James tenía mala vista. Cuando iba al colegio, no veía bien a su profesor. No podía leer las palabras de la pizarra. Un día empezó a llevar gafas. De repente, vio cosas que nunca antes había visto. Podía ver claramente la cara de su profesor. Podía leer fácilmente lo que estaba escrito en la pizarra. Estaba entusiasmado.

La observación cuidadosa es similar al uso de anteojos para corregir la mala visión. Aprender a observar las Escrituras mejora la comprensión de lo que dicen.

La práctica sobre Hechos 1:8 muestra lo bien que observas actualmente lo que lees. Estudiemos algunos consejos para mejorar tu capacidad de observación. Aprenderás a formular preguntas que te ayudarán a enfocar mejor las Escrituras. Luego practicarás la lectura de otros versículos.

Cuando leas un versículo de la Biblia, por favor, no digas: "¡Este versículo ya me lo sé!". En lugar de eso, pídele a Dios que te abra los ojos a su Palabra de una forma nueva. Las herramientas de este capítulo pueden ayudarte a leer con una nueva perspectiva.[1]

Leer para comprender

Un niño de 10 años decidió leer la Biblia todos los años. Era un buen propósito; por desgracia, no sabía leer la Biblia con eficacia. Tenía un calendario que le indicaba cuánto tenía que leer cada día, pero a menudo se retrasaba. Los domingos por la tarde intentaba ponerse al día. Consultó su calendario y vio que llevaba 20 capítulos de retraso (¡en Levítico!). Así que leía todo el Levítico en una tarde. Leía tan rápido como podía, tratando de llegar al final. 10 minutos después de terminar, no podría haberte dicho el mensaje de Levítico. Leía sin comprender.

Leer para comprender es un trabajo duro. La Biblia describe así la búsqueda de la verdad: "Si la buscas como a la plata, y la procuras como a tesoros escondidos, entonces entenderás el temor del Señor y descubrirás el conocimiento de Dios" (Proverbios 2:4-5). Lee atentamente las Escrituras. Haz preguntas. Toma notas. Lee con la mente.

A veces puedes obtener una nueva comprensión parafraseando la Escritura con tus propias palabras. Aunque la paráfrasis no sea una traducción erudita, puede ayudarte a reflexionar sobre el significado del texto.

Haz preguntas mientras lees

Una clave para leer con la mente es hacer preguntas.

► Lee Lucas 24:13-35 antes de continuar con esta sección. A medida que lea la lección, vuelva a Lucas 24 para responder a cada pregunta.

(1) ¿Quién?

¿Quiénes son las personas del texto? ¿Qué sabes de cada una de ellas?

¿Quiénes eran las personas de Lucas 24:13-35? Cleofás y un compañero anónimo[2] viajaban a Emaús el día de la resurrección. Eran seguidores de Jesús y conocían sus milagros y enseñanzas. Ese domingo, se convirtieron en las primeras personas a las que el propio Jesús explicó los sufrimientos y la resurrección de Cristo; se convirtieron en los primeros testigos de la resurrección.

(2) ¿Qué?

¿Qué ocurre en el texto? Si se trata de un texto histórico, ¿qué acontecimientos ocurren? Si se trata de una epístola, ¿qué intenta enseñar el autor?

En Lucas 24, el acontecimiento fue la revelación de Jesús. Los ojos de estos dos hombres se abrieron a la realidad de la resurrección de Jesús (Lucas 24:31).

(3) ¿Cuándo?

Al igual que la pregunta anterior, el tiempo proporciona un contexto para nuestra lectura. En la fase de observación del estudio de la Biblia, buscamos detalles sobre el tiempo en el propio texto. En Lucas 24:13 sabemos que el viaje a Emaús tuvo lugar el mismo día en que se descubrió la tumba vacía.

