría sido yo.” Al igual que Pablo en Filipenses 3:4-6, Lutero sabía que de haber existido alguna razón para tener confianza en la carne, él habría estado seguro.

Sin embargo, al oficiar su primera misa, Lutero fue impactado por la convicción de que estaba “lleno de pecado.” En 1510 hizo una peregrinación a Roma con la esperanza de encontrar paz para su alma. Por el contrario, cuando vio la hipocresía de la jerarquía eclesiástica, escribió: “Roma, la que fuera una vez la ciudad más santa, ahora es la peor.”

Desilusionado, Lutero empezó a buscar una respuesta a la pregunta, “¿Cómo puede un pecador ser hecho justo delante de un Dios santo?” Leyó en Romanos, “Porque en el evangelio la justicia de Dios se revela por fe y para fe, como está escrito: Mas el justo por la fe vivirá.”[2] Allí descubrió la sorprendente verdad de que “por medio de su gracia y su misericordia, Dios nos justifica por medio de la fe.” En este pasaje Lutero entendió que la “justicia de Dios” no sólo es el requisito de Dios; es también la provisión de Dios.

Los reformadores respondieron la pregunta, “¿Cómo puede una persona ser salva?” con la siguiente afirmación: “Somos justificados por gracia solamente, por medio de la fe.” Los reformadores fueron conocidos por los principios de sola gratia (sólo por gracia) y sola fide (solo por fe).

La doctrina de la justificación por gracia por medio de la fe involucra tres términos:

Justificación es el acto de declarar justo delante de Dios a un pecador que se arrepiente. Por medio de la justificación, recibimos el perdón de nuestros pecados.

Sólo por gracia significa que no hay nada que podamos hacer para merecer la salvación. La salvación no se obtiene por gracia y obras, como enseñaban los judaizantes del primer siglo. La salvación no se obtiene por medio de la gracia y la iglesia, según la enseñanza de la Iglesia Católica Romana. La salvación se recibe únicamente por medio de la gracia de Dios, porque Jesús tomó nuestro lugar.

Sólo por fe significa que recibimos este don gratuito al creer en las promesas de Dios. No hay nada que podamos hacer para ganar la salvación; es el regalo gratuito de Dios. Lo aceptamos por la fe en las promesas de Dios.[3]

La doctrina de la justificación sólo por fe se convirtió en la característica distintiva de la Reforma Protestante. Los reformadores insistieron en que nada podía añadirse a la fe como pre-requisito de la justificación. El último ensayo escrito por Lutero concluye con estas palabras, “Somos mendigos. Esa es la verdad.” Esta no es una expresión de desesperación; es una afirmación gozosa de que, en su gracia, Dios escucha y responde el clamor del mendigo.

►¿Cómo explicaría usted la justificación por gracia por medio de la fe a las siguientes personas?

Un católico romano que cree que es justificado por medio de la Iglesia Católica.
Un no-creyente que cree que será justificado por “ser una buena persona y procurar hacer siempre lo mejor.”
Una persona que reconoce su necesidad de Dios pero cree que no es “lo suficientemente buena” para merecer la justificación.

¿Dónde Descansa la Autoridad Espiritual?

La Iglesia Católica Romana respondía, “Toda autoridad espiritual descansa en la Iglesia de Roma, encabezada por el Papa.”

En 1513, el Papa León X aprobó la venta de indulgencias para recaudar dinero para terminar la Basílica de San Pedro. Johann Tetzel, un monje alemán, prometía que la persona que compraba una indulgencia era hecha “más pura que Adán antes de la Caída.” En respuesta, Lutero escribió sus Noventa y Cinco Tesis para condenar esta práctica. Siguiendo la costumbre de su tiempo, Lutero clavó su propuesta para el debate público en la puerta de la iglesia de Wittenberg. Johann Eck, teólogo católico romano, respondió acusando a Lutero de herejía.

[7]

Lutero no tenía la intención de abandonar la Iglesia Católica Romana; buscaba corregir errores dentro de la iglesia. Sin embargo, su estudio de las Sagradas Escrituras gradualmente llevó a Lutero a rechazar los dogmas católicos. Leyendo el Nuevo Testamento en griego, Lutero vio que el llamado de Jesús al “arrepentimiento” no significaba “hacer penitencia,” tal como estaba traducido al latín en la Vulgata. Por el contrario, significaba un cambio de corazón y pensamiento. Lutero se opuso a esta enseñanza que reducía la demanda de santidad de Dios a nada más que un ritual. Insistió en que la gracia transforma todo nuestro ser.

