Il y a autant de types de sermons que de personnalités de prédicateurs. Mais d’une manière générale, on a tendance à classer les types de sermons en trois grandes catégories. Toutes les méthodes présentées dans les lignes ci-après peuvent être utilisées soit pour les sermons d’évangélisation soit pour les prédications pastorales.

Le sermon topique

Définition du sermon topique

Le sermon topique se construit autour d’un sujet ou d’un thème, et a pour objectif de traiter une seule idée. Le plan du sermon topique ne découle pas d’un texte biblique particulier mais d’un ordre purement logique. Le prédicateur utilise des textes de la Bible pour soutenir les différents points de son sermon qui dérivent directement du sujet traité.

Avantages du sermon topique

Lors du choix des textes bibliques pour appuyer ses arguments, le prédicateur peut aisément sélectionner les versets les plus appropriés au sujet traité au lieu de se débattre avec un seul passage de l’Écriture. Le sermon topique permet de développer le thème de telle manière que l’auditeur ait une idée claire du sujet à la fin de la prédication. À bien des égards, le sermon topique est le plus facile à comprendre. Les sermons thématiques sont plus faciles et plus rapides à préparer que la plupart des autres types de sermons.

Faiblesses des sermons topiques

Le plus grand danger des sermons thématiques s’incarne dans l’utilisation des «textes prétextes». On se donne la peine de trouver des textes bibliques pour corroborer les points d’un sermon déjà préparé. Il arrive que l’on choisisse un verset dont la signification n’a rien à voir avec la déclaration à laquelle il est associé.

Une deuxième faiblesse des sermons topiques est un certain déséquilibre constaté chez des prédicateurs qui prêchent uniquement des sermons thématiques. Ces prédicateurs ont tendance à prêcher uniquement les sujets qui leur tiennent à cœur. Par contre, ceux qui préfèrent les sermons expositoires laissent la détermination du sujet ou du thème de la prédication au texte biblique lui-même.

Les sermons textuels

Caractéristiques des sermons textuels

Le sermon textuel se base sur un texte ou une déclaration de l’Écriture. Par exemple, l’on peut prêcher un sermon sur le texte biblique : «Le salaire du péché c'est la mort».[1] Un sermon textuel sur ce passage pourrait bien aborder les termes de «salaire», de «péché» et de «la mort». Généralement, le thème et les principaux points du sermon découlent du texte. Les caractéristiques, les forces et les faiblesses relatives aux sermons textuels sont très similaires à celles des sermons thématiques, car le prédicateur peut émettre de nombreuses idées qui ne proviennent pas du texte lui-même.

Les prédicateurs africains et afro-américains préfèrent les sermons textuels, et ils s’en sortent très bien. Car l’une des méthodes d’enseignement traditionnelles africaines est l’usage des proverbes, lesquelles sont des courtes énoncées facilement mémorisables qui enseignent une vérité de sagesse. Certains versets sont en fait de courtes déclarations facilement mémorisables qui communiquent une vérité universelle. Les sermons textuels tirent parti de cette pédagogie ancestrale qui leur confère une allure captivante.

Les sermons biographiques

Caractéristiques des sermons biographiques

Un sermon biographique est basé sur un personnage de la Bible. Ce type de sermon présente les vertus et les tares d’un personnage biblique et propose une application à la lumière de ces qualités. Un sermon biographique est donc une étude de caractère.[2]

Comme il est plus intéressant d’entendre parler des personnes que des principes, le sermon biographique retient souvent mieux l’attention que les autres types de sermons. Il existe des centaines de personnages dans la Bible sur lesquels on peut prêcher des sermons biographiques. Ils présentent presque tous des qualités positives ou négatives.

Cette forme de prédication est très efficace dans les cultures privilégiant les audiences. C’est une forme très naturelle de prédication et d’enseignement de la Bible.

L’importance des sermons biographiques

La plupart membres de l’église sont familiers à bon nombre de personnages bibliques. Il est plus facile de s’identifier à ces personnages qu’aux enseignements généraux de la Bible. Il est aussi plus facile de cerner les principes dans la vie des gens que dans les enseignements généraux. L’homme est intéressé par l’homme avant tout; c’est pourquoi les sermons biographiques peuvent être plus intéressants que d’autres types de sermons.

Méthode de préparation des sermons biographiques

Lisez rapidement les textes de l’Écriture développant la vie du personnage et notez dans un carnet les qualités et les défauts du personnage principal étudié.
Sélectionnez trois à huit traits de caractère faciles à expliquer.
Organisez-les en un schéma uniforme et cohérent.
Continuez à prendre des notes sur les détails de l’histoire à mesure que vous relisez et étudiez davantage le passage biblique.
Une fois que vous avez dégagé les points principaux, trouvez deux ou trois autres textes bibliques illustrant ces mêmes principes.
Appliquez de manière spécifique les principes illustrés par la vie du personnage étudié, en vous assurant que l’application découle réellement du texte. Expliquez au public comment suivre le bon exemple ou éviter le mauvais selon le récit étudier.