Estos dos discípulos se encuentran con Jesús sólo unas horas después de que la tumba se encontrara vacía. Esto nos dice algo de sus sentimientos mientras hablaban y razonaban (Lucas 24:15). Piensa en los altibajos emocionales que estos dos hombres habían experimentado en los últimos tres días.

El jueves, habían sentido desesperación al ver a Jesús arrestado. El viernes, sus esperanzas de un reino mesiánico fueron aplastadas cuando Jesús expiró. Ahora era domingo y la tumba estaba vacía. Mientras se dirigían a Emaús, trataban de comprender esta misteriosa serie de acontecimientos.

(4) ¿Dónde?

A menudo es útil preguntarse: "¿Dónde ocurrió esto?". Un atlas bíblico puede ayudarte a encontrar respuestas a esta pregunta. Algunas Biblias tienen mapas en la parte de atrás.

En Lucas 24, Cleofás y su compañero viajan de Jerusalén a Emaús, un pueblo situado a unos 11 kilómetros al oeste de la ciudad. Cuando recorrieron esta distancia, ya era de noche. Pero después de que sus ojos fueron abiertos, estos hombres regresaron alegremente a Jerusalén. ¡Esta noticia no podía esperar al día siguiente!

(5) ¿Por qué?

Vemos por qué estos discípulos estaban tan desanimados cuando respondemos a la pregunta del momento. Estaban desanimados porque todas sus esperanzas de un Mesías terminaron cuando Jesús murió.

(6) ¿Cómo?

¿Cómo cambió este encuentro la vida de los discípulos? Regresaron a Jerusalén seguros de que Jesús había resucitado de entre los muertos. Como millones de personas desde entonces, sus vidas cambiaron para siempre con la Resurrección.

Lee varias veces el mismo pasaje o libro

G. Campbell Morgan fue uno de los grandes predicadores del siglo XX. Morgan nunca asistió a un instituto bíblico, pero se convirtió en un eficaz maestro de la Biblia. Antes de predicar sobre un texto, Morgan leía todo el libro de la Biblia que contenía el texto elegido al menos 40 veces. Así aprendía cómo encajaba cada versículo en el conjunto del libro. Conocía los temas importantes del libro; entendía el mensaje del autor. Morgan dijo una vez: "La Biblia nunca se rinde a la pereza". El estudio de la Biblia es un trabajo duro.

Usted se preguntará: "¿Cómo puedo leer un libro de la Biblia 40 veces? Nunca terminaré la Biblia". Puede que no sea tan difícil como crees. La mayoría de los adultos leen 200 palabras por minuto; pueden leer 12,000 palabras en una hora. 44 libros de la Biblia contienen menos de 12,000 palabras. Esto incluye las cartas de Pablo, las Epístolas Generales, los Profetas Menores y los libros del Antiguo Testamento de Rut, Esdras, Nehemías, Ester y Daniel. Con una hora al día, podría leer los libros de Efesios, Filipenses, Colosenses y 1 y 2 Tesalonicenses 40 veces en 40 días.

La lectura de un libro entero muestra cómo está organizado el libro. Anteriormente, leímos Hechos 1:8 donde los discípulos fueron enviados como testigos a Jerusalén, Judea, Samaria y hasta lo último de la tierra. Al leer Hechos repetidamente, verá que esto proporciona un patrón para todo el libro. Al principio de Hechos, la persecución lleva a los discípulos de Jerusalén al resto de Judea; en Hechos 8, Felipe lleva el evangelio a Samaria; al final de los Hechos, Pablo predica en Roma, desde donde el evangelio llegará hasta los confines del mundo conocido.