Eventualmente, Lutero se dio cuenta de que las Escrituras deben tener autoridad por encima de la iglesia. En un debate con Eck, Lutero afirmó el principio de la Reforma, “Ni la Iglesia ni el Papa pueden establecer artículos de fe. Estos deben venir de la Biblia.” Este principio, conocido como sola Scriptura, significa “sólo la Biblia.” Los reformadores no afirmaban que los cristianos no tuvieran “otra autoridad a excepción de la Biblia.” Enseñaban que los cristianos no debían aceptar “autoridad alguna por encima de la Biblia.” Los protestantes estaban comprometidos con el principio de que ninguna otra autoridad prevalece por encima de la Biblia. Lutero valoraba los escritos de los padres de la iglesia y los concilios, pero entendía que la máxima autoridad espiritual descansa en las Sagradas Escrituras, no en la Iglesia Católica Romana.

En 1521, Lutero fue convocado ante una corte imperial encabezada por Carlos V, el Sacro Emperador Romano. La “Dieta de Worms” ordenó a Lutero retractarse de lo que había escrito y confesar que había errores en sus tesis. En respuesta, Lutero reafirmó su compromiso con la autoridad de las Escrituras. “Me mantengo firme en las Escrituras, a las que he adoptado como mi guía. Mi conciencia es prisionera de la Palabra de Dios.”[4]

► En su respuesta a Lutero, el secretario imperial de la Dieta de Worms afirmó, “Si alguna vez se impusiera la norma de que cualquiera que contradijese a los concilios y a los pensamientos de la Iglesia debiera ser refutado por pasajes de las Escrituras, no tendríamos nada cierto o determinado en la Cristiandad.” Los oficiales católicos insistían en que la lectura individual de la Biblia llevaría al caos. Si cada creyente puede interpretar las Escrituras, ¿cómo podemos evitar la confusión?[5]

¿Qué es la Iglesia?

La Iglesia Católica Romana respondía, “La única iglesia verdadera es Roma.” El Papa insistía en que la salvación era posible únicamente a través de la Iglesia Romana.

Cuando Lutero visitó Roma en 1510 y vio el estilo de vida pecaminoso de los obispos y cardenales, empezó a reconocer la apostasía de la Iglesia Católica Romana. Al profundizar su estudio de las Escrituras, llegó a entender que, por medio de la fe, cada creyente puede acercarse a Dios directamente sin la mediación de sacerdotes ni rituales eclesiásticos. En La Cautividad Babilónica de la Iglesia, Lutero afirmó que la Iglesia Romana había privado a los creyentes del acceso a Dios. Los reformadores enseñaron que “todos los creyentes son sacerdotes llamados a ofrecer sacrificios espirituales a Dios.” La iglesia está compuesta por todos los creyentes verdaderos.

Esta perspectiva de la iglesia afectó muchos aspectos de la enseñanza posterior de Lutero. Él rechazó la posición de la iglesia en cuanto a los sacramentos y reconoció solamente el bautismo y la Cena del Señor. Lutero permitió a los laicos participar tanto del pan como del vino. En lugar de la misa como una representación del sacrificio de Cristo en la cruz, el enfoque de la adoración luterana se concentraba en la Palabra de Dios.

¿Cuál es la Esencia de la Vida Cristiana?

La Iglesia Católica Romana respondía, “La vida monástica es superior a la vida de los laicos.” Únicamente los monjes y los sacerdotes cumplían verdaderamente el modelo del Sermón del Monte.

Lutero respondió que el cristiano está llamado a servir a Dios en cualquier área, sea sagrada o secular. Todos los llamados son iguales a los ojos de Dios. Todos los creyentes han sido llamados a vivir en completa obediencia a Dios. Debido a esta convicción, Lutero animó a los ministros a contraer matrimonio, y en 1525, él mismo se casó con Katherine von Bora, quien anteriormente había sido monja.

[6]

Lutero predicó que las buenas obras son el fruto, no la fuente, de la vida espiritual. “Las buenas obras no hacen bueno a un hombre, pero un hombre bueno hace buenas obras.” Para los reformadores, la vida cristiana no se trataba de ganar la salvación por medio de las obras, sino de hacer buenas obras en respuesta gozosa a la salvación.