Erreurs à éviter dans un sermon biographique

(1) Faire du sermon une histoire allégorique.

Une histoire est dite allégorique lorsqu’elle cherche à enseigner une leçon morale. Dans le cas du sermon, le problème se pose lorsque cette leçon ne découle pas du texte biblique, mais de l’imagination du prédicateur. Il faut éviter les interprétations allégoriques dans le cas des sermons biographiques dont les applications doivent provenir de l’Écriture seule.

Dans l’histoire de David et de Goliath, il ne faut jamais présenter Goliath comme Satan, David comme Jésus et la pierre comme la Parole de Dieu. Il faut au contraire s’efforcer d’y découvrir les traits de caractère positifs des différents personnages. L’histoire de David et Goliath ne peut enseigner autres leçons que le courage, la foi en Dieu, le dévouement et le principe selon lequel Dieu se sert des faibles pour accomplir des exploits.

(2) Forcer le sens de l’histoire pour mieux assoir son argument.

Les arguments tirés d’une histoire doivent être évidents. Dès qu’ils sont énoncés, le public doit pouvoir immédiatement les identifier dans le texte. Toute forme d’excessivité appliqué au sens originale du texte pour faire valoir une idée, crée de la confusion chez l’auditoire. Plus les points découlant de l’histoire sont évidents, plus le public comprendra et sera capable d’appliquer le sermon.

Sermons expositoires

Les caractéristiques d’un sermon expositoire

Qu’est-ce que la prédication expositoire? La réponse à cette question apparait dans un incident rapporté dans le livre de Néhémie. Sept mois après la construction des murailles de Jérusalem, le peuple se réunit pour prendre part à une cérémonie spéciale. La lecture de la loi de Moïse se trouvait en tête de liste des activités de cette rencontre. Néhémie décrit l’incident en ces termes:

« … les Lévites, expliquaient la loi au peuple, et chacun restait à sa place. Ils lisaient distinctement dans le livre de la loi de Dieu, et ils en donnaient le sens pour faire comprendre ce qu'ils avaient lus. »[3]

Les Lévites «en donnaient le sens pour faire comprendre ce qu'ils avaient lu.» Voici le but de la prédication expositoire: présenter de façon claire l’Écriture pour que l’auditoire puisse la comprendre.

La prédication expositoire est le fait d’expliquer le sens d’un passage de l’Écriture et d’en tirer une application appropriée. Elle se propose de mettre en lumière les thèmes les plus saillants du passage considéré dans l’ordre qu’ils se présentent, sans rien ajouter ni omettre. Il est fort probable que la prédication expositoire fût très populaire à l’ère de l’Église primitive. Lorsque les églises recevaient les épîtres apostoliques, elles devaient les lire publiquement et en expliquer brièvement la signification des différentes parties.

Une fois, j'apportai mon soutien à un homme dont la fille avait obtenu une bourse d’études aux États-Unis. Il était venu me voir avec la correspondance de l’université, et nous l’avions lu ensemble. Je lui expliquai ensuite la signification des différentes parties de la lettre et les démarches à entreprendre en conséquence.

C’est un travail similaire que fait le prédicateur lors d’une prédication expositoire. La prédication expositoire est la forme de prédication la plus naturelle et la plus simple.

Types de prédication expositoire

Il existe de nombreux types de prédication expositoire. J’ai choisi de les regrouper en trois catégories.

(1) La méthode du commentaire

Dans la méthode du commentaire, le prédicateur commente brièvement un chapitre en entier ou un passage biblique assez long verset par verset. Il s’agit essentiellement d’une lecture suivie des commentaires généraux au sujet du texte biblique. Dans cette méthode, le prédicateur n’aborde que les points clés du passage.

Des prédicateurs Afro-Américains des générations précédentes maitrisaient parfaitement ce type de prédication. À l’époque, de nombreux prédicateurs illettrés se faisaient assister par un lecteur pendant qu’ils prêchaient. Le prédicateur demanderait au lecteur de lire un verset ou une phrase dans un verset, puis il les commenterait et en tirerait une application. Dès que le prédicateur donna l’ordre de continuer la lecture, le lecteur se mettait à lire. La prédication dans son ensemble sera marquée par ce style antiphonique partagé par le prédicateur et le lecteur. Ce type de prédication devint si populaire que les prédicateurs de la nouvelle génération qui savaient lire continuèrent à l’utiliser.

