Na África, muitos não crentes têm um grande respeito e até medo de espíritos. Essas pessoas frequentemente perguntam aos cristãos: “Por que eu deveria confiar em um Deus que não posso ver, quando minha família já encontrou os espíritos de nossos ancestrais? Vimos o poder deles. Vimos que eles existem. Por que deveríamos adorar um Deus que não podemos ver?”

Se é chamada “animismo” ou “religião tribal” ou “religião tradicional”, esta visão traz um grande desafio para a apologética cristã. Quando você tenta evangelizar animistas, é improvável que eles perguntem: “Qual é a evidência manuscrita da Bíblia?” ou “Qual é o argumento cosmológico para a existência de Deus?”

Uma vez, Randall McElwain perguntou a um grupo de pastores africanos: “Como vocês provam a existência de Deus a um não crente?” Eles riram. “Todos na África são inteligentes o suficiente para saberem que existe um Deus! Apenas americanos e ocidentais são tolos o suficiente para duvidarem da existência de Deus. O nosso povo não pergunta “existe um Deus?” Eles perguntam: “Qual deus é o mais poderoso?”

Como um apologista cristão deve responder em relação ao animismo? Olharemos para quatro perguntas:

1. O que é o animismo?
2. Qual a diferença entre o animismo e o cristianismo?
3. O animismo e o cristianismo podem se misturar?
4. Como podemos comunicar bem o evangelho aos animistas?

O que é o Animismo?

O animismo descreve forças naturais e ancestrais humanos como seres vivos com identidades distintas. Espíritos da natureza habitam em objetos como animais, plantas e pedras. Espíritos ancestrais são membros da família que morreram. Eles são comumente tratados com respeito, como membros honrosos do grupo.

De acordo com a maioria das religiões tribais, esses espíritos são limitados. O poder deles vem do estado não físico em que estão. Frequentemente, são imprevisíveis e podem causar grandes problemas aos humanos. Eles podem operar sem serem vistos, porque não tem um corpo, mas não possuem poder ilimitado. Por causa disso, eles podem ser controlados por feiticeiros ou outras figuras religiosas. Às vezes, eles podem ser controlados através de frases “mágicas” ou talismãs.

Muitas práticas animistas são focadas em acalmar o mundo do espírito. Seja com a queima de dinheiro como uma oferta aos ancestrais ou sacrifícios para os espíritos da natureza, os animistas tentam apaziguar o mundo do espírito.

Qual a Diferença entre o Animismo e o Cristianismo?

Medo ao invés de amor

Talvez a maior diferença entre o animismo e o cristianismo seja o relacionamento entre Deus e homem. No animismo, o relacionamento entre homem e espíritos da natureza ou ancestrais é de medo. Frequentemente, animistas vivem em constante medo do que seus ancestrais podem fazer. Não existe um relacionamento real. O objetivo da maioria dos animistas é de respeitar suficientemente os espíritos para evitar problemas. Ofertas e orações são usadas para satisfazer as demandas dos espíritos. Feiticeiros e xamãs são pagos para controlar o mundo do espírito.

Como contraponto, o cristianismo adora a um Deus que busca um relacionamento de amor com Seu povo. Deus andou no jardim do Éden com Adão e Eva. Deus enviou Seu Filho para viver entre nós e morrer para pagar o preço do nosso pecado. Cristo já acalmou a ira justa de Deus. Nosso pecado provocou a ira dEle, mas Deus proveu uma expiação através do presente, que é Seu Filho unigênito.[1]

Tendo em vista que Jesus já pagou o preço pelo nosso pecado, nosso relacionamento com Deus pode ser de amor, não de medo. Se respondermos a Sua oferta de salvação gratuita, Deus prometeu que passaremos a eternidade em Sua presença. Não precisamos viver com medo. Podemos viver em um relacionamento de amor.

Fatalismo ao invés de esperança

Os animistas veem a morte como uma fonte de terror. Não existe promessa de vida depois da morte. Não existe promessa de reunir-se com a família. Não há esperança de um Deus misericordioso.

