Celui qui se sépare du mal est un puissant témoin dans le monde

Jésus a prié pour que ses disciples ne soient pas du monde, même s’ils sont dans le monde. Daniel a refusé de «se souiller par les mets du roi et par le vin dont le roi buvait» (Dan. 1:8). Le peuple de Dieu se tenait depuis toujours à l’écart des péchés de la société. C’est ainsi qu’il a pu accomplir sa mission de témoin de Dieu dans le monde.

Israël a été appelé à être un «royaume de sacrificateurs», une nation sainte dont la mission était de conduire d’autres nations à Dieu (Exode 19:6). Quand Israël était fidèle à Dieu, elle a accompli efficacement cette mission. Rahab a dit: « la terreur que vous inspirez nous a saisis [...] Et nous avons perdu courage, et tous nos esprits sont abattus à votre aspect. » Pourquoi? Parce qu’Israël était une nation puissante avec une grande armée? Absolument pas! Mais parce que «l'Éternel, votre Dieu, qui est Dieu en haut dans les cieux et en bas sur la terre» (Josué 2:9-11). Lorsqu’Israël marchait dans la consécration, elle était un témoignage pour toutes les nations.

Ce principe se voit aussi dans la vie de Joseph. Puisque Joseph se tenait à l’écart du péché dans le pays d’Egypte, il devint un témoin auprès de Pharaon. « Trouverions-nous un homme comme celui-ci, ayant en lui l'esprit de Dieu ? » (Genèse 41:38). Si Joseph avait vécu comme les Égyptiens, il n’aurait jamais eu l’occasion de témoigner devant Pharaon.

Jésus a prié pour que ses disciples soient dans, mais pas de ce monde. Cette déclaration a été parfois mal comprise par des chrétiens voulant mener une vie de piété et de vigilance. Ils pensent à tort qu’être «dans ce monde» est un mal nécessaire que le peuple de Dieu doit endurer sur le chemin du ciel.

Cependant, après avoir déclaré que ses disciples ne sont pas de ce monde, Jésus a dit : «Comme tu m’a envoyé dans le monde, je les ai aussi envoyés dans le monde» (Jean 17:16-18). Jésus a prié pour que l’œuvre de ses disciples soit efficace dans le monde, et pour qu’ils ne soient pas «du monde» pendant qu’il les envoie «dans le monde». C’est en restant séparés du péché que nous pouvons réaliser notre appel à transformer le monde. En tant qu’enfants de Dieu, nous pouvons être sel et lumière pour ce monde pécheur.

Les apôtres savaient qu’une vie sainte est un témoignage pour le monde. Pierre a invité les croyants à mener une vie pieuse en témoignage aux incroyants:

Ayez au milieu des païens une bonne conduite, afin que, là même où ils vous calomnient comme si vous étiez des malfaiteurs, ils remarquent vos bonnes œuvres, et glorifient Dieu, au jour où il les visitera (1 Pierre 2:12).

Paul, écrivant à Tite, le pasteur de l’église de l’île de Crète qui évoluait dans une société fortement paganisée, lui dit que les chrétiens doivent vivre pour «faire honorer en tout la doctrine de Dieu notre Sauveur» (Tite 2:10). Comme les chrétiens vivaient une vie sainte, leur comportement servirait d’«ornements» à l’Évangile, le rendant ainsi plus attrayant aux inconvertis de ce monde.

Paul a recommandé aux chrétiens de Philippes de vivre dans la piété. Ces derniers devaient rester à l’écart du péché. Ils devaient être «irréprochables et purs, des enfants de Dieu irrépréhensibles au milieu d'une génération perverse et corrompue, parmi laquelle vous brillez comme des flambeaux dans le monde» (Philippiens 2:15).

Alors que le peuple de Dieu mène une vie sainte, ils «brillent comme des flambeaux dans le monde». La vie des enfants de Dieu devrait être un puissant témoignage qui brille dans ce monde de ténèbres. La séparation du péché n’est pas la tentative d’un légaliste cherchant à «gagner le salut». C’est ce qui nous permet de répondre à l’appel de Jésus d’être «la lumière du monde» et «le sel de la terre» (Matthieu 5:13-14). Car les mains sanctifiées sont de puissants témoins dans ce monde.

Quelques principes découlant de la doctrine de la séparation

Pour de nombreuses personnes, la «séparation avec le monde» est une liste de choses à faire et à ne pas faire. Ils la définissent comme une liste de règles. Plus d’un résument la séparation en une liste de vêtements à ne pas porter, d’endroits à ne pas fréquenter et de divertissements à éviter.