Je me suis servi plus d’une fois de la méthode du commentaire, notamment pour des passages comme le Psaume 73, où Asaph expose ses interrogations et ses doutes. Dans ce psaume il remet en question l’équité de Dieu qui tolère la prospérité des méchants alors que des hommes justes endurent de grandes souffrances. Si Asaph commence le psaume en exprimant ses doutes, au milieu du chapitre, il commence à concevoir la vie du point de vue de Dieu. Le chapitre se termine avec une grande déclaration de foi :

« Pour moi, m'approcher de Dieu, c'est mon bien: Je place mon refuge dans le Seigneur, l'Éternel, afin de raconter toutes tes œuvres. »[4]

On n’a pas besoin d’un plan sophistiqué pour prêcher dans ce chapitre. La méthode « lire et expliquer » s’y applique parfaitement bien.

De même, la méthode du commentaire s’applique aussi à merveille au quatorzième chapitre de l’épître aux Romains. Ayant prêché à plusieurs reprises dans ce passage, j’ai finalement compris que l’usage de cette méthode est le meilleur qui puisse expliquer le devoir du frère « faible » et du frère « fort ».

(2) La prédication expositoire analytique

Dans la prédication expositoire analytique, le prédicateur se penche sur presque tous les mots, doctrines et pensées qui apparaissent dans le texte biblique. Puisque les passages bibliques sont excessivement riches en vérité, cette méthode se veut très détaillée. Pour pouvoir donc analyser un passage d’une manière plus ou moins approfondie, il faut de solides compétences exégétiques et des ouvrages d’études bibliques spéciaux.

Considérez la déclaration de Paul en 2 Corinthiens 3:18.

« Et nous tous qui, le visage découvert, contemplons, comme dans un miroir, la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en son image dans une gloire dont l’éclat ne cesse de grandir. C’est là l’œuvre du Seigneur, c’est-à-dire de l’Esprit. »

Ce passage cache de nombreuses vérités attendant d’être mises en lumière à l’aide d’un examen rigoureux. La connaissance de l’histoire et de la théologie de la «gloire» dans l’Ancien Testament, notamment l’incident où Moïse a dû se voiler la face après son séjour sur le Mont Sinaï dans la présence de Dieu, nous aide à cerner l’intention de Paul. De plus, l’étude des mots clés « miroir », «transformer » et « image » mettra en lumière de précieuses vérités. Si l’on en fait correctement l’exégèse, on trouvera assez de matière dans ce seul verset pour prêcher plusieurs sermons.

(3) La prédication expositoire thématique

Ce type de prédication exige à l’orateur d’exposer les thèmes clés du passage biblique choisi. Il ne fait pas une analyse succincte de chaque expression ou idée présente dans le passage, mais il aborde bien plus de détails que la méthode du commentaire. Dans ce genre d’exposition, le sermon s’articule autour du thème le plus pertinent du passage, et les termes mineurs qui supportent le principal sont présentés dans l’argumentaire. Les détails dispensables au thème principal sont ignorés ou brièvement mentionnés.

Cette méthode est celle que j’utilise le plus. Dans un sermon inspiré par trois ou quatre versets, il est difficile de souligner toutes les vérités constatées dans le passage, mais on peut expliquer et appliquer les idées majeures. Je crois que l’exposition thématique est la forme la plus naturelle de prédication. Elle assure la cohérence des idées tout en accordant une certaine importance aux vérités les plus évocatrices apparues dans le texte.

La prédication expositoire en série

La prédication expositoire en série est le fait de présenter une série de sermons à partir d’un livre ou d’une portion de l’Écriture verset par verset ou paragraphe par paragraphe. Par exemple, le premier sermon d’une série sur l’Évangile de Marc se baserait sur chapitre 1:1 et traiterait de l’introduction du livre. Le second sermon pourrait provenir de 1:2-5 et le suivant de 1:6-11. Le prédicateur préparerait alors ses sermons sur le livre un paragraphe à la fois.

C’est ce genre de technique que j’ai appliqué à ma prédication pastorale pendant la plus grande partie de mon ministère. Par exemple, lorsque j'étais pasteur principal d’une église, je préparais mes sermons à partir des livres suivants :

L’épître de Jacques en 15 sermons
1 and 2 Thessaloniciens en 25 sermons
L’épître aux Galates en 62 sermons
L’épître aux Philippiens en 32 sermons
L’évangile de Marc en 102 sermons

Les avantages de la prédication expositoire en série

(1) Elle favorise l’enseignement des vérités de la Bible.

Puisque les principaux points du sermon expositoire découlent du texte biblique lui-même de la manière la plus naturelle, il est plus aisé de faire parler le passage sans altération. Jésus a dit: «Vous connaîtrez la vérité et la vérité vous affranchira.»[5] L’une des meilleures façons de présenter la vérité biblique consiste à parcourir le texte un verset à la fois pour ensuite expliquer sa signification.