La justificación por la fe no es el fin de nuestro caminar con Dios. Por el contrario, el creyente justificado inicia un proceso de discipulado que transforma la vida entera. Dietrich Bonhoeffer, uno de los luteranos más famosos del siglo XX, advirtió acerca de la “gracia barata” que enseña que puede haber perdón sin arrepentimiento. Esta es “gracia sin discipulado, gracia sin cruz.”

El ideal de la vida cristiana no es el retiro monástico ni la conformidad negligente al mundo que nos rodea. Más bien, los cristianos son llamados a vivir en obediencia a la Palabra de Dios en todo momento y en todo lugar.

Los Efectos de la Enseñanza de Lutero

El objetivo de Lutero era una reforma dentro de la Iglesia Católica Romana, no una nueva iglesia. Sin embargo, en 1521 la iglesia excomulgó a Lutero, considerándolo “hereje.” Pronto la Reforma se extendió por toda Alemania y otras partes de Europa. En un período de diez años Lutero tradujo todo el Nuevo Testamento al alemán, poniendo las Escrituras al alcance del pueblo en su idioma. En los años siguientes, tradujo la liturgia al alemán. Abolió el oficio de obispo y nombró pastores. Finalmente, abandonó el énfasis en la misa como una representación de la muerte de Cristo y colocó la predicación y la enseñanza de la Palabra de Dios en el centro del servicio de adoración.

Martín Lutero no fue infalible. Su doctrina no se desarrolló plenamente en algunas áreas. No obstante, la influencia de Lutero en la iglesia cristiana no puede ser sobreestimada. A través de sus escritos, la Reforma se extendió por todo el continente europeo, y finalmente, alrededor del mundo.

Las “Solas” de la Reforma
Sola Scriptura	La Biblia es la máxima autoridad para la vida y la doctrina.
Sola Gratia	La gracia es el único medio de salvación.
Sola Fide	La fe es el único medio para recibir salvación.
Solus Christus	Sólo Cristo nos da salvación.
Soli Deo Gloria	Como creyentes, vivimos nuestra vida sólo para la gloria de Dios.

[1] Bruce L. Shelley, Church History in Plain Language (Historia de la Iglesia en Lenguaje Sencillo), 3era ed. (USA: Thomas Nelson, 2008), 238.

[2] Romanos 1:17.

[3] Para profundizar en la doctrina de la justificación por gracia por medio de la fe, vea el curso sobre Romanos de Shepherd’s Global Classroom.

[4] Citado en Mark A. Noll, Turning Points: Decisive Moments in the History of Christianity (Puntos de Inflexión: Momentos Decisivos en la Historia del Cristianismo) (MI: Baker, 2012), 146.

[5] Recuerde que aunque Lutero reconoció la Biblia como la máxima autoridad para todo en la vida, no enseñó que todas las personas tuvieran la misma autoridad para interpretar la Biblia. Lutero tenía un gran respeto por los credos antiguos y por el estudio de los textos hebreos y griegos. El estudio cuidadoso de las Escrituras era importante para Lutero y para los demás reformadores.

[6]“Muchos han pensado que la fe cristiana es un asunto simple y sencillo… Esto es porque no la han experimentado en verdad.” - Martín Lutero sobre el discipulado

[7]De lo profundo clamo a Ti,
Escúchame clemente;
Tu corazón inclina a mí
Y muéstrate indulgente.
Porque si empiezas a mirar
Mis culpas todas e impiedad
¿Cómo he de responderte?
Delante de tu santidad
Es mala nuestra vida
Y nuestra culpabilidad
Aumenta cada día.
Las obras nuestras vanas son;
Tu gracia sola da el perdón,
¡Oh, ten misericordia!
Por tanto, en Dios esperaré,
Luchando en todo tiempo;
Y nunca más me confiaré
En mis merecimientos.
Promesas firmes de su amor,
De gracia santa y de perdón,
Me infunden esperanza.
Si muchas nuestras faltas son,
Mayor es su potencia;
Si graves nuestras culpas son,
Más grande es su clemencia.
Él, como buen Pastor y Rey,
Rescatará a su humilde grey
De todos sus pecados
- Himno de Martín Lutero inspirado en el Salmo 130
-
Lutero veía el Salmo 130 como un resumen del evangelio en el Antiguo Testamento. Muestra nuestro gran pecado (“Si mirares a los pecados, ¿Quién, oh Señor, podrá mantenerse?”) y la gran gracia de Dios (“Porque en Jehová hay misericordia, y abundante redención con él”).
Doscientos años después, Juan Wesley escuchó este himno del Salmo 130 durante la adoración en la tarde de su “experiencia de Aldersgate.”