Algunos consejos para leer repetidamente

1. Lee la Biblia en voz alta o escúchala. Las personas de culturas que dependen de la página escrita olvidan a menudo que la mayoría de los primeros cristianos oían leer la Biblia. Cuando la iglesia de Éfeso recibió la carta de Pablo, ¡no hicieron fotocopias para cada miembro! Un líder leyó la carta a los demás miembros. A lo largo de gran parte de la historia, muchas más personas recibieron la Palabra de Dios oyéndola que leyéndola. Las epístolas de Pablo eran leídas en las iglesias; los profetas hablaban sus mensajes. Leyendo una epístola en voz alta o escuchándola en un audiolibro, oirás la Palabra de Dios hablada de forma muy parecida a como la iglesia primitiva oía las Escrituras.[3]

2. Lee la Biblia en varias traducciones (si existe más de una traducción en tu idioma). Algunas traducciones tienen un enfoque más técnico; otras están pensadas para facilitar la comprensión. Si lees más de una traducción, podrás comprender mejor el mensaje. Si conoce más de un idioma, puede resultarle útil leer las Escrituras en una segunda lengua.[4]

3. Céntrate en cosas diferentes cada vez que leas. Por ejemplo, una persona podría leer Génesis 3 una vez al día durante una semana, considerando el relato desde una perspectiva diferente cada vez:

Lunes: Lee Génesis 3 desde la perspectiva del Padre celestial. ¿Cómo se siente el Padre al ver el pecado de sus hijos?

Martes: ¿Cuál es el versículo más importante del capítulo?

Miércoles: Lee Génesis 3 desde la perspectiva de Satanás. ¿Cómo intenta destruir la relación de Dios con sus hijos?

Jueves: Lee Génesis 3 mientras consideras el sacrificio de Jesús en la cruz.

Viernes: Lee Génesis 3 desde la perspectiva de Adán y Eva. ¿Qué sintieron al escuchar el juicio de Dios?

Sábado: Lee Génesis 3 desde la perspectiva de alguien que lee la Biblia por primera vez. ¿Qué importancia tiene esta historia para comprender el resto de la Biblia?

En www.bible.com encontrará una selección de planes que le permitirán leer toda la Biblia en un año. Otro plan, basado en el modelo de G. Campbell Morgan, consiste en leer un libro varias veces al mes. Dado que 44 libros de la Biblia pueden leerse en una hora o menos, puedes leer un libro 30 veces en un mes en una hora cada día. Si bien esto puede parecer un proceso lento, la lectura repetida de un libro le dará una comprensión más profunda de la Palabra de Dios. Leyendo de esta manera, podrías leer toda la Biblia 30 veces en seis años.[5]

Estudia la gramática

Dios se comunica con nosotros de muchas maneras, principalmente a través de palabras escritas. Aunque no hace falta ser lingüista para entender las Escrituras, cuanto mejor se entienda el lenguaje escrito, mejor se podrán captar las verdades profundas de la Palabra de Dios.

A modo de ejemplo, estudiaremos la gramática de uno de los versículos más conocidos de Pablo. "Por tanto, hermanos, les ruego por las misericordias de Dios que presenten sus cuerpos como sacrificio vivo y santo, aceptable a Dios, que es el culto racional de ustedes" (Romanos 12:1). Al examinar la gramática de un texto, nos fijamos en:

Verbos

Los verbos comunican acción o ser. Hay dos verbos de acción en Romanos 12:1

Rogar significa "suplicar" o incluso "implorar". ¿Sientes la urgencia de la petición de Pablo? No se trata de una sugerencia casual; hay una profunda emoción cuando Pablo suplica a sus lectores que se entreguen plenamente a Dios.
Presentar es un verbo activo. Exige un compromiso. Pablo llama a sus lectores a presentar sus cuerpos, a entregarse a Dios.

Sustantivos

En Romanos 12:1, los sustantivos que son importantes para nuestro estudio incluyen:

Hermanos. Pablo escribe a los creyentes. No está llamando a los pecadores a la conversión; está llamando a los creyentes a una consagración más profunda.
Cuerpos. El resto de Romanos 12 muestra que los cuerpos representan todo nuestro ser. Podríamos parafrasearlo así: "Entrega todo tu ser".
Misericordia. La llamada de Pablo se basa en la misericordia de Dios. En el pasaje que precede a este versículo, Pablo había estado describiendo la misericordia que Dios muestra a todas las personas, tanto judíos como gentiles (Romanos 11:32).
Sacrificio. Bajo la ley de Moisés, un adorador traía un animal como sacrificio. En el reino de Cristo, estamos llamados a entregarnos plenamente como sacrificios vivos.