Em contraste, os cristãos anseiam pela eternidade na presença de um Deus amoroso. Para o cristão, a vida está se movendo em direção a um futuro de alegria sem fim.

Espíritos distantes ao invés de um Deus pessoal

Outra diferença entre animismo e cristianismo é a ênfase do animismo nos espíritos em vez de em Deus. Mesmo os animistas que reconhecem um Deus supremo dão mais atenção aos espíritos do que a Deus.

Por outro lado, os cristãos devem dar sua atenção a Deus, não ao mundo dos espíritos. A Bíblia testifica sobre a realidade do mundo espiritual. Porém, a Bíblia dá poucos detalhes desse mundo. Ela não nos ensina nada sobre como contatar espíritos (bons ou ruins). Ela não fala nada sobre como usar poder de espíritos para nos ajudar. Por quê? Porque apenas Deus é a fonte do nosso poder e do nosso conhecimento.

O Animismo e o Cristianismo Podem se Misturar?

Alguns cristãos disseram: “Sim, o cristianismo é a religião verdadeira. Porém, podemos misturar a fé cristã com as religiões tradicionais dos animistas”. A mistura do cristianismo verdadeiro com outras religiões é chamada de sincretismo.

Muitas “igrejas independentes” na África associaram a mensagem cristã com uma religião tribal africana. Isso frequentemente começa com uma tentativa sincera de contextualizar o evangelho para os africanos. Alguns pastores africanos reconhecem a falha de muitos missionários ocidentais de comunicarem o evangelho na África sem toda a “bagagem” cultural do ocidente. Esses pastores queriam cristãos africanos cantando canções africanas, vestindo roupas africanas e adorando de uma forma genuinamente africana.

Embora esses esforços começassem com boas intenções, muitas igrejas adaptaram práticas que são contrárias ao evangelho. Neste “cristianismo sincrético”, Deus é distante, assim como os espíritos são distantes. Os ancestrais são vistos como mediadores entre os adoradores e Deus. Existe pouca ênfase na morte expiatória de Cristo. Em vez disso, os pastores enfatizam o poder do mundo espiritual, as curas milagrosas e as interpretações de sonhos.[2]

Se todas as religiões fossem iguais, o sincretismo seria aceitável. Contudo, como vimos antes, existe apenas um caminho até Deus. A humanidade poder ir a Deus apenas através de Jesus Cristo. Todos os outros caminhos são falsos. Eles não levam a Deus. Não podemos seguir um caminho falso e o caminho verdadeiro ao mesmo tempo.

Imagine que eu lhe ofereci um copo com líquido dentro. Eu lhe disse: “Este copo tem duas bebidas misturadas. Uma delas é bem saudável. A outra é um veneno mortal que irá lhe matar. Eu as misturei para que você tenha um pouco de cada uma”. Você tomaria esse líquido? Claro que não! O veneno estragou a bebida saudável.

Da mesma forma, é impossível adorar a Deus e adorar as religiões falsas ao mesmo tempo. Paulo disse: “Vocês não podem beber do cálice do Senhor e do cálice dos demônios; não podem participar da mesa do Senhor e da mesa dos demônios.”[3]

No Antigo Testamento, algumas pessoas em Israel queriam adorar a Jeová enquanto também adoravam ao falso deus Baal. Elias os questionou: “Até quando vocês vão oscilar para um lado e para o outro? Se o Senhor é Deus, sigam-no; mas, se Baal é Deus, sigam-no”.[4]

Nas nossas doutrinas, nossas práticas de adoração e no nosso estilo de vida, podemos seguir a Cristo ou seguir os falsos deuses. Não podemos fazer ambos.

Como Podemos Melhor Comunicar o Evangelho aos Animistas?

