L'apôtre nous dit en 7: 7 que la loi expose le péché. C'est le moyen par lequel le pécheur réalise son besoin de salut. Au travers de l'histoire de l'Église, les évangélistes les plus efficaces se sont servis de la loi de Dieu pour susciter le désir du salut dans le cœur des pécheurs.

Les citations suivantes font ressortir le point de vue de certains évangélistes sur l'utilisation de la loi dans l’évangélisation.

Des étudiants peuvent lire les citations à tour de rôle et les expliquer avec l'aide des autres étudiants de la classe.

De Charles Spurgeon, le plus grand prédicateur évangélique en Angleterre au XIXème siècle.[1]

En supprimant la loi, vous supprimez automatiquement le péché, car celui-ci est la transgression de la loi; et là où il n'y a pas de loi, il n'y a pas de transgression. Lorsque vous éliminez le péché, vous pouvez aussi bien éliminer le Sauveur et le salut, car ils ne sont plus nécessaires. Mais à quoi sert ce grand et glorieux salut que Jésus-Christ est venu apporter à l’humanité, lorsque le péché ne représente plus un danger?

Les hommes n'accepteront jamais la grâce tant qu'ils ne trembleront pas devant une loi juste et sainte; par conséquent, la loi est essentiellement nécessaire et bénie.

De Charles Finney, évangéliste américain dans les années 1800.[2] Par son ministère, il a fait plus de conversions que tout autre prédicateur au cours de ce siècle.

« On ne peut demander ou accepter le pardon de tout son cœur et en saisir la valeur sans avoir réalisé l’évidence de sa juste condamnation. »

« La spiritualité de la loi devrait être appliquée sans ménagement à la conscience jusqu'à ce que la propre justice du pécheur soit annihilée et qu'il reste sans voix et condamné à lui-même devant un Dieu saint. »

« La loi doit toujours préparer la voix à l’Évangile. Il est presque certain que le fait de négliger une telle entreprise dans l'instruction des âmes donnera lieu à de faux espoirs, à l'introduction d'un faux standard de l’expérience chrétienne et la prolifération des faux convertis au sein de l'église. »

De Martin Luther, le réformateur allemand qui initia un mouvement de retour a l'Évangile biblique, ce qui entraîna des milliers de conversions.[3]

Mais Satan. . . a suscité une secte si condescendante que celle-ci enseigne l’extirpation des Dix Commandements dans l'église et interdit l’usage de la loi pour terrifier les hommes, mais elle encourage les douces exhortations par la prédication de la grâce de Christ.

De John Bunyan, l'auteur du Voyage du Pèlerin, le livre le plus célèbre traitant le voyage du chrétien vers le ciel.[4]

« Tant que les hommes ignorent la nature de la loi et leur situation par rapport à celle-ci - c’est-à-dire qu’ils sont sous le coup de la malédiction et de la condamnation, en raison de leur contravention contre elle - ils négligeront de connaitre l’essence du vrai Évangile. »

« L'homme qui ignore la loi, méconnait en actes et en vérité qu'il est un pécheur et conséquemment qu'il y a un Sauveur. »

De Jonathan Edwards, théologien et prédicateur du Premier Grand Réveil en Amérique et responsable de milliers de conversions[5].

« La seule façon de savoir si nous avons péché est de connaître la loi morale de Dieu. »

De John Wesley[7], évangéliste de renom, forma une puissante organisation avec ceux qui s’étaient convertis par le biais de son ministère ou celui de ses collaborateurs. Avant sa mort, le nombre total des adhérents s’élevait à 79 000 personnes en Angleterre et à 40 000 en Amérique.

« Le premier usage de la loi est en fait, la destruction du pécheur; c’est-à-dire détruire la vie et la force en lesquelles il se confiait et le convaincre qu’il n’est pas seulement condamné à mort, mais réellement mort au regard de Dieu, étant privé de vie spirituelle, car il est «mort par ses offenses et par ses péchés». Le second consiste à le ramener à la vie et le conduire à Christ afin qu'il vive. »

« Il ne faut jamais penser ou parler à la légère de [la loi] cet instrument béni de la grâce de Dieu. Il convient au contraire de l’aimer et de l’apprécier en révérence à celui de qui elle émane et vers qui elle nous conduit. »

De John Wesley, «La loi établie par la foi: discours 1.»[8]

« Dans tous les âges de l'Église, il y a eu des gens (même parmi ceux qui se disent chrétiens) qui ont prétendu que la foi donnée une fois aux saints devait abolir toute la loi. Ils n’épargneraient pas plus la loi morale que la loi cérémonielle, voulant, pour ainsi dire, argumenter « si vous établissez une loi quelconque, Christ ne vous profite de rien. Christ vous devient inutile et vous êtes déchus de la grâce ».