Modificadores

Los adjetivos y adverbios son palabras descriptivas que "amplían el significado de las palabras que modifican".[6] En Romanos 12:1, sacrificio es modificado por una serie de palabras.

Nuestro sacrificio es vivo. Ya no sacrificamos un animal muerto; damos nuestra vida en la entrega diaria.
Nuestro sacrificio debe ser santo. Un adorador del Antiguo Testamento no podía traer un animal cojo o mutilado para el sacrificio; un creyente del Nuevo Testamento no puede ofrecer una vida impura y desobediente para el sacrificio.
Sólo un sacrificio completo y voluntario es aceptable a Dios.

Frases preposicionales

Las preposiciones son palabras como "en", "sobre", "a través de", "hacia" y "por". Estas pequeñas palabras tienen un gran significado. En Romanos 12:1, dos frases preposicionales son importantes:

"Por las misericordias de Dios" nos da la base para el llamamiento de Pablo. No se trata de la entrega a regañadientes de un soldado a un enemigo, sino de la entrega gozosa de un hijo a la voluntad de un padre amoroso.
Nuestro sacrificio debe ser aceptable "a Dios". Para el cristiano, la aprobación de Dios es la máxima recompensa.

Palabras de conexión

Las palabras de conexión y o pero son poderosas. Un escritor compara las palabras de conexión con el mortero que mantiene unidos los ladrillos.[7] En Hechos 1:8, vimos que pero apunta al malentendido de los discípulos.

En Romanos 12:1, por tanto, se remite al pasaje anterior. Si usted lee todo Romanos, verá rápidamente dos grandes divisiones:

Romanos 1-11 enseña la doctrina: la condenación por el pecado, la justificación por la fe, la santificación del creyente, la glorificación como propósito último de Dios para sus hijos, y la elección como medio de Dios para cumplir este propósito.
Romanos 12-16 muestra la aplicación práctica de esta doctrina. Porque hemos sido hechos justos con Dios, así es como vivimos. Debido a lo que creemos (Romanos 1-11), esto es lo que hacemos (Romanos 12-16). El versículo de conexión es Romanos 12:1.

Por tanto es un marcador importante en muchas de las cartas de Pablo. Después de recordar a los creyentes de Gálatas la gran verdad de la justificación sólo por la fe, Pablo los llamó a vivir su justificación en la práctica diaria: "Para libertad fue que Cristo nos hizo libres. Por tanto, permanezcan firmes" (Gálatas 5:1). Después de enseñar a los efesios la gran doctrina de su elección en Cristo Jesús, Pablo los llamó a vivir vidas dignas de ese llamamiento; "Yo, pues, prisionero del Señor, les ruego que ustedes vivan de una manera digna de la vocación con que han sido llamados" (Efesios 4:1). Pablo dijo a los colosenses que estaban muertos y que su vida estaba escondida con Cristo en Dios. ¿Cómo debían vivir en consecuencia? "Por tanto, consideren los miembros de su cuerpo terrenal como muertos" (Colosenses 3:5).

Busque detalles especiales en el texto[8]

Reconocer las técnicas que emplean los autores bíblicos para señalar ideas importantes en el texto puede aportar una nueva perspectiva a su estudio. Detalles a tener en cuenta:

Palabras repetidas

Cuando un autor repite una palabra con frecuencia, apunta a una idea importante. En la fase de observación, quizá no indagues en todos los significados profundos de la palabra repetida, pero querrás marcarla y preguntarte: "¿Por qué se repite esta palabra?".