Il va de soi que les saints ne portent pas certains accoutrements ni visitent certains endroits, car ils désirent plaire à Dieu en toutes choses, mais la séparation avec le péché et la consécration à Dieu sont bien plus qu’une liste de règles.

Un problème qui se pose en définissant la séparation uniquement par une liste de règles est que les règles changent avec le temps, souvent sans explications plausibles. Telle église adopte tel règlement pour se séparer du monde, telle autre église adopte un code différent. Dans ce cas, la meilleure approche consiste à énoncer des principes bibliques intemporels et valables pour toutes les cultures.

En tant que chrétiens, notre style de vie devrait refléter notre soumission à la Parole de Dieu et la direction du Saint-Esprit. Si nous voulons être consacrés à Dieu comme «son peuple acquis» (1 Pierre 2:9), nous obéirons volontiers à l’enseignement de sa Parole.

Bien que de nombreux aspects de la vie moderne ne soient pas explicitement traités dans la Bible, il est possible d’y trouver des principes pour nous guider en la matière. Quels sont les principes qui devraient guider le style de vie des saints?

(1) Le principe de modestie

Le principe de modestie stipule que la tenue et l’attitude du croyant doivent honorer Dieu et qu’il doit éviter tout ce qui déshonore son Seigneur. La tenue vestimentaire et le comportement du croyant doivent être guidés par son désir de glorifier Dieu.

Dans toute la Bible, la nudité inspire le dégoût. Après avoir péché, Adam et Ève ont eu honte car «ils reconnurent qu’ils étaient nus» (Genèse 3:7). Alors «ayant cousu des feuilles de figuiers, ils s’en firent des ceintures». Puis, après son entretien avec le premier couple, Dieu « les fit des habits de peau, et il les revêtit» (Genèse 3:21).

Le reste de la Bible présente aussi la nudité comme signe de l’opprobre (Osée 2:3; Ézéchiel 23:29). Les prophètes l’ont même utilisé comme symbole du jugement de Dieu (Ésaïe 20:1-4; Osée 2:3; Ézéchiel 23:29). Les vêtements que porte le peuple de Dieu doivent prouver que la norme de modestie établie par Dieu est respectée. La nudité doit nous inspirer du dégoût comme elle a été un symbole de honte pour les prophètes de Dieu. Il faut que nos vêtements témoignent que nous sommes le peuple saint et pur de Dieu.

La modestie dans la Bible incluait une distinction entre les sexes. Si la Bible ne précise pas le genre de vêtements que les Israélites devraient porter, elle montre que Dieu les exigeait de porter des vêtements qui permettaient de distinguer nettement le sexe des personnes (Deutéronome 22:5).

Le Nouveau Testament enseigne que les disciples doivent montrer par leur parure qu’ils sont le peuple de Dieu. Paul parle de deux types de parures:

Je veux aussi que les femmes, vêtues d'une manière décente, avec pudeur et modestie, ne se parent ni de tresses,[1] ni d'or, ni de perles, ni d'habits somptueux, mais qu'elles se parent de bonnes œuvres, comme il convient à des femmes qui font profession de servir Dieu (1 Timothée 2:9-10).

Paul interdit toute extravagance et excessivité dans les parures, les bijoux et les vêtements. En même temps, Paul salue la parure des «bonnes œuvres» qui conviennent «à des femmes qui font profession de servir Dieu». C’est la parure des «bonnes œuvres» que les chrétiens doivent rechercher.

L’enseignement de Paul montre la relation entre la parure extérieure et l’être intérieur. Dans cette section de l’épître, il aborde la prière dans l’église. Il dit à Timothée comment les chrétiens doivent prier, et répond aux préoccupations de chaque sexe séparément.

Paul écrit que les hommes devraient prier «sans colère ni mauvaises pensées». Nous ne devons pas entrer dans la présence de Dieu dans un esprit de colère. Paul écrit que les femmes doivent prier animées d’un esprit de modestie et de soumission qui se reflétera même dans leurs vêtements et leurs parures. Nous ne pouvons pas entrer en la présence de Dieu avec un esprit d’orgueil et de vanité. Le peuple saint se revêt de l’esprit de modestie dans tous ce qu’il entreprend.

Pierre a établit la même relation entre l’apparence extérieur et l’être intérieur.

Ayez, non cette parure extérieure qui consiste dans les cheveux tressés, les ornements d'or, ou les habits qu'on revêt, mais la parure intérieure et cachée dans le cœur, la pureté incorruptible d'un esprit doux et paisible, qui est d'un grand prix devant Dieu. Ainsi se paraient autrefois les saintes femmes qui espéraient en Dieu, soumises à leurs maris (1 Pierre 3:3-5).