« Mais le zèle de ces gens n’est-il point sans connaissance ? Ont-ils observé la connexion étroite entre la loi et la foi, et, que, par suite de cette connexion, détruire l’une c’est détruire l’autre? Qu’abolir la loi morale, c’est abolir, du même coup, la loi et la foi ; car c’est détruire le vrai moyen, soit de nous conduire à la foi, soit de ranimer ce don de Dieu dans notre âme ? »

« Est-ce qu'ils se rendent compte que la loi et la foi sont liées et que détruire l'une signifie détruire l'une et l'autre? Abolir la loi morale, c'est ne laisser aucun moyen approprié de nous amener à la foi ou de susciter ce don de Dieu dans notre âme. On ne saurait nier que la prédication de l’Évangile à elle seule a pu réveiller un grand nombre de pécheurs du sommeil de la mort, mais la voie ordinaire de Dieu, c’est de convaincre les pécheurs par la loi et par elle seule. Ce n’est point l’Évangile que Dieu a ordonné, ni que le Seigneur lui-même a employé dans ce but. Nous n’avons rien dans l’Écriture qui nous autorise à l’appliquer ainsi, ni qui nous fasse espérer de le faire avec succès. Nous ne pouvons pas nous appuyer sur la nature même de la chose. « Ce ne sont point ceux qui sont en santé qui ont besoin de médecin, mais ceux qui sont malades. » Il serait absurde d’offrir un médecin à ceux qui sont en santé ou qui, du moins, se croient tels. Prouvez-leur d’abord qu’ils sont malades, ou ils ne vous sauront, pas gré de votre peine. Il n’est pas moins absurde de d’offrir Christ à ceux dont le cœur n’est point brisé. C’est à proprement parler, « jeter les perles devants les pourceaux ». Ils ne manqueront pas de « les fouler aux pieds », et s’ils « se retournent et vous déchirent, » c’est tout ce que vous pouviez attendre. »

« Mais si nous ne trouvons pas dans l’Écriture le commandement de prêcher Christ au pécheur endormi, cette prédication n’a-t-elle pas des précédents scripturaires ? »- Je n’en connais point. Je ne crois pas que vous en puissiez produire un seul ni des quatre évangiles ni des Actes des apôtres. Et vous ne pouvez non plus, par aucun passage de leurs épîtres, prouver que telle ait été la pratique des apôtres. »

« Lorsque Félix envoya quérir Paul et qu’il l’entendit parler de sa foi en Christ, au lieu de prêcher Christ, « il parla de la justice, de la continence et du jugement à venir » jusqu’à faire « trembler Félix », malgré son endurcissement. Allez et faites de même. Prêchez Christ au pécheur insouciant, en « parlant de la justice, de la tempérance et du jugement à venir ».

« Prêcher Christ, c’est prêcher tout ce qu’il a révélé, soit dans l’ancien, soit dans le Nouveau Testament, en sorte que, lorsque vous dites : « Les méchants seront jetés en enfer, toutes les nations qui oublient Dieu », vous prêchez Christ aussi réellement que lorsque vous dites : « Voici l’agneau de Dieu qui ôte le péché du monde ».

« Pesez bien ceci : que prêcher Christ, c’est prêcher toutes les paroles de Christ, toutes ses promesses, toutes ses menaces et tous ses commandements, tout ce qui est écrit dans son Livre ; alors vous saurez comment prêcher Christ sans anéantir la loi. »

► Quel est le problème posé par une prédication centrée exclusivement sur l'amour et le pardon de Dieu, mais qui n’attire pas l’attention des gens sur la gravité de leur condition de péché?

[1] Charles Spurgeon, The Perpetuity of the Law of God.

[2] Charles Finney, How to Win Souls

[3] Martin Luther, Commentary on Galatians

[4] John Bunyan, The Doctrine of the Law and Grace Unfolded

[5] Jonathan Edwards, Christian Cautions: The Necessity of Self-Examination

[7] John Wesley, The Origin, Properties, and Use of God’s Law.

[8] Les sermons de John Wesley, texte disponible en ligne à : http://auteldechrist.blogspot.com/2012/06/3-les-sermons-de-john-wesley-.html?m=1