► Lee los siguientes pasajes y marca las palabras repetidas:

2 Corintios 1:3-7. ¿Cuántas veces se repite la palabra consuelo en este pasaje? Ejemplos de preguntas que podrías hacer cuando notes la repetición en este pasaje:

¿Se utiliza consuelo siempre de la misma manera? (A veces es un sustantivo; a veces, un verbo).
¿Qué modificadores se utilizan? (Toda consolación; nuestro consuelo; consuelo de ustedes).

Juan 15:1-10. ¿Cuántas veces se repite la palabra permanecer en este pasaje? Ejemplos de preguntas que podrías hacer cuando notes la repetición en este pasaje:

¿Cuáles son las condiciones para permanecer en él?
¿Implica la advertencia de este pasaje que es posible no permanecer en él?
¿Cuáles son las consecuencias de no permanecer en él?
¿Cuáles son las bendiciones de permanecer en él?

Contrastes

Muchos autores bíblicos contraponen personas o ideas. Cuando veas la palabra pero en medio de un versículo, puede que vincule dos ideas contrastantes. Muchos proverbios utilizan este tipo de contraste.

Hay dos maneras de responder a un crítico: "La suave respuesta aparta el furor, pero la palabra hiriente hace subir la ira" (Proverbios 15:1).
Hay dos maneras de tomar una decisión importante: "Donde no hay buen consejo, el pueblo cae, pero en la abundancia de consejeros está la victoria" (Proverbios 11:14).
El trato que damos a los pobres muestra nuestra actitud hacia Dios: "El que oprime al pobre afrenta a su Hacedor, pero el que se apiada del necesitado lo honra" (Proverbios 14:31).

Los escritores del Nuevo Testamento también establecen contrastes. Pablo contrastó nuestras antiguas vidas (oscuridad) y nuestras nuevas vidas (luz); "Porque antes ustedes eran tinieblas, pero ahora son luz en el Señor..." (Efesios 5:8).

En 1 Juan 1:5-7, Juan contrasta las tinieblas y la luz de dos maneras:

Dios es luz y no hay tinieblas en él.
Si tenemos comunión con Dios, caminaremos en la luz, no en las tinieblas.

Comparaciones

El contraste se centra en las diferencias; la comparación, en las similitudes.

"Como el vinagre a los dientes y el humo a los ojos, así es el perezoso para quienes lo envían" (Proverbios 10:26).
"Como agua fría para el alma sedienta, así son las buenas nuevas de una tierra lejana" (Proverbios 25:25).

► Lee Santiago 3:3-6. ¿Con qué tres cosas se compara la lengua? ¿Qué puedes aprender de las comparaciones?

► Cada versículo de Proverbios 26:7-11 incluye la palabra como. Para cada versículo, estudia la comparación. Por ejemplo, si estás viendo Proverbios 26:7 te dirías a ti mismo: "Un proverbio en boca de necios es como las piernas de un cojo porque....". ¿Qué similitudes ves entre un proverbio dicho por un necio y las piernas de un cojo?

Listas

A medida que leas la Biblia, debes subrayar las listas y estudiarlas en busca de características importantes.

► Antes de continuar la lección, tómate tu tiempo para leer las siguientes listas:

En 1 Corintios 3:6, Pablo lista los componentes de su ministerio en Corinto.
1 Juan 2:16 lista las cosas que proceden del mundo y no del Padre.
Gálatas 5:19-21 lista las obras de la naturaleza pecaminosa.
Gálatas 5:22-23 lista los frutos del Espíritu.

Declaraciones de propósito

Palabras como para que o para menudo describen la motivación de una acción o el resultado de la acción. Dedica tiempo a considerar la relación entre el propósito y el resultado; pregúntate por qué la Escritura está dando la instrucción.

"Ustedes no me escogieron a Mí, sino que Yo los escogí a ustedes, y los designé" (¿para qué?) "para que vayan y den fruto, y que su fruto permanezca" (Juan 15:16).
"En mi corazoón he atesorado Tu Palabra" (¿para qué?) "para no pecar contra ti" (Salmo 119:11).
"Porque Dios nos escogió en Cristo antes de la fundación del mundo" (¿para qué nos escogió?), "para que fuéramos santos y sin mancha delante de Él" (Efesios 1:4).