(2) Elle permet la mise en évidence de ce qui est accentué dans l’Écriture.

Lors d’une prédication en série sur l’épître aux Romains, si Paul mentionne une certaine doctrine une seule fois, alors vous ne la prêcherez qu’une seule fois. Mais s’il mentionne une doctrine dix fois, vous avez donc la possibilité d’en parler à dix occasions. Lorsque je prêche dans l’Évangile de Marc, chaque miracle de guérison opéré par Jésus m’offre l’opportunité de prêcher sur la guérison. Chaque fois que Jésus donne un enseignement sur la prière, je peux prêcher sur la prière. Chaque invitation de Jésus à la repentance me donne l’occasion d’encourager l’assemblée à se repentir également.

(3) Elle chasse la monotonie et encourage la créativité.

Il est facile qu’un prédicateur se laisse pris au piège de la monotonie en prêchant uniquement une seule catégorie de thèmes. Mais avec la prédication expositoire en série, il est obligé de faire travailler ses méninges. Le processus de recherche de nouvelles données assure la croissance et la performance du prédicateur et insuffle à ses sermons du haut de la chaire une note de gaité et de nouveauté.

(4) Elle rend possible une alimentation spirituelle variée.

Lorsque les prédicateurs laissent leurs propres intérêts personnels déterminer le thème de leur prédication, ils sont susceptibles de prêcher sur les mêmes thèmes encore et encore. Mais s’ils adoptent la prédication expositoire en série, ils traiteront de nombreux sujets différents, ce qui assurera à leurs paroissiens une alimentation spirituelle plus équilibrée. Par ailleurs, la prédication en série oblige inévitablement les pasteurs à prêcher sur des thèmes qui les gênent en temps normal. Ce fait contribue à leur formation et les aidera dans leur propre croissance spirituelle.

(5) Elle élimine le problème de l’indécision en matière de prédication.

Tout pasteur a fait au moins une fois cette expérience pastorale consistant à se demander sur quoi il va prêcher dimanche matin alors qu’il est samedi soir. Mais lorsque les pasteurs prêchent en série, ils savent à l’avance ce qu’ils vont prêcher pour dimanche prochain ainsi que pour les autres dimanches d’une période donnée. Cette pratique est aussi avantageuse pour les musiciens et les responsables du culte qui peuvent planifier les différentes parties du service en fonction du thème de la prédication du jour.

(6) Elle permet de traiter des sujets difficiles de manière naturelle.

La présence d’un certain problème à l’église peut pousser le pasteur à orienter sa prédication vers certaines personnes de la congrégation. Mais une telle action lui fera perdre le respect de la congrégation. Plus d’un ont laissé leur église du fait, croyaient-ils, qu’ils ont été la cible du pasteur qui dénonçait leur péché dans ses sermons. Cependant, lorsque le ministre prêche sur un sujet suivant l’ordre qu’il apparait dans le texte biblique, il ne peut être accusé de «prêcher à» un tel ou une telle. La prédication expositoire aide donc à traiter des sujets difficiles ou sensibles de manière naturelle et avec grâce.

La manière dont Dieu a parfois souverainement agencé les circonstances par rapport au sermon que je prêche dans une série m’a surpris plus d’une fois, même si le thème abordé était juste le prochain sur la liste lorsque je passais en revue un livre particulier. Dieu sait qui assistera au culte dominical, et il sait également quand nous allons prêcher sur tel sujet. La façon dont se manifestent ces coïncidences prouve que celles-ci ne sont que le résultat de l’œuvre de Dieu.

(7) Elle insuffle à la prédication une plus grande autorité

La prédication des sermons préparés à partir des textes bibliques sur une base régulière confère au ministre un niveau d’autorité qu’il lui fait défaut lorsqu’il prêche des sermons d’actualité. Lorsque tous les points du sermon sont tirés du texte de telle sorte que leur caractère biblique soit évident au public, ce dernier est convaincu que le sermon vient de Dieu et non de l’homme. Il est facile de dire: «Ainsi parle le Seigneur» lorsque vous prêchez un sermon expositoire.

(8) Elle permet au prédicateur de tirer le meilleur parti de son temps et de ses ressources.

Lorsque vous prêchez à travers un livre, toutes les informations historiques y relatives s’appliquent à l’ensemble de ce livre. Dès lors, vous pouvez puisez dans des commentaires un maximum d’informations. Si vous prêchez à travers un livre assez volumineux comme l’un des évangiles, vous serez capable de vous économiser du temps et des efforts en utilisant ces mêmes informations semaine après semaine.

[1] Romains 6:23

[2] Alfred P. Gibbs, The Preacher and His Preaching, (6th Edition). (Kansas City: Walterick Publishers, n.d.), 283

[3] Néhémie 8:7-8

[4] Psaumes 73:28

[5] Jean 8:32