Hechos inicia con los discípulos en un estado de confusión. Luego de su entrada triunfal a Jerusalén, los discípulos creyeron que Jesús iba a establecer su reino terrenal. Por el contrario, Jesús fue arrestado, juzgado y crucificado. Con su resurrección, los discípulos recobraron la esperanza de un reino mesiánico.

Al comienzo de Hechos, Jesús les dijo a los discípulos que se quedaran en Jerusalén a esperar «la promesa del Padre». Ellos le preguntaron, «Señor, ¿restaurarás el reino a Israel en este tiempo?». Los discípulos no entendieron su respuesta sino hasta tiempo después:

«No os toca a vosotros saber los tiempos o las sazones, que el Padre puso en su sola potestad; pero recibiréis poder, cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra».[1]

Esta comisión permite ver la estructura de Hechos: el evangelio en Jerusalén (1-7); el evangelio en Judea y Samaria (8-12); y el evangelio hasta lo último de la tierra (13-28).

El Evangelio en Jerusalén (Hechos 1-7)

El centro de la actividad en Hechos 1-7 es Jerusalén. La narración incluye la historia de Pentecostés, una descripción de la vida en la iglesia primitiva y el relato del martirio de Esteban.

Pentecostés: El Nacimiento de la Iglesia

Después de la ascensión, los discípulos regresaron a Jerusalén y «perseveraban unánimes en oración y ruego…».[2] Era Pentecostés, la «Fiesta de las Semanas» que se celebraba siete semanas después de la Pascua.[3] La Fiesta de las Semanas celebraba el don de la Ley dado a Israel. Hoy Pentecostés celebra el don del Espíritu Santo dado a la iglesia. En su sermón de Pentecostés, a fin de explicar las señales milagrosas que ocurrieron aquel día, Pedro le recordó a su audiencia que Joel había profetizado sobre un día en el que Dios derramaría su Espíritu sobre toda carne. Esa promesa se cumplió en Pentecostés.[4]

La Vida en la Iglesia Primitiva

► ¿De qué modo es la iglesia primitiva un modelo para la iglesia de nuestros días? ¿En qué aspectos debería nuestra adoración asemejarse a la adoración en Pentecostés? ¿En qué se diferencia nuestra adoración de la adoración en Pentecostés?

La descripción de la vida en la iglesia primitiva plantea una cuestión importante para la interpretación del libro de Hechos. Hechos es un libro de historia, no una epístola teológica como Romanos. Un libro histórico incluye tanto descripción («esto fue lo que hicieron») como prescripción («esto es lo que se debe hacer»).

Al leer sobre la vida en la iglesia primitiva, el lector debe hacerse la pregunta, «¿Nos está diciendo Hechos que esta característica debería ser parte de la vida de la iglesia hoy? ¿O simplemente está describiendo un período en la historia de la iglesia?». Una manera de determinar la respuesta es preguntar, «¿Concuerda esto con el resto de la enseñanza bíblica? ¿Se encuentra este mandato en otros pasajes de las Escrituras?».

Dos ejemplos demuestran la diferencia entre prescripción y descripción en Hechos.

De acuerdo con Hechos 2:42, los cristianos del primer siglo perseveraban en la doctrina de los apóstoles, la comunión con otros creyentes y la oración. Las epístolas de Pablo exhortan a los creyentes al estudio de la Biblia, a la oración y a congregarse para adorar. De esto podemos concluir que estas actividades son un mandato para nosotros hoy; no son simplemente una descripción de un período en la historia.
De acuerdo con Hechos 2:45, los primeros cristianos «vendían sus propiedades y sus bienes» y tenían en común todas las cosas. Dado que esta práctica no se ordena en ninguna otra parte de las Escrituras, podemos inferir que esta es una descripción de la vida en aquellos tiempos, no una prescripción para nuestros días.[5]

► Antes de continuar con esta lección, tome unos minutos para reflexionar en algunas actividades de la iglesia primitiva. Para cada actividad considere, «¿Es esta actividad un mandato para nuestros días o es solamente una descripción de la vida en la iglesia primitiva?». Su respuesta debería estar determinada por lo que observa en toda la Biblia, no por su preferencia personal.

Estudio de la doctrina de los apóstoles
Comunión con otros creyentes
Adoración diaria en el templo
Señales y milagros para respaldar la obra del Espíritu
Venta de sus posesiones
Adorar a Dios
Evangelismo constante
Hablar en otras lenguas

Esteban: El Primer Mártir Cristiano

Después de Pentecostés, la iglesia continuó creciendo rápidamente. Muchas personas se convirtieron, incluyendo «muchos de los sacerdotes».[6] A pesar de los esfuerzos de los líderes judíos para esconder la verdad de la resurrección, estos sacerdotes conocían los hechos: el velo del Templo que se rasgó, la tumba vacía y la conspiración para ocultar la verdad. Los milagros y señales continuaron durante los primeros días de la iglesia, respaldando el ministerio de los apóstoles como una continuación del ministerio de Jesús.

En un contexto como este, la oposición era inevitable. Después de que falsos testigos lo acusaran de blasfemia, Esteban fue apedreado hasta morir. Antes de enfrentar el martirio, Esteban predicó un poderoso mensaje en el que resumió la actividad de Dios desde Abraham hasta Jesús. Hechos introduce a Saulo en la escena con la frase, «Y Saulo consentía en su muerte».[7] Pablo, quien se convertiría en el más grande misionero de la iglesia, es presentado primero como Saulo, quien «a la iglesia» al entregar a los creyentes en la cárcel.[8]

El Evangelio en Judea y Samaria (Hechos 8-12)

En Hechos 8-12, el evangelio llega más allá de Jerusalén, hasta Judea y Samaria. La persecución fue lo que empujó a los creyentes a salir de Jerusalén hacia Judea y Samaria. A donde huyeron, llevaron el evangelio. Dios usó la persecución para cumplir el mandato de Hechos 1:8. En Hechos 8-12:

Felipe, un judío greco-parlante, predica en Samaria con grandes resultados (8:4-25).
Felipe le predica a un oficial etíope que había viajado para adorar (8:26-40).
Saulo se convierte en el camino a Damasco, a donde iba para arrestar creyentes (9:1-22).
Pedro le predica a Cornelio, un comandante militar romano (10:1-11:18).
Bernabé ministra en Antioquía, capital de la provincial romana de Siria (11:22-30). Este ministerio es importante por dos razones:
- Bernabé presentó a Saulo a la iglesia en Antioquía. Allí el ministerio de Saulo jugó un papel importante en su desarrollo.
- Antioquía se convirtió en la principal iglesia misionera de la mitad del siglo primero. En todos los viajes misioneros de Pablo, Antioquía fue el punto de partida.

[21]

El Evangelio Hasta lo Último de la Tierra (Hechos 13-28)

El Primer Viaje Misionero (Hechos 13-14)

La segunda mitad de Hechos narra el ministerio del apóstol Pablo. Después de su conversión, Pablo pasó tiempo en Arabia, Damasco y Cilicia. Luego fue reclutado por Bernabé para enseñar en la iglesia en Antioquía, la cual había sido plantada por creyentes que habían huido de Jerusalén a causa de la persecución de Saulo.

Entre los años 47 al 49 d.C., Pablo y Bernabé, junto con Juan Marcos, primo de Bernabé, viajaron a Chipre (hogar de Bernabé) y a Asia Menor. Gran parte de su viaje estuvo dedicado a plantar iglesias en Galacia, una provincia romana de Asia Menor. A partir de este viaje, Saulo fue conocido como Pablo. Saulo era un nombre hebreo; Pablo era un nombre romano. Este cambio de nombre representa el llamado específico de Pablo a los gentiles.

Estando en Perge de Panfilia, Juan Marcos abandonó al grupo y regresó a casa.[9] Después de viajar hasta Derbe, Pablo y Bernabé volvieron sobre sus pasos, visitando nuevamente las iglesias que habían plantado, antes de regresar a su base en Antioquía.

El Concilio de Jerusalén (Hechos 15:1-35)

► ¿Cuáles principios del Concilio de Jerusalén deberían guiarnos hoy?

La conversión de los gentiles a través del ministerio de Pablo planteó un tema difícil en la iglesia. Había división entre los creyentes judíos, pues algunos insistían en que los creyentes gentiles debían observar todos los aspectos de la Ley Mosaica,[10] mientras que otros decían que la Ley Mosaica no era vinculante para los creyentes gentiles.

En el año 49 d.C. los líderes de la iglesia se reunieron en Jerusalén para resolver la disputa. Los que querían imponer la circuncisión a los gentiles hablaron primero. Luego Pedro habló de su experiencia en la casa de Cornelio, donde Dios «ninguna diferencia hizo entre nosotros (judíos) y ellos (gentiles), purificando por la fe sus corazones».[11] Pablo y Bernabé aportaron evidencias de la obra de Dios entre los gentiles.

Jacobo, el líder de la iglesia en Jerusalén, concluyó con la resolución del concilio de que los creyentes gentiles debían evitar cuatro prácticas:

Comer carne sacrificada a los ídolos
Comer carne de animales ahogados
Comer carne con sangre
Inmoralidad sexual

Esta no era una lista de reglas para que los gentiles obtuvieran la salvación. Por el contrario, era un modelo para la unidad entre creyentes de trasfondos ampliamente diferentes. Los requisitos relacionados con la comida permitieron que judíos y gentiles pudieran comer juntos, un símbolo importante de la unidad en la iglesia primitiva. El énfasis en la pureza sexual era necesario debido a la promiscuidad del contexto en medio del cual vivían muchos de los nuevos creyentes gentiles.

El Concilio de Jerusalén buscó un balance entre dos principios. El principio de libertad prohibía a los creyentes judíos imponer «sobre la cerviz de los discípulos un yugo» con estipulaciones innecesarias.[12] El principio de comunión requería que los gentiles se abstuvieran de prácticas que eran ofensivas para sus hermanos judíos.

El Segundo Viaje Misionero (Hechos 15:36-18:22)

No todo conflicto en la iglesia primitiva involucraba principios teológicos. Pablo y Bernabé decidieron separarse a causa de un desacuerdo personal con respecto a Juan Marcos.[13] Este desacuerdo muestra que Dios trabaja incluso a través de las circunstancias personales difíciles: Silas llegó a ser un obrero valioso, los esfuerzos de Pablo y Bernabé se multiplicaron al trabajar por separado, y más tarde Pablo se reconcilió con Juan Marcos.[14]

Pablo y Silas iniciaron este segundo viaje misionero visitando las iglesias que Pablo y Bernabé habían plantado en el primer viaje. Pablo y Silas también ministraron en Filipos, Tesalónica, Berea, Atenas y Corinto. En este viaje, el evangelio se predicó en territorio europeo después de que Pablo viera una visión de un hombre macedonio que pedía ayuda.[15] El joven Timoteo se unió al equipo de Pablo en Listra y Lucas se unió en Troas.[16] Pablo pasó cerca de dieciocho meses plantando una iglesia en Corinto. El equipo regresó a Antioquía después de más de tres años de viaje (50-53 d.C.).

El segundo viaje misionero muestra la oposición que Pablo enfrentó al predicar. Estuvieron encarcelados en Filipos; el hogar donde se quedaron en Tesalónica fue atacado por una turba; enemigos de Tesalónica los siguieron a Berea; y Pablo fue sometido a juicio en Corinto.[17]

El crecimiento de la iglesia tuvo un alto costo. Satanás no cedió terreno sin pelear. Sin embargo, Hechos muestra el poder del Espíritu Santo y el triunfo del evangelio, pues se plantaron iglesias en toda Asia Menor, Macedonia y Acaya.

El Tercer Viaje Misionero (Hechos 18:23-21:15)

Pablo se quedó poco tiempo en Antioquía antes de visitar nuevamente las iglesias en la región de Galacia y Frigia. La primera parte de este viaje se dedicó a fortalecer a los creyentes de las iglesias que se habían plantado en los viajes anteriores.[18] El tercer viaje misionero se extendió del año 53 al 57 d.C. La mayor parte de este tiempo (tres años) Pablo estuvo en Éfeso. Estando en Éfeso Pablo escribió las dos cartas a los Corintios, refiriéndose a problemas en esta iglesia difícil.

Después de salir de Éfeso debido a la oposición de los enemigos, Pablo viajó a Macedonia y Acaya. En esta región Pablo recogió una ofrenda entre las iglesias predominantemente gentiles para ayudar a los creyentes judíos que estaban pasando necesidad en Jerusalén. Esta demostración de la unidad de la iglesia revela que judíos y gentiles eran hermanos y miembros por igual de la iglesia de Cristo.

Arresto y Encarcelamiento (Hechos 21:15-28:31)

Regresando del tercer viaje misionero, Pablo se detuvo en Cesarea, donde el profeta Agabo le advirtió que sería arrestado en Jerusalén.[19] La última sección de Hechos narra el arresto de Pablo, su encarcelamiento en Cesarea, su apelación a Roma (el derecho de un ciudadano romano), el peligroso viaje a Roma (incluyendo un naufragio en la isla de Malta), y dos años de ministerio en Roma estando bajo arresto en una casa.

El final de Hechos muestra que la comisión de Jesús para ser testigos en Jerusalén, Judea, Samaria y «hasta lo último de la tierra» estaba siendo cumplida. Mientras Pablo estaba bajo arresto, pudo ministrar libremente, «predicando el reino de Dios y enseñando acerca del Señor Jesucristo, abiertamente y sin impedimento».[20] A pesar de la oposición de los líderes judíos (en la primera parte de Hechos) o del gobierno romano (en la última parte de Hechos), el Espíritu Santo estaba empoderando a la iglesia para cumplir la comisión de Cristo.

Cronología del Ministerio de Pablo (Las fechas son aproximadas.)
Fecha	Evento
c. A.D. 33	Conversión
c. A.D. 35-46	En Arabia, Damasco y Cilicia
c. A.D. 47-49	1er Viaje - con Bernabé
c. A.D. 47-49	Escribe Gálatas
c. A.D. 49	Concilio de Jerusalén
c. A.D. 50-53	2do Viaje - con Silas
c. A.D. 50-53	Escribe 1 & 2 Tesalonicenses
c. A.D. 53-57	3er Viaje - con Silas
c. A.D. 53-57	Escribe Romanos y 1 & 2 Corintios
c. A.D. 57-59	Encarcelado en Cesarea
c. A.D. 57-59	Enviado a Roma
c. A.D. 60-62	Arresto en Roma
c. A.D. 60-62	Escribe las Epístolas de la Prisión
c. A.D. 64-65	Liberado de prisión
	4to Viaje
	Escribe 1 Timoteo y Tito
c. A.D. 66-67	Encarcelamiento final
	Escribe 2 Timoteo
	Ejecutado por Nerón

[1] Hechos 1:4-8.

[2] Hechos 1:14.

[3] Deuteronomio 16:16.

[4] Joel 2:28; Hechos 2:16.

[5] La mayoría de los eruditos cree que esta práctica estaba relacionada con a) la necesidad de ayudar a los creyentes que habían perdido sus hogares y trabajos por causa de su fe y b) la creencia de la iglesia primitiva en el inminente retorno de Jesús.

[6] Hechos 6:7.

[7] Hechos 8:1.

[8] Hechos 8:3.

[9] Hechos 13:13.

[10] Estos cristianos eran de la «secta de los fariseos» (Hechos 15:5). Este asunto no era un debate universal de «judíos versus gentiles». Jacobo, por ejemplo, asumió el liderazgo para encontrar una solución al problema.

[11] Hechos 15:9.

[12] Hechos 15:10.

[13] Hechos 15:36-41.

[14] 2 Timoteo 4:11.

[15] Hechos 16:6-10.

[16] En Hechos 16:10, Lucas empieza a usar el pronombre «nosotros» en vez de «ellos».

[17] Hechos 16:23-39; 17:5-7; 17:13; y 18:12-17.

[18] Hechos 18:23.

[19] Hechos 21:10-11.

[20] Hechos 28:31.

[21]Dichosos los primeros que partícipes fueron del nombre y la naturaleza de su Señor. Toda iniquidad abandonaron, Y en espíritu y verdad a Dios adoraron. Fueron llamados y en verdad, Ungidos con el poder de Jehová. Sus hijos por su Espíritu guiados, Y nacidos de Dios, no pecaron ya más.
- Charles Wesley Himno sobre Hechos 11:26