Otras veces, la declaración mostrará cómo se cumple el propósito:

"¿Cómo puede el joven guardar puro su camino? Guardando Tu palabra" (Salmo 119:9).
¿Cómo podemos estar seguros de la vida? "si por el Espíritu hacen morir las obras de la carne, vivirán" (Romanos 8:13).

Cláusulas condicionales

Las cláusulas que empiezan por si suelen incluir una condición. A veces los lectores esperan que las promesas bíblicas se cumplan sin cumplir la condición; sin embargo, una promesa condicional se basa en el cumplimiento de una condición específica. Esto se ve a menudo a través de una cláusula condicional.

Condición: "De modo que si alguno está en Cristo,"

Resultado: "nueva criatura es; las cosas viejas pasaron, ahora han sido hechas nuevas" (2 Corintios 5:17).

Condición: "Si me piden algo en Mi nombre,"

Resultado: "Yo lo haré" (Juan 14:14).

Ora mientras lees

Esta última instrucción puede parecer obvia, pero es importante. Para el cristiano, el estudio de la Biblia y una vida de oración nunca deben estar separados. Separar la lectura de la Biblia y la oración es dividir dos aspectos de nuestra conversación diaria con Dios.

Santiago nos asegura que podemos pedir la ayuda de Dios cuando nos falta sabiduría: "Y si a alguno de ustedes le falta sabiduría, que se la pida a Dios, quien da a todos abundantemente y sin reproche, y le será dada" (Santiago 1:5). Esta es una promesa maravillosa cuando necesitamos la ayuda de Dios para entender la Palabra de Dios.

El Salmo 119 muestra el vínculo entre la oración y las Escrituras. El salmista pide repetidamente a Dios que guíe su estudio de la Palabra de Dios. De la misma manera, podemos buscar la ayuda de Dios mientras estudiamos.

"Abre mis ojos, para que vea las maravillas de Tu ley" (Salmo 119:18).
"Hazme entender el camino de Tus preceptos" (Salmo 119:27).
"Enséñame, oh Señor, el camino de Tus estatutos" (Salmo 119:33).

Muchas personas han aprendido el poder de convertir las palabras de las Escrituras en oración. Intenta convertir estos pasajes en oraciones personales:

Salmo 23 - una oración para pedir la guía y protección de Dios
Isaías 40:28-31 - una oración para pedir la fuerza de Dios
Filipenses 4:8-9 - una oración por una mente piadosa

[1]Los pasos de esta lección provienen de los capítulos 8-17 de Interpretación bíblica: Una introducción por Howard G. Hendricks y William D. Hendricks (Weston: Patmos, 2011). Puede obtener práctica y explicaciones adicionales leyendo esos capítulos.

[2]Una tradición sugiere que Lucas era el acompañante anónimo, lo que explicaría la cantidad de detalles del relato.

[3]www.faithcomesbyhearing.com dispone de Biblias sonoras en más de 700 idiomas.

[4]www.biblegateway.com le da acceso gratuito a traducciones de la Biblia en muchos idiomas.

[5]Los libros más largos se equilibrarán con libros cortos como Filemón y Tito, que pueden leerse treinta veces en pocos días.

[6]Howard G. Hendricks y William D. Hendricks, Interpretación bíblica: Una introducción (Weston: Patmos, 2011), 121.

[7]J. Scott Duvall y J. Daniel Hays, Hermenéutica: Entendiendo la palabra de Dios, Estudios ministeriales 26 (Barcelona: CLIE, 2008), 57.

[8]Esta lista es una adaptación de J. Scott Duvall y J. Daniel Hays, Hermenéutica: Entendiendo la palabra de Dios, Estudios ministeriales 26 (Barcelona: CLIE, 2008).