Como o aspecto mais forte do animismo é o medo, os cristãos devem mostrar o poder de Deus sobre o medo. Ao mostrar o amor cristão e cuidadosamente compartilhar as boas novas do evangelho, o cristão pode ajudar o animista a vencer o medo dos espíritos. Até que esse medo seja vencido, muitos animistas serão temerosos em aceitar o evangelho. Os cristãos devem mostrar, através de seu amor pelos vizinhos animistas e através da sua fé confiante em um Deus bom, que o amor de Deus expulsa o medo. João escreveu: “No amor não há medo; ao contrário o perfeito amor expulsa o medo, porque o medo supõe castigo. Aquele que tem medo não está aperfeiçoado no amor”.[5]

Jesus Cristo livra do medo

John Seamands contou a história da tribo Iban na Malásia. Essa tribo animista vivia em medo constante de sonhos, de roedores e de um certo pássaro. Quando um grupo de cristãos chineses foram à Malásia depois da Rebelião dos Boxers, os ibans ficaram maravilhados que os cristãos andavam pela floresta sem medo. Eles perguntaram: “Vocês não têm medo dos espíritos maus?” Os cristãos chineses responderam: “Não! Nosso Deus está vivo. Ele nos ama e é mais poderoso do que qualquer outra força”. Hoje, existem milhares de cristãos ibans. Frequentemente, o primeiro testemunho deles é este: “Jesus Cristo me livrou do medo”.[6]

Uma vez que o evangelho não é limitado ao estilo de vida ocidental, os cristãos não devem pensar que o evangelho é igual à cultura ocidental. No início do século vinte, alguns missionários tentaram estabelecer um “pequeno Reino Unido” em outros países. Pessoas usando ternos ocidentais e gravatas cantavam hinos ocidentais enquanto sentavam-se em bancos em uma igreja de estilo ocidental com uma torre em cima. Nós devemos levar o evangelho de uma forma que efetivamente comunique àqueles que estamos tentando alcançar.

Portanto, uma vez que o sincretismo frequentemente enfraqueceu o evangelho, os cristãos devem comunicar o evangelho de forma clara. Devemos apresentar para os animistas um Deus pessoal que os ama e que deseja ter um relacionamento. Devemos apresentá-los a Jesus Cristo, que morreu para expiar nossos pecados e que ressuscitou dos mortos, vitorioso sobre a morte.

Não devemos substituir a mensagem central da vida de Cristo, da morte expiatória e da ressurreição com tentativas de impressionar animistas com sinais milagrosos e maravilhas, ou técnicas de oração para “forçar” Deus a fazer o que pedimos. Nosso Deus não é um espírito tribal para ser manipulado; Ele é o soberano do universo. Quando ensinamos que Deus pode ser manipulado pelas técnicas de oração e “rituais de fé”, colocamos Ele no nível de um deus tribal. A apologética para os animistas nunca deverá enfraquecer o evangelho com o objetivo de impressionar uma audiência.

Jesus Cristo é mais poderoso do que os espíritos maus

Animistas que estão ouvindo o evangelho pela primeira vez frequentemente irão comparar o poder do Deus do cristianismo com o poder dos espíritos tribais. Uma apologética poderosa para os animistas é a demonstração do poder de Deus. Enquanto não devemos tentar manipular Deus para trabalhar de acordo com o nosso plano, devemos ser sensíveis em permitir que Seu Espírito trabalhe através de nós para demonstrar o Seu poder.

Um missionário nas Filipinas visitou uma menina que foi acometida de uma doença misteriosa. Essa menina era de uma tribo que recentemente havia ouvido o evangelho pela primeira vez. Todos na vila sabiam que a doença da menina era demoníaca. Satanás estava atacando a vila porque o povo tinha respondido à pregação do evangelho.

O missionário disse: “Eu podia sentir o poder do mal”. Ele e os pastores filipinos oraram pela menina no nome de Jesus Cristo. Eles cantaram músicas sobre o poder do nome de Jesus e o poder do Seu sangue derramado. A menina foi instantaneamente liberta. Sua cura foi um grande testemunho para essa tribo animista. Eles viram que Deus era mais poderoso do que os espíritos tribais. Eles não mais temiam os espíritos.

[1]João 3:16

[2]Winfried Corduan. Neighboring Faiths. (IL: Intervarsity Press, 1998), 156

[3]1 Coríntios 10:21

[4]1 Reis 18:21

[5]1 João 4:18

[6]Parte deste material desta seção é adaptado de John T. Seamands, Tell It Well, (Kansas City: Beacon Hill Press, 1981).