Comme Paul, Pierre identifie deux types de parures. Il interdit la parure extérieure faite de coiffures, de bijoux et de vêtements extravagants, et encourage l’adoption de la parure intérieure «d’un esprit doux et paisible, qui est d’un grand prix devant Dieu». Le peuple saint se soucie davantage d’être «d’un grand prix devant Dieu» que de gagner l’approbation du monde. «Ainsi se paraient autrefois les saintes femmes qui espéraient en Dieu».

La consécration des chrétiens doivent se voir dans la manière qu’ils se divertissent. Paul nous dit que les pensées du chrétien doivent orienter vers les choses qui le rendront semblable à Christ davantage.

Au reste, frères, que tout ce qui est vrai, tout ce qui est honorable, tout ce qui est juste, tout ce qui est pur, tout ce qui est aimable, tout ce qui mérite l'approbation, ce qui est vertueux et digne de louange, soit l'objet de vos pensées (Philippiens 4:8).

Tous les domaines de la vie du peuple saint sont contrôlés par Dieu. En lisant Lévitique, on peut voir aucun détail n’est trop insignifiant pour Dieu. Tout compte pour lui! Ce n’est pas que Dieu soit un tyran voulant exercer un contrôle absolu sur ses enfants, c’est parce qu’il est un Père aimant qui se soucie de tous les aspects de la vie de ses enfants. Notre Père céleste ne veut pas que ses enfants portent des vêtements qui déshonorent le corps qu’il a créé avec amour. Notre Père céleste ne veut pas que ses enfants nourrissent leurs esprits de divertissements qui inspirent des pensées impures et infâmes. Nous sommes «un peuple acquis» et Dieu se soucie de tous les aspects de notre vie.

► En appliquant le principe de modestie dans votre culture, quels domaines (vestimentaire ou mode de vie) représentent un défi pour appliquer la modestie?

(2) Le principe de l’intendance

Le principe de l’intendance affirme que tout ce que nous avons appartient à Dieu. Si nous sommes enfants de Dieu, nous utiliserons notre argent et nos ressources d’une manière qui l’honore.

Au XVIIIe siècle, certains chrétiens suivaient un code vestimentaire strict. Ils refusaient de porter tout vêtement éclatant ou garni de boutons brillants. Les hommes ne portaient pas de cravates et rien d’autre que des vêtements de tissu gris. Apparemment, ils étaient très modestes.

Cependant, John Wesley, dans un sermon prêché sur la tenue vestimentaire, se plaignit de l’apparence de la piété de ces contemporains. Alors que leurs vêtements étaient simples en apparence, certains chrétiens violaient systématiquement le principe de l’intendance. Ils voyageaient de Londres à Paris pour acheter les articles les plus couteux pour leurs vêtements. Ils achetaient uniquement des tissus de couleur grise certes, mais ils s’offraient des tissus couteux afin de faire étalage de leur richesse. Ils étaient modestes, mais pas de bons administrateurs de l’argent de Dieu.[2]

Wesley insistait beaucoup sur le fait que la séparation avec le monde implique le fait d’être un bon administrateur de l’argent que Dieu nous confie. Il a prêché que les saints ne doivent pas gaspiller de l’argent dans des accoutrements extravagants. Il est possible de porter des vêtements modestes en faisant le mauvais choix. Paul dit que le chrétien ne doit pas se parer d’«habits somptueux» (1 Timothée 2:9).

Le principe d’intendance n’implique pas toujours le refus de s’acquérir du plus couteux. Parfois, les vêtements de bonne qualité et durable coûtent plus cher. Certaines églises économisent 100 $ en installant une plomberie bon marché - puis dépensent plusieurs centaines de dollars pour en réparer les fuites! Ce n’est pas une bonne intendance.

Le principe de l’intendance dit: «Nous sommes les administrateurs de l’argent que Dieu nous a confié, nous devons donc l’utiliser à bon escient. Nous devons utiliser les talents que Dieu nous a donnés pour sa gloire. Tout ce que nous faisons doit l’honorer. »

► Appliquez le principe de l’intendance dans votre culture. Comment vos églises peuvent-elles faire une meilleure gestion des ressources de Dieu?

(3) Le principe de la tempérance

Le principe de la tempérance affirme que nous ne permettrons pas aux «choses» (même les bonnes) de contrôler nos vies. Vivre «dans» le monde sans être «du» monde est un véritable défi! Car, le monde offre de nombreux avantages intéressants. Mais une vie sainte requiert de la tempérance ou la modération même dans ces situations.

La nourriture en est un exemple. La faim est un appétit naturel, et non un péché. Paul a écrit que nous devons manger à «la gloire de Dieu» (1 Corinthiens 10:31). Manger n’est pas un péché. Cependant, le glouton sans maîtrise de soi ne mange pas à la gloire de Dieu. Le monde mange pour l’autosatisfaction. Si je ne maitrise pas mes habitudes alimentaires, je suis «du monde». C’est pourquoi, je dois manger «pour la gloire de Dieu». Pour y arriver, je dois me maîtriser tout en appréciant les mets succulents que Dieu a créés.

Les corinthiens croyaient pouvoir commettre l’immoralité sexuelle parce qu’ils étaient les enfants spirituels de Dieu et que le corps n’avait plus d’importance. Ils disaient: «Les aliments sont pour le ventre ; et le ventre pour les aliments.» Ces croyants avaient adopté l’idée de leur culture selon laquelle le corps peut avoir tout ce qu’il veut.

En réponse, Paul cite textuellement la thèse des corinthiens avant de réfuter les faux enseignements qui la sous-tendent. «Tout m’est permis, mais je ne me laisserai asservir par quoique ce soit». «Les aliments sont pour le ventre, et le ventre pour les aliments ; et Dieu détruira l’un comme l’autre. » (1 Corinthiens 6:12-20). Il poursuit pour dire: «Ne savez-vous pas que vos corps sont des membres de Christ?» Puis, il conclut par ces déclarations: «Vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent à Dieu. »

Le principe de Paul est le suivant : le croyant doit se maitriser même dans la légalité. Dieu a autorité sur tous les aspects de la vie du chrétien, même sur son cor Psaumes Tout ce que nous faisons doit honorer Dieu. Pour cela, nous devons vivre avec tempérance.

Comment appliquer ce principe dans la vie quotidienne? Se maîtriser dans le domaine du manger et du boire ou du divertissement. Puisque je suis saint, je «ne me laisserai asservir par quoique ce soit». Même un divertissement inoffensif non contrôlé est nocif. Le principe de la tempérance préconise la maîtrise de soi en tout.

Laisse-moi donner un témoignage personnel. Je veux que vous sachiez que je n’essaie pas de vous l’imposer comme la norme! Cet exemple sert à illustrer l’interaction entre ces principes et les faiblesses individuelles ou la personnalité.

J’avais fait l’acquisition d’un nouvel ordinateur qui avait un jeu appelé ‘Tetris’. Ce jeu est pratiquement inoffensif, car il n’est ni violent ni sensuel. Il s’agit d’un simple puzzle. Mais j’ai vite compris que j’étais «asservi» par ce jeu! Lorsque je devais travailler, j’étais en train de jouer. Parfois, je me disais: «Je vais prendre une pause de travail et jouer un peu de Tetris.» Trente minutes après, je disais: «Je veux faire une autre partie.» Une heure plus tard, j’étais toujours en train de jouer. Enfin, Dieu me rappela le principe de la tempérance. «Tout m’est permis, mais je ne me laisserai asservir par quoique ce soit.»

Pour cette raison, je résolus de désinstaller le jeu Tetris sur mon ordinateur. Est-ce une «règle» biblique? Non! Le mot Tetris n’apparait nulle part dans la Bible! Mais pour moi, le principe de la tempérance m’imposait l’obligation d’éviter ce jeu qui commençait à m’asservir.

Les principes sont plus généraux que les règles. La Bible n’interdit pas de jouer le Tetris. Si Tetris est votre jeu préféré, vous n’avez pas besoin de l’abandonner à cause de ce témoignage. Mais en raison de ma propre faiblesse, Tetris m’est un piège. Le chrétien voulant mener une vie sainte, doit demander à Dieu: « Comment puis-je vivre d’une manière qui te soit agréable? »

► Appliquez le principe de la tempérance dans votre culture. Dans quels domaines dans votre vie avez-vous la difficulté à maintenir l’équilibre biblique?

(4) Le principe de bienséance

Lorsque Timothée, fils d’un père grec et d’une mère juive, rejoignit Paul et Silas dans leur voyage missionnaire, Paul exigea à Timothée de se faire circoncire pour que le ministère de ce dernier soit efficace (Actes 16:3). Mais quelques temps avant, Paul avait refusé de circoncire Tite, un converti grec (Galates 2:3). L’attitude contradictoire de Paul dans ces situations enseigne un principe important pour le ministère.

Dans le cas de Tite, Paul défendait la vérité selon laquelle nous sommes sauvés par la grâce et par le moyen de la foi seule. Dans ce cas, le fait d’exiger à un Gentil converti de suivre la loi juive poserait problème au message de la liberté chrétienne. Paul s’opposait fermement contre ceux-là qui voulaient que Tite se fasse circoncire (Galates 2:1-6). En outre, l’église de Jérusalem avait reconnu que la circoncision n’était pas une obligation pour les non-Juifs convertis (Actes 15).

Dans Actes 16, Paul demanda à Timothée de se faire circoncire. Pourquoi? Ce n’était pas au nom du salut, mais pour un ministère efficace dans les synagogues.

► Lisez 1 Corinthiens 9:19-23

Paul a illustré ce même principe dans le livre de Corinthiens. Pour l’amour de l’Évangile, il était prêt à faire des sacrifices dans des domaines sur lesquelles l’Écriture ne disait pas grand-chose. Loin de compromettre ses convictions, il a préféré de sacrifier ses libertés pour le bien du ministère.

L’expérience de Paul donne lieu à un principe important pour les chrétiens. Telle action peut convenir à telle situation et ne pas l’être à une autre. Pour un ministère efficace, un dirigeant peut, selon le cas, renoncer à certaines «libertés» sans porter atteinte à ses propres convictions. Dans tous les cas, ces libertés seront liées notamment à des convictions personnelles et de pratiques culturelles, mais jamais à des principes bibliques.

Gary est missionnaire en Afrique. Il laisse pousser sa barbe à volonté. Dans ce pays, la barbe symbolise l’âge et l’autorité. Le chef de tribu porte toujours une longue barbe. Par sa barbe, Gary finit par gagner le respect de ceux qu’il essaie d’évangéliser. Il porte une barbe en raison du principe de la bienséance.

Rick est missionnaire en Asie. Dans le pays où il travaille, la barbe est un signe de négligence et de l’insouciance. Peu de temps après son installation dans le pays, voyant la barbe affecterait son ministère, Rick se rasa au nom du principe de la bienséance.

La barbe est-elle la clé de l’efficacité ou pas? Elle n’y est pour rien! Les deux hommes ont juste appris à suivre le principe de la bienséance, leur permettant de poser l’action la plus convenable au contexte dans lequel où Dieu les a placés?

► Avez-vous déjà été obligé de sacrifier vos libertés personnelles au nom du principe de la bienséance pour atteindre les gens autour de vous pour Christ?

(5) Le principe de responsabilité: à qui dois-je rendre compte?

Je demande souvent à mes étudiants: « Préférez-vous des règles ou des principes pour votre manuel de dortoir? » Ce à quoi ils répondent généralement: «Nous préférons les principes!»

Je demande ensuite: «Lequel est plus facile à respecter: une règle qui dit:« Les lumières doivent être éteintes à minuit.», ou un principe qui dit:« Vous vous préparez pour le ministère. Il faut vous coucher assez tôt pour que vous soyez prêts et en pleine forme pour les cours le lendemain.»? Les étudiants ne tardent pas à comprendre que les principes exigent beaucoup plus que les règles.

Les principes peuvent être difficiles. L’une des clés est d’aborder la question en tant que peuple consacré à Dieu. Il est impossible d’avoir une règle vous fixant la quantité de nourriture à consommer et qualifiant d’excès de table tout autre surplus. L’essentiel est de me rappeler que je suis responsable devant Dieu de ma maîtrise de soi.

Un employé de bureau nécessite de jolis costumes. Par contre, celui qui s’achète un joli costume pour le porter dans les champs s’avère être un mauvais intendant!

Dieu donne différentes convictions à différentes personnes en fonction de leur ministère, de leurs antécédents et même de leurs faiblesses. Nous ne sommes pas tous pareils. Nos frères et sœurs peuvent avoir des convictions en matière de style de vie. Tant que les différences ne contredisent pas les enseignements des Écritures, elles peuvent être un signe de liberté chrétienne selon la Bible.

Pour cette raison, je dois me souvenir de deux choses:

1. Je ne dois pas juger le cœur d’un autre croyant. Chacun rendra compte à Dieu sur la manière qu’il a géré sa vie et sa séparation avec le monde (Romains 14:4).

2. Je dois sonder mon propre cœur, puisque je rendrai compte à Dieu de ma vie et de ma séparation avec le monde.

[1]Le mot «tresse» confond parfois les lecteurs. Les coiffures extravagantes en vogue à l’époque de Paul se caractérisaient par des tresses ornées. Le principe de Paul ici est que «les femmes doivent se parer de modestie et non de fantaisie recherchée».

[2]John Wesley, “On Dress” from The Works of John Wesley, (Grand Rapids: Baker Books